Сама же я с удивлением начала замечать, что меня тянет на красный, даже алый. Это притом, что я никогда не обращала внимание на внешний вид, предпочитая удобную одежду немарких цветов. И тут влияние хриса...

— "XI Рыцарский Турнир пройдёт в честь дня рождения Прекраснейшей Селены. Приз — поцелуй девы Селены. Принять участие может каждый! По окончании Турнира состоятся состязания лучших лучников и мечников", — Лаин громко зачитал висящее на стене объявление и вернулся за наш стол.

— Что думаешь? — спросил он, почёсывая подбородок, на котором начала пробиваться неаккуратная щетина. Всё-таки магом его персонаж был посредственным, почти никаким, а меня попросить о бреющем заклинании он то ли не догадался, то ли постеснялся.

— А что тут думать? — Я мысленно прикинула наши шансы. По всему выходило, что наличие законного повода приблизиться к деве Селене значительно облегчит дело. Пробираться в замок, из которого вышеупомянутая дева выходила на люди только по большим праздникам, было много сложней, чем победить десяток упакованных в консервные банки лопухов.

— Я не так силён, — пояснил он. — При всём желании, мне не устоять против тяжеловооруженного рыцаря, да и не допустят меня к участию без экипировки, напялив которую, я не смогу и шага сделать, не то, что драться.

— Тьфу! — сплюнула я. — Ну ты и дремучий, Лаин! Ты что, "Айвенго" читал?

— Читал, — кивнул он, чуточку покраснев: видно читать книги молодого мира было не слишком прилично. — А что, здесь не так?

— Конечно не так. Мы же не в средневековой Англии, мы в Дриме. Здесь рыцарем можно стать за пару минут. Напялим на тебя доспехи-артефакт — есть у меня такие, почти ничего не весящие. Копьё, опять же, найдём такое, чтоб ты его легко поднимал. С конём сложнее, но у меня в одном из амулетов есть многофункциональный бот-оборотень. Жалко на такое тратить, но, видимо, придётся. Меч тоже найду. Вместо оруженосца сама буду. Вот и все дела.

— Каримка, а может, ну... ты лучше, — смутился Лаин. — Я, конечно, высший уровень, но он не заработанный. Мы быстрей чем люди развиваем персонажей, благо поддерживает систему один из наших биокомпьютеров, с которым вполне можно договориться. Я на Перекрытии ни разу не дрался, понятия не имею, на что способен.

— Лаин, в турнире может принять участие любой желающий, но если вдруг победит девушка, то ей предложат другой приз. Деньги, артефакт, поцелуй короля Артура... На черта девушке Селена?! Как думаешь, что обо мне подумают, если я попрошу не заменять приз?! Лаин, нет, нет и нет. Если ты решил помогать мне, тем более, если поклялся, то делай это, а не отсиживайся в сторонке.

— Заклинание личины справится. Зарегистрируешься под мужским именем, и делов-то!

— Лаин, я могу зарегистрироваться только под своим именем! А его знают все, кто хоть немного ориентируется в Дриме. Таких, как я, мало! Высших уровней всего несколько сотен персонажей, а уж вне-кланов и десятка не наберётся!

— Кимка, да пойми ты, я не справлюсь! Мой персонаж создан не для участия в турнирах, я им и от разбойников отбиться не сумею! Ну придумай что-нибудь ещё, не могу я пойти туда!

— Лаин, знаешь, есть такое слово: "необходимость". Я могу что-нибудь придумать, но, заметь, любой другой план требует времени. А времени у нас нет. Не удивлюсь, если среди участников уже зарегистрировалась Никка или кто ещё из прихвостней твоей сестры.

— Никка? А она...

— Она не так глупа, чтобы упустить шанс легально приблизиться к Селене, однако, не настолько умна, чтобы просчитать на несколько ходов вперёд и понять, что приз заменят. На моей памяти она никогда подолгу не оставалась на Аренах и предпочитала зарабатывать опыт клыками, а не мечом.

— Слушай, а ты правда уверена, что...

