Пришлые. Раскол

-Да, я помню, как они перед самой кончиной мечтали триумфе.

-Значит, ваш отряд уничтожил герольда Аери?

-Не совсем. Тот отряд давно расформирован, но да, я был в его составе.

-Если сохранилась запись того задания, я хочу ее просмотреть потом.

-Без проблем.

Кружащие дроны, сидевшие на пирамидах снайперы, наземные патрули по-прежнему не обнаружили никакой подозрительной активности.

Азенет вместе со свитой и охраной достигли пределов Первого Святилища, монументального сооружения, возведенного после завоевания Санхелиоса. Высота его стен ненамного уступала высоте Пирамиды Солнца, построенные из супербетона они способны выдержать ударную волну ядерного взрыва. Крышу украшали синеватые купола с замысловатым орнаментом — один большой в центре, четыре размером поменьше по углам.

Главные ворота храма сами распахнулись перед правительницей Санхелиоса, рядовым аборигенам вход сюда открыт лишь раз в году во время празднования Дня Единения. Завоевание планеты Федерацией положило конец старым богам, жестоким клановым войнам. Санхейли уже более ста сорока лет живут в относительном спокойствии. Несмотря на демоническую сущность владычицы, ее правление намного мягче прежних порядков: в рабство и на жертвенные алтари попадают в основном преступные элементы, аборигенов постепенно отучают от каннибализма и прочих варварских традиций, широкие слои населения получают доступ к элементарным образованию, медицине.

-Шикарный храм отгрохали. -Алексея впечатлили просторные помещения Первого Святилища, украшенные рядами прямоугольных окон с цветными стеклами и посвященных различным событиям истории Санхелиоса. С постаментов суровым взором смотрят статуи воителей, которых туземцы почитают как святых. Разумеется, изваяние самой владычицы в центре зала заметно возвышалось над остальными. Под сводчатым потолком главного купола висела алая искрящаяся сфера, образованная тремя концентрическими кольцами, вращающимися вокруг общей оси. Созданное хаотами устройство призвано вбирать энергию от Поклонения и передавать в соседний Хереш. Ордам демонов, ведущим ожесточенные сражение с Пантеоном, требуется непрерывное снабжение, без этого невозможно творить мощные заклятья, на равных биться с божественными Легионами.

-Что-то не так...-ни с того ни с сего встревожилась Азенет. -В Тени присутствуют возмущения.

-Город прикрыт обелисками.

Необычайно яркий свет полился из окон храма. Сопровождавшие Азенет слуги начали истекать кровью, она полилась из глаз, ушей, рта, заполняла легкие. Доминусы и суккубы отдали Хаосу души в считанные секунды от тяжелых внутренних кровоизлияний. Люди не могли им ничем помочь.

-Вы как? -капитан Еремеев помог встать ослабленной магическим ударом владычице, которой повезло уцелеть в отличие от ее слуг.

-Они здесь...

Судя по раздающемуся снаружи треску, активно заработали зенитные комплексы.

-Девятый, какого черта тут происходит? Немедленно доложите! -Алексей вызвал солдат, сидевших на крыше Первого Святилища.

-Маги объявились! Перенесли сюда целую летучую крепость... взгляните сами, -встроенная в броню снайпера камера запечатлела повисшую в небе каменную громаду в четыреста метров. По форме объект напоминал вытянутую в длину картофелину, лишенную всякой симметрии. Поверхность была местами испещрена образованием вроде пчельных сот, откуда вылетали целые рои разумных насекомых. Майор узнал в них воинов эси'руун. -Здоровенная сволочь. Для нее потребуется что-то потяжелее зениток.

-Нам лучше оставаться здесь.

Азенет вопросительно уставилась на Алексея.

-Пантеон?

-Конклав Эшнех. Направляются сюда, вероятно, по вашу душу.

-Раз так, пусть попробуют взять! -глаза Азенет загорелись багровым огнем, растолкав бойцов ССО она пошла к выходу. Наглость и вероломство напавших разозлили владычицу.

