Там, где живёт огонь. Часть 2

Я уже довольно долго не испытывала жалости ни к себе, ни к своим товарищам. Только желание выжить. Меня не мучила совесть и воспоминания о прошлом. У себя в голове, я словно видела старый лирический фильм о собственной жизни, который был невероятно глупым и наивным.

Я вертела в руках снятого с волос блестящего скорпиона и думала, что это было странно. Как внезапно в воздухе раздался хлопок, и на одном из высоких подсвечников появился Торл.

— Какой нелёгкой тебя принесло сюда, предатель? — спокойно спросила я, снова опустив взгляд на заколку. Багряное брюшко пульсировало.

— Я пришёл извиниться, — каркнул ворон, расправив крылья и нова сложив их сзади, неожиданно съёжившись и став намного меньше, чем обычно.

— Зачем тебе это? Ты же слуга демона, что тебе моё прощение?

Торл очень шумно вздохнул для своих маленьких лёгких.

— Я не хочу, чтобы на моей совести висел камень.

— А... Ну тогда ты прощён. Лети с миром, — махнула рукой я и отвернулась.

— Алиса, я впервые в жизни понял, что сделал что-то плохое. В Аду грани стираются...

— Я удивлена, — ответила я бесцветным голосом. — А ещё я тебе не верю.

Очевидно, глупая птица собиралась продолжать этот фарс.

"Зачем он это делает? Неужели не понятно, что я не поверю ни одному его лживому слову? С удовольствием я повыдергала бы все его блестящие перья. Это целиком его вина, что теперь у меня нет выхода из этого ужасного положения"

Я вцепилась в кварцевый столик, который стоял рядом с бассейном, и с силой сжав его, неожиданно отломила увесистый кусок камня.

— Но это пра... — не успел договорить ворон, как я запустила в него камнем.

К несчастью, ворон, подпрыгнув, взлетел в воздух, ловко избежав уготованной ему участи.

— Я это заслужил, — сказал он, сев на своё место. — Но как ты? И твои ногти теперь... И волосы...

Вдруг он взглянул на меня другими глазами.

— Давно это у тебя? — спросил он.

— С тех пор, как я встретила маркиза Вассаго, демонического лекаря. Он меня немного подлечил, и теперь я даже иногда могу колдовать, — саркастически ответила я, внезапно признавшись в этом не только ему, но и себе.

"Я могу колдовать. Как демон. Может быть я уже?.."

Ворон вздохнул, казалось, с облегчением.

— Маркиз лишил тебя светлой части твоей души. И мук совести. У демонов это считается болезнью. Иногда случается, что они начинают испытывать какие-то осколки положительных чувств, что достались им от людей. И это блокирует их тёмную натуру. Лишив их этого, Вассаго снова возвращает им первоначальную черноту.

— Если он сделал это и со мной, значит я уже...

— Нет, — твёрдо ответил Торл. — У тебя осталась воля. Только ты можешь решить, кем тебе быть, — закончил он и подлетел ко мне поближе.

Бехард уже высказал однажды мне своё мнение по поводу человеческой воли.

Когда ворон оказался от меня на расстоянии двух шагов, я не смогла удержаться. Рядом стоял массивный медный канделябр, который я быстро толкнула на зазевавшуюся птицу. Но и в этот раз ворон успел отлететь.

— Я тебе не верю! — злобно крикнула я, когда поняла, что жертва ушла и в этот раз.

— Согласен, — тихо ответил Торл, — есть за что.

И исчез, вновь оставив меня одну с блестящим скорпионом белого золота в руке.

— Ты обрёк меня на смерть... — прошептала я.

И внезапно мне пришла в голову мысль.

— Может, ты сможешь найти отсюда выход? — спросила я, вглядываясь в красный рубин на брюшке застывшего насекомого. И внезапно маленькие ножки задвигались, и скорпион спрыгнул у меня с руки, со стуком упав на гладкий пол. Быстро передвигаясь по зале, он побежал к соседней стене, замерев около мягкой обивки. Спустя некоторое время волшебное существо уже уверенно бегало взад и вперёд около одного места. Подойдя к нему, я начала ощупывать мягкую ткань стены. Потом стала стучать. Но звук был глухой, и всё говорило о том, что за светло-сиреневой обивкой ничего нет.

