Остановились отдышаться. Мир прекратил безудержное верчение. Нарь вполне понимала, каково акробатам. Уклоняться от пуль — тут не просто кувыркаться, надо ещё и прыгать очень быстро бегать и предугадывать действия противника. Уклоняться от заклинаний — вообще невозможно, особенно от молнии. Следует строить атаку так, чтобы маги не успевали воспользоваться чарами. Иногда получалось, иногда нет — тогда рассчитывать приходилось на одно кольцо.
Плохо, что магия в кольце почти закончилась. Вся она ушла на трансформу тела. Нарь вернула себе прежний облик, но израсходовала большую часть запасённого в Искре волшебства.
— Фу-х,— устало выдохнул Нулай.— Никогда не работал так долго. Плохо, что ускоренный режим прибавляет годы.
— Годы я тебе сниму,— ухмыльнулась Нарь.— Дай только немного спокойного времени. Я даже омоложение и последующую вечную молодость обеспечить могу.
— Вечную не надо. Достаточно и пары сотен лет. Познакомлюсь с миром, позанимаюсь творчеством... если выживу в этой бойне.
— Выживем,— пообещала Нарь.— Выживем всем врагам назло. Ещё посмотрим, кто будет смеяться последним.
— Ты быстро заимствовала человеческие выражения.
— А как же. Знаешь, я ведь прогрессирую с ускорением. Пси-матрица растёт всё быстрее и быстрее. Шрох ошибался, мне достаточно будет года, если не двадцати месяцев, прежде чем стану истинной сущностью.
— Рад за тебя,— мастер явно обрадовался. Он-то знал, насколько сущности неприятно постоянно находиться в теле человека.
— Спасибо,— Нарь размяла руки.— Думаю, надо бы начертить одно любопытное заклинание. Мне нужно время, чтобы вывести формулы. Зато в случае успеха нас больше не будем сражаться, а просто уйдём из города.
— Я покараулю,— мастер подобрал два автомата и окинул взглядом окрестности — окраинную улочку города.
Сущность, между тем, застыла, прокручивая в уме варианты, отбрасывая ненужное, отбирая подходящее. Наконец, формула составлена. Нарь начертила выведенное сочетание рун, добавила управляющих и трансформирующих нитей. Узор слабо светился. Девушка подозвала мастера, велела встать рядом.
— Усовершенствованное заклинание невидимости,— пояснила она, приказывая узору развернуться и окружить их полусферой,— скроет нас во всех диапазонах излучения, от электромагнитных до магических и ментальных.
Полусфера вспыхнула и исчезла. Там, где только что стояли двое, не осталось никого. Раздались тихие шаги. Невидимки покинули улицу и направились прочь из города.
— Не нашли, значит!— рвала и метала Шиа.— Придурки! Великий Творец, почему у меня такие глупые слуги? Всё, всё надо делать самой. Что ж, следующая операция пройдёт под моим полным контролем. Раид, Саид!
— Да, госпожа!
— Идёте со мной, разрабатывать план взятия Нари. В этот раз не допущу никаких осечек.
Способности и возможности Нари ширились в ту сторону, в какую она раньше она и предположить не могла. Сущность училась видеть случайность и закономерность в явлениях вокруг. Слабые порывы Хаоса отдавались в мироздании глубоким гулом, пронизывая пространство-время разноцветными потоками, творя невероятное.
Несколько раз Нарь видела, как самопроизвольно исчезают и появляются атомы и молекулы. Иногда порывы Хаоса приводили к всплескам маги-поля. Ещё сущность поняла, наконец, что есть причина странных шумов в самых высоких и низких частотах пси-излучения. Хаос каким-то образом просачивался слабыми пси-звуками, которые и создавали помехи в тончайшей зоне пси-восприятия.
Девушка боялась изменений. То, что происходило с ней, напоминало процесс обретения имени-руны. Но руна-стихия не только давала тёзке чувство восприятия, но и меняла личность. Тиар, например, всегда была ориентирована на творчество, неважно, на творение зла ли, добра ли, но никогда не на разрушение. Сущность Шиард, напротив, несла частицу стихии смерти в душе, она выступала в первых Сферах своеобразным чистильщиком, разрушая отслужившие и опасные творения других сущностей.
