Фея любви, или выбор демонессы

— В ней мало нашей крови.

— Но очевидно, что и эта малая часть очень сильна.

Первое удивление от встречи прошло. И я осознала, насколько сильно меня раздражает подобная манера вести разговор. Словно меня в комнате нет вовсе! Может, их женщины и бессловесны создания, но я не такая!

— Фейская сильнее, — хмыкнула я, намерено вмешиваясь в размеренное течение их беседы. Изон в тот же миг обжёг меня предупреждающим взглядом. Что же касается мальчишки... он этого словно бы и не заметил. Бесит.

— И зачем она нам? — как ни в чем не бывало спросил юноша.

— Думаю, объединившись с ней, вы сумеете подарить благословение нашей земле.

— Объединившись?! — я возмущённо вскинулась. Меня подобное совершенно не устраивало, какой бы смысл эти двое не вкладывали в свои слова.

— Да! Именно объединившись, — твёрдо произнёс Изон, глядя на меня. — Ты же должна была это видеть, — откинув все эти "миледи", прямо сказал приор. — Наша земля гибнет. И люди вместе с ней!

Я качнула головой. Вступать в бессмысленный спор не хотелось. Люди — да. Земля же спала, в ожидании того дня, как последний из осквернивших её, исчезнет. Это было сложно объяснить... очередной выверт моего многогранного дара, думаю. Я просто знала это, как всегда знали эльфы.

— Ты всё поймёшь! Не сейчас — так в храме! — убеждённо стоял на своём мужчина. Я же посмотрела на мальчишку. Он уже смотрел куда-то в сторону. Но его взгляд по-прежнему не выражал ровным счётом ничего. Что же с ним должны были сотворить, чтобы ребёнок стал настолько равнодушным к жизни? Не представляю. Даже во взгляде Нила эмоций было больше!

— Не думаю, что это произойдёт, — вновь посмотрев на Изона, произнесла я. Но мужчина меня словно не слушал. Вместо этого он вновь обратился к своему юному правителю.

— Мой господин?..

Вопросительные интонации в его голосе меня озадачили. О чём это он может спрашивать? А главное, как парнишка его должен понять?

— Всё разрешится вскоре, — задумчиво произнёс Сиэль дю Сан. — Я вижу это. Всё будет хорошо, мой приор.

Мужчина, услышав это, улыбнулся краешком губ. Из-за шрама, идущего от угла его рта к подбородку, эта улыбка вышла какой-то кривой и пугающей. Впрочем, я никогда не относила себя к числу пугливых барышень.

— Пойдёмте, миледи, — повернувшись ко мне, сурово сказал Изон. — Вам лучше вернуться в комнату. Думаю, женщины уже должны быть там. Они подготовят вас.

— К чему? — нахмурившись, обеспокоено спросила я.

— К визиту в Храм. Вашим спутникам также предоставят возможность взглянуть на наш мир изнутри. Это великая честь.

Я неопределённо хмыкнула. Не знаю, грозил ли мне этот визит какими-либо последствиями, но я твёрдо собиралась стоять на своём.

Было ли мне жаль этих людей, обречённых на медленное угасание? Немного. Но они сами приняли такое решение. Объяснять им ошибочность их жизни? Неблагодарное это дело...

Вот только старый долг, передающийся по наследству, тянул душу. Дед бы не сомневался. Думаю, даже отец рискнул бы и попытался найти выход...

А я?..

Я — демон. Это так — бессмысленно отрицать. Но и человек...

Да, стоять на своём я намеревалась до конца, но я не была уверена, в конечном результате. Ведь какими бы неприятными не были долги — платить по ним рано или поздно придётся...

— Глава 11. Единственное решение

До самого обеда чувствовала себя куклой, которую вертели то в одну, то в другую стороны, попутно наматывая слои какой-то грубой тёмной материи. Сама себе я уже больше свёрнутый в рулон ковер напоминала, а не живого человека. Собственно, когда я наконец доковыляла до зеркала (нормально в этом наряде ходить было просто невозможно), то лишь убедилась в своих внутренних ощущениях. Я была вся задрапирована в довольно грубую материю тёмно-серого цвета. На голове лежал тяжёлый платок, завязанный каким-то хитрым образом. Открытой кожи практически не было — лишь лицо, да кисти рук. И это летом! Да, оно только-только входило в свои права, но в этом наряде даже зимой было бы жарковато, а уже сейчас!..