"Если я разорву обивку, возникнут определённые вопросы, когда вернутся мои тюремщики..." — подумала я, уже пытаясь руками повредить прочную ткань. Я взглянула на свои руки, на длинные и тонкие пальцы, заканчивающиеся острыми месяцеобразными когтями, и с силой вонзила их в ткань. Нитки запели возмущённой трелью, и рваные стрелки поехали в разные стороны. Передо мной оголился совершенно плоский камень.

Внезапно за моей спиной вновь раздался громкий хлопок, заставивший меня подпрыгнуть. В это мгновение я почувствовала, как испуг пробежался вверх по моему позвоночнику и скрылся где-то под волосами. Повернув голову, я увидела Торла.

Вздох облегчения вырвался из моей груди. Я была почти рада, что это он.

— Что ты делаешь?

— Ну, давай, лети к своему хозяину, расскажи, что я ищу выход отсюда, — сказала я и в этот момент увидела секиру у его ног, которую я оставила у Самигины. — На самом деле мне нужен туалет, не могу же я делать это в бассейн с водкой! — Я развела руки в стороны, делая вид, будто он меня совершенно не интересует. — А здесь, как на зло, ни одной двери.

— Я не собираюсь никому ничего рассказывать. Я пришёл помочь. Вот возьми, — ответил он, указывая клювом на переливающееся в свете свечей лезвие.

— Моя секира...

— Вообще-то это секира Аваддона, принца Пятого Тёмного Дома, Аггела Смерти, духа Гнева и отца Убийств, — перебил меня Торл, — Я не знаю как тебе удаётся ей управлять, — продолжал он, игнорируя моё удивление, — но вместе с ней твои шансы выжить значительно выше, чем без неё.

Я прищурила глаза. Мне не верилось, что это может быть правдой.

— Бехард никогда не разрешил бы отдать её мне. Если бы только сам не попросил тебя. Всё что ты делаешь подстроено.

— Эрцгерцог не знает о секире. Я убил Самигину, когда она пришла расквитаться за своего детёныша. Оружие было при ней. Хозяину было не обязательно знать об этом. Но вообще-то, — прибавил он, многозначительно блеснув зелёными глазами, — я могу ещё долго уверять тебя, что говорю правду. Например, до тех самых пор, пока маркиз и эрцгерцог не вернутся. Или ты сейчас же возьмёшь секиру и попробуешь ударить ей по этой стене. Где-то здесь есть проход, который хозяин закрыл, пытаясь избежать твоего побега.

В его словах была доля истины. Не стоило тянуть время. Лезвие блеснуло в моих руках красным светом свечей, и я услышала глухой шелест у себя в голове. Молочный камень озарился всполохами молний. И я почувствовала глубокий вздох где-то в глубине металла. Внутри стало спокойно и легко, будто все мысли разом встали на место. Я поняла, что Торл не врёт мне. Его маленькое сердце стучало звонко и горько, в надежде на моё прощение. От него пахло жалостью. Кроме того, я вдруг ощутила запах магических свечей, которые могли гореть вечность в своих медных подсвечниках, запах колдовских стен, которые могли менять свой вид по сто раз за час, испарения спирта из маленького загрязнённого мной бассейна. А ещё я почувствовала, что рядом со мной прямо в стене проход, скрытый магией. Я протянула вперёд руку, и мне потребовалось значительно меньше усилий, чтобы камень под моими пальцами поплыл, как тогда в темнице. Когда рядом со мной был Асмодей. Маленькие капли плавились и падали вниз, застывая в воздухе и ударяясь об пол уже застывшей галькой.

