Часть первая. Магичка.

Парень увлечённо проорал все это мне в лицо, едва не снеся звуковой волной, и возмущенно запыхтел, как раскочегаренный самовар. Мне смутно вспомнилось ощущение полета и тяжесть крыльев за плечами. Галлюцинация?..

— А Маэль тогда причем?

— Ты что, действительно ничего не знаешь? — Рун подозрительно прищурил глаза.

Я вздохнула и прикинула, выдержу ли еще один экспрессивный вопль ученика мага.

— Светлые эльфы владеют так называемой музыкой Силы. Люди подобное повторить не смогут при всём желании. Играя, эльфы могут создавать перед слушателями очень качественные иллюзии. А особо сильные даже излечивают душевные болезни. В каждое свое творение эльфы вплетают магические нити. Ты когда-нибудь видела их оконный хрусталь? Вещь жутко дорогая, ни каждому богачу по карману, но того стоит. При определенном преломлении света этот хрусталь может создавать целые картины, которые при другом освещении просто не видны. Или вместо обычного дребезжания отзываться тихой мелодией... Ну, тут уж что больше заказчику нравится.

— А темные?

— А темные, к твоему сведению, владеют магией разрушения, пригодной только для боёв. Поэтому светлых прозвали Творцами жизни, а темных — Наместниками смерти. Лет триста назад эльфы нещадно друг друга вырезали с переменным успехом, а теперь вот породнились домами, — парень хмыкнул, словно до конца не верил в подобное. — Если не ошибаюсь, младшая сестренка Эльдара сбежала к Маэлю, и темным волей-неволей пришлось забывать старые размолвки...

Я слушала, раскрыв рот. Так Дар приходится Нариэлю дядей?.. Сколько же тогда противному ушастому лет, если учесть, что дети у эльфов появляются только после ста пятидесяти, а светлый эльф явно младше темного? Довольный Рун полюбовался на моё вытянутое личико, и даже ехидно прокомментировал в том духе, что и сама могла догадаться, потому как черная шевелюра — отличительная черта правящего темноэльфийского дома. Я угрюмо промолчала.

Всё это, безусловно, интересно и может даже познавательно, но никак не объясняет моего чудесного исцеления и той неконтролируемой Силы, которая едва не разнесла всех нас на клочочки и не оставила вампиров без Границы...

Парень оглядел меня взглядом человека узревшего на своём начищенном до блеска сапоге ошмётки чего-то органического и дурно пахнущего.

— Впрочем, от недоучки я ничего другого и не...

Закончить он не успел, рухнув по ту сторону чугунной оградки. Терпеть не могу, когда почти равный начинает мнить себя едва ли не всемогущим богом. Потревоженные новым, более крупным и отчаянно бранящимся постояльцем пичуги с пронзительными криками выпорхнули из розового куста в разные стороны.

Я же, показательно прислонившись к оградке спиной, принялась разглядывать городские виды не обращая на барахтающегося ученика мага никакого внимания.

Если быть точным, то Торжищем называлось огромное, примыкающее к городской стене и утоптанное тысячью ног, лап и когтей поле, где обычно выстраивались торговые ряды, и было многолюдно и шумно. Сам же приграничный городок носил название Бьель, что на вампирьем означало "чудесный", и полностью его оправдывал. Узенькие, затененные зеленью улочки, невысокие двухэтажные домики с черепичными крышами, словно сошедшие со старых рождественских открыток, которые хранились у бабушки в столе, приглушенное журчание многочисленных фонтанчиков, разбросанных среди ярких цветников — в этом городке хотелось остаться навсегда, не смотря на приглушенный гул и толкотню. Многочисленные лавки, расположенные на первых этажах почти всех домов, пестрели красочной рекламой и гостеприимно распахивали двери перед каждым клиентом, позвякивая скрытым колокольчиком. Народ спешил по своим делам, мальчишки с радостным хохотом цеплялись за задок проезжающего мимо экипажа, чтобы с шиком прокатиться пару эмов, в стороне от нас сапожник с шикарными моржовыми усами бранил нерадивого подмастерья за загубленный заказ — не смотря ни на что торговая жизнь в городке била ключом. Зная, что вампиры, как и эльфы, повышенной волосатостью на лице отродясь не страдали, я дернула выползшего из кустов Руна за рукав, привлекая внимание.

— А почему здесь так много людей? Трактирщик же сказал, что Кельлэнд закрыт для всех остальных рас.

— Живут они здесь, — прошипел молодой маг, выбивая пыль из штанов, и осторожно потрогал щеку, на которой красовалась парочка тонких царапин. — Вампиры, в отличие от людей, ничего против не имеют. А торговцам и ремесленникам всё равно, где и с кем торговать, лишь бы барыш был приличный.

