Как оказалось, я был замыкающим, что так же не прибавляло мне радости. То и дело хотелось резко обернуться: вдруг кто-нибудь за мной крадёться? Но я сдерживал себя. Не хватало только из-за неловкого движения навернуться вниз.
Мне оставалось только надеяться, что в междууровневом пространстве никого не водиться. Оптимистичный настрой, мать его.
...Спуск шёл медленно. Не имея возможности общаться с Фасси, я не мог утверждать с точностью, но прошло уже никак не меньше часа. И за это время мы еле-еле добрались до туманной зоны. Половина отряда уже была во власти разноцветной мглы.
Я же, рискуя сверзиться, периодически поглядывал вниз. Уж больно мне не нравилась реакция ветеранов на туман. Перед тем как спуститься в него, они ещё раз перепроверяли снаряжение и оружие. Некоторые даже брали последнее в руки.
Это наводило меня на нехорошие размышления. Видно и так не простой спуск, после входа в туман станет совсем уж экстремальным.
Приближаясь к туману, я думал, что в нём вряд ли возможно будет что-то увидеть, но когда подошёл к нему вплотную, вынужден был не согласиться с этим. Пусть не совсем хорошо, но в радужном мареве, можно было разглядеть дальнейший путь на пару-тройку метров вперёд. Удалось даже разглядеть спину, вошедшего передо мной в туман, бойца.
Тем не менее, заряжать арбалет я не рискнул. Ещё прикончу со страху кого-нибудь из своих. Решил ограничиться щитов на руке. По идее, от первого удара, он должен меня защитит. Я надеюсь на это, во всяком случае.
Дальнейший путь в тумане ничем вроде бы не отличался от уже пройденного. Та же лестница, та же спина впереди идущего. Разве что анпржение прямо витало в воздухе. Все чего-то ждали. Вот только чего?
...Спустя полчаса, мне стало казаться будто мы идём не каких-то вшивых тридцать минут, а вечность.
Нет, я не устал. Дело было в другом: монотонно покачивающиеся впереди спина, а также окружающий нас неправильный туман, производили на меня воистину гипнотическое влияние. Время тянулось медлено-медлено. Единственным развлечением для меня стало бормотание впереди идущего. Я даже не заметил в какой момент, он начал.
Не прошло и десяти минут, как бормотун перестал меня развлекать. Теперь он дико раздражал.
В конце концов, не выдержав, я стал сближаться с искателем. Попробую его как-нибудь поакуртанее попросить заткнуться.
Но подойдя поближе, я как-то резко передумал. Искатель, кстати, такой же новичок, как и я, тихо молился. Первосилам, каким-то духам и ещё кому-то непонятному. А между молитвами он просил Туман не забирать его.
К тому же с его голосом творилось что-то странное. Я слышал только часть его слов. Остальное как-будто, что проглатывало. Самое странное я понял, что уже давно это заметил, но не придавал этому внимания.
Это всё порядком меня напугало и я не решился тревожить искателя. Пусть молится если хочет. Может и меня краешком зацепит.
А конца лестнице всё так же не придвидилось...
Даже не знаю сколько времени в итоге прошло, но в какой-то момент, до меня сквозь туман достиг голос капитана:
— Уж...поч...дошл... — голос доносился как будто отовсюду.
Я чуть заикой не сделался. Чёртов туман, хорошо что мы уже почти добрались.
Вдруг идущий впереди искатель встал на месте, как вкопанный и замолк. Секунду он к чему-то прислушивался, после чего резко сорвался с места. Будто обезумев, он, прыгая через три ступеньки, испарился из моего поле зрения.
Поддавшись приступу паники, я поковылял на всей возможной скорости следом за ним. Не знаю, как но я так ни разу не навернувшись, добрался до самого низа лестницы.
Она заканчивалась широкой площадкой, на которой, сейчас, собрались все "тени". Туман на ней, кстати, не было.
