Вот такой вот я хороший парень — всех могу понять, ко всем добр и отзывчив.
Но говорить вслух о своих умозаключениях я не буду. По волшебнице видно — пропаганда не проходит зря. Слова о том, что Совет тогда делал необдуманные поступки (как и любая молодая власть) проскакивают в ее рассказе редко и скорее неосознанно. Вот она — жизнь в закрытой от остального (нечеловеческого) мира стране. А ведь Джу владеет магией, она принадлежит к тем, кто управляет страной!
— Дальше чтобыло? — стараясь поудобней устроится в седле, спросил я.
— Совет окреп и заручился поддержкой народа. У Сверов ее не было — мало кто будет стоять стеной за темных колдунов использующих в качестве армии орду нежити и демонов. Было несколько больших битв, магических битв, заклинания некромантов загаживали все провинции, с которых их выбивали и... Всё.
— Что значит всё?
— Всё. Примерно за год Сверов вытеснили за границу Авары. У них не было земли, у них не было башен и лабораторий, их сравнительно мало, и они оказались сильно истощены непрекращающейся войной. Как только основные силы братства вытеснили за границы, Совет закрыл их и укрепил башнями. — ответила девушка. — Сначала братство хотело отвоевать у орков одну из гур, но у них ничего не вышло — кланы Грарх дали им отпор, загнав выживших колдунов вглубь Гнилых болот.
— Ну, теперь ясно, почему вы не любите, когда вас называют колдунами. — задумчиво протянул я. — Эхо вовсе не славного прошлого — изгнанные и уничтоженные "братья" по силе...
— Сверы не были уничтожены. — заметила Джу. — Они закрепились в болотах и существуют по сей день. Мало того, уже несколько веков Гнилые болота называют не иначе как "Проклятое Кладбище" — государство колдунов— некромантов.
— Шутишь? — недоверчиво переспросил я.
— Если бы. — развеяла мои надежды девушка. — Сам на карту посмотри. Северо— запад, граница с гурой Грарх, эльфийским и даже Орочим лесом.
Я сунул руку в сумку и, мысленно представив карту, тут же извлек ее. Попридержал поводья лошади, развернул карту — так и есть. Небольшое, но очень даже заметное государство размером с одну из орочих гур. К нашему маршруту никакого отношения не имеет — и то хорошо. Но все же — шутка ли, что вся грязь и (как бы глупо это не звучало) тьма этого мира преспокойно существует в отдельно государстве?..
— Как им выжить— то удалось?.. — недоверчиво уточнил я.
— Магия. — пожала плечами Джу. — Саяр рассказывал, что все благодаря демонологам, призванные ими твари помогли удержать новые земли. В то время случился небывалый всплеск силы у демонологов — будь они так же сильны во время аварской войны, Совету пришлось бы туго. Никто не знает, как им это удавалось, но горстка выживших колдунов смогла вызвать и контролировать целые полчища тварей Бездны. За всю историю Проклятого Кладбища это было их величайшим достижением. Демонологии и по сей день одна из основных сил колдунов, но с тогдашними маэстро им не сравниться — их сила была просто огромна, нечеловечески огромна.
— Все— то у вас от магической мощи зависит — кто сильнее, тот правит. — вздохнул я, пряча карту обратно в сумку. — Так чем занимается Совет— то?
Говорим мы с Джу уже долго, а узнал я только об истории этого славного государственного органа. Вроде бы и полезная информация, но не по теме.
Девушка неопределенно помахала в воздухе рукой.
— Да много чем! Но в основном — всем, что связано с магами. Совет командует подразделениями боевых магов, обеспечивает работой магов бытовых, контролирует мастерские артефакторов, следит за общей ситуацией в провинциях и при потребности отправляет в нужные области специалистов. Кроме того, все маги Авары состоят на службе у Совета, некоторое время после обучения выполняют государственные поручения, и...
Тропинка петляла меж деревьев, а Джу все говорила и говорила. Даже не смотря на несмолкающих птиц (и когда они уже отстанут?) я отлично ее слышал и с каждым словом, во мне поселялась уверенность, что магические и технологические миры слеплены из одного теста.
Одно и тоже из мира в мир... Даже скучно как-то.
Страной правит наместник? Ха— ха. Аварой управлял Совет, управлял абсолютно и полностью, по одной простой причине — маги были везде.
В армии царства служили обычные солдаты. Из-за того, что Авара была по сути империей, состоящей из многих провинций, солдат в армию набирали много, но основной боевой мощью и высшим офицерским составом являлись маги. Не пресловутый Алый Легион, с Огненным Корпусом которого я уже столкнулся, а менее искусные, но не менее опасные маги, отвечающие за магическое вооружение солдат, боевых големов, защитные артефакты, силовые поля и "общевойсковые" магические атаки...
Довольно слабые поодиночке, владеющие минимумом заклинаний и малым запасом маны, вместе они были стальным кулаком аварской армии.