Моё желание остаться здесь окрепло и стало не таким призрачным как до этого. В конце концов, магу тоже всегда и везде найдется работа.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

— Так значит, их пропустили?

— Да, ресса, — молоденькая служанка почтительно склонилась в поклоне.

— Ах, как же они не вовремя... Ну что им стоило задержаться на пару деньков?

Бокал из тончайшего эльфийского хрусталя с гравировкой из снежинок по краю тоненько звякнул, резко поставленный на стол; рубиновое вино встревожено забилось о прозрачные стенки, стремясь преодолеть преграду и выплеснуться на белоснежную скатерть.

Темноволосая вампирша задумчиво провела по ободку ухоженным пальчиком с неброским маникюром.

— Именно сегодня собираются все главы семей, а мы слишком долго подгадывали момент... Когда они уехали из Бьель?

— Сегодня утром, ресса. Наил сам видел, как магов усаживали в экипаж.

— А эльфы?

Служанка со страхом посмотрела на красивый профиль хозяйки, резко контрастирующий своей белизной с темными портьерами на окнах.

— Наил их не видел...

Вампирша досадливо поморщилась.

— Да уж, толку от вас... Впрочем... Свою lois'se он не бросит, а значит появиться в Кельде обязательно. Ну надо же, какие иногда гримасы строит нам судьба... Человек, да еще магичка. История повторяется, Стил.

— О чём вы, ресса? — девушка осторожно приблизилась к вампирше, готовая в любой момент выполнить любой её каприз или поручение.

— Ни о чем, Стил. Лучше пойди и начинай готовиться к вечеру. Сегодня мне придётся немного потрудиться, чтобы эти выскочки не испортили нам всю игру. Достань из шкатулки перстень, Стил, — вампирша слегка повернула голову и многозначительно вздернула идеальную бровку. — Тот самый, поняла?

Служанка понятливо закивала и поспешно отступила к порогу.

— Что-нибудь еще, ресса?

— Позови ко мне Наила и принеси письменные принадлежности. Утром писем не было?

— Нет, ресса.

Дверь тихонько щелкнула, и вампирша вновь потянулась к бокалу с вином. Осторожно взяла за хрупкую ножку, посмотрела на свет и медленно улыбнулась.

— Столько усилий... Идиоты. Несчастные слабаки, прикрывающиеся политикой. Кельлэнд не должен ни перед кем преклоняться, а уж тем более идти на поводу у каких-то там людишек.

Тонкие пальцы с внезапной силой сжали хрупкий бокал. Тихий прощальный хруст, обиженный, затихающий звон, как предсмертный вскрик, и между пальцами побежали темно-алые дорожки, срываясь тяжелыми каплями на скатерть и тонкий шелк платья.

— Эльф не должен говорить с Главой, а остальных и слушать никто не будет. Большинство семей не доверяют людям, а после того, что случилось... Да. Вечер будет чудесный... Вот только...

Вампирша перевела взгляд с окровавленной руки на противоположный конец столика, где на подносе лежало аккуратно вскрытое послание. Слегка подрагивающие холёные пальчики осторожно подцепили дорогую бумагу, оставляя на белоснежной глади ярко-алые отпечатки. Вампирша откинулась на спинку кресла, задумчиво покусала полную нижнюю губу и, так и не взглянув, небрежно бросила лист обратно.

Эм -равен привычному для нас метру.

Примерно равен нашему, родному километру.

Убийца (эльф.)

(эльф.) Не очень вежливый вопрос по поводу умственных способностей собеседника.

8-ой месяц Варунского календаря.

Ол — хмельной пенистый напиток из светлого солода, густой и крепкий.

Чернобог — злой дух, противостоящий светлому Белобогу.

Каэр (буквально с дракон. — "познавший силу") — вид— Маг из правящей династии, являющийся членом Большого Круга ( то же, что и совет).

Вампиры практически никогда не покидают пределы Кельленда, поэтому для торговли с другими расами построили небольшой форт-торжище у самой Границы, разросшийся в последствии до города Бьэль.

(эльф.) Если выражаться цензурно — маленькая и очень-очень глупая девочка.

Nihhe (буквально с эльф. — "порченая кровь") — обращение к полукровкам у светлых и темных эльфов.

Yamero (эльф.) — хватит, довольно.

Брилий — заговоренный сплав из металла, медленно вытягивающий магическую Силу. Создан одним склеротичным магом, пытающимся получить Философский камень по собственной рецептуре.

Ресса (вампир.) — госпожа — почтительное обращение к старшим по крови.

1