— Да прекрати ты ныть! Ведёшь себя, словно маленький ребёнок, которого ведут на приём к зубному! — раздражённо бросила я.

— Кимка, а ты хоть помнишь, сколько мне лет? — тихо спросил Лаин.

— Лет... Хм... Не меньше шестидесяти. — Я вспомнила седину и морщины. — Может, семьдесят.

— Ты помнишь, я рассказывал, что вары живут дольше, чем люди. Мне почти сто семьдесят, и я стар даже по меркам собственного народа. Я понимаю, что ты не можешь относиться ко мне иначе, как к своему ровеснику, но постарайся всё-таки не забываться окончательно, — спокойно сказал мой спутник.

Я покраснела. Мне вежливо, не повышая голоса, показали, где моё место. А то, и правда, забылась я. Не удивлюсь, что в Алларии мне бы отрубили голову за всё, что я наговорила Лаину. Меня оправдывает лишь то, что для меня, что Король, что последний нищий... Все едино. Дитя демократии, блин.

— Ладно, Ваше Высочество, я постараюсь не забывать, насколько сиятельная у вас задница...

Лаин побледнел, но кивнул. Я же скрыла улыбку, сделав вид, что закашлялась. Пусть уж лучше считает меня дремучей девочкой из дикого мира. Не люблю следить за своими словами.

— Придётся идти в Банк, — заключила я, перебрав все имеющиеся в наличии арты. — С этим мы каши не сварим.

— А мы собрались варить кашу? Зачем и из чего? Можно просто спуститься в зал и заказать ужин. — Лаин с интересом смотрел на меня. Пока я копалась в вещах отбирая то, что могло пригодиться на предстоящем турнире, он успел смотаться на ту сторону, ну в смысле "свою" ту сторону, и подкрепиться. Он в Дрим выходил заклинанием, просто отделив разум от тела. Капсулы вары использовали редко, только уж совсем бездарные в магическом плане, поэтому Лаину нужно было минимум раз в сутки выходить приводить себя в порядок: переодеваться, мыться и набивать желудок. Конечно, он мог бы и переместиться на перекрытие во плоти, как сделал это в поединке с Ястребом, но без крайней необходимости этого делать не хотел. Слишком опасно да и энергии отнимает немало.

— Поговорка такая! — Я оторвалась от утрамбовки поклажи. Не знаю, как раньше, но сейчас вещи влезать не желали, приходилось чуть ли не прыгать на рюкзаке. — В смысле, что в бой идти с таким набором — форменное самоубийство. Да и доспехи я тебе обещала... И копьецо у меня где-то в хранилище валялось подходящее, самонаводящееся и облегчённое, под мою руку перенастраивали когда-то. Я же тоже не качок, вот и приходилось подстраивать вещички у кузнецов.

Лаин кивнул и потянулся. Сняли мы две комнаты, но он категорически заявил, что глаз с меня не спустит и подождать у себя отказался. На моё замечание, что это-де не слишком прилично, Лаин лишь пожал плечами и сообщил, что он — Принц и на эти приличия плевать он хотел с самого высокого пика Рыжего Хребта. И вообще, стесняться такого дедушки-маразматика, как он, смешно. Что он там у меня не видел за свои полтора с лишком века?

Думается, издевался он. Решил проучить нахалку. Дедок — не дедок, но немощным маразматиком его назвать язык не повернётся. Особенно сейчас, когда он выглядит моим ровесником и нахально пялится на то, как я переодеваюсь в купленные там же, где и плащи, шмотки.

Надо сказать, меня словно кто под руку толкнул. Столь радикально обновлять гардероб я не собиралась: нам в этом секторе пробыть от силы два дня, так что можно было бы и не обзаводиться тёплой одеждой. В плаще бы переходила, не замёрзла бы. Но бордовый костюм, сшитый на хрупкого юношу, так мне приглянулся, что я не удержалась и купила, не торгуясь и даже не примеряя.

Костюм мне обошёлся дороже плащей, но он того стоил: нигде не жал и не тянул, сидел как влитой. Заклинания подгонки под любой размер и самоочищения только портным доступно, сам его не наложишь.

