Ката-Риос. Общий файл

Мужчины, до этого внимательно следившие за рассуждениями Бога Огня, согласно кивнули в ответ.

— Тогда почему она все еще здесь с нами и какую цель преследует? Неужели это всего лишь месть? — он требовательно взглянул на Гарда:

— Выкладывай все что знаешь!

Тот обреченно вздохнул и, откашлявшись, ответил:

— Я могу лишь предположить, что она надеется, уничтожив душу Кэт, занять ее тело.

— Что?! Это возможно? — от такой новости брови Богов поползли вверх.

— Не думаю... — Гард растерянно пожал плечами. — Но, очевидно, Тэнэбрэ считает возможным.

Они так увлеклись разговором, что ни один из них не заметил призрачную тень, которая крадучись приблизилась к ним и осторожно подбросила в общую кучу небольшой свиток, перетянутый черной лентой.

Глава 2.9.

— Ну, что приступим? Время не ждет! — Господин решительно поднялся с кресла и подошел к огромной куче свитков, небрежно сваленных прямо на полу посередине библиотеки. По-хозяйски оглядев все это богатство, он тяжело вздохнул, выразительно взглянул на друзей и, закатав рукава, принялся за работу.

На какое-то время в библиотеке установилась тишина, нарушаемая лишь шуршанием пергамента, да сосредоточенным сопением мужчин.

— Не может быть! — неожиданно громко прозвучавший удивленный вскрик Господина, словно кинжалом резанул по натянутым нервам остальных участников поисков.

— Что там? Неужели нашел?! — в унисон выдохнули они, одновременно повернувшись к нему. Увидев утвердительный кивок головой, мужчины тут же побросали свои дела и обступили Бога Огня с четырех сторон, выжидательно уставившись на него.

Неверие, удивление и, наконец, радостное облегчение — именно такую смену эмоций увидели Боги на лице своего товарища, когда он, судорожно вцепившись в свиток, лихорадочно дочитывал его до конца.

— Ну, не томи, говори скорее, что ты там обнаружил? — не выдержал Гард и нетерпеливо подтолкнул Господина под локоть.

Тот недовольно взглянул на торопыгу. Но выражение неподдельной тревоги смешанной с каким-то детским любопытством настолько явственно читалось на лице духа Замка, что заставило сероглазого Бога сменить гнев на милость и он, широко улыбнувшись, торжествующе потряс свитком:

— Это Ритуал возвращения! Кэт скоро будет с нами!

Последовавшее вслед за этим троекратное "Ура!" настолько сильно сотрясло замок, что с его стен и потолка дождем посыпались песок, камни и куски цемента, скрепляющие древнюю кладку.

Стряхнув с себя поднявшуюся пыль и выплюнув изо рта попавший туда строительный мусор, Господин попытался приглушить неуемное веселье не в меру разошедшихся Богов:

— Погодите радоваться, тут есть одно "но"... — он немного помолчал, собираясь с мыслями, обвел многозначительным взглядом замерших в ожидании мужчин и с расстановкой, делая ударение на каждом слове, произнес:

— В качестве жертвы нам нужна черная кошка с синими глазами. Ума не приложу, где мы ее возьмем?

— Черная кошка с синими глазами?! — изумленно переспросил Гард. — Не может такого быть — тут что-то не так!

— Почему? — непонимающе взглянул на него Мастер, собиравшийся поначалу просто отмахнуться от этих слов, но что-то в выражении лица молодого человека заставило его передумать, и он протянул руку к свитку:

— Ты позволишь?

— Конечно, изучайте, быть может, я что-нибудь упустил? — Бог Огня без возражений отдал свою находку друзьям, а сам повернулся к духу Замка:

— Объяснись, почему ты думаешь, что дело нечисто?

— Так ведь Ката-Риос и есть... — Гард неожиданно оборвал свою пламенную речь на половине фразы, побагровел и закашлялся, отчаянно жестикулируя.