В последние мгновения, пребывания внутри мглы, я почувствовал как-будто она чуть колыхнулась. Словно круги пошли по огромному озеру. Но ничего с уверенностью утверждать не могу. Слишком мимолётным было это мгновение.
Пока я приходил в себя, несколько членов отряда уже во всю ковырялись в большой круглой двери. Всего через несколько секунд в ней что-то щёлкнуло и она плавно откатилась в сторону.
В образовавшийся проход, тут же стали протискиватся искатели. Возникла небольшая давка, но без крайностей.
— А где Норлан? — вдруг спросил меня один из искателей-новичков. Я припомнил о ком меня спрашивают... вроде бы так звали того новичка, который шёл впереди меня. Стоп... его что нет?
Заметив мой обескураженный вид, спросивший нахмурился и отступил. Я припомнил что перед отправлением он стоял вместе с Норланом. Вроде как, они вступили в отряд вместе.
Что я мог ему сказать? Ничего. Вероятно его друг погиб. Либо упал в пропасть, либо... с ним произошло что-нибудь похуже. Например кто-нибудь мог стащить его с лестницы.
Я аж вздрогнул, от того, что представил себя на его месте.
Опасливо покосившись на туман, я вдруг заметил какую-то странность. Показалось или нет? Будто бы его небольшая часть стала темнее.
Решив поставить в известность кого-нибудь поопытнее, я тронул за плечо одного из ветеранов. Когда он повернулся, я указал рукой на странное образование в тумане.
— Твою... — ругнулся искатель, после чего крикнул остальным, — Туман!
— Все быстро внутрь! — Миллири тоже оказывается заметила опасность и быстро на неё отреагировали.
На площадке к тому времени уже и так почти никого не соталось, поэтому оставшимся не составило турда протиснуться в проход. Я влез одним из последних.
К тому времени туман уже ощутимо потемнел и занял больше половины площадки. И он продолжал медленно надвигаться. Стена надвигающегося тёмного тумана всех цветов радуги... то ещё зрелище. Цвета ранее бывшие обычными, приобрели какой-то опасный перелив.
— Закрывай дверь! — приказала капитан искателю, стоящего ближе всех к рычагу, торчавшему из пола. Тот хоть и был несколько не в своей тарелке, тут же исполнил приказ.
Дверь стала закрываться. Но почему-то очень медленно, небольшими рывками, будто преодолевая что-то. Осознавая опасность остальные искатели отступили от двери. И только тот, который дернул рычаг остался на месте. Оказывается не только сдверью было что-то не в порядке. Рычаг тоже норовил все время норовил вернуться в исходное положение.
Прежде, чем кто-либо успел броситься на помощь парню, произошло сразу несколько вещей.
Дверь, уже почти полностью закрылась. В ней оставалась лишь малюсенькая щель, когда через неё внутрь ворвалось щупальце тумана. В мгновение ока он обвился вокруг руки искателя, всё ещё держащего рычаг, и потянуло его к двери. Именно в этот момент щёлкнул механизм, объявляя о том, что дверь полностью закрылась.
Тут то и началось самое странное. Туман ранее бывший, как и полагается туману газообразным, стал стремительно твердеть, постепенно превращаясь то ли в камень, то ли в лёд.
Столб непонятной твёрдой субстанции, ранее бывшей туманом, тянулся от двери к руке ошалевшего искателя. А он похоже впал от произошедшего в ступор и не спешил предпринимать никаких активных действий.
Тем временем, метаморфозы тумана продолжились. Сначала по монолитной поверхности "льда" зазмеились трещины. В какой-то момент, он просто осыпался под ноги "счастливчику". Но не это главное.
Вокруг руки искателя продолжал змеиться туман. Точно такой же, каким он был до появления непонятной темноты. Дальше произошла совсем уж неожиданная вещь.
Облачко обвивающее руку искателя стало постепенно принимать форму какую-то форму. Несколько секунд и превращение закончилось. Теперь руку "счастливчика" плотно облегала полупрозрачная латная перчатка.