-Там не безопасно!

В тот же момент храм содрогнулся от мощного попадания, все стекла вышибло, со стен и потолков посыпалась бетонная крошка.

-Быть похороненными тут заживо тоже не лучший выход, -пояснила владычица. -Храм долго не простоит.

Снаружи глазам Алексей предстала картина из десятков тысяч скорчившихся тел санхейли на площади. Напавших не интересовали аборигены, которых можно обратить в свою веру, они решили похитить вполне конкретную высокопоставленную персону. В небе над Лагнак Шуром развернулся ожесточенный бой. Стаи насекомых прореживал огонь зенитных комплексов, тридцатимиллиметровые снаряды разрывали тела эси'руун на мелкие ошметки. К делу вскоре подключились патрулировавшие окрестности Ка-62, решившие оказать хоть какую-то поддержку. Вертолеты поливали свинцом с расстояния, стараясь не сближаться с роями жуков. Звучали выстрелы и с земли. Но это не спасало положения, из летучей глыбы вылетали все новые и новые стаи эси'руун.

-''Антарес'', запрашиваю орбитальный удар! — ИИ нанокостюма самостоятельно отослал координаты цели кораблю. -Срочно!

-Отказано. Вместе с целью мы накроем треть города в придачу.

-Б...ь! И что предложите мне делать? Эту летающую глыбу просто так не сбить!

-Мы подберемся поближе, дадим залп пониженной мощности для минимизации ущерба. Еще двадцать секунд...

Вокруг Азенет вспыхнула ярко-красная аура, продержавшаяся совсем недолго. Показания датчика М-поля подскочили в двести раз, но сразу же вернулись к исходным величинам. Демоническая княгиня растеряно поглядела на охранявших ее спецназовцев.

-Они должны были обратиться в пыль...

-Что-нибудь другое попробуй!

Стая насекомых, несмотря на прилагаемые усилия, уже находилась менее, чем в полутора сотнях метров от Первого Святилища. Алексей и Еремеев прицельными очередями сняли по паре несущихся к ним эси'руун. Бронебойные пули именно то, что надо против хитиновых панцирей.

С рук Азенет сорвались искрящиеся электрические разряды, настигнув одного жука, они метнулись к следующему. И так по цепочке, пока стая из трех дюжин эси'руун не перестала существовать. Обугленные тушки разумных насекомых нашли пристанище среди трупов санхейли.

Появление над городом ''Антареса'' сопровождалось появлением радужного ореола, в центре которого материализовался фрегат ВКФ. Корабли такого класса легко опознать по ста шестидесятиметровому осевому орудию, проходящему параллельно внизу под передней палубой. Крепость Конклава огрызнулась залпом и к фрегату устремились громадные сгустки синей плазмы. Два прошли мимо, третий натолкнулся о поднятую на пути ячеистую полусферу фотонного барьера, он выдерживает высокие температуры лучше любого металлического сплава или композита.

В ответ ''Антарес'' ударил основным калибром, орудие гравитационного ускорения отправило в полет вольфрамовую болванку, но магическая глыба оказалась хорошо защищена. Энергозаслон стойко выдержал удар, не утратив плотности. Мгновением позже позади зависшего фрегата через воронку портала прорвалась вторая летучая громада, сразу произведшая четверной залп — проекторы ''Антареса'' не успели собрать достаточно прочный барьер и плазма врезалась в корпус корабля. Титан и слои абляционной защиты вскипели под воздействием температуры в восемь тысяч градусов. Искусственный идиот корабля, решивший прободаться с Конклавом на ближней дистанции, начал передавать по всем используемым радио— и нетрийнным частотам:

''Внимание! Критическое возрастание плотности темной энергии в реакторе. Рекомендуется немедленная эвакуация из зоны в радиусе трех километров.''

-Вот уродство.

-Что происходит, майор? -бросила Азенет, недоумевая, почему вертолеты и несущаяся на помощь авиация резко выходили из боя.

-Корабль приблизительно через тридцать секунд взорвется. А мы находимся практически в эпицентре.

