— Эй! Приятель, — заговорчески прошептал на ухо Оби Вану Квинлан, — посмотри на нашу подругу с Рилота. Девчонка зря время не теряет. Вскружила все-таки чертовка голову бравому капитану.

Айла Секура очутившаяся в мощных объятиях капитана Блая, что-то нежно говорила ему. Тот, улыбаясь, кивал, гладя ее леки. Наконец губы влюбленных соединились.

— Ну и что? — пожал плечами Оби Ван. — Они любят друг друга. Война, друг, стирает все условности. Теперь все будет по-другому. Я уже говорил тебе, что мир изменился. Просто мы этого не заметили.

Утром следующего дня над Чоалом повисла зловещая тишина. Всю ночь шел холодный осенний дождь, превратив изрытую туннелями землю болото. Густой туман скрыл, как крепость Сол, так и позиции республиканцев.

Солдаты враждующих сторон с тревогой всматривались в молочно белый кисель, что окружал их со всех сторон. Малейший шорох или тихое позвякивание заставляли покрепче сжимать оружие и до рези напрягать глаза.

Все понимали, что сегодня свершится предначертанное. Судьба сепаратистов на Джабииме предопределена. Сам воздух дышал роком.

Оби Ван угрюмо обвел взглядом окружающие его темные массы. Сотни солдат Республики застыли в тревожном ожидании. В первых рядах стоял сам Мейс Винду с джедаями, за ними коммандос, клоны и кореллиане. В арьергарде размещались волонтеры Сити и прочие добровольцы.

Ударная армия замерла, ожидая рокового приказа.

— Бен.

Из тумана вышла Айла Секура. Молодая тви"лека оделась в полный костюм рыцаря, повязав свои леки нарядными лентами. Девушка была необычайно серьезна и...даже немного подавлена. Покрасневшие глаза ясно свидетельствовали, Секура плохо спала ночью, и, может быть, даже плакала.

— Айла, — Оби Ван взял девушку за руки, — с тобой все в порядке?

— Да, конечно, — натянуто улыбнулась молодая женщина. — Я хотела тебя попросить о маленьком одолжении.

— Одолжении?

— Да, — тви"лека вытащила из складок туники маленький голопроэктор. — Если со мной, что ни будь случится...

— Что за вздор?! — зашипел джедай. — Что с тобой может сейчас случится? Война почти кончилась. С нами все будет хорошо. Поверь мне.

— И все же, — Айла положила в руку Оби Вана голопроэктор, — если произойдет, что ни будь плохое, включи его и выслушай все, что там будет сказано. Поверь, это очень важно, — девушка с силой сжала руку джедая.

— Но почему я? — удивился Оби Ван. — Почему не Квин? Почему не Блай, в конце концов?

— Потому что ты хороший человек, Бен, — просто сказала Айла, улыбнувшись джедаю.

Мейс Винду поднял руку. Шепот и тихие разговоры стихли. Тишина опустилась на войска Республики. Винду стоял нерушимо, как будто готовясь к чему-то. Поднятая рука задрожала и... резко упала вниз, рассекая, как мечом, липкий туман.

Давай!

Где-то позади республиканцев стал нарастать протяжный гул. Прямо над головами солдат пронесся СНДК. Транспортное судно немилосердно швыряло из стороны в сторону. Автопилот не сравнится с живым человеком у штурвала.

В крепости Сол протяжно завыли сирены. Туман полетел клочьями от ярких вспышек зенитных установок. Весь лагерь мятежников ожил. В СНДК устремились тысячи бластерных лучей.

Но судно не взорвалось. Транспортник окружило мерцающее сияние энергетического щита. Снятый со звездолета генератор делал свое дело. Лучи разбивались о щит, заставляя последний учащенно мигать. Даже звездная защита долго не продержится под таким шквальным огнем.

Гулко заухало тяжелое орудие. Щиты мигнув, погасли. СНДК охваченный пламенем, полетел вниз. Автопилот вел горящий корабль на первую линию обороны. Тут Гривус поставил остатки боевых дроидов и тяжелые орудия пехоты. За окопами первой линии лежали страшные минные поля.

Ведомый автопилотом СНДК врезался в землю.

