— Да, силен Отец Зла! Изыди сатана! — батюшка перекрестился, — А вас, господа, значит, Господь сюда направил, упредить и оберечь нас, сирых? Что же, вполне может быть, удар молнии это тоже знак! И что же вы делать то собираетесь, дети мои?

— Делать что должно, и пусть свершится что суждено. — я пожал плечами, — Что может делать русский офицер, сражаться, убивать врагов России, и надеяться, что после победы жизнь будет прекрасной и праведной.

— Конечно, конечно, — отец Спиридон встал, держась за крест, — я с вашего позволения удалюсь, помолиться под звездами и подумать. Может господь подскажет мне, что должно делать, а что нет.

И вот утром на построении он стоял за моим плечом, и те, кто видели его со стороны, сказали, что от звуков "Прощанья славянки" у него текли слезы. А значит наш человек, сработаемся. Да, то чем мы занимались с полковником Агапеевым, перед тем как пришел отец Спиридон, это утрясание списков успешно прошедших начальный отбор. И выяснилась удивительная вещь, у нас оказались сверхштатные курсанты, примерно пять сотен рядовых и три десятка офицеров по всем признакам были годны к продолжению обучения, но штат уже был заполнен. И тогда мы плюнули и решили создать пятый сверхштатный резервный батальон. Так сказать, для восполнения потерь выбывшими по ранению или смерти. Теперь можно сказать, что бригада сформирована, и после Пасхи начнет уже основной цикл подготовки. И тогда мне жалко будет всех, потому что времени у нас мало, а сделать надо много. Потом, мне будет жаль японцев и всех тех, кто подвернется нам под горячую руку. А пока дела насущные, я удерживаю возле себя отца Спиридона и взмахом руки подзываю своего зампотыла, бывшего старшего прапорщика Качура, — Значит так батюшка и ты, Андрей Борисович, слушайте мой боевой приказ. В связи с отбытием сегодня днем части личного состава не прошедшего отбор у нас освободятся несколько палаток. Отец Спиридон, подумайте, что вам нужно, что бы сделать из одной из них походную церковь. Послезавтра Пасха. Что здесь есть на складах, Андрей Борисович поделится, чего нет, пошлем миноносец в Порт-Артур или Дальний. Я сожалею, что мы так поздно спохватились, но время еще есть больше суток. Что хотите делайте, но у матросов, солдат, офицеров должен быть настоящий Праздник. Все, исполняйте!

Я стоял и смотрел, как кружатся человеческие водовороты, разбиваясь по новым батальонам, ротам, взводам, отделениям. Как черное морское и белое пехотное перемешиваются буквально до однородной массы. Как офицеры, с листами бумаги в руках, выкрикивают фамилии своих бойцов, собирая вокруг себя взвода и роты. Пройдет еще немного времени, это броуновское движение утихнет и начнется притирка людей в новых коллективах. Но главное это то, что сегодня, фактически, родилась бригада морской пехоты, войско нового строя.

26 марта 1904 года 10-05 по местному времени.

острова Эллиота, БДК "Николай Вилков".

Павел Павлович Одинцов.

Сегодня после полудня, эскадра прерывает учения и временно возвращается в Порт-Артур. Там матросы и офицеры встретят Светлый Праздник Пасхи, а на кораблях будут пополнены угольные ямы и артиллерийские погреба. Ну и числа тридцатого все вернется на круги своя. Сейчас же на корабли грузятся матросы, солдаты и офицеры, которые из кандидатов так и не стали курсантами. Прошли восемь дней боевой учебы, это не считая семнадцатого числа, дня прибытия, и сегодняшнего дня, дня отбытия. По этому поводу у нас наметилось небольшое совещание в верхах. В кают-компании "Вилкова" собрались: ваш покорный слуга, командир учебной бригады морской пехоты подполковник Новиков Александр Владимирович, постоянно исполняющий обязанности командира эсминца "Быстрый" капитан второго ранга Никольский Антон Петрович, Наместник Е.И.В. на Дальнем Востоке его высокопревосходительство адмирал Алексеев Евгений Иванович, Командующий Тихоокеанским Флотом РИФ вице-адмирал Макаров Степан Осипович. Тема беседы, как я уже сказал, прошедшие восемь дней боевой учебы и кое что еще.

— Итак, господа, — Наместник взял слово первым, как самый старший по званию из присутствующих, — честно говоря, я не верил в эту затею с учениями, но прошло время и все встало на свое место. Действительность превзошла самые смелые мои ожидания. Вот, Степан Осипович подтвердит, что на первых стрельбах на дистанцию в тридцать-сорок кабельтовых восемнадцатого числа сего месяца, наши комендоры давали залпы с таким разбросом, что просто волосы дыбом вставали. Но капитан второго ранга Никольский, которого мы по вашему совету сделали посредником, так рьяно взялся за дело. Антон Петрович, вы бы знали, какими словами материли вас господа офицеры в первые два дня Говорили и то, что на такую дистанцию стрелять невозможно, и что все это пустая трата времени и снарядов. Но потом...

