Цель была поставлена, и я перевел свое внимание на то, что мне оставил Крад помимо еды. Пару секунд поразмыслив, решил в первую очередь перекрасить волосы. Взяв коричневую коробочку, я с сомнением принялся ее разглядывать. В сопроводительной записке Крад написал, что ее надо всего лишь развести в воде. Но я не спешил. Появилось смутное ощущение, что не все тут так просто, но оформить его в четкое понимание никак не получалось. Помучавшись в раздумьях с минуту, я со вздохом отложил в сторону коробочку с краской и взял в руки кувшин с водой. Набулькав примерно полтазика, я вернул на место кувшин и вновь взял краску для волос. Открыв коробочку, я с интересом принялся рассматривать содержимое — черного цвета порошок, очень-очень мелкий, без запаха. За отсутствие вкуса я поручиться не мог, потому что идея попробовать показалась мне недостаточно бредовой, дабы воплощать ее в жизнь.
Еще с секунду посмотрев на краску для волос, я, недолго думая, высыпал всю ее в воду. Только вот тут возникла небольшая проблемка. Краска попросту отказывалась тонуть, и теперь я наблюдал за тем, как она гордым айсбергом дрейфует в воде.
— Однако, — сделал я вывод после пяти минут наблюдения и принялся возвращать все на круги своя, то есть топить краску в воде.
Не размениваясь на мелочи, я просто сунул правую руку в воду и побултыхал ею. Когда на мой взгляд краска достаточно растворилась, я вынул руку и поразился произошедшим с ней изменениям. Оказалось, данная краска подходила для перекрашивания не только волос, но и всего остального. Например, рук, ног, лица и иже с ними. Конечно при условии, что кому-нибудь вдруг придет это в голову. Мне вот пришло, что теперь я мог щеголять по столице с кистью аспидно-черного цвета. Правда, почему-то не хотелось этого делать. Интересно почему?..
— Мда, зря Крад не оставил более точную инструкцию по использованию, — хмыкнул я, разглядывая поменявшую цвет конечность. — Надо бы отмыть, пока краска не схватилась. А то как-то это слишком уж новаторски даже для меня.
Я пробежал взглядом по комнате, ища, что можно было бы использовать вместо полотенца. Ничего похожего не обнаружилось, но зато я увидел свой "непачкающийся" костюм и решил на время предоставить эту роль ему.
"Он все равно через несколько минут опять чистым станет, — думал я, беря в руки рубашку. — А вот я, в отличие от него, чистым сам собой не стану".
Оправдавшись в своих глазах за этот поступок, я принялся усиленно тереть покрашенную конечность. Через минуту я убедился, что краска сходит на ура, и некоторое время любовался вернувшей себе естественный цвет кистью. Впрочем, радость моя быстро увяла, когда я сообразил, что на волосах эта краска будет держаться тоже лишь до первого дождя. А потом придется краситься заново.
— Впрочем, вряд ли понадобится много времени, чтобы сходить к магу и разобраться с воспоминаниями, — тут же успокоил я себя. — Так что и этого будет достаточно.
Отложив рубашку в сторону, я наклонился над тазиком и медленно опустил в него волосы. Поворачивая голову под разными углами, я сумел добился того, что каждая прядь хотя бы по разу окунулась в воду. После этого я отодвинул голову от тазика и подождал, пока лишняя краска стечет. Когда же капать с головы практически перестало, я взял уже неплохо послужившую мне рубашку и обернул голову. Теперь можно было спокойно разогнуться. По моим прикидкам, через несколько минут краска должна была впитаться в импровизированное полотенце и можно будет не опасаться перекрасить еще и плечи.
— Должно быть, оригинальное я из себя сейчас зрелище представляю, — неопределенно хмыкнув, я занялся другими делами.