Чудовищный взрыв потряс мир. Земля вспучилась и, развалившись на огромные куски, рухнула вниз, в огромную воронку. Вместе с ней в пропасть полетели дроиды со своими мощными орудиями.

За первым мощным взрывом последовала вереница оглушающих хлопков. Крепость Сол задрожала. Коричневая мгла накрыла позиции сепаратистов. Это взрывались минные поля.

План Оби Вана сработал. Всю ночь республиканские минеры закладывали заряд повышенной мощности под первую линию обороны. СНДК тоже начиненный взрывчаткой вызвал подрыв республиканской мины. Детонация первого взрыва была настолько сильна, что смела минные поля. За считанные секунды мощная оборона крепости пала.

— Ваш план, кажется, сработал, — скупо улыбнулся Оби Вану Мейс Винду.

Повернувшись к войскам, он активировал свой световой меч.

— Примкнуть штыки!

— Примкнуть штыки! — закричали командиры.

Сотни вибро-клинков щелкнули, установившись под дулом блистерных винтовок. Республиканское воинство ощетинилось штыками. Джедаи с тихим жужжанием активировали свои клинки. Наступал решающий момент.

Последний штурм. Последняя атака.

— В атаку! За мной! — во всю силу своих легких закричал Мейс Винду, взмахнув в воздухе своим световым мечом.

— А-А-А!!! — утробно ответила ему людская масса, бросаясь вперед.

Последняя битва за Джабиим началась.

XXX

Никогда еще Оби Ван не чувствовал такого воодушевления. Душа в груди радостно пела. Молодое сильное тело жаждало действий. Сила мощным потоком вливалась в тело джедая, делая его непобедимым.

Рядом были его друзья. Слева — Квинлан Вос, справа — Айла Секура, сзади — славные рыцари и доблестные солдаты Республики. Джедая шли впереди, лихо, отбивая бластерные заряды и перепрыгивая останки орудий и целые завалы земли.

Это была бойня.

Туман рассеялся, разорванный тысячами бластерных лучей. Надсадно били орудия, стучали пулеметы, дико кричали люди. Десятки республиканцев падали на поле, так и не достигнув взорванных укреплений. Бьющие прямой наводкой крепостные орудия превращали людей в кровавые груды мяса и перемолотых костей. Грязевые лужи стали бардовыми от крови.

— Не отставать! Веселей! Веселей! Бей сепаратисткою сволочь! — орал Мейс Винду, подбадривая испуганных солдат.

Один из республиканцев рухнул лицом в грязь. Плача и крича, он задергался на земле, закрывая лицо руками. Сильная рука магистра подняла солдата на ноги.

— Не боятся! Не боятся! Республиканцы не боятся! Вперед! — заорал Винду прямо в лицо обезумевшему от страха солдату.

Ошалевший солдат, наконец, вырвался из цепких рук. Остервенело, сжимая в руках бластерное ружье, он кинулся вперед. Гигантский осколок срезал ему полголовы, откинув окровавленное тело далеко назад.

— Вперед! Победа! Зиаан, — обернулся Винду к своему адъютанту Зиаан А мерсу, — прикажи оркестру, пусть играет "Вперед, Республика!"

— Есть, — кивнула тви"лека. — Оркестр! Играть "Вперед, Республика!"

С задних рядов выступил одетый в асфальтового цвета униформу военный оркестр. В нем были не только люди, но и представители других рас Вселенной. Правда, в основном преобладали гуманоиды. Всем было известно, что канцлер Палпатин недолюбливает экзотичных инородцев с дальних рубежей Галактики.

Адскую какофонию битвы прорезали бравурные звуки марши. Двигаясь наравне с наступающими войсками, оркестр стоически дул в трубы и бил в барабаны. Прием Винду сработал, войска двинулись бодрее.

Первыми вражеских окопов достигли Оби Ван и его боевые товарищи. Запрыгнув в узкие туннели, джедаи принялись собирать своими мечами кровавый урожай. В глазах рябило от мельтешения световых мечей. Остатки боевых дроидов разлетались в щепки, а защитника Джабиима с предсмертным хрипом заваливались назад.