Безумно хотелось стянуть с тебя эти тряпки и переодеться в привычные вещи. Не дали. Как только молчаливые женщины закончили свою работу, они вытолкнули меня в коридор, не дав вставить и слова. Там меня уже ждали. К моему удивлению, не только Изон дю Мар, но и девочки. Их наряды не сильно отличались от моего собственного. Даже Свитти сверкала недовольными глазами из-под этого их тяжёлого головного убора. Как кому-то удалось заставить мою любимую подружку натянуть это безобразие, я просто не представляла.

— Все в сборе? — быстро окинув нас взглядом, поинтересовался мужчина. — Тогда прошу следовать за мной.

Ха! Интересно как он это себе представляет?! Да в этом наряде я и трёх шагов не сделаю! И думала я так не одна, если верить напряжённому сопению моих спутниц.

Вот только Изона наше удобство совершенно не волновало. Он просто шёл впереди, целеустремлённо рассекая пространство. К счастью, особенно далеко идти не пришлось. Он просто вывел нас в какой-то небольшой внутренний дворик.

Как я успела заметить за время блуждания по крепости, пространства между зданиями здесь было преимущественно маленькими и узкими из-за плотности застройки. Не знаю, как здесь жили люди, лично мне в крепости было неуютно. Слишком тяжёлые стены, слишком мало открытых пространств... я почти задыхалась.

— Вам туда, — кивнув на здание, буквально возвышавшееся над всеми остальными, произнёс он. Что меня удивило — полностью глухая стена, ни единого окошка. От этого зрелища стало ещё тягостнее на душе.

— А где вход? — спросила я, осознав, что здание явно стоит к нам торцом.

— Вам туда, — взглядом указывая на неприметную дверцу, наставительно произнёс Изон. — И будьте уважительнее.

Я снова посмотрела на строение, выглядело оно более чем недружественно. Плюс, кажется, у женщин отдельный вход. Странная религия. Сколько не думаю о ней, а всё никак не могу понять. Даже с бесчеловечной жестокостью дроу мне было проще смириться, чем со слепым поклонением к чему-то столь чуждому.

— Пойдём, Крис, — любопытная Свитти нетерпеливо потянула меня за рукав. Иэлла и Нана уже ушли вперёд.

— Да, идем, — кивнула я и, уже не оглядываясь на нашего проводника, направилась к неприметным дверям.

Если честно, столь монументальное строение нервировало. Мне казалось странным тратить внутри крепости столько места ради построения храма. Не так уж много свободного пространства в постройках военной направленности, чтобы позволять себе такие вольности. Но местные жители, видимо, считали иначе. Они были готовы сами ютиться в тесных казармах, но для своего бога места не пожалели. И это мне тоже казалось странным. Не раздражало, но беспокоило.

Внутри храм оказался не особо примечателен. Единственное, что можно было сказать с уверенностью, — он огромен. Но таким размерам нашлось своё объяснение: в меньшем здании просто не поместилась бы эта статуя. Каменный исполин, примерно в два человеческих роста, стоял четко в центре зала. От нас он был отсечен какой-то тонкой полупрозрачной стенкой. Я оказалась права: центральный вход был мужским. Женщинам же, видимо, даже не позволяли отчетливо рассмотреть изображение их бога.

Мы со Свитти подошли к самой перегородке. Думаю, в тот момент нами двигала одна причина — любопытство.

Пусть и не очень чётко, но я сумела рассмотреть статую. Мужчина, судя по внушительному развороту плеч, был облачен в какое-то дикое одеяние наподобие тех, в которые обрядили нас с девочками. Одна его рука лежала на рукояти выглядывающего из складок меча, другая опущена вдоль тела. Ничего особенно примечательного, если честно. Впрочем, одна деталь всё-таки зацепила. У изображенного мужчины не было лица — совсем. Лишь гладко стесанный камень там, где должны были быть надбровные дуги, глазницы, нос и губы...

