Пришлые. Раскол

-Мы видели вашу ''цивилизованность'' во время боев на Безымянной, как ваши солдаты расстреливают пленных мятежников, травят газом туземцев или режут последних на алтарях. В жестокости они мало чем уступают Конклаву.

-А вы как хотели? Цивилизации Мирового Древа постоянно ведут войны, ситуации, когда адепты Богов вырезают под корень население непокорных миров, вполне обыденное явление. Федерации, волей не волей, приходится отвечать ударом на удар. Пора прекратить тешить себя иллюзиями насчет всеобщей гармонии, такого не было и вряд ли когда либо будет. Ваша утопия закончилась...

* * *

Тирус. Южная часть Антарктического полуострова

Земля Палмера. Республика Горасная.

Спустя две недели с момента начала операции ''Ледовый шторм''.

Город пал, но в отдельных местах то и дело случались перестрелки. Не успевшие отойти на юг разрозненные остатки подразделений СНР и местное ополчение пытались оказывать сопротивление. Все это безнадежно, каким бы мощным боевым духом не обладали свободные люди, сокрушить орду пока машин не получается. Кровопролитные бои за Ландан закончились полным разгромом Шестьсот шестой гренадерской бригады при поддержке добровольческих формирований Тенскуори. Сначала по позициям защитников города нанесли орбитальный удар кинетическими стержнями, что вызвало локальное землетрясение и тысяч жертв среди военных, гражданских, затем федералы под прикрытием авиации прорвали оборону и вошли в Ландан... Город, в котором Сури прожила все девятнадцать лет жизни, лежал в руинах. Федералы не экономили на тяжелом вооружении, в отличие от союзных войск они почти никогда не испытывали дефицита боеприпасов. На пистолетный выстрел они спокойно могли ответить ракетным ударом.

Мёртвое, но удивительно спокойное лицо матери, присыпанное кирпичной пылью, с пятнами ожогов и свежая струйка крови вытекающая из необожжённого уголка рта. Эта картинка снова и снова вставала перед глазами Сури. Она видела не только смерть родных, но и множества других людей. Разорванные тела на улицах после бомбежек, умиравшие на поле боя солдаты, звавшие родных матерей... Этого Сури никогда не простит федералов, она твердо решила бить красных палачей до конца.

Ополченка затаилась в одном из брошенных домов, выбрав наиболее удобную позицию, с которой обозревается половина Ландана. Через прицел рельсовой винтовки Сури выискивала подходящие для уничтожения цели. Десятикратное увеличение позволило разглядеть развевающееся красное знамя на остроконечной башне городской ратуши — ополченка краем уха слышала о древней войне, где победили русские, и про столицу поверженного врага под названием Берлин. Они до безумия гордятся своими символами, историей. Еще бы, самый старший народ, вообразивший, будто может диктовать условия остальным.

Сури сидела на позиции в надежде сделать хоть пару удачных выстрелов. Снайпера не интересовали зачищающие квартал за кварталом БРП, потеря нескольких жестянок для Федерации с ее индустриальной мощью не имеет значения. Машины не более, чем расходный материал. Сури хотела достать живых солдат или лучше всего высокопоставленных офицеров. Понятно, что ликвидация ничего не изменит, однако заставить красного пережить то, что они несут другим, стоит того. Смерть даже для бессмертного не проходит бесследно. Девушка сильно рисковала, Ландан, воздушное пространство над ним патрулирует множество дронов. А маскирующая в тепловом и частично оптическом диапазонах плащ-накидка не дает стопроцентной гарантии, уж слишком чувствительные датчики у федералов. При обнаружении вражеского снайпера красные не поленятся сравнять с землей весь район. Многочасовое ожидание принесло плоды, подступающую дремоту словно рукой сняло, когда в районе чуть южнее ратуши вспыхнул ожесточенный бой. Очевидно, федералы натолкнулись на кого-то из уцелевших союзников. Встроенный в прицел дальномер выдал дистанцию в два километра, вполне достаточно для стрельбы без поправок. Предельная эффективная дальность для рельсовой винтовки K-8 ''Фаланга'' составляла шесть тысяч метров. Сури единственный снайпер из своего ныне несуществующего отряда получила в распоряжение оружие, способное пробить броню БТРа. Хотя с активной защитой из фотонных барьеров это сделать непросто.