Азарт боя охватил Оби Вана. Он отбивал выстрелы, вспарывал животы, отрубал руки и ноги. Сзади дико хохотал Квинлан, разрубая очередного противника чуть ли не пополам. Айла Секура методично добивала врага, кидая термические гранаты в двери вражеских дзотов.

С диким воем, республиканцы достигли неприятельских окопов. Им вторили безумные крики обороняющихся. Никто не стрелял. В дело пошли штыки, ножи и даже каски. Люди сплетались в смертельных объятиях, колотя, и кусая друг друга.

Кровавое облако нависло над полем боя.

Но вот из окопов стали выпрыгивать джабиимцы. Она отступали. Нет! Они беспорядочно бежали к крепости. Но их обитель не ждала своих защитников. Лазерные пушки ударили по джабиимцам и преследовавших их республиканским войскам. Кровавая бойня продолжалась.

Выпрыгнув из окопа, Оби Ван бросился вперед, бешено вращая клинок в руке. Встречающиеся у него на пути джабиимцы, падали наземь бездыханными. Увидев выкатившуюся навстречу дройдеку, джедай высоко подпрыгнул и, опустившись на стальное тело робота-убийцы, вонзил свой клинок до рукояти в механическое тело. Задымившись, дройдека рухнула на бок.

— Эй! Джедай! — чей-то низкий утробный голос, окликнул Оби Вана. — Сразись со мной!

Перед рыцарем возникла гигантская стальная фигура. Поначалу Оби Ван принял трехметрового незнакомца за дроида, но увидев на железном лице кроваво-желтые глаза, понял, что ошибся.

На Оби Вана наступал оживший кошмар Республики — калишский генерал Гривус. В четырех руках сверкали лазерные мечи. Воздух гудел от их неумолимого вращения в механических руках био-киборга.

— Мерзкий колдун! — прошипел Гривус. — Я убил тысячи джедаев. Убью и тебя!

Гривус прыгнул. Четыре клинка сверкнули над головой Оби Вана. Голубой клинок рыцаря устремился вверх. Одна из рук киборга так и сжимая меч в стальных пальцах, полетела в сторону.

Калишец яростно закричал и пиннул своей гигантской ногой джедая. Потеряв равновесие, Оби Ван кубарем покатился вниз по склону. Гигантскими скачками за ним понесся Гривус. По пути вражеский генерал практически разрубил надвое двоих бегущих к крепости республиканцев.

— Умри, джедай! Умри! — ревел он.

Оби Ван попытался подняться. Но Гривус был уже близко. При падении джедай потерял меч и теперь лихорадочно пытался найти его с помощью Силы. Киборг приземлился подле него. Три клинка нацелились в грудь Оби Вану. Смерть близко, спастись не смогу, отчетливо понял Оби Ван, глядя на уродливую маску генерала.

— Не так скоро, урод!

Вторая рука калишца покинула своего хозяина. Перед техночудовищем стояла хрупкая на вид фигурка Айлы Секуры. Молча, Гривус кинулся на молодую женщину, вращая в воздухе оставшимися мечами.

Айла отступала под бешеным натиском Гривуса, но не один удар врага не достиг цели. Меч в руках голубокожей тви"леки пел песню войны и смерти. Лишь Сила позволяла рассмотреть Оби Вану все фехтовальные приемы Секуры. Она была мастерицей поединка, его богиней, наделенной жуткой варварской красотой.

Айла танцевала вокруг Гривуса, то приближаясь, то отступая. Одна из ног киборга предательски задымила. По ней вскользь прошел клинок Секуры. Закричав, Гривус прыгнул и с силой ударил кулаком Айлу в грудь. Охну, молодая женщина рухнула наземь. Клинок отлетел в сторону.

— Глупая танцовщица! Не один джедай не одолеет меня! — в воздухе сверкнул алый клинок.

— Ошибаешься! — криво усмехнулся Оби Ван, резко взмахнув рукой.

Его активированный меч гудя, понесся к Гривусу. Генерал попытался заслониться своим клинком, но не успел. Голубая молния вонзилась в дюриниевый нагрудник. Дико закричав, Гривус вырвал клинок врага со своей груди. Дым покрыл генерала. Механическая начинка внутри киборга неумолимо плавилась.