Вода несла иррациональность, Земля — устойчивость, Огонь — яркость и силу эмоций. Редкие имена, например, имя руны трансформаций или пси-руны накладывали свой отпечаток, вполне понятный, исходя из свойств магического символа. А что нёс Хаос?
Руна "Нарь" не зря считалась очень опасной. Она, вырвавшись из под контроля, непредсказуемо меняла окружение. Сквозь эту руну просачивался отголосок — всего лишь отголосок! — дыхания Хаоса. Он способен убить любую сущность, хотя пси-матрицы выдерживали большие перепады энергий и пространственных искажения.
Что сделает с ней руна Нарь? Превратит в подобие Хаоса, в непредсказуемое существо? Лишит личности? Сотрёт дар магии или телепатии? Могущественная руна непредсказуема. Со страхом Нарь осознавала, что возврата не будет, что Нарь — её истинное имя и что перерождение уже началось. Первый признак — обострение восприятия.
— Не сгущаешь ли ты краски?— попытался успокоить её мастер.
— Ничуть,— грустно сказала Нарь.— Я боюсь, что моё имя сделает меня сумасшедшей или вообще убьёт.
— Я считал тебя сильной,— удивлённо заметил Нулай.— А ты сидишь и ничего не делаешь, заранее опуская руки.
— Ничего не сделаешь,— глухо ответила Нарь.— Всё предопределено. Будет так, как давным-давно заповедовал Творец. Если слияние с руной Хаоса означает гибель, то так он и будет.
— Неужели нельзя сопротивляться?
— Я могу отказаться от имени,— Нарь уставилась в пространство.— Тогда я погибну почти наверняка, поскольку лишусь большей части психики, сформированной именем.
— Должен быть другой выход!— мастер ударил кулаком по колену.
— Наверное, он есть,— вяло согласилась Нарь.— Вот только я его не вижу. Остановить процесс перерождения не по силе и древоживу. Замедлить его я могу и сама. Собственно, сейчас большая часть меня не здесь, а в глубинах личности. Я укрепляю свою суть знаками воли и рунами прочности. Это поможет... на время.
— Ты говорила о Творце, Нарь!— вдруг осенило мастера.— Он почти всемогущий, он легко избавит тебя от перерождения.
— Ты прав,— в голосе сущности показалась надежда, слабенькая, но мастер рад и такому. Он боялся не столько загадочного перерождения, сколько пучин отчаяния, в которых тонула девушка.— Творец ещё не закончил с нашей вселенной, до него можно попробовать достучаться. Не уверена, что это реально, шанс призрачный, но он есть. Дай-ка прикину...
Грусть исчезла с лица девушки, уступив место сосредоточенности и решимости. Сущность прокрутила в сознании все данные о контакте с Творцом и не нашла подсказки. Оставался иной вариант: обратиться за помощью к более старшему и мудрому — Шроху. Нари до сих пор не хотелось видеться со старыми знакомыми, но выбора нет.
— Мастер, мне нужно полмесяца. Разблокирую пси-щит и позову Шроха. Он поможет встретиться с Творцом.
— Что значит "нужно полмесяца"? Собираешься погрузиться в глубокий транс, а мне сторожить?
— Не в транс, Нулай,— вздохнула Нарь.— Вглубь себя. Мне следует добраться до границ сознания, отключившись от реальности. Я должна побывать у основ психики, куда обычно попадают при глубокой медитации. Мне же нужно активное состояние, поэтому я не погружусь в транс, а ориентирую активное сознание не вовне, а вовнутрь.
— Не совсем понял,— покачал головой мастер.
— Если просто, то я отключу органы чувств и подключу вместо них бессознательное. Словом, охранять меня — тебе.
— Обрадовала...— проворчал мастер.
Нарь визуализировала дождь и стремительно ушла в себя. Привычный мир померк. Вокруг закружились потоки бессознательного, воспринимаемые серо-белыми нитями. Нарь тут же потерялась среди бесчисленных мыслей и эмоций, вытесненных за века из памяти в подсознание.