А вот боевые маги были именно машинами для убийства, владеющими исключительно разрушительными чарами. Их магия была годна лишь для одной цели — убивать быстро и много. Эти ребята были элитой и, мне просто невероятно повезло, что я остался жив после встречи с ними.
Все шахты в царстве были на попечении магов земли — геомантов. Кто бы не открыл месторождение, через какое-то время во главе разработки уже стоял геомант. Так же подчиняющийся Совету. И ведь это было правильно — такие маги делали шахты безопасными и очень эффективными. Смертность шахтеров из числа обделенных магическим даром, была очень низкой, а ведь их было так же много, как и в любых других шахтах этого мира.
Правда, тут Джу пришлось признать, что у гномов и цвергов смертность еще ниже — их шахтерское мастерство являлось эталоном. Умение строить шахты и вести выработку было у этих двух народов в крови...
Среднее и тяжелое производство в Аваре сосредоточено в руках магов — они сделали процесс создания товара быстрее и в каком— то смысле лучше. Товары созданные на мануфактурах и в цехах магических мастерских ценились за границей царства очень высоко. Обычные люди при производстве все так же присутствовали, выполняя подсобные работы.
Сельские угодья Авары были защищены магами от любых вредителей и давали высокие урожаи по несколько раз в год. Но как я и думал, на полях работали простые люди. Если разобраться, в царстве процветал крепостной строй — вся земля принадлежала Наместнику (но управлялась магами) и для крестьян выделялись личные земельные наделы. Получая земельный надел, крестьянин обязывался каждый год отработать два месяца в пользу государства. И это не считая обычных налогов...
Маги всецело управляли жизнью царства, они даже контролировали погоду, при потребности вызывая дожди и останавливая паводки. Это было больше чем просто властью — Совет держал жизни всего населения Авары в своих руках.
В первозданном виде Совет представлял собойчто-то вроде парламента, состоящего сплошь из всех владеющих чарами, теперь же... Теперь в Совете было всего тридцать семь самых влиятельных и необязательно могущественных чародея. Новых членов в Совет принимали большинством голосов уже состоящих членов.
Все царство в руках тридцати семи людей. Кажется, подобной тоталитарной модели я еще не видел, один диктатор — куда ни шло, но почти сорок?..
И это только исходя из общих сведений, которыми поделилась не слишком подкованная в этой области Джу. Она говорила обо всем этом спокойно, совершенно уверенная, что все так и должно быть, что все правильно и Совет заботится о народе Авары. В какой-то степени так оно и есть, но куда тогда годятся ее слова о том, что магам нельзя править?
Я осекся, удивившись собственным мыслям. Вот чего от себя не ожидал, так это подобного интереса к политике какого-то сказочного королевства. Какое мне дело до чертовой Авары и ее проблем? Если все пройдет хорошо — я смогу переместится в родной мир. Пусть я пока даже не знаю, что мне там делать, но...
Иногда лучше просто доверится своему чутью. Раз меня так неудержимо влечет домой, раз мне выпал шанс туда добраться — так почему бы и нет? Как много наемников на моей памяти нашли свой мир? Да никто даже и близко не подошел к цели этих самых поисков. Компании невыгодно, чтобы "блуждающие" души возвращались в родные миры — вот уже и отличный повод утереть этим сволочам нос.
А если у меня ничего не выйдет и по каким— то причинам я не смогу выполнить договор... Этот вариант развития событий я пока не обдумывал. По словам Саяра Мироходы в этом мире не работают, а значит, другого выхода кроме как остаться здесь, у меня просто нет.
Это если я смогу пережить последствия невыполнения договора, конечно.
Я мрачно осмотрелся и тяжело вздохнул. Не хотелось бы здесь оставаться. Не по душе мне этот магический мир, чувствую себя здесь не в своей тарелке. Честно говоря, впервые заметил за собой, что новый мир меня как-то напрягает. Казалось бы, уже давно привык к тому, что везде и всегда выбираюсь из любых передряг благодаря "счастливой случайности", но здесь...
Здесь все иначе — с магией я еще не сталкивался и чувствую, как уверенность в своей неуязвимости медленно испаряется. Вроде бы и свыкся с фактом ее существования, но как-то неспокойно на душе. Даже желание рваться вперед, к маячащему где-то впереди родному миру угасает с пугающей скоростью.
Отвлекаясь от своих мыслей, я сконцентрировал внимание на волшебнице. Последние несколько минут она задумчиво рассуждала о том, насколько примитивным было искусство военных магов Авары. Именно военных, а не боевых. О силе боевых магов если и говорили, то лишь почтительно и понизив голос.
Моей способности слушать "в пол уха", крепко держать поводья, одновременно осматривая окрестности на предмет засады и размышляя о свалившихся на голову проблемах, позавидовал бы сам Юлий Цезарь.
— Ага, наверно. — решил внести свою лепту в разговор я.
Девушка отвлеклась от своих рассуждений и удивленно посмотрела на меня, будто не веря, что ее кто-то слушает. Как я и думал — волшебнице достаточно, чтобы рядом кто-то был и в нужное время кивал, выражая согласие со сказанным.