А именно распотрошил сверток с одеждой. Там обнаружился темно-зеленый камзол, точно такого же цвета штаны и белая рубашка с кружевными манжетами. Рассматривая оставленную мне Крадом одежду, я вдруг поймал себя на мысли, что она мне что-то напоминает. Что-то очень знакомое... Глубоко задумавшись, я принялся скользить взглядом по комнате. Внезапно он зацепился за сшитый недавно "выходной" костюм. Я перевел глаза обратно на вещи в руках. Общий стиль между ними угадывался.
— Хороший все-таки мастер, — заключил я и принялся переодеваться.
Одев в новый костюм, я неосознанным для себя жестом расправил кружевные манжеты и принялся разматывать "полотенце" на голове. Волосы рассыпались по плечам и я аккуратно пригладил их руками. Они оказались еще влажными, но уже не красились.
— Сами высохнут, — махнул я рукой и огляделся в поисках "ничего ли не забыл".
Взгляд наткнулся на вторую коробочку. Раздеваться, чтобы изменить цвет кожи было лень, и я решил не использовать второе средство. Поэтому взгляд заскользил дальше, но практически сразу замер вновь. На этот раз мое внимание привлек толстый кожаный кошель. Он нерешительно приютился среди старой одежды и теперь ласково подмигивал мне блеском золота.
— Черт! И как я мог о нем забыть?! Ведь без денег мое пребывание здесь теряет всякий смысл. Сомневаюсь, что маг согласился бы помогать в кредит. А ведь я мог уйти без него, — вслух размышлял я. — Вот был бы сюрприз служанке, когда бы она пришла убирать комнату за съехавшим постояльцем.
Эта мысль несколько меня развеселила, поэтому, прихватив кошель и набросив на плечи плащ, я в приподнятом настроении покинул комнату. Весело насвистывая пришедшую вдруг в голову мелодию, я спустился в зал. Здесь пока никого не было и только хозяин заведения в ступоре замер перед стойкой. Его взгляд был прикован к вальяжно расположившемуся на ней кошелю. Не составляло особого труда понять, что тот оставлен храмовниками и что в нем золото. Первое подсказывал здравый смысл. Сами подумайте, кто кроме них в здравом уме станет разбрасываться кошелями. А на второе старательно намекала небольшая дырочка в кожаном вместилище, через которую неплохо просматривалась одна из монет. Именно ее созерцанием и был сейчас поглощен Чурсен. На меня же, ввиду моего недостаточно золотого цвета, он не обращал никакого внимания. И я решил не отвлекать его понапрасну, а просто тихонько вышел на улицу.
Выйдя на улицу, я осмотрелся по сторонам. Вокруг не было ни души, и я решил погулять по городу, пока не встрече кого-нибудь кто подскажет, как найти хорошего мага. Идти я предпочел пешком, потому что воспоминания о пути сюда были еще слишком свежи, и я не хотел, чтобы хоть что-то о нем напоминало. Немного поколебавшись, я решил двигаться в сторону противоположную той, куда ускакал Крад. Просто потому что там я уже проезжал и ничего нужного мне не заметил.
Добрых четверть часа я бодро вышагивал по мостовой, ожидая встретить хоть кого-нибудь. Но улицы словно вымерли.
"Неужели сейчас настолько рано? — удивлялся я, время от времени поглаживая свободное от маски лицо. — Или это просто мне так не везет? Черт его знает!"
Я продолжал движение в выбранном направлении и спустя еще пять минут впереди послышался стук копыт и еще какой-то грохот. Не успел я даже предположить, что это, как из-за домов показалась карета, запряженная четверкой лошадей. Я предусмотрительно прижался к дому, не желая, чтобы на меня наехали.
"Мне-то от этого ничего не будет, — думал я, ожидая, пока экипаж проедет мимо. — А вот трупов здесь прибавится".
Однако карета почему-то замедлила ход и встала, немного не доехав до меня. Откуда-то из подворотни выскочил человек и, подбежав к карете, принялся что-то говорить ее пассажирам.
"Вот ведь судьба, — думал я, наблюдая за ним. — То я иду полчаса и никого. А то вдруг сразу такая толпа. И почему мне всегда ТАК везет?"