И хотя на том вроде всё и закончилось, никто не спешил двигаться с места. Парень от страха, остальные из-за инстинкта самосохранения.
Лишь несколько минут спустя, когда ничего необычного не произошло, к парню осторожно подплыл Ратин. Какое-то время поводив руками над перчаткой, он произнёс:
— Ничего опасного, -
Миллири в сопровождении Фасси тут же подошли поближе.
— Что это за хрень? — прямо спросила авири у мага.
— Капитан, моих знаний не хватает для ответа на этот вопрос. Артефакторика не моя специальность. Всё что я мог, я уже сказал. Эта вещь сама по себе не опасна для окружающих — ответил Ратин, после кратких раздумий.
— Понятно. А чем это может грозить парню? — нахмурилась капитан.
— Он сейчас здоров. Никаких травм физической или духовной оболочки я него не заметил. Так же нет следов влияния на разум. Это то что я могу сказать, сейчас. Чем же обернётся такое приобретение для него в будущем, я сказать не могу, — тон у мага был, как у заправского терапевта из земной больницы.
— Ратин! Слишком много "если", — начала заводиться Миллири, — Что мне прикажешь делать с парнем? Убить? Или оставить всё как есть?
Маг только виновато развёл руками.
— А чтоб тебя... — ругнулась девушка. Шелчок пальцев и вот у ней в руке уже переливаются светом, два небольших огненных шара.
— Со мной всё в порядке, честно. Никаких проблем не будет, — рискнул подать голос, ещё совсем молодой, предмет разговора.
— Тебя я забыла спросить, — отмахнулась от него, как от надоедливой мухи капитан, продолжая раздумывать над судьбой искателя.
— Пусть идёт с нами. Ратин за ним будет наблюдать. Если что он успеет принять меры, — внёс свою лепту Фасси.
— Ты готов рискнуть, а ящер?! — вскинулась авири.
— Убить мы его всегда успеем. А так он может пригодиться, — спокойно ответил чешуйчатый.
— Ладно, пусть живёт, — всё-таки сдалась капитан и погасила шар, — под твою отвественность, Фасси.
— Хорошо. Спасибо, Миллири, — поблагодарил ящер.
— Только не вводи в привычку заботиться обо всех убогих, — тут капитан покосилась на меня, после чего вновь посмотрела на ящера, — Моё доверие тебе имеет свои границы.
На том она и закончила, направившись прочь от двери.
— Ну что уставились? Займитесь лучше своими делами, мы скоро продолжим движение, — гаркнул ящер на столпившихся в отдалении искателей.
Глава 22
Не успела наша группа пройти и десяти метров по коридору, как я почувствовал странный дискомфорт в теле. Словно меня что-то тянуло в разные стороны. Ощущение не то чтобы неприятное, но и приятным его не назовёшь. Странное одним словом.
Оглядевшись по сторонам, я заметил, что с остальными тоже не всё так просто. Искатели ставили шагали очень аккуратно, стараясь держаться подальше от стен.
Те же, кто ненароком приближался к стенам, тут же отскакивали от них, как ошпаренные. Самое странное что во время этих движений, создавалось впечатление, что искатели борются с непонятным сопротивлением. Как будто, их к стенам что-то тащит.
Сначала мне казалось, что стены намагничены, но потом я понял, что ошибаюсь. "Тянуло" даже тех искателей, на которых было минимум металла. Причём притягивало всех с одинаковой силой.
Значит какая-то ловушка именно для живых людей. Но почему тогда искатели ведут себятак спокойно. Даже те кто отскочили, стоит им оказаться подальше от стен, продолжают путь как ни в чём не бывало. Мучимый этой странностью, я решил обратиться к тому, кто мне точно всё объяснит. К моей безднопедии — Фасси.
