— Погодите, нам просто дают время отдохнуть с дороги — предположил Дархан. — Во всяком случае, при дворе султана было именно так, с чего бы тут иначе.

Наконец появился молодой и очень обходительный человек, который в изысканных выражениях осведомился, не желают ли чего-нибудь дорогая гостья.

— "Заметьте, они все за начальницу держат меня" — подметила Тома, — "а вас двоих, как будто нет. Ну, остальные понятно, они не имеют Браслетов, а вас-то, почему игнорируют?".

— "Сам удивляюсь" — подумав немного, ответил Полак. — "Может в этом Кране Рысей, главные именно женщины, мы же не знаем ничего о них. Попробуем у хана незаметно выведать".

— Мы бы не хотели затягивать с аудиенцией — ответила Тома. — Мы благодарны Великому хану за заботу о нас, и заверяем его, что уже вполне оправились с дороги.

Молодой человек поклонился и им подали легкую закуску. Затем, тот же юноша, почтительно пригласил их в зал аудиенций. Салеху и Фани, Дамир предложил остаться в апартаментах, да они и сами понимали, что разговор будет не для них.

Великий хан, оказался очень приятным молодым человеком, чем-то манерами схожий с султаном. На аудиенции присутствовал еще и первый визирь, судя по всему, личный друг Великого Хана. От легкого разговора, владыка, постепенно, перешел к темам более серьезным. Он прямо заявил, что намерен догонять Империю. Перспектива навсегда остаться в глазах всего мира правителем, с репутаций самодура и убийцы, его не привлекает

— Я не могу так прямо затеять реформы — объяснил он. — Если кто-то, из старого совета ближних визирей, узнает о моих планах, я и недели не проживу.

— "Он не врет. Видно и правда хочет провести реформы, только не знает как" — Тома с интересом следила за аурой хана и его визиря. — "Оба совершенно искренни, а мы их за самодуров и интриганов держали".

— "Так новый же хан" — отметил Полак — "Дархан ожидал перемен в связи со сменой династии, вот они и наступают".

— А почему Великий хан рискует нам столь откровенно высказывать свои планы? — Спросила Тома. — Ведь мы для него первые встречные.

— Давайте неофициально, или, во всяком случае, не так официально — поправил ее хан. — Я просто хан, а Вы просто госпожа.

— Или господин — кивнул он по очереди Арнолу, Полаку и Дархану.

— Я не знаю, какова у вас истинная иерархия, но вижу, что друг с другом вы обходитесь без званий и чинов. Думаю, что эти господа для Вас не совсем телохранители. По моим сведениям Пресветлые их никогда не нанимают, да и незачем им. Мой предшественник имел дело с вашим кланом, какие уж там могут быть телохранители.

— "А он не дурак" — отметил Арнол — "И вообще он мне нравится, как и его друг. Жалко будет, если удавят".

— Вы правы — улыбнулась Тома — Они просто мои друзья, умеют все, что умею я. Мое мнение ничуть не значимее мнения каждого из них. Но в путешествии удобнее иметь тот имидж, который не вызывает недоумение населения тех краев по которым мы двигались. Вот, по совету Дархана и придумали себе легенду.

— Совершенно согласен, удачная задумка — одобрил визирь хана, молчавший до этого мгновения. — А быть с вами откровенным хану посоветовал я. Потому что считаю, что в деле перестройки государства на новый лад, нет у него союзников надежнее членов вашего клана.

-"Да, и визирь его не дурак" — отметил Полак — "Позволь-ка я тоже поговорю с ними".

— Позвольте мне объяснить, как я понимаю ситуацию, а хан и визирь, поправят меня, если я в чем-то ошибусь — начал Полак.

— "Вы за аурой-то поглядывайте все же" — добавил он ментально уже друзьям.

— Империя, самое развитое государство мира, а Клан Рысей элита в Империи, которая для него самая подходящая среда обитания, если вам понятная такая вольная формулировка.