Впрочем, вопрос был риторическим, потому что ответить на него могла только сама госпожа Судьба. Она же, ясное дело, ничего говорить она не станет. И заставить нет никакой возможности. А даже если бы и была, то долго бы такой умник не прожил. Все-таки слишком уж вольная птица — Судьба. И требовать от нее чего-то себе дороже.
Тем временем человек из подворотни сообщил все, что хотел, и, опять же бегом, исчез в своей подворотне. Карета же вновь тронулась с места, я тоже собрался было двигаться дальше. Но как оказалось, совершенно зря. Потому что экипаж медленным ходом прокатился по улице и остановился рядом со мной.
"Вот будет смешно, если они спросят меня, как куда-то проехать", — подумал я.
Вглядываясь в зашторенное окошко, я улыбался своим мыслям. Вдруг шторка отодвинулась, и на меня уставился полуседой мужчина. Первые секунды он просто смотрел на меня, затем в его глазах поочередно сменились узнавание, гнев и ледяное спокойствие.
— Не составите ли мне компанию? — наконец спросил он.
— Вряд ли, — на мгновение задумавшись, ответил я. — У меня важное дело и мне не хотелось бы тратить время понапрасну.
— Странно, — притворно изумился он, впрочем, сделано это было настолько мастерски, что я едва не поверил. — А я думал, что храмовники всегда держат данное ими слово.
— Это так, — кивнул я, соглашаясь. — Но, во-первых, я не храмовник. А во-вторых, никогда не давал вам подобного слова.
— Что ж, с первым я могу согласиться. Вы действительно не храмовник, а Основатель, — на последнем слове его голос упал до шепота, так что услышать его мог только я. Но дальше он говорил уже нормальным голосом. — А что до второго... Так вы давали слово моему слуге. Вспомните. Вы сказали, что поговорите со мной, если я сам к вам приеду. Итак, я здесь. Сможете ли вы найти для меня несколько минут своего драгоценного времени?
Пока он говорил, я напряг память и мгновенно вспомнил странного старика, уговаривавшего меня встретиться неизвестно с кем. За долю секунды у меня пронесся наш с ним недолгий разговор, и я убедился, что действительно обещал.
"Значит, сдержу обещание, — подумал я. — Заодно доберусь до мага".
— Отвезите меня к лучшему практикующему магу этого города, — ответил я. — И пока будем ехать, мы сможем поговорить. Вы согласны?
— Вполне, — кивнул он и приглащающе распахнул дверцу.
— К Лоргу Пламени! — крикнул он вознице, как только я забрался.
Снаружи щелкнули кнутом, и карета тронулась с места.
— Как вы меня узнали? — прямо спросил я, едва экипаж начал набирать скорость.
— Это было не слишком трудно, — пожал он плечами. — Один из моих слуг следил за трактиром, в котором вы остановились, и он видел, как вы перекрашивали волосы. Позже он следовал за вами и указал мне вас. Хотя то, что вы сняли маску, стало для меня полной неожиданностью. Я думал, вы никогда ее не снимаете. Впрочем, можете не отвечать.
"Как все просто и гениально", — подумал я, вспомнив человека из подворотни.
— Прекрасно! — произнес я уже вслух. — Вы знаете, кто я. Значит, пришло время представиться вам самому. Итак, кто же вы и зачем хотели меня видеть?
— Я хотел поговорить с вами о взаимовыгодном сотрудничестве, — мгновенно ответил мой собеседник. — А о том, кто я такой, мне не хотелось бы распространяться.
— В таком случае нам с вами не по пути, — пожав плечами, я потянулся к двери.
Вообще-то я хотел крикнуть кучеру, чтобы он тормозил. Но старик, похоже, решил, что я собираюсь спрыгнуть прямо на ходу. По мне так это было бы полным идиотизмом. Но сидящий напротив меня человек считал это возможным.