— Ну, про Совет ты понял? — наконец спросила она.
Я секунду обдумывал заманчивую мысль открыть Джу глаза на аварских правителей, но потом все же решил быть более тактичным. Сам же только недавно озвучил мысль, что нам еще вместе ехать и ехать, так что лучше бы держать рот на замке. Тем более — за анализ политической системы царства из другого измерения мне никто не заплатит.
— Примерно.
— Ну и ладно. Если ещечто-то захочешь узнать — спрашивай. — предложила волшебница.
— Можешь объяснить, почему в многовидовом мире, Авара — исключительно человеческое государство. — даже и не думая упускать такую возможность, предложил я.
— Длинная история. — поморщилась Джу, но все же принялась рассказывать. — До объединения всех провинций и создания Совета на землях Авары жили и нечеловеческие народы. Гнолли, тролли, орки, сшша, гоблины... У некоторых были даже свои автономные земли. И все бы ничего, но как только в государстве началась смута, эти народы приняли не ту сторону. Их лидеры следовали своим собственным целям, пытались отделиться от царства, схватить кусок пожирнее и привносили еще больше хаоса на наши земли.
— Дай угадаю. — хмыкнул я. — А когда Совет захватил всю страну, вместе с колдунами из нее вылетели и нечеловеческие народы. Как бы за компанию.
— Сложное решение, но оно оправдало себя. — без особого энтузиазма кивнула волшебница. — Это заняло несколько лет, но в итоге обновленная Авара стала исключительно человеческим государством, закрытым для нелюдей.
— Интересно, как к этому отнеслись другие страны? Как относятся теперь?
— Конфликты были лишь с орками, сшша и гноллями — у них есть свои государства, которым не понравилось такое решение Авары. Но царство выстояло. А остальные человеческие страны... Большинству наплевать. Княжества по большей части заселены людьми, но нелюдей хватает. Несмотря на это, Авара тесно сотрудничает со многими человеческими государствами. Кроме Империи Семи — слишком уж много там гномов, цвергов, которые не особенно дружелюбно относятся к такой политике Совета и наместника. И конечно королевства Союза Слорекса и Антала, мы расторгли с ними все отношения после того, как эти сволочи променяли нас на Своды...
— А Своды, это?.. — постарался вникнуть в суть проблемы я.
А то ведь совсем ни черта не понятно — с кем дружат, а с кем враждуют...
— Каменные Своды, государство гномов.
— Понял. — мысленно сделав зарубку на память, кивнул я. — И что дальше?
— У них очень хорошие земли — королевства Антала снимают несколько урожаев в год без какой— либо магической обработки, но вот руды металлов это их больное место. Раньше почти половина королевств Союза покупала у нас железную руду и металлы — железо, олово, медь, бронзу, уже готовую сталь... — объяснила девушка. — Но год назад Своды каким— то образом добились от них подписания нового договора. И это притом, что договор с Аварой все еще действовал. Авара много потеряла из-за предательства этих пахарей. В народе были очень недовольны этим, аристократия даже предлагала пойти на Союз войной.
— Но войны не было? — хмыкнул я.
Слушать Джу — словно сводки новостей через инфосеть смотреть. Новостями я, правда, не слишком интересуюсь — если все время в разъездах (межмировых) то тебе совсем не до местных новостей. Сегодня здесь, а завтра там и не факт, что в ближайшее время снова навестишь эти миры. С другой стороны, мы посреди леса, едем, и будем ехать верхом еще очень долго. Лишний раз останавливаться не стоит, как говорил какой-то полководец — "Скорость, скорость и еще раз скорость!". Других развлечений просто нет, и не предвидится до самого ночного привала.
Так лучше уже хоть с миром познакомится — лишним не будет.
— Нет. Совет решил не раздувать из этого войну. Не то, чтобы Авара боялась Союза, просто у нас нет с ними общих границ. А остальные королевства как-то не настроены открывать проход через свои земли для всей нашей рати. — пожав плечами ответила волшебница.
— Ну, еще бы. Кому подобное нужно— то? — усмехнулся я.
Вот оно значит как. Всесильный Совет даже внешнюю торговлю ведет, так же как и государством управляет — если не с нами, значит против нас. Не мне судить, но такая политика ни к чему хорошему не приводит.
— Тут ты прав. В общем — если возникнут какие-то вопросы о ситуации в нашем мире, ты спрашивай. Саяр не так давно взялся вталдычивать мне про политическую ситуацию в мире, про Авару и наших соседей. — заверила меня девушка.
— Один вопрос есть.
— Спрашивай.
— Кем тебе приходится Саяр? — осторожно уточнил я.
— Он мой учитель. — пожала плечами девушка.
Я молча кивнул, мысленно отметив, что этого и стоило бы ожидать.
Пищи для размышлений у меня — выше крыши. Если сложить все крупицы информации, что у меня есть — выходит занимательная картина. Тут даже спрашивать не нужно, почему Совет запретил исследовать и без того неактивные Мироходы, да и неважно это, по сути. Важно другое — их все же взялись исследовать.