Хан с визирем, синхронно кивнули, с интересом случая Полака.

— Наибольшая угроза Империи исходит сейчас, да и наверно всегда исходила, от ханства и каганатов орков. Соответственно, возникает простое соображение, если отвести услугу от страны, в которой живешь, значит, отведешь ее и от себя. Таким образом, Клан Рысей сильно заинтересован в превращении ханства в друга и союзника.

— Вы сформулировали лучше и понятнее чем, если бы это сказали мы сами — согласился хан. — Да все именно так, а враги идеи реформирования, как раз в ханстве.

— Не опасаетесь покушений саботажа, откровенной конфронтации? — Спросил Арнол. — Эдак до гражданской войны можно скоренько добраться.

— Да — кивнул хан. — Потому и не могу действовать быстро и решительно. И, даже, не потому что слишком боюсь за свою жизнь, хотя это опасение тоже присутствует. Просто если меня не станет, в тот же час не станет и Камеля.

— А дальше, те, кто Вас же извел, под видом мести убийцам наведут тут такое, что о старых порядках вспоминать станут как о временах добрых и мягких.

— У Вас изумительное понимание сути событий — заметил хан. — Я понимаю теперь восторженные отзывы о Пресветлых, всех кто имел с ними дело. Очень хотел бы побеседовать с главой Вашего клана, Пресветлой госпожой Тиной.

— "Слышали!" — буквально завопила Тома в ментале — "Глава Клана Рысей, Пресветлая госпожа Тина".

— С чего начинать? Думаем вот с Камелем, но пока ничего не придумывается.

— Как мы заметили, Вы уже кое-что начали — вступил в разговор Дархан. — Мы обратили внимание, на чем написано приглашение к аудиенции.

— Да. Вы совершенно правы, уважаемый Дархан. Это мне дорого обошлось, и удвоило количество моих недоброжелателей.

— А начинать нужно с малого. Понемногу открывать страну — начал свою очередную лекцию Полак. — Вы же не ждете нападения со стороны Империи, скорее это она ждет нападения с юга. Не является для Вас противником и султанат. В завоеваниях вообще нет никакого смысла, они слишком дороги и служат скорее для укрепления личной власти правителей. Одно точно известно. Закрытое государство, с жестким управлением, исторически обречено на все большее и большее отставание.

— Это похоже на истину, но Вы сказали, что точно известно. Интересно бы узнать из каких источников? — Поинтересовался визирь хана.

— У нас есть доступ к некоторым документам Древних — уклончиво ответил Полак — их цивилизация ведь тоже не на пустом месте родилась. До них были и замкнутые в себе страны и открытые. Так вот, начиная с какой-то степени закрытости, страна обрекает сама себя на все большее и большее отставание. Исключений не бывало. Такие страны всегда заканчивали одинаково, тотальная коррупция, произвол чиновников, обнищание народа, ни науки, ни культуры.

— Да, верно! — мы сами стали это уже понимать — Как бы нам ознакомится с этими документами.

— Постараюсь Вам помочь, но это не легкое чтение, тут нужен учитель и годы, на понимание. Это же целая наука. У Древних эти науки назывались история, экономика и политология — завершил свой монолог Полак.

— А с чего бы Вы посоветовали нам начать? — обратился хан к Томе.

— Я кое-что Вам расскажу о нашем, небольшом коллективе — с улыбкой ответила Тома. — Ко мне нужно обращаться, по вопросам, связанным со здоровьем человека, с лечением, с тренировками, по вопросам использования Браслетов. В общем, по всем вопросам, касающемся человека как организма. Я вот вижу, например, что у господина Камеля сильно болит плечо, и после ужина займусь его леченьем, если он не против, конечно.

— Почту за величайшую честь — ответил изумленный Камель. — Действительно, я недавно повредил его в тренировочном зале.

— По вопросам науки, общества истории, сложной техники Древних, это все, к господину Полаку.