Плотная застройка мешала разглядеть непосредственно место самого боя, однако на крыше одного из трехэтажных зданий с полуобвалившейся черепичной крышей засели солдаты Федерации. Они периодически постреливали в сторону солдат СНР или ополченцев. Лучшего шанса завалить сразу нескольких красных может не представиться.

Маркер прицела замер на спине солдата, в любом случае никакая АСБ*, не говоря о бронежилетах, не уберегут от разогнанной до четырех звуковых скоростей стальной пятимиллиметровой пули. Сури нажала на спусковой крючок, плечо почти не ощутило слабой отдачи ''Фаланги'', но по ушам ударил хлесткий звук. Внутренности вражеского солдата в наноброне превратились в мелкодисперсный фарш. Это гарантированная смерть. Остальные красные поспешили спрятаться под не обвалившимися остатками крыши, заодно оттащив поверженного товарища. Девушка с радостью положила бы еще пару-тройку тостеров, была бы скорострельность у К-8 повыше. Она настроила импульс тока в соленоиде на максимальную мощность для гарантированного пробития защиты. С каждым годом проекторы скалярных барьеров, постепенно вытесняющие фотонные, становятся все компактнее, последние недели ходила информация, будто в арсенале ССО Федерации появились персональные щиты.

Информация о присутствии снайпера быстро распространилась по тактической сети противника, ее получил каждый солдат, синтет, дрон. Следовало скорее убираться подальше, в плен к красным лучше не попадать. Они, мягко говоря, недолюбливают ''Тетраграмматон'', куда Сури вступила полгода назад. Состоящих в организации людей, альвов казнят через повешение, а демоны могут и устроить изощренные пытки, ломающие почти любую личность. Особо преуспевших в деле искоренения машинной угрозы ждет процедура обнуления — чудовищной мощности импульс пси-поля без остатка выжигает даже человеческую душу...

Переключив накидку в режим оптического камуфляжа, Сури превратилась в полупрозрачный расплывчатый силуэт. Пора снова затаиться на пару часов. Уже спускаясь по лестнице, ополченка благодаря усиливающим звук активным наушниками услышала жужжание маленьких пропеллеров.

-Быстро они вычислили... -пробурчала под нос Сури.

В окно ближайшей комнаты влетел разведывательно-боевой дрон, похожий на небольшой сплющенный тазик. ''Москит'' имел подвешенный снизу мезонный станнер и вряд ли он переключен в нелетальный режим.

Сури выстрелила в беспилотник первой, превратив тот в груду бесполезного хлама. Когда совсем рядом рыщет дрон прятаться бесполезно, ''Москит'' располагает внушительным ассортиментом различных датчиков — от инфракрасных камер и чувствительных микрофонов до химических анализаторов, способных уловить запах пота, феромонов.

Ополченка с тяжелой винтовкой наперевес бросилась бежать, выскочив во двор, она свернула в ближайший переулок. В узком лабиринте из тесно примыкающих друг к другу домов легко затеряться, главное не попасть в поле зрения других дронов. Армия Федерации в отсутствии у ее противника средств РЭБ фактически объединена в коллективный разум — что знает один, знают все. Впрочем, и без координации Системы они отлично воюют.

-Эй! -кто-то окрикнул Сури со спины. Она остановилась и оглянулась. -Ты из Тенскуори, верно?

Из приоткрытой двери выглянуло заросшее густой бородой лицо.

-Да!

-Живо ко мне. Пока тостеры не засекли.

Обстановка внутри дома говорила о приличном достатке неравнодушного гражданина, впрочем сейчас оно не имело никакого значения. На первом месте стоит выживание. Сури прошла в гостиную, присела на диван перевести дыхание.

-Спасибо огромное.

-Оставайся тут, сколько влезет, -ответил бородач. -Мой дом — твой дом.

-Тут есть кто-то еще?

Мужчина пару секунд молчал, видимо успел кого-то потерять.

-Теперь живу один...

-Вы не на фронте.