Воспоминание захлестнули её. Воспоминания забытые, из глубин психики, вытягивали события хорошо известные. Они проносились перед внутренним взором хаотичной чередой.
— Шрох, что такое телепатия?
— Мы общаемся телепатически, девочка моя.
— Телепатически?
— Это не самый обычный способ общения, Нарь. Сущности, древоживы, элементалы владеют телепатией, или пси-общением, остальные — нет. Множество малых и больших духов и существ привыкли к звуковому общению.
— Звук — это волны с той частотой, что ты показывал мне? Как, наверное, неудобно — общаться звуком!
— Неудобно, это верно. Но телепатия, хоть ею и может овладеть каждый разумный, очень сложна. Ты не замечаешь этого: привыкла с детства. Нам, древоживам, приходиться учиться ей долгие годы...
Мир вертелся. Со всех сторон он казался безумным. Внутреннее зрение накатывало, уносило, убивало... Давняя ошибка, погружение в нижние (или взлёт в высшие — смотря с какой стороны посмотреть) уровни восприятия, до сих пор не забылась.
Море! Вот оно какое, море! Сине-зелёные волны, крик чаек, неповторимый запах водной магии.
Сущность взметнулась над волнами, погрузилась в глубины, всплыла, взлетела в стремительном пируэте. Потоки Воды пронзали пси-матрицу, заставляя энергетическую "кровь" бодрей течь в жилах. Сущность летела на гребне древней стихии.
Солнечная полоска блистала на воде, переливаясь золотисто-жёлтым. Голубое небо сливалось на горизонте с морем. Тревожно кричали чайки. Нарь носилась то навстречу солнцу, то от него.
Вскоре к ней присоединились элементалы Воды и другие водные духи, обитающие возле берега. Сущность резвилась долго, впитывая в себя токи Воды и Воздуха, двух стихий, безраздельно властвующих тут. Духи перебрасывались стихиями, намереваясь сбить, оттолкнуть. Нарь не оставалась в долгу. Весёлое сражение продолжалось целую неделю, благо сущностям и духам малоизвестно понятие усталости. Нари просто надоело. С тех пор в пси-матрицу сущности, наряду с травами и простором степи впитались ветра и простор моря.
Нарь сжимала зубы и держала знак воли. Боль впивалась иглами или вливалась потоками. Казалось, что доктор не спокойно улыбается, а зловеще хохочет. Восприятие туманилось.
— Сейчас, сейчас...— шептал доктор,— ещё немного. Я проломлю твою защиту, вот увидишь!
Усилием воли девушка подавила боль. На мгновение тело очистилось от всех ощущений, а потом они хлынули с новой силой. Знак воли устойчиво висел на багровом фоне, легко отбивая попытки доктора поколебать, разрушить его. Концентрация внимания достигла предела.
— Опять!— доктор выругался сквозь зубы.— Сколько можно! Опять ты полностью отгородилась. Ладно, я подожду.
Доктор ввёл ей нейтрализатор. Боль схлынула. Знак воли исчез вместе с ней.
Поток Воздуха ударил в щит пламени, тот распался, растворился. В ответ полетело заклятья заморозки, уничтожая воздушный щит.
— Один-один,— рассмеялась Пламя-Во-Льду.
— Угу,— согласилась Нарь, атакуя потоком Земли.
Лёд-В-Огне блокировала Водой. Нарь ударила с двух сторон "сгущением", которое собирало Воздух в плотный шар и направляло с огромной скоростью в противника. Пламя-Во-Льду прикрылась "огненной стеной", но не рассчитала, и стена лишь замедлила "сгущения". Они ударились о резервный щит и погасли.
— Опять ты победила!— недовольно воскликнула Лёд-В-Огне, отпуская Воду.
— Ты всего лишь немного ошиблась,— посочувствовала Нарь, отпуская Землю.
— Я думала, что это отвлекающий манёвр, а ты вложила в "сгущения" всю силу.