Мужчины тут же бросились ему на помощь, но их энергичные хлопки по спине не достигли своей цели — молодой человек продолжал задыхаться и хрипеть все сильнее. Его посиневшее лицо выражало неимоверное страдание, губы кривились в болезненной судороге, а из глаз текли горькие слезы:

— Не могу! Я не могу им рассказать — запрет! — стонал Гард, пытаясь что-то объяснить четырем товарищам: — На мне лежит запрет! Черный Дракон, где ты, откликнись! Нельзя допустить ... Ее нужно спасти! Тэнэбрэ...

Он повернулся к замершим в недоумении Богам: — Ката-Риос, она... — но продолжения не последовало. Гард вдруг схватился за горло и судорожно дернулся. Со стороны могло показаться, что он борется с каким-то жестоким и очень сильным противником, хладнокровно душащим его. Неожиданно Гард захрипел, забился в конвульсиях и рухнул на пол, потеряв сознание.

Господин, опередив остальных, первым кинулся к нему и одним резким движением разорвал тесный ворот его рубашки, облегчая доступ свежего воздуха. Потом, заметив, что ресницы духа Замка еле заметно дрогнули, низко склонился к нему:

— Гард! Ты слышишь меня? Что? Что ты хотел сказать нам?

— Ката-Риос, — шептали непослушные губы молодого человека, — спаси... кошка... не... — но сил хватило только на эти бессвязные слова, и он вновь потерял сознание.

Тогда Бог Огня подхватил юношу на руки и решительным шагом направился в спальню. Там, положив его на кровать, он повернулся к остальным:

— Как думаете, о чем Гард хотел нас предупредить? Скорее всего, это касается Ката-Риос, но ему, видимо, запрещено передавать нам эту информацию?

— Я тоже так считаю, — согласно кивнул головой Мастер. — Вот только почему упоминание о кошке вызвало такую странную реакцию? Он ведь несколько раз повторил, что нужно спасти Кэт. Так мы вроде и собирались это сделать при помощи ритуала? Разве нет?

Мужчины замолчали, то и дело, с тревогой вглядываясь в бледное лицо молодого человека. Наконец, когда дыхание больного несколько стабилизировалось, они, чтобы не беспокоить его своими разговорами, перешли в кабинет Господина и расположились вокруг стола.

— Так о чем там все же идет речь? — нетерпеливо спросил Палач, кивая в сторону свитка, крепко зажатого в руке Мастера: — Что за кошка и в чем заключается суть церемонии?

Мастер развернул полуистлевший пергамент, от которого шел странный сладковато-приторный запах и бережно расстелил его в центре стола. Мужчины, брезгливо сморщив носы, одновременно замахали руками, пытаясь разогнать воздух:

— Фу! Это еще что за амбре?! — возмущенно возопили они, обращаясь непосредственно к Господину.

— Понятия не имею, — пожал тот плечами, — когда я читал текст в первый раз, ничем таким не воняло.

— Гадость какая! Такое впечатление, что кто-то умер прямо на этом свитке, а потом долго лежал на нем, пока не истлел!

— Рыцарь! — прервал полет мысли Бога Воды Мастер. — Избавь нас, пожалуйста, от твоих кладбищенских фантазий, лучше придумай что-нибудь, а то уже глаза слезиться начали от этого аромата!

— Интересно! Что, по-твоему, я должен сотворить, и главное, почему именно я? Кто нашел, тот пускай и делает! — Рыцарь обвиняющим жестом ткнул в сторону Господина.

— В принципе, я, конечно, могу сжечь его, да и дело с концом, — закипая, предложил тот, подняв руку с разгорающимся ярко-красным огнем на ладони.

— Так, спокойно! — вскочив со стула, заорал на него Мастер. — Господин, ты совсем с ума сошел что ли?! А ну-ка, прекрати немедленно!

— Я спокоен! — сверкнул глазами Бог Огня и тут же, закрыв ладонь, потушил пламя.

— Может, я чего-то не понимаю, — осторожно начал Палач, — но что это вы все так распетушились?