Рука проходила внутрь всё глубже и глубже, не нащупывая конца стены. Тогда я отошла на шаг назад, подождала, пока камень вновь застынет, и, размахнувшись секирой, рассекла стену пополам. Я знала, что лезвие выдержит удар о камень. Глубокая трещина пошла от разлома в глубину монолита. Заклятье, скрывающее проход, очевидно раскололось. Потому что на моих глазах стена отодвинулась в сторону, обнаружив винтовую лестницу вниз. Не теряя ни секунды больше, я скользнула туда, проносясь по маленьким ступенькам так, словно их вообще не было. Позади себя я слышала хлопанье крыльев. Я знала: Торл летит за мной, и меня это больше не напрягало.

Лестница очень долго не заканчивалась. У меня кружилась голова от постоянных поворотов. Я уже думала, что, дойдя до выхода, обнаружу перед собой обоих демонов, выжидающих моего появления. Они могли успеть хватиться меня десятки раз.

Когда, наконец, спуск кончился, впереди расстелился широкий тоннель. Здесь было душно, сильно пахло серой. Пыль витала в воздухе, мешая дышать и смотреть вперёд.

— Мы под лавовым озером, — сказал Торл, отлетев чуть поодаль. Он, видимо, всё ещё боялся находиться со мной рядом.

— Дорога ведёт строго прямо, или тоннель разветвляется? — спросила я у него, давая себе небольшую передышку.

Если дорога была прямая, то опять же это грозило мне быстро оканчивающейся погоней.

— Да, прямо, — ответил Торл, но я уже видела у себя в голове ровную без изгибов линию пути, которую мне показывал внезапно зашевелившийся в волосах скорпион.

— Как срезать? — спросила я, и, открыв было клюв, Торл промолчал, замечая, что вопрос был направлен не ему.

Короткая пауза, и одна за одной картинки стали сменять друг друга у меня перед глазами. Какие-то побочные ходы по очереди мелькали в голове, не давая понять, что это всё значит. Камни и озеро, которое, очевидно, было над нами, тоже пронеслись передо мной. А потом всё исчезло.

— Другого пути нет, придётся бежать, — сказала я, понимая, что лучше плохой выход, чем никакого.

Торл молча кивнул, и мы побежали. Я снова держала в руке оружие, которое не только придавало мне уверенности, но теперь как будто сливалось с моей рукой. Словно это был ещё один орган чувств, который был не менее ценен, а может быть даже более, чем все старые. С помощью него я могла чувствовать мысли ворона и ощущать вокруг колдовство. Как будто раньше сквозь прохладный металл она пыталась мне что-то сказать. И только теперь у меня появились уши, чтобы это услышать.

Впереди внезапно показалась тёмная фигура. Я на секунду замедлила бег, но вскоре поняла, что в этом нет никакого смысла. Кто бы это ни был, у меня не было шанса избежать встречи. Вскоре я увидела силуэт изогнутых рогов, волосатых козлиных ног и голого торса. Передо мной стоял обыкновенный чёрт. Он был выше меня на пол головы, имел тугие мышцы и красные злые глаза. Не стоило медлить, дожидаясь, пока он вникнет в смысл происходящего. Поэтому, не останавливая бега, я подпрыгнула в воздухе и замахнулась секирой, целясь полукруглым лезвием в толстую, увитую артериями, шею. К несчастью, он увернулся, и я со всего размаху перекувырнулась через себя прямо за ним. Быстро вскочив на ноги, я обнаружила, что момент потерян, и тяжело дышащий Проклятый стучит копытами по земле, гневно потирая кудрявую лысоватую бородёнку.

Раздался тихий шелест, похожий на вздох осенней листвы, и рукоять секиры нагрелась. В это то же мгновение демон вырвал из бороды клок волос и бросил им в меня. На лету шерсть превратилась в глыбу льда, которая тут же расщепилась на сотни мелких игл, летящих в мою сторону. Я подняла оружие перед собой в отчаянной попытке защититься и зажмурила глаза.