Найдя ящера глазами, я направился к нему. Вместе с ним шли Ратин и Адир, но я решил что мой присутствие им не помешает. Пока нагонял ящера, попробовал немного приблизиться к стене. Притяжение стало ощутимо сильнее, поэтому я счёл за лучшее не продлжать эксперимент.
"Что с этим коридором?" — показал я Фасси лист, когда обратил его внимание на себя.
— А что такое? Что-то беспокоит? — по широкой улыбке ящера, я понял, что он в приподнятом настроение.
Только я хотел уточнить свой вопрос на листе, как ящер остановил мою руку.
— Не трать бумагу, я просто шучу. Ты, как я понимаю о Бездне вообще ничего не знаешь. Ни про уровни плоти не слышал, не про то почему костянные уровни получили своё название, — начал втирать Фасси, поощрительно похлопав меня по плечу, — Можешь не отвечать. Это просто мысли вслух.
— В общем, если в кратце: десятый, одиннадцатый и двенадцатый уровни обладают довольно своеобразным свойством. Вернее им обладают стены этих уровней, -
-Свойство простое: посредством неизвестной магии стены притягивают к себе кости. И их нисколько не волнует, что эти кости, всё ещё внутри тебя, — ящер выразительно постучал своим когтистым пальцем по моему лбу. Видно намекает что у меня под маской там сплошная кость.
— В каких-то местах это свойство проявляется сильнее, в каких-то наоборот слабее. Кое-где оно крайне могущественно. Такие места называются "костевыдералками". Надеюсь не нужно пояснять почему? -
Я качнул головой из стороны в сторону.
— Казалось бы в такои месте нежити не место, — продолжал рассуждать Фасси, — но мы имеем на этих уровнях просто запредельное количество скелетов разных видов и форм.
— Объясняется всё просто. "Притяжение" действует на нежить в разы слабее. Раза в два, а то и в два с половиной. Это вкупе с другой причиной и является объяснением, -
"Вторая причина?" — написал я, чтобы хоть какое-то участие принять в разговоре.
— Эмиссары "Короля нежити", — просветил меня ящер.
Про "Эмиссаров" я как раз от него и слышал. Так называются наиболее сильные слуги Короля мёртвых. Их не так уж много. Девять штук, если быть точным. Доподлинно про них известно то, что каждый эмисар является улучшенной версией разных видов нежити представленных на мёртвых уровнях. Сильно улучшеной.
Из девяти точно известны виды только пятерых, а именно: "лич" "крикун", "хорт", "контролер" и "возрождённый".
Из всех наиболее понятным является только лич. Ведь лич он и в Африке лич.
Далее путём нехитрых рассуждений можно предположить, что "крикун" некая пародия баньши. В принципе, это так и есть. По сути призрак, который обладает большими возможностями в магии звука. Таких часто можно встретить на мёртвых уровнях. Эмиссар по слухам отличается от своих собратьев только мощностью воздействия и повышенной живучестью. Людей взрывает изнутри только так.
Теперь про не очень понятных.
Первый — Хорт. На деле, что-то вроде лича. С одним отличем. Хорт создаётся из не-магов. Каким способом их клепают никто кроме некромантом-магистров не знает, но факт такой есть. Внешне хорт похож на мумию. Высушенная до состояния пергамента кожа, впавшие глазницы и крючковатые руки. Имеет способности к магии, которые, правда, сильно уступают возможностям лича.
Казалось бы довольно слабая и неперпективная нежить, но это не так. Во-первых их куда проще наделать большое количество. Во-вторых в отличие от тех же личей, хорт не теряет большую часть своего тела во время ритуала. Какие-то мышцы и связки у него всё-таки остаются. Всё это усиливается магией делая из хорта скорее война-мага, чем чистого чародея. Что в некоторых ситуациях имеет свои плюсы.
Существование хорта не может поддерживаться с помощью магического дара, как у лича. Поэтому дикие хорты обязаны убивать живых для того, чтобы поддерживать собственное существование. Цивилизованных хортов же по сути нет, по причинам, которые я только что озвучил.