Мужчины удивленно переглянулись:

— А действительно, чего это мы? Да, Бог с ним, с запахом, нам всего-то и нужно, прочесть этот чертов ритуал, а потом его правильно провести! — с этими словами они склонились к свитку, но дело на лад не шло, потому что пытаясь разобрать написанное, друзья то и дело тянули пергамент каждый в свою сторону, отчаянно мешая друг другу. Промучившись так какое-то время, Бог Воздуха решительно пододвинул свиток к себе:

— Нет, так дело не пойдет. Давайте-ка я прочту текст вслух, а уж потом досконально изучим его по очереди, согласны? Тогда предлагаю сделать это в столовой, а заодно и перекусить, тем более что время обеда уже наступило. Гард крепко спит — думаю, ничего страшного не случится, если мы оставим его одного, как считаете?

Все согласно кивнули в ответ и отправились в столовую, из которой уже давно доносился вкусный запах жареного мяса со специями.

* * *

Сквозь сон я почувствовала, как мое ложе шевельнулось, приподнялось в воздух и куда-то поплыло. Дышать стало трудно, как будто грудь сдавил кто-то большой и сильный. Я тут же проснулась и попыталась оглядеться, но увидела лишь какую-то серую вязкую массу, клубящуюся вокруг. Не успела я подумать о том, что же это все может означать, как воздух вокруг меня посвежел, непонятный кисель истончился, стал прозрачным, а потом и вовсе исчез. Яркий свет ослепил на миг, а когда зрение восстановилось, я увидела удивленные широко раскрытые глаза четырех мужчин, сидящих вокруг длинного стола, в центре которого стояло блюдо с остатками моего ужина и мною поверх него.

Какое-то время мы глупо таращились друг на друга. Первой, естественно, в себя пришла я. Грациозно поднявшись и задрав высоко вверх хвост, чтобы показать всем, что в себе уверена, несмотря ни на что, я гордо ступила лапками на белоснежную скатерть. Как ни в чем не бывало, с достоинством прошествовала мимо, потерявших дар речи от такого нахальства, хозяев. Подойдя к краю стола и оглянувшись напоследок, я ловко спрыгнула на пол и все с таким же гордым видом невозмутимо пересекла комнату. Беспрепятственно миновав двери и попав в коридор целой и невредимой, я смогла наконец-то перевести дух:

"Уф, пронесло! А теперь Кэт, быстренько уноси лапы, пока они не пришли в себя и не задали тебе взбучку за съеденное мясо!"

Не успела я додумать свою мудрую мысль до конца, как из комнаты раздались громкие мужские голоса:

— Черная кошка с синими глазами! Это же она! Нужно срочно поймать ее! Принесем в жертву, и Кэт спасена!

Конечно же, услышав такое, я не стала дожидаться, когда они начнут осуществлять свои страшные планы, и, что есть сил, припустила вперед по коридору.

* * *

Когда мужчины пришли в себя и выскочили из комнаты, в коридоре уже никого не было и все их попытки отыскать провалившуюся словно сквозь землю нахальную кошку оказались безрезультатными — пушистая гостья исчезла без следа. Проплутав по замку в течение нескольких часов злые и голодные Боги вернулись в столовую.

— Мы никогда не сумеем найти ее без Гарда! — залпом проглотив содержимое своего бокала и с чувством грохнув им по столу, выдохнул Рыцарь.

— Согласен! Предлагаю разбудить его немедленно, — согласно кивнул Палач.

— Так чего же мы сидим? Идем к нему! — Мастер сделал попытку подняться, но был остановлен властным окриком Господина:

— Гард спит и проснется нескоро, а посему предлагаю не пороть горячку, а заняться пока изучением текста ритуала.

Мужчины переглянулись и, дружно кивнув, уселись на свои места:

— Мастер, доставай свиток.

Бог Воздуха удобно расположился на своем стуле, развернул пергамент и начал читать его вслух. Мужчины внимательно слушали, периодически комментируя отдельные моменты. После того, как Мастер закончил, в комнате повисла гнетущая тишина.