— Не горячитесь! — поспешно схватил он меня за рукав. — Я же не сержусь на вас за то, что вы мне когда-то дали в морду. Просто я думал, что вы меня сами вспомните. Впрочем, наша прошлая встреча была весьма скоротечна. Но не будем о прошлом. Итак, позвольте представиться. Меня зовут Филар герцог Черро. Правая рука всемилостивого короля.
— Прекрасно, — заключил я. — Так о чем вы хотели со мной поговорить?
— Сначала я хотел бы попросить вас, чтобы вы не распространялись о нашем разговоре, — начал он, но, видя, что я собираюсь возразить, быстро поправился. — Нет-нет, вы можете посвятить в наш разговор любого храмовника. Я абсолютно уверен в ордене и не сомневаюсь, что за его пределы это не выйдет. Я прошу вас не пересказывать нашу беседу всем остальным. Потому что это меня погубит.
— Вы меня заинтересовали. И это я могу вам обещать.
— Отлично! — обрадовался Филар, нисколько не сомневаясь, что я сдержу обещание. Впрочем, я тоже в этом не сомневался. А между тем он продолжил. — Для начала я хотел спросить у вас. Вы знаете, что король вас предал? Предал весь орден. Неделю назад из дворца отъехал специальный гонец главы полуденной службы Зерлина. Он выторговывал у нашего короля разрешение для их войск вступить на наши земли, дабы покарать мерзких еретиков. И под еретиками он подразумевал Храм. Король не долго упирался и уже через час продал вас за пересмотр договоров "О торговле" и "О границах". Это значит, что как только гонец достигнет границ своих земель, он подаст сигнал о наступлении.
— А что мешает ему сделать это прямо сейчас?
— С тех пор, как сменилась династия, вокруг Кивалира стоит магическая блокада прямой магии. То есть обычный магический контакт невозможен. Странно, что вы об этом не знали. Впрочем, мало кто об этом знает вообще. Лишь те, кому приходилось сталкиваться с этим непосредственно. Например, маги или те же гонцы.
— Ясно, — кивнул я. — Но что же заставило вас, правую руку короля, рассказать мне об этом? Уж простите, но в бескорыстность ваших намерений я не верю.
— И правильно делаете. У меня в этом деле сугубо меркантильный интерес, — усмехнулся кив'Черро. — Впрочем, к делу. Видите ли, все эти годы наш король вел очень жесткую, я бы даже сказал — жестокую политику. Он повышал налоги, лишал народ определенных прав и свобод, расправляясь с неугодными ему родами. Не скажу, что это была плохая политика — по-другому просто-напросто не удалось бы удержать страну. Но теперь, когда после смены династии прошло уже немногим больше четырех десятилетий, его величество даже и не помышляет о том, чтобы дать хоть какие-то послабления...
— Ближе к делу, — ледяным голосом заметил я.
— Это важные подробности, которые позволят вам уловить подоплеку происходящего, — наставительно возразил он. — Впрочем, если желаете, то перейду прямо к сути. Сейчас появилось очень много недовольных. Части он, конечно, рот заткнул, но со всеми такое проделать не удастся при всем желании — их действительно ОЧЕНЬ много. И с каждым днем это недовольство растет. Не хватает лишь толчка, чтобы вспыхнули бунты по всей стране.
Мой собеседник сделал многозначительную паузу.
— Орден вне политики, — мгновенно среагировал я. — Он не станет воевать ни на одной из сторон. Хоть короля, хоть бунтовщиков.
— Не сомневаюсь, — в ответ пожал он плечами. — Но в данном случае очень важно КОГО именно он поддержит. Ведь большая часть населения пока не готова выступить ни на чьей стороне. Они колеблются и необходим толчок, чтобы заставить людей определиться.
— И вы хотите... — начал я очень медленно; кусочки мозаики стремительно складывались в голове, — ...чтобы орден поддержал бунтующих?
— Именно! — человек передо мной хищно улыбнулся. — Я не сомневался, что вы меня поймете правильно.
— Но зачем это вам? Ведь вы и так правая рука короля.