-Ну уж нет! -В шаге от майора, уже готовившегося принять неизбежное, распахнулся демонический портал. -Вперед!

Азенет шагнула в пространственный разрыв, Алексея и его подчиненных не пришлось уговаривать, за ними успел прыгнуть один из ''Головников'', прежде чем выброс темной энергии поглотил центр города.

*ПНИ -персональный нейроэлектронный интерфейс

* * *

Планета Элетания. Асшан. Территория СНР.

Регион 8. Нью-Вегас.

В большом конференц-зале царила гнетущая атмосфера обреченности. Около двух десятков высокопоставленных военных и политиков подавленно молчали. Собравшееся в секретном бункере совещание высшего руководства, вероятно, одно из последних в истории Союза. Пораженческие настроение у присутствующих людей и альвов возрастало изо дня в день, но сейчас они оказались почти полностью деморализованы.

Приходящие с удерживаемого СНР Марса приходили донесения о вторжении планетарных масштабов. Остатки потрепанного союзного флота и ПКО были бессильны против многих сотен кораблей, чужие из галактики М33 давили количеством, не считаясь с потерями. На марсианские города обрушился дождь из споровых капсул, противовоздушная оборона сбила не более десяти процентов от общего числа. Достигший поверхности десант уверенно подавлял сопротивление размещенных на красной планете военных гарнизонов. Фунгусы официально ввязались в войну на стороне Федерации...

-Как мы могли прозевать активацию врат?

-Ничего это бы не изменило, в лучшем случае, своевременно усилив оборону, Марс продержался бы на сутки дольше...

-Дамы и господа, думаю, пора нам всерьез задуматься о капитуляции. Как вариант.

Верховный консул ''Тетраграмматона'' ледяным взором посмотрел на председателя СНР Ропта Шилиса. Этот слабовольный, трусливый, тщеславный человечишка в случае малейшей угрозы был готов дать задний ход или сдаться. Но Вернер терпел подобных индивидуумов, ибо Союз не столь монолитное государство в отличие от Федерации, в нем множество членов, с интересами которых приходится считаться: саи, альвийские и человеческие народы.

-Мы неоднократно пытались договориться с Системой. Она не желает слушать нас.

-Ну так попытаемся снова! -вскочил Шилис. -Согласимся на любые поставленные условия.

-У вас еще остались какие-то иллюзии, Ропт? -возразил бежавший президент Американской Республики. -Ни русские, ни Система никогда не станут договариваться с нами. Мы запустили логическую чуму, попытались устроить геноцид... Они не успокоятся, пока не отправят нас в небытие. Меня, вас, каждого из присутствующих ждет обнуление даже в случае добровольной капитуляции.

-И что нам остается? Они способны достать нас и с того света.

-Возьмите себя в руки, председатель, -заговорил Шрайер. -Еще не все потеряно.

-У вас есть варианты, как нам выкрутиться? Что ж, -постепенно успокаивался Ропт. -Послушаем.

-Не так давно федералы умудрились разблокировать Безымянную, взять ее под свой контроль. Предлагаю послать туда наши войска. Это чистой воды авантюра, но что нам терять? Там находится куча почти нетронутых реликтов Предтеч, которые обнаружены еще в прошлую эпоху. КОН пытались изучать их, сегодня они могут послужить нашим интересам. -Верховный консул не счел нужным посвящать остальных в договоренности, достигнутые при посредничестве Саргила с Новой Ойкуменой и Конклавом Эшнех. Вернера за сотрудничество с богами свои по головке не погладят.

Ропт оглядел присутствующих.

-Не вижу смысла упускать возможности.

Начальник штаба объединенного командования СНР медленно покачал головой:

-Я против. Помимо захвата Безымянной нам придется ее удерживать, имеющиеся силы лучше использовать для обороны Элетании. Что нам толку от кучи древних развалин, если красные вот-вот постучатся нам в двери?