— Я сделала так в последний момент,— призналась Нарь.— Только зажглась твоя стена, я поняла, что "сгущения" она отразит, и направила в них дополнительную энергию.
— Ты всегда самая быстрая,— Лёд-В-Огне выпустила пси-эмоцию недовольства за себя, чтобы она не коснулась Нари, но та всё равно уловила отзвук.
— Ну, я не сравнюсь с тобой в искусстве управления Водой и Огнём.
— Зато ты хорошо работаешь с Воздухом и Землёй.
— Но не гениально, как ты с пламенем и льдом. Я беру скоростью.
— Да уж, похвалили друг друга,— рассмеялась Пламя-Во-Льду.
— Это мы умеем,— присоединилась к ней Нарь.
Они проводили поединки каждые полтора недели, по человеческому календарю. В таких поединках сущности выбирали две-три стихии, ставили на себя щит от стихий противника и пытались коснуться такого же щита у оппонента. Лёд-В-Огне всегда выбирала своими стихиями Огонь и Воду, Нарь, чаще всего, Воздух и Землю, которыми удобней всего блокировать удары Пламени-Во-Льду. Бились с переменным успехом, чаще всего побеждала Нарь, с минимальным — пять побед из девяти возможных — отрывом.
Сущности ещё раз рассмеялись и полетели искать собратьев.
Нарь барахталась в собственных переживаниях, одновременно разрушая пси-щит. Она работала на пределе, с трудом пропуская через сознания воспоминания, от которых практически невозможно отмахнуться.
Пси-щит оказался удивительно стойкой структурой. Нарь мельком подумала, что точно такой же, но с возможностью быстрого снятия, может оградить от любого ментального удара. Пси-связи рушились под ударами изнутри. Щит слабел, сквозь него начали пробиваться пси-шумы. Неподалёку Нарь почувствовала мастера, его железную волю. Он предельно сосредоточен, погружён в боевой транс. Нарь торопилась, чтобы помочь ему.
Впервые Нарь осознала, насколько широко пси-восприятие. Телепатическое чувство позволяло разглядеть не только других активных людей в районе километров, но и животных, обладающих слабым пси-фоном, спящих, даже растения имели собственный пси-фон!
Мир раздвинулся во много раз, на человеческие чувства наложилась полная телепатия. Пси-щит пропал. Сущность потянулась через кольцо, перемещая к себе невзрачный камушек. Камушек завибрировал, узнавая хозяйку. В пси-матрицу вылилась магическая сила. Камень превратился в прах. Девушка стряхнула его с ладоней и решительно встала.
Для снятия пси-щита выбрали наиболее защищённое и тайное место, какое только знал мастер. Это пещера недалеко от Нью-Кота. Нарь, услышав, в очередной раз удивилась иронии судьбы. Этот город, с которого и начались приключение, окончившееся знакомством с Нулаем, словно притягивал её.
Пещера уходила метров на сто вглубь, что весьма затрудняла их поиск, в том числе магическими средствами. Но Шиа, видимо, решила эту проблему. Нарь вспомнила свой шок, когда, прочитав память Ольгерда, поняла, какой стала "госпожа" вместо прежней Шиа. Увы, выяснить, что заставило жрицу свернуть на "тёмную дорожку", не удалось. Про Тиар Ольгерд не знал вообще ничего.
Колдунья телепортировалась наверх, не экономя на энергии, заботясь об одной лишь быстроте. Она успела. Мастер отстреливался от врагов, уходя вглубь пещеры. Враги, видимо, чтобы взять живим, не кидали гранат и стреляли осторожно. Они не пренебрегали усыпляющим газом, гранаты с которым вынуждали Нулая отступать всё дальше и дальше.
Страшный удар вынес врагов наружу. Нарь поморщилась и добила выживших, предварительно прочитав их память.
— Ты вовремя,— сказал мастер, бросая автомат. Орудия убийства Нулаю держать отвратительно.
— Я сделала всё, что хотела. Пси-способности разблокированы. За свои мысли можешь не беспокоиться, ним я не притронусь, но остальных людей буду читать да глубин памяти. Не хочу попасть впросак.