И эта безликость внезапно показалась мне знакомой.

— Знаешь, Свит, это изображение мне кое-что напоминает... Жаль, никого из эльроу поблизости нет.

В тот же миг мне прилетел от подруги довольно увесистый подзатыльник.

— За что?!

— Называть эльфов деревяшниками в лицо — это уже перебор.

— Но ты же сама постоянно твердишь, что нимфа!

— Это не отменяет моих эльфийских корней, — пробурчала Савита. — Так что у тебя за вопрос? Я, конечно, не чистокровный эльроу, но вполне себе ничего.

Я невольно хмыкнула. Как понимаю, ушастикам себя обозначать можно как угодно, ибо самому себе отвесить подзатыльник вряд ли выйдет.

— Мне эта статуя напомнила о безликих Ширея Элтори. Слышала о таких?

Савита посмотрела на меня та-ак многозначительно, что я сразу почувствовала себя полной дурой. Действительно, чего это я? Род Гросс, к коему принадлежит леди Асторлея, мама Свитти, один из старших, а значит, что-то моя подружка определённо знать должна.

— Веришь, я ведь тоже о них сперва подумала... — призналась она, вновь устремив взгляд на высеченного из камня бога. — Думаю, эти люди поклоняются тому же богу...

— Богу? — Я удивлённо моргнула. Никогда не думала, что у эльфов и людей может быть один объект поклонения. Это противоречило всякому здравому смыслу. — Безликие поклоняются кому-то особенному?

— Поклонялись, — поправила меня Свитти. — Он давно мёртв, их бог. Именно в память о нём наши отряды тайной стражи носят такие костюмы.

Я задумчиво посмотрела на статую. Я действительно не ощущала здесь чьего-то присутствия. Это место было мертво и пусто... Или нет? Я нахмурилась, внезапно почувствовав лёгкое колыхание энергетических каналов.

Осознав это, я опустила взгляд и всмотрелась вниз. Действительно, магическая жила проходила прямо под храмом. Вот только она была практически полностью исчерпана. Я вновь перевела взгляд на бога. Ни глаз, ни лица — лишь гладко стесанные грани камня.

Мёртвый бог, а зачем тебе столько силы? Куда ты тянешь её?

Разумеется, он и не подумал мне отвечать. Но кое-какие мысли у меня в голове возникли. Осталось лишь с кем-нибудь их обсудить... К сожалению, до Медеи мне сейчас было не добраться... А больше на такую тему и поговорить не с кем!

Обречённо вздохнув и решительно отложив беседы о богах, мёртвых и не очень, я направилась к выходу. Это место давило. Оно вытягивало не только силы, но и само желание жить. Не удивительно, что эти люди, поклоняясь ему столько поколений, в конце концов пришли к такому финалу.

Ужин подали снова в комнаты. Если так нам намекали, что не желают видеть нас слоняющимися по крепости, то своего они не добились. Не знаю, как остальные, но я, устав от сидения в четырёх стенах, выбралась во двор. Останавливать меня не стали, только кидали издали подозрительные взгляды. Ничего, переживу.

Выбравшись во внутренний двор, я, к своему удивлению, обнаружила Нила. Альв сидел на плетёном заборчике и, запрокинув голову, смотрел наверх. Могу его понять, небо здесь можно было увидеть лишь так, в противном случае взгляд то и дело цеплялся за глухие неприступные стены.

— Отдыхаешь? — поинтересовалась я, подойдя ближе, — Не думала, встретить тебя здесь.

— Гуляю, — кинув на меня быстрый взгляд, произнёс крылатый. Но уже в следующий миг он вновь смотрел вверх. — Почему-то в последнее время меня тянет под открытое небо. Очередная старческая блажь, наверно.

— Нил... — я просто не знала, что ему сказать. Почему-то я только сейчас поняла, что мы действительно его теряем... почти потеряли... Он же выдохнул резко, болезненно, и с какой-то необъяснимой тоской посмотрел на меня.