-Многие устройства Предтеч можно использовать не по назначению, -начал объяснять Вернер, -В качестве оружия. Знаете установку ''Небесный луч''? Ее применили русские во время Последней войны, разнеся Эльен и Луну, изначально это был просто фрагмент энергопровода, откопанный в одном из миров... Любой осколок древних технологий представляет ценность, зная как с ними работать, мы обеспечим себе превосходство.

-Мы поняли вас, господин консул.

* * *

Планета Безымянная. Оданская империя.

Провинция Одан Эред.

Очередной взрыв сотряс землю, послав с потолка бункера дождь серой пыли. Союзники успели протащить сюда тяжелые артустановки, которые не уставая лупят по нашим позициям. Потери среди личного состава растут с каждым часом и если обстановка не изменится, нам придется очень туго.

-На связи отряд ''Арго'', у нас уже одиннадцать двухсотых, отходим на вторую линию...

-Принято... Фотон-4, обеспечьте прикрытие отряда ''Арго'' на правом фланге.

-Лидер, докладывает Аспект-2... наблюдаю ...жение значительных сил противника в квадрате четыре ...ерхтяжелый танк, не менее девяти шагоходов... до роты пехоты.

Координировать действия наших сил приходится старым способом — обмену голосовыми сообщениями через передатчики. Информационные сети особенно в нынешнее время подвержены кибератакам, это воюя с магами за безопасность каналов связи можно не беспокоиться, с противником, ненамного уступающим нам в технологическом оснашении нужно быть осторожнее. ПНИ каждого бойца работает в автономном режиме, дабы не словить вражеский вирус.

-Направьте в район беспилотник, -обратился я к оператору голографического терминала. -Дайте картинку.

Даже летающие по окрестностям мини-БПЛА не давал четкого представления о текущей обстановке, активно работают средства РЭБ. Противник глушит наши радиопередачи, сенсоры, перехватывает управление дронами... не лучший расклад.

-Вот они.

Союзная техника шла напролом через лес, впереди колонны полз сверхтяжелый танк М72 ''Голиаф''. Две пары широких гусениц, полуметровая композитная броня, боевая масса почти пятьсот тонн, для того чтобы он не увяз в грунте на борту установлен гравитонный генератор, делающий танк более легким. Мощнейшие вооружение из четырех крупнокалиберных рельсовых пушек, батарея управляемых ракет ''земля-земля'', на боковых спонсонах располагаются плазменные излучатели и пулеметы. Целая передвижная крепость. ''Голиаф'' валил деревья, расчищая путь для ''Защитников'' и тяжелых БМП с пехотой. Выглядят шагоходы не слишком внушительно: две ноги несут на себе кабину с оператором, силовой установкой сзади. На одном прицеплено вооружение из спаренной автоматической пушки с пулеметом, на другом — контейнер с ПТУРами. Союзники массово используют шагоходы, от которых отказалась Федерация в пользу колесного и гусеничного транспорта.

-Вызови команду ''Хорс''.

Так как ни авиации, ни орбитальной поддержки пока нет, остается довольствоваться тройкой модификантов. Единственный серьезный козырь в нашем арсенале.

-Хорс на связи, прием.

-Орлов, бегом в квадрат четыре, разберитесь с ''Голиафом'', иначе жопа.

-Выполняю.

Постлюди играли роль мобильного резерва, они перемещались с места на место, латая прорывы в обороне базы. Нужно вскипятить на расстоянии мозги вражеским солдатам? Накрыть силовым щитом позиции? Это по их части. Жаль, что пределы возможностей модификантов резко ограничены человеческой физиологией и психикой.

Беспилотник запечатлел, как на пути ''Голиафа'' телепортировались трое безоружных бойцов, бортовые орудия немедленно открыли по ним огонь. Один из модификантов поднял полусферу скалярного щита, бравшую урон от пуль и плазмы на себя. Броня двух других суперсолдат засияла бело-голубыми переливами, вскоре свечение окутало ходовую часть ''Голиафа''. Катки и гусеницы теряли привычные очертания и начали превращаться в кучи деформированного металла. Танк застыл на месте.