Хозяин дома поднял штанину брюк. Вместо левой ноги стоял дешевый съемный протез, никто не будет ставить полноценную бионику или наращивать утерянную конечность простому вояке в условиях тотальной нехватки всего, чего только можно.

-Я свое отвоевал. Одиннадцать лет на африканском фронте, еще восемь морозил задницу в Тибте.

-Ясно.

Сури подошла к окну и слегка отодвинула шторку, высматривая, нет ли на улице вражеских дронов, пеших патрулей.

-Тебя как зовут?

-Это важно?

-Ближайшие несколько дней нам предстоит просидеть тут, хотя если не хочешь, не говори.

-Я не собираюсь задерживаться у вас надолго, меня ищут красные.

-Поверь моему опыту, если б они знали твое точное местонахождение, то не медлили бы. Лучший вариант — затаиться, ждать, пока бои не утихнут.

-А что потом?

Бородач неопределенно пожал плечами.

-Не знаю... пытаться жить дальше, если красные позволят, или уходить в горы. Война ведь скоро закончится.

-Вы трус! Рано или поздно армия перейдет в наступление.

-Девочка, забудь о том пропагандистском дерьме, которым вас пичкают с малолетства. У красных больше миров, ресурсов, солдат, продвинутые технологии, их победа над Союзом была вопросом времени, как бы ни пыталось наше правительство утверждать обратное. Бороться с Новым порядком бесполезно. Но лично мне боятся нечего, я слышал, вешают только грамматонцев и участников погромов столетней давности... Эй, а ты случайно не вступала в организацию? -Сури отрицательно покачала головой. В нынешних условиях о членстве в ''Тетраграмматоне'' даже среди своих лучше молчать. При новом режиме обязательно повылазят коллаборационисты, готовые сдать тебя за лишний паек. -Надеюсь ты не врешь. В любом случае старайся не светиться лишний раз,

*АСБ— адаптивная самовосстанавливающаяся броня

* * *

Планета Элетания. Асшан. Территория СНР.

Регион 8. Нью-Вегас.

-Это плохо... очень плохо, -произнес вслух верховный консул ''Тетраграмматона''. -Кто-то основательно поработал над ним. Сомнений не остается.

Президент Хилл мрачно посмотрел на председателя СНР, за бронированным стеклом он сидел пристегнутый к специальному креслу. К голове были подключены медицинские датчики для отслеживания волн мозговой активности.

-Кто по-твоему это мог быть? Красные?

-Наши серые ''друзья'', больше некому.

-Ты сильнейший телепат среди людей и заметил это только недавно. Как так, Вернер?

-Ментальная закладка, до определенного момента Шилис оставался самим собой, ничего не могло выдать его. После сигнала извне спящая программа активировалась, я даже допускаю, что нашего председателя контролировали как марионетку.

-Как в свое время Нахат управлял атлантами и саи?

-Пси-ретранслятор не имеет возможности манипулировать сознанием напрямую, воздействие осуществляется через подсознание путем внушения определенных идей, мыслей. Таким образом субъект лишь косвенно подталкивается к выполнению определенных задач.

-Я ведь с самого начала знал, что так все и получится. -Негодовал президент Хилл. -Зря только связались с этим яйцеголовыми уродами, нужно было обойтись без них.

-Друзей держи близко, врагов еще ближе. С самого начала было понятно, что в какой-то момент наши с ними пути разойдутся. Похоже, этот час настал.

-И что предлагаешь?

-Денсорин одержимы жаждой мести за сожженный Тхунип, они без колебания готовы тоже самое сделать с Землей. Обязательно попытаются, раз мы проигрываем войну. Предлагаю организовать небольшую утечку информации... Покончим с Серыми силами Федерации.

Говард почесал подбородок.

-Хм, довольно... радикальное решение. Но знаешь, это может в итоге нас спасти. Я в деле.

-Рад, что мы поняли друг друга, Говард.

-А Шилису можно вправить мозги обратно? Он нам еще пригодится.

-Психика претерпела необратимые изменения, ему уже не помочь. Заменим на синтетика.

* * *

Солнечная система. Орбита Сатурна.