— Ну как? Сойду за оруженосца? — Я застегнула последнюю пуговицу на курточке и покрутилась перед Лаином. Тот с интересом осмотрел меня с ног до головы и, фыркнув, сообщил, что на мне всё как на корове и носить я такую одежду не умею. Впрочем, люди — никто не умеет. Рылом не вышли. Вот вары — они да, на них можно дерюгу напялить, и выглядеть они будут, словно в шелках. Потому, что они — вары.

— Ладно, пойдём, — я накинула плащ и поёжилась. Не хотелось покидать натопленную комнату, зиму я не любила никогда. — Только, Лаин, будь наготове. Ястреб не успокоится, едва мы выйдем из Банка, он будет знать об этом.

— Может, просто убить его? — с сомнением спросил Лаин. — Я могу вытащить его на Перекрытие. Смысл оставлять этого идиота в живых?

— Он мой друг.

— Странные у тебя друзья. В Алларии их называют врагами.

— Он мой друг, — повторила я. — Умом я понимаю, что должна его ненавидеть и убить, но что-то внутри не даёт, шепчет, что он — единственный человек, которому я когда-либо верила целиком и полностью. Вспоминается только хорошее... Наверное, если действительно встанет вопрос я — или он, то я смогу перешагнуть через это, но не сейчас, когда не в его силах мне навредить.

— Ты странная, — заметил Лаин. — Не нравится мне это. Странная для человека и более чем странная для хриса. Такое чувство, словно... — Он оборвался и махнул рукой. — Ладно, о чём это я, быть такого не может. Пойдём лучше, до начала Турнира всего пара часов...

В банк мы попали без особых проблем. Хранилище не было заблокировано, хотя счёт за то безобразие, что я устроила в Столице, мне вкатили. Немаленький, да и чёрт с ним. Главное, я могла снарядить Лаина. А денег этой стороны у меня гора, не обеднею.

Доспехи нашлись быстро, благо не так давно я их изымала ненадолго из хранилища. Лаин старался не морщиться и не фыркать, но получалось у него плохо. Доспехи были из вороненой стали, чёрные, как смертный грех. Я решила помучить его ещё немного, но после десятого тяжёлого вздоха сдалась и пояснила, что цвет их напрямую зависит от профиля хозяина. На Лаине они станут белыми... Если, конечно, под его белыми одеждами не скрывается душа чёрного мага. Видели бы вы, какое у Лаина лицо стало. Похоже, я попала пальцем в небо.

— Кимка, я не чёрный маг, — поспешил заверить он. — Только... Знаешь, у нас нет деления на школы. Я много чем владею, нахватался за долгую жизнь. Я вот думаю, а они радужными не станут?

Я неуверенно покачала головой, на самом деле, понятия не имея, что случиться с доспехами, когда Лаин их наденет. Вот когда наденет, тогда и посмотрим. В крайнем случае, перетерпит. Хотя, узнав Лаина поближе, я начала понимать, что и он не без крупных недостатков. И один из них — крайняя упёртость. Если он решил, что не наденет, то не наденет ведь. Пошлёт меня лесом.

— А, вот он, — я сняла со стояка меч. Меч Света. Копьё Теней стояло рядом. Его перекрасить не удастся. Лаин скривился, но возражать не стал, сказал, что серебристый, в исключительных случаях, может себе позволить.

Арена этого сектора был необычна — размером с хорошее футбольное поле, она была разделена на четыре сектора Два занимали шатры, один — администрация, а последний был отведён под конюшню. В центре арены располагалось ристалище, где и будут проходить поединки. Первый — командный, стенка на стенку. Он особенно меня беспокоил: в этом хаосе частенько терялись и опытные бойцы, и Лаин, по его словам, ни разу не участвовавший даже в обычных сражениях Дрима, сильно рисковал. Пока он регистрировался, я внимательно просмотрела список заявок, мечтая отыскать знакомые имена. Лаину нужен был хоть кто-то, чтобы подстраховать его в стенке.