Ничего не происходило. Потому что ледяные иглы, долетев до блестящего лезвия, опали на землю серебристой горстью пыли. Открыв глаза, я увидела чрезвычайно удивлённую бородатую физиономию. Тогда я замахнулась и прыгнула на демона, потом снова, а потом снова. Но каждый раз он оказывался быстрее. Когда я увидела, что он вырывает новый клок волос, секира была уже передо мной. Но на этот раз он оттяпал у себя половину бороды, которая, кстати, вилась у него до самых коленок. И снова полетели иглы, но теперь это было похоже на ураган. Снежная буря разбилась о секиру принца Гнева, но всё же многие из ледяных снарядов коснулись меня, прежде чем окончательно обессилеть и упасть. На светлой тунике, которую мне дал Бехард, выступили маленькие красные пятна крови. Третьего выпада я могла и не пережить.

Я глубоко вздохнула, нужно было действовать. У моего соперника не было иного оружия кроме магии, и я не знала, что хуже: это или будь у него вместо волшебной бороды какой-нибудь меч. Когда я прыгнула, то внезапно вспомнила о присутствии Торла. Точнее, не я вспомнила о нём, а он дал о себе знать, оглушительно каркнув на весь тоннель. Демон дёрнулся, от неожиданности присев, и обернулся. Эта доля секунды стоила ему жизни. Лезвие опустилось на шею и перерезало горло, вспоров половину груди. Бес упал, а я смогла отдышаться, думая о том, как же мне повезло.

— Где ты был всё это время? — спросила я у ворона, когда он сел рядом с поверженным врагом.

— Я был тут.

— А почему ты не мог помочь раньше?

— Я не успел, — невозмутимо ответил он, клювом развязывая нитки на поясе демона, удерживающие маленький кожаный мешочек.

— Замечательно, Торл. Зато эта образина практически успела меня прикончить.

— Сколько по-твоему длилась эта битва, Алиса? — поднял на меня глаза ворон, и, видя мои передёрнувшиеся плечи, ответил, — не больше нескольких секунд. Я был уже на подходе, не сомневайся.

Пришлось молча согласиться.

— Что это ты там снял? — спросила я, заинтересовавшись добычей птицы. Он уже разворачивал мешочек, засовывая длинный чёрный клюв внутрь.

— Судя по всему, это деньги, — сказал он, доставая оттуда круглую серебрянную монету с мужским профилем и кидая её на землю. Я взяла монету в руку. Она была старая и потёртая, с неровными краями.

— Я уверен, они пригодятся тебе. Это славная находка!

Я притянула к себе мешочек и высыпала все деньги на ладонь. Там было пять серебряных и одна золотая монета. Я не представляла их ценности, и ещё менее представляла, где буду их тратить.

— Вот была бы у меня та кожаная сумка, которую я оставила у Самигины, я могла бы положить в неё этот мешочек, — говорила я, приматывая к поясу кошелёк. — Кстати, а почему ты не вернул мне сумку вместе с секирой?

Ворон помялся.

— Когда демоница пришла ко мне требовать уплаты долга за пропавшего детёныша, с ней была только секира. Мешок она не взяла с собой. А у меня нет никакой возможности проникнуть в её жилище незамеченным, — пожал плечами Торл.

— Что ж, спасибо и за это.

Он должен был знать, что я больше не злюсь. И должен был знать, что я благодарна настолько, насколько сейчас позволяет мне моё полное безразличие к благодарности. Направив на меня внимательный зелёный взгляд, он ответил:

— Пожалуйста.

Как только я хотела продолжить своё стремительное бегство, которое и так было слишком надолго приостановлено, как Торл внезапно сказал:

— Постой! У меня идея! Не знаю, насколько она может быть хороша... Однако...

— Говори уже!

— Ты можешь остаться здесь. Ну, то есть спрятаться здесь. И когда маркиз и эрцгерцог будут искать тебя в конце тоннеля, пустят погоню дальше, тебя буде невозможно найти. Поскольку ты всё время будешь здесь.

— Я не понимаю, — призналась я.

— Ну, послушай, — начал он, — ведь никто из них не предполагает, что ты можешь воспользоваться магией! Я разрушу часть стены, потом ты спрячешься внутри углубления. И я снова замурую стену... Нет, — остановил он сам себя. Следы разрушения стены будет не так-то просто скрыть. Это займёт время... Извини, это нам не подойдёт, — закончил он, и, крылья у него грустно обвисли.