Наконец Рыцарь не выдержал напряжения и, порывисто встав из-за стола, нервно прошелся по столовой:

— Если я правильно понял, ритуал возвращения достаточно прост — нужно просто найти подходящую по всем параметрам кошку (она, кстати, уже чудесным образом нашлась), прочитать церемониальный текст и на алтаре Храма кинжалом Смерти перерезать ей горло. Верно? И дело теперь за малым, поймать эту самую жертвенную кошку? Раз так, то я предлагаю подождать пробуждения Гарда, а пока он спит, подготовить все для проведения ритуала. Как считаете? — и он по очереди обвел всех вопросительным взглядом.

Палач, скептически приподняв бровь, недоверчиво покачал головой:

— А вам не кажется, что все это как-то слишком просто? Ну, не может быть, чтобы такое сложное колдовство, как ритуал возвращения, заключалось в обыкновенном жертвоприношении несчастного животного! Я согласен с Гардом — тут что-то не так. Мастер, дай-ка мне свиток, — и Бог Тверди погрузился в изучение написанного. Спустя какое-то время он поднял голову и уточнил:

— Кстати, ритуалов возвращения ведь множество? Почему же мы решили, что именно этот поможет вернуть Кэт?

— Потому что там говорится о Светлой деве, ты разве не заметил? — саркастически заметил Господин.

— Да? А где? Лично я тут ничего такого не вижу.

Бог Огня нетерпеливо вырвал пергамент из рук Палача и раздраженно ткнул в него пальцем:

— Вот здесь! — но тут его глаза изумленно расширились, а брови неумолимо поползли вверх: — Какого черта?! Где этот текст? Мастер, ты же это тоже видел, — Господин повернулся к остальным: — Да и все вы слышали упоминание о Чистом духе, когда он читал описание церемонии вслух!!!

Друзья повскакивали со своих мест и сгрудились за его спиной, с тревогой вглядываясь в написанное. Они были так поглощены поиском, что никто из них не заметил призрачную тень, материализовавшуюся прямо перед ними. Какое-то время она неподвижно застыла, словно раздумывая над чем-то, а затем протянула руку, из которой на пергамент посыпался черный лавовый песок.

— А буковки-то того — исчезают, — удивленно присвистнул Рыцарь. — Глядите, целые слова пропадают!

Мужчины растерянно замерли и стояли бы так, наверное, еще очень долго, если бы вовремя опомнившийся Рыцарь вдруг не рявкнул:

— Запоминайте текст! Скорее!

Пока они лихорадочно пытались сохранить в своей памяти содержание церемониала, запах тлена усилился и от свитка начал подниматься еле заметный темный дымок, а через какое-то время от пергамента на столе остались лишь горстка праха да черная шелковая ленточка.

Тень, удовлетворенная полученным эффектом, кивнула головой и медленно растворилась в воздухе, оставив после себя еле различимый запах серы.

— И что мы теперь будем делать? — растерянно поворачиваясь к остальным, спросил Палач.

— Ловить кошку и готовиться к проведению ритуала, — сквозь зубы процедил Господин, со злостью рубанув рукой воздух: — Нет, ну что это такое, а?! Столько времени и сил потратили, нашли, наконец, нужный текст и в один миг все потеряли!

— В принципе, я запомнил два первых абзаца — могу процитировать, остальное тоже помню, но не дословно, так — общее содержание, — задумчиво проговорил Мастер.

— Я тоже кое-что помню.

— И я.

— Тогда вот что, — вдохновленный ответами друзей предложил Господин, — нужно записать все это на бумаге, чтобы попытаться восстановить потерянное.

Мужчины молча отправились в кабинет Господина, где в течение часа по крупицам кропотливо воссоздавали утраченный документ. Наконец, когда жаркие споры были позади и все четверо согласились с каждым записанным словом, они смогли перевести дух и выпить по бокалу вина.

— Уф, неужели все закончилось? — удовлетворенно откинулся на спинку кресла Мастер.

— Да уж, тяжелая работенка нам сегодня досталась, — довольно рассмеялся Господин, вытягивая вперед ноги.