Знакомых не нашлось. Было семь "безликих", но не подходить же к ним, не выяснять, знакомы мы или нет? Кстати, я уверена, что под одной из масок скрывается посланник Королевы. Чую, что неприятности грядут... Хорошо, я уговорила Лаина тоже скрыть имя; не думаю, что ему стоит светиться...

Лаин получил бирку со своим номером, активировал маску и, поклонившись Герольду, направился в отведённый ему шатёр.

— А ваш конь? — окликнул Лаина Герольд. — Наличие коня — необходимое условие.

— Бот, — я вытянула из кармана подвеску и продемонстрировала Герольду. — Многофункциональный оборотень седьмого класса.

Герольд на миг прикрыл глаза, запрашивая каталог и проверяя, правду ли я говорю. Убедившись, он кивнул, отпуская нас готовиться. Тут же его вниманием завладела ещё пара участников, один из которых вёл в поводу огромного белого жеребца. Бот класса десять, если мне не изменяет память, один из тех, что по стоимости сравним с великими артефактами. Лаин завистливо покосился на это чудо... вище.

— Как думаешь, он не согласится поменяться?

— Лаин, ты совсем помешанный. Я понимаю, что у каждого свои зверьки в голове, но нельзя же доводить цветовые пристрастия до такого абсурда! — Я ухватила его за плечо и подтолкнула к шатрам.

— Значит, ты находишь меня одержимым? — с интересом спросил он.

— Да! Это твоё "белое и только белое" странно!

— Интересно, — он послушно направился к нашему шатру, стараясь не столкнуться с мечущимися по арене конюхами, оруженосцами, слугами и распорядителями. — Неестественность ты замечать способна. Ты понимаешь, где кончается "норма". Но... Это действительно очень-очень странно. И если вспомнить, диплом какого направления получил Первый... Да уж... Вот не подумал бы, что он пойдёт на...

— Эй, ты о чём? — Я догнала его и вцепилась в рукав.

— Потом объясню, мне нужно ещё подумать. Возможно ли... И если да, то что с этим делать. Ты не волнуйся, ничего страшного, скорее всего я ошибаюсь...

Легко ему говорить! Перепугал меня, а теперь просит не волноваться. Что же такого мог сотворить Первый со мной? Да что он способен был сотворить, если вспомнить о том, что я родилась в тот момент, когда он умер?!

Наш шатёр не отличался размерами, но всё-таки мы сумели расположиться в относительном удобстве. Лаин стянул с себя шлем и дезактивировал маску. Короткий меч, который он нёс за спиной, он отбросил в сторону в первую очередь. Копьё я пристроила на стояк перед входом в шатёр. Бот ждал своего часа в кулоне.

— Ничего не выйдет, — нахмурился он. Не спорю, экипировка просто потрясающая, с такой проиграть стыдно, но мой персонаж — не воин. У меня неплохая координация, я быстро и ловко двигаюсь, но меня победит любой, даже новичок.

Я вздохнула. Это наш единственный шанс опередить наших оппонентов. Участвовать придётся, хочешь — не хочешь. Нам эта победа нужна, как воздух, и так много времени я потеряла в гостях у Хроноса. И ведь смухлевать никак не получится...

— Хорошо, если надо, значит надо, — он потёр переносицу и начал стягивать доспехи.

— Эй! Через полчаса начало, мы тебя в них запаковывали помнишь сколько времени?!

— Я не выстою персонажем, придётся идти во плоти, — он раскинул руки и резко свёл вместе. Глухой хлопок — и он меняется.

— Чёрт, Лаин, это опасно! — вскинулась я. — Ну-ка, давай обратно!

Он не обратил на меня никакого внимания, усевшись перед разбросанными частями доспехов, Лаин запел на незнакомом мне языке, совершая странные пассы. С его ладоней сыпались искры, на висках выступила испарина. Волосы лезли в лицо, Лаин морщился, но терпел, не в состоянии отвлечься. Покачав головой, я подошла ближе собрала его волосы. Резинки или чего-нибудь, способного её заменить, под рукой не оказалось, пришлось стоять и придерживать самой.