— А по вопросам поведения в чрезвычайных ситуациях, неважно каких. Пожары, наводнения, войны, землетрясений и тому подобных, это все к господину Арнолу.

— Ну а господин Дархан, специалист по нравам и обычаям стран и народов мира. Он оказывает нам неоценимую помощь в нашем долгом путешествии.

— Спасибо — поблагодарил хан. — Вы хотите сказать, что свой вопрос, я должен адресовать скорее к господину Полаку?

— Да, Вы совершенно правы.

— Первое что нужно сделать, установить нормальные отношения с султанатом и Империей. Оживить торговлю, договорится о совместном отражении орочьих атак. Ну и конечно как-то ликвидировать рабство, договорится о единых базовых законах с соседями. Например, начать с того, чтобы выдавать друг другу преступников. Чтобы ваши убийцы, не прятались в Империи, а их воры у вас.

— Да, это очень созвучно нашим мыслям — подтвердил хан. — У меня к вам большая просьба. Пользуясь близостью вашего клана с великим северным императором, передать кое-какие бумаги и подарки ему, в ознаменования нового этапа отношений между нашими странами.

— "Они как сговорились!" — воскликнула Тома.

— "Думаю, что подобные идеи настолько перезрели в этом мире — откликнулся Полак, — "что попади мы к императору, то и он скажет нам нечто аналогичное. Хотя нет, у него эти Рыси есть, но что он тоже об этом думает, несомненно".

— Кстати, с аналогичной просьбой относительно установления отношений, обратился к нам султан. Речь шла о ханстве. Так что у своих южных соседей, Вы встретите полное понимание. Можно прямо сейчас посылать делегацию, если есть кого — подсказал Полак.

— Кого, это действительно проблема — вздохнул хан.

— Хорошо бы для оживления торговли, открыть дорогу Древних, до султаната — Продолжил Полак. Проще и эффективнее продавать право прохода через нее любому желающему. Даже меньшие, чем сейчас плата, приведет к росту дохода казны, за счет увеличения товарооборота. Там коррупция и произвол чиновников, достигли небывалых размеров, при мизерном товарообороте.

— В этом Вы правы — вздохнул хан, — Но не могу же я сказать, что все это время сознательно хан не пропускал караваны в ущерб выгоде для страны. Авторитет личности хана пострадает.

— Превратите это в достижение своего царствования — посоветовал Арнол. — Политики Древних, именно так и поступали. Пусть открытие дороги Древних, станет величайшим успехом науки, достигнутое под руководством Великого хана, Умные и сейчас все понимают, а дуракам, лишний повод для гордости. И все это проведите под знаком заботы о благе народа страны.

— Может быть, действительно, пора решится на эти шаги? — хан, вопросительно посмотрел на своего визиря.

— Да обсуждали мы все это уже — ответил Камель. — Не с кем проводить реформы и мы столкнемся с таким сопротивлением, что просто не проживем и недели. Нас отравят и на том все кончится. В том и проблемы.

— "Ну что, поможет им немного" — спросил Полак.

— "Как?" — Арнол был несколько обескуражен. — "Ты что, на службу наняться предлагаешь?".

— "Нет, все проще" — ответил Полак. — "Тома даст им портативные диагносты, которые уберегут от ядов и болезней. Уже большое дело. Затем, завтра и в ближайшие дни, пусть проведет перед нами всех своих перспективных сотрудников, или как там они называются здесь. Мы им всем зададим вопросы. По ауре постараемся понять, с кем можно иметь дело, а с кем лучше его не иметь".

— "Можно" — согласился Арнол. — "Но вероятность ошибки велика, хотя, конечно, явных проходимцев так можно отсеять".

— "Надо было и султану диагност дать, жаль не догадались" — посетовала Тома.

— "А мы для султана его, хану оставим, чтобы он его с делегацией передал" — подсказал Полак. — "Только голограммы поставь на всех, а то тут местные умельцы их быстренько размножат. Помнишь с рынка, торговца артефактами".