Гривус сделал два неуверенных шага по направлению к Оби Вану. Кроваво-желтые глаза неверяще уставились на него. Ноги киборга подкосились, и Гривус с грохотом рухнул на алую от крови землю. Стальные пальцы отчаянно заскребли по земле, оставляя после себя глубокие борозды.

— Будьте вы прокляты! Джедаи! Все равно вы все сдохнете!... — успел прорычать Гривус, прежде чем его голова бессильно рухнула вниз, гулко ударившись о кусок взорванного бетонного укрепления.

— Айла! Айла! Ты в порядке?! — вскочив на ноги, кинулся к боевой подруге Оби Ван.

Неохотно открыв глаза, тви"лека пристально поглядела на джедая.

— Как там поживает наш друг Гривус?

— Увы! Почил смертью храбрых! — скорбно заявил Оби Ван.

Оба джедая весело рассмеялись.

Оби Ван помог Айле встать на ноги. Вооружившись своим клинком, молодая женщина с улыбкой поглядела на джедая.

— Если граф Дуку у нас в плену, а генерал Гривус почил в бозе, то у мятежников больше нет лидеров. А это значит...

— Что война выиграна, генерал, — подошел сзади капитан Блай.

— Как всегда верно, капитан, — рассмеявшись, Айла обняла клона. Их губы соединились.

— Хм...господа, — откашлялся Оби Ван. — Погодите целоваться. Нужно еще взять вражеский оплот, — он указал на крепость Сол.

Сотни солдат взбирались на лебедках по ее отвесным стенам. Кругом шла ожесточенная рукопашная. Возле главной башни возвышалась гигантская фигура Мейса Винду. Джабиимцы размахивая бластерами, как дубинками, и вибро-ножами, наседали на темнокожего джедая. Фиолетовый клинок Винду, работал, как безжалостный механизм смерти. Взобравшиеся на стены республиканцы устремлялись ему на помощь.

— Поможем командующему! — крикнул Оби Ван и побежал к крепости.

За ним устремились Айла и Блай. Сзади них бежал Квинлан Вос с республиканскими коммандос. Кифар был весел и беззаботен. Наконец то, он оказался в родной ему стихии — дикого, бесшабашного боя.

— За мной! За мной! — кричал Оби Ван, вращая голубой клинок над головой.

Радость переполняла его. Ура! Кончилась! Кончилась проклятая война! Еще одно усилие и все. Мир. Долгожданный, выстраданный тысячами жизней, мир.

Взрыв поднял в воздух джедая и кинул оземь. Страшная боль пронзила все тело. На секунду Оби Ван потерял сознание. Когда же тьма рассеялась, джедай с удивлением осознал, что его окутывает непроницаемая ватная тишина.

Контужен, угрюмо констатировал джедай, опять контужен. Тряся головой, Оби Ван с трудом поднялся. Перед глазами двоилось. Теперешнее его состояние напоминало алкогольный угар. Голова ныла, в висках бешено стучало.

Оби Ван огляделся.

Ужас вмиг отрезвил его. Айла Секура лежала на земле всего в паре метров от него. Сначала джедай решил, что тви"лека, как и он просто контужена. Все увеличивающееся багровое пятно на груди опровергло ее предыдущий диагноз.

— Айла! Айла! — дико закричал Оби Ван, бросаясь к ней.

Вдруг он чуть не упал, зацепив ногой что-то тяжелое. Посмотрев вниз, Оби Ван увидел славного капитана Блая. Искореженный шлем лежал подле. Голова клона была вывернута под неестественным углом. Капитан Блай был мертв.

— Айла, — упал на колени перед молодой женщиной Оби Ван, — Айла...

— Бен... — полные боли глаза открылись, — Бен... Мина... Не взорвалась при взрыве. Затаилась. Нас дожидалась...

— Глупости, Айла! Глупости! — схватил Секуру за плечи Оби Ван. — Посмотри! Победа! Войне конец! Все хорошо! Айла! Посмотри!...

Тви"лека с трудом подняла голову. Слабая улыбка осветила ее покрывающиеся печатью смерти черты. Над главной башней крепости Сол весело развевался флаг Республики. Осада Джабиима, наконец-то закончилась.

— Бен... не забудь про голопооэктор... Обещай! — Айла из последних сил вцепилась в руки джедая. — Обещай!