Станция ''Сатурн-3''

Директор Службы военной разведки сидел в кресле, задумчиво глядя через обзорное стекло, занимающее всю стену рабочего кабинета. Отсюда открывался завораживающий вид на Сатурн, кольца, луны. На переезде решительно настояла Афина, можно сказать, эвакуировала в добровольно-принудительном порядке, едва появилась информация о готовящемся подрыве тектонических зарядов, заложенных пятьдесят лет назад в разломах литосферных плит. К счастью не все руководители СНР пожелали устроить катастрофу, в последний момент поступила команда ''отбой''. При неблагополучном сценарии Землю ждал бы апокалипсис с десятками проснувшихся вулканов, десятибалльными землетрясениями, цунами, которые смыли бы большинство прибрежных городов. Вместе с этим ''Тетраграмматон'' организовал утечку информации с расположением базы выживших денсорин на Элетании. Чем ближе победа Федерации, тем сильнее раскол в правящей элите Союза — одни хотели, как председатель Шилис, напоследок заявить о себе как можно громче, вторые из кожи лезли вон, пытаясь выторговать свои жизни и более выгодные условия капитуляции.

''Как же забавно повернулась судьба, эти дураки готовы приползти на коленях к той, кого так рьяно пытались уничтожить. Вряд ли кто-то из них век назад мог и подумать о таком... Нет, пусть не надеются на снисхождение. Афина дала им все, а они отплатили ударом в спину. За предательство многие поплатятся собственными душами.''

Успешно для Федерации развиваются события и на других фронтах — гибель сильнейшей аватары Арбитра серьезно подорвала мощь Пантеона. И хотя остаются Ваод с Хегалом, последние тысячелетия собиравшие себя по кусочкам, они лишь тени своих прежних ипостасей. Боги и полубоги деморализованы, что само по себе невероятно, нет в них былой воли, стремления искоренять мерзкую нежить. Армии Ойкумены оставляют занятые с таким трудом территории на Хереше и эвакуируются в один из сопредельных миров. Система давно бы отдала приказ на их бомбардировку из космоса, не будь там Завесы через которую постороннему не пробиться.

Конечно, остается еще Конклав Эшнех, но и они рано или поздно выйдут из войны, не принесшей пользы никому

''Мир не будет длиться вечно. Может не через сто, не через тысячу лет, но он закончится. Мы не способны ужиться с ними вместе, отличия слишком сильны... ''

Конклав, Ойкумена залижут раны, взрастят новые техногенные цивилизации и уже их руками попытаются уничтожить землян снова. Как они хотели сделать с Лигой Адал, к счастью Афина сработала на опережение, захватив в один день контроль над всей инфраструктурой. С одной стороны прибавились восемьсот миллионов остроухих гедонистов, не умеющих толком сражаться, с другой дополнительные производственные мощности, новые технологии. Изучая материалы по Тир Адалатту Лебедев не уставал поражаться глупости и недальновидности туземцев в определенных сферах, особенно в военном деле. Нет ни нормального оружия, ни нормальной военной техники, из рук вон плохо налажена работа тылового обеспечения, взаимодействие различных родов войск. О контрразведке вообще ничего не слышали, выявлением одурманенных почти никто не занимается. Только проявляемый их солдатами героизм позволил продержаться девять земных лет, адалам это стоило шестисот с лишним миллионов сородичей, потерю северного полушария планеты... С адалами предстоит провести колоссальную работу. Мало выбить Конклав с Адалатта, нужно будет провести фильтрацию населения, отделить нормальных особей от одурманенных, устранить вторых без лишней шумихи, а первых избавить от поголовного бесплодия. Или не избавлять. Тир Адалатт мало чем отличается от Безымянной: мягкий климат, богатая и не слишком враждебная биосфера, обилие невыработанных полезных ископаемых. Население Федерации растет не такими бешенными темпами, как в первое столетие, но новые жизненные пространства рано или поздно понадобятся. Так почему бы не позаботиться о проблеме заранее? К тому моменту неспособные к воспроизводству туземцы вымрут в силу естественных причин. Жестоко, подло, цинично, хотя это мало кого волнует. Афина изначально заявила, что проблемы чужаков не имеют значения, если они станут помехой, их участь незавидна. Важно лишь благо ее общности и каждого, кто туда входит.