— "Нам же еще возвращаться назад, для встречи с партнером этого жулика. Так не хочется" — посетовала Тома.

Идея провести тест очень воодушевила хана с визирем. Тотчас же вызвали секретаря и посадили его под диктовку Камеля писать список кандидатов. Полак занялся составлением списка вопросов для кандидатов. Возникло опасение слишком уж длительной задержки в ханстве.

— Раз уж мы тут задерживаемся, могу я обратиться к хану с небольшой просьбой — Тома обворожительно улыбнулась.

— Я сделаю для госпожи Томы все, что в моих силах — вежливо ответил он.

— Мы очень спешили во дворец, на аудиенцию и не смогли встретиться с одним человеком в Хайбере. Человек тот жулик, но я прошу его никак не наказывать. По крайней мере, по нашей наводке. Он, если так можно выразиться, сравнительно честный жулик. Мы хотим узнать, где он раздобыл важный для нас артефакт. Думаю, Вашему дознавателю он выложит все просто от испуга. Для Вас самих, этот предмет не представляет никакого интереса, уверяю. Но вот если мы с ним разберемся, то для осуществления тех планов, о которых мы тут говорили, он весьма важен.

— Понятно, Вы хотите, чтобы я доставил сюда этого человека? — Проявил понимание хан.

— Да — еще раз улыбнулась Тома. — Именно это я и хотела попросить. А то два дня пути туда и столько же обратно, и тут непонятно на какое время задержимся. Мы полностью выбиваемся из графика своего путешествия. Тот офицер, который нас привел во дворец, думаю, из кожи лезть будет. Мечтает о карьере. Его можно и послать в качестве проводника с отрядом в знакомые ему места.

— Прямо сейчас и сделаем — хан поднял небольшой колокольчик для вызова слуги, а когда тот появился, коротко приказал. — Десятника дворцовой стражи ко мне сюда и проводника, с которым прибыли мои гости.

Когда прибыли оба офицера, хан лично подвел к десятнику Арнола и приказал:

— Господин Арнол изложит тебе мой приказ. Особо, я требую точности в его выполнении. Офицер Тахир из Кайры, зачисляется в твой отряд, на срок выполнения этой задачи в качестве проводника и твоего личного помощника. По исполнению доложить лично мне результаты.

— "Знаешь, кем ты стал в глазах этого офицера?" — спросила Тома Арнола.

— "Боюсь и предположить. Вижу по его ауре, что я вознесся куда-то под самые небеса. Еще бы, сам Великий хан под локоток водит".

Глава 10. Экзамен.

Камиль не ожидал, что к Великому хану будет одновременно вызвано такое количество народа. И, что удивительно, самого разного народа, от именитых военачальников, до таких как он, даже не успевших стать офицерами. Не обошли и чиновников, тоже от визирей, до простых писцов и порученцев. Но очередь шла очень быстро. Несколько минут, и вызывали следующего человека, причем, независимо от его положения, за визирем мог последовать писец, а за ним генерал. Молодой человек недоумевал, что можно спросить у человека за минуту или две. Хотя, может быть, одновременно там работали многие.

Камилю стало очень любопытно, что затеял хан. Ему был симпатичен этот молодой правитель, который, по слухам хочет завести порядки в ханстве, аналогичные имперским. Многие в армии были за это, особенно молодежь, но не только. Закостеневшая государственная структура не просто тормозила любое разумное дело, она его уничтожала. Камиль и офицером не стал, потому что "не поймал" беглых рабов, захваченных в Империи. Это изуверское испытание для всех молодых воинов, кандидатов в офицеры гвардии, вылавливать рабов, участвовать в казнях, заниматься жестокими набегами на Империю. С точки зрения власти, это может и разумно, повязать всю воинскую элиту кровью и преступлениями против соседей, особенно Империи, но самим воинам это очень не нравилось. Памятник нужно поставить заговорщикам, которые отправили в шатры к предкам прежнего хана.