— Чем сильнее злюсь, тем проще надевать эту маску беззаботности, странно, да?

— А когда хочется кричать... — невольно начала я, всё ещё не отойдя от пойманного взгляда. Он не злился сейчас нет, ему было настолько тоскливо и больно внутри, что он уже не мог это держать в себе...

— Я смеюсь. Защитная реакция, думаю, — и Нил широко и ярко улыбнулся. Жуткое чувство. Я никогда не хотела сходиться с ним так близко.

— Зачем ты это говоришь мне?

— Потому что ты — поймёшь? — полувопросительно произнёс он, вновь скосив на меня глаза.

Я лишь качнула головой. Эти слова были ложью — и Нил прекрасно это понимал, но он не собирался сдаваться... Сильный. Удивительно сильный и упрямый.

Снова подумалось, что при других обстоятельствах я вполне могла бы им увлечься. Не всерьёз, нет, длительных отношений у нас бы не вышло, но вот яркий и бурный роман... Хорошо, что Тиа я встретила раньше. Не уверена, что смогла бы сдержаться в противном случае.

Нил, словно поняв, о чём я думала, мне подмигнул. А потом внезапно, без всяких переходов, начал новую тему.

— Ты ведь поняла, да?

— Что? — механически переспросила я, не сразу угнавшись за его мыслями.

— Тебя же водили в этот их храм?

— Да. Только я не поняла зачем, — честно призналась я. После того как вернулась в комнату, я думала об этом. Ведь должен же был быть в этом действе какой-то смысл! И Изон, и этот его гроссмейстер точно его вкладывали!..

— Думаю, они надеялись, что он выпьет тебя. Но не учли то количество амулетов, что на тебе сейчас висит. Ты ведь заметила это, да? То, что именно их бог высасывает жизни этих людей? Они жертвуют ему свою магию, свою удачу, свою жизнь... — Голос Нила тек размеренно, у меня вновь возникло ощущение, что через этого альва я говорю с самим миром. Как когда-то...

— Почему?

— Почему — что, Крис? Почему их бог так жесток? Потому что они поклоняются самой Смерти. Или почему они так спокойно принимают свою участь? Я не знаю. Это не объяснить. Но в одном я уверен, как не убеждай их — они продолжат стоять на своём... — Нил замолчал. Мне тоже не хотелось ничего говорить. Не сейчас. Я просто стояла рядом с ним и, как и он, рассматривала кусочек тёмного ночного неба. Звезд видно не было, лишь тёмные облака лениво скользили куда-то вперёд. Мрачноватое зрелище. Такое же безнадежное, как и эта земля. — Знаешь, — произнёс альв, внезапно качнувшись вперёд и вперив в меня взгляд, — а ведь я могу предложить выход. Не должен, но могу.

— Выход?

— Да из того тупика, в который ты зашла в своих мыслях. Ты и хочешь им помочь, и не можешь. Как человек ты им сочувствуешь. Как демон презираешь за слабость. Как фея мучаешься от неопределённости...А как эльф... Ненавидишь их, не так ли? Чувствуешь, что земля жаждет пробудиться от своего долгого сна, но для этого нужно уничтожить их, верно?

Я промолчала. Нил слишком глубоко капнул. Я сама ещё не решалась заходить в своих мыслях столь далеко. Я сочувствовала Изону — да. Вероятно, в каком-то смысле он был мне симпатичен. Решительный, сильный мужчина, не побоявшийся начать свою войну, — я понимала его. Но вот, оказавшись на острове... Если приор надеялся, что когда я увижу местные реалии, то во мне пробудится чисто женская жалость, он ошибся. Демонам неведома жалость. Как и эльфам.

Но во мне всё ещё оставалось что-то от человека... И вероятно этот кусочек оказался намного больше, чем мне самой хотелось думать.

— И чего это будет тебе стоить? — негромко поинтересовалась я. Спасать горстку людей ценой жизни друга — не буду. Бессмысленное это дело, я скажу, пытаться вытянуть из трясины того, кто этого не желает. Местные жители спасения не желали: надеялись — да, но не желали.