— Потом наши славные офицеры-артиллеристы увидели, что у них начало получаться что-то вроде накрытий, — вице-адмирал Макаров огладил окладистую бороду, — и разговоры сразу притихли. А вот вчерашние стрельбы вообще порадовали!

— Да, да, — вступил в разговор Никольский, — Условный броненосец противника получал бы одно попадание главным калибром в каждом залпе эскадры из трех броненосцев, что составляет примерно восемь процентов, что в три раза выше, чем у немцев и в семь раз выше чем у англичан. Но! Стрельба пока ведется в два раза медленнее обычного, комендоры пока не могут без уменьшения точности уложиться в нормативы по времени наводки на цель. Очень большие проблемы с координацией огня даже трех броненосцев, а ведь в идеале у нас эскадра из семи линейных броненосцев. Кроме того, господа адмиралы, с кем бы вам ни пришлось воевать в будущем, противник почти никогда не предоставит вам такой роскоши как равное соотношение сил. Любой неприятельский флот, с которым вы можете столкнуться в завтрашних войнах, непременно будет иметь над нами численное превосходство. Я согласен с Павлом Павловичем в том, что эти войны обязательно будут, и надеюсь, что в этом ни у кого сомнения нет. Мое мнение, после празднования Пасхи необходимо продолжить учения и выполнить учебную программу полностью.

— М-м-м, — Наместник Алексеев пожевал губами, — Согласен, спешить нам особо некуда, "Севастополь" сможет выйти в море тридцатого марта, "Пересвет" будет готов к середине апреля, а ремонт самых лучших наших броненосцев, "Ретвизана" с "Цесаревичем", затянется до середины мая. Павел Павлович не устает нам повторять, что вполне возможны британские провокации, которые вынудят нас вступить в сражение с их эскадрой. Что ж, возможно. В таких условиях я не считаю возможным рисковать и выводить в море ослабленную эскадру. Если уж британские джентльмены желают нас провоцировать, то пусть провоцируют все семь броненосцев, команды которых прошли полный курс вашей учебы. А пока меня вполне устраивают результаты наших совместных крейсерских операций. Так, что предварительный план остается неизменным, тридцатого числа в рейд пойдут броненосный крейсер "Баян", бронепалубный крейсер "Диана" и ваш эсминец "Быстрый". Антон Петрович, берегите нашу сонную богиню, она то и в лучшие свои годы больше восемнадцати узлов не давала. Если что, от японских броненосных крейсеров типа "Асама" ей просто не уйти.

— Постараемся избегать нежелательных для девушки встреч с грубыми незнакомцами. — усмехнулся Никольский, — Ну а в случае чего, ваше высокопревосходительство, вы нас знаете, нам что Того, что Камимура, все одно без разницы.

— Да уж, — усмехнулся в бороду Наместник, — вам только разреши, вы микадо совсем без флота оставите, и весь мир на уши поднимете. Нет уж, действуйте, конечно, по обстановке, но от сильных средств, если нет особой необходимости, воздерживайтесь. Ну ладно, да пребудет Господь с вами, Антон Петрович, до рейда мы с вами боле не увидимся. С командиром "Баяна", капитаном первого ранга Робертом Петровичем Виреном и с командиром "Дианы", капитаном первого ранга Николаем Михайловичем Ивановым, я поговорю особо в Порт-Артуре. А теперь перейдем от дел морских к делам земноводным. Александр Владимирович, докладывайте, как обстоят дела у вас на бригаде?

— Значит так, ваше высокопревосходительство, мы закончили отборочный цикл обучения. По его итогам были сформированы четыре десантно-штурмовых батальона. Признано негодными по различным показаниям семьсот десять рядовых и унтер-офицеров а так же сорок пять младших офицеров. — брови Алексеева поползли вверх, — Ваше высокопревосходительство, у вас очень хорошие солдаты. Проходи этот конкурс сто лет тому вперед, результат был бы обратным, семьсот человек годных, а три тысячи триста других — нет. Морская пехота все-таки элитная часть и специфическая. А мы даже смогли сверхштатно сформировать из годных к службе, и не попавших в основной штат пятый резервный батальон. На случай убыли личного состава от гибели в бою или ранения.

Наместник сразу подобрел, — Ну, раз так, господин подполковник, когда думаете начать основные тренировки?

Новиков кивнул, — Ваше высокопревосходительство, сразу после Пасхи и начнем, объекты полигона практически все построены, теперь отсюда и до победы, не оглядываясь.

— Хорошо, Александр Владимирович, буду к вам заглядывать время от времени, так сказать интересоваться. Вы уж не подведите старика, а то я уж и Государю телеграфировал, что ваше начинание... как это мне словечко адъютант подсказал, вот — многообещающее! А теперь, Павел Павлович, какая у вас сногсшибательная новость? А то мы лучше со Степаном Осиповичем посидим...

— Новость у меня, Евгений Иванович, сакраментальная, — встал я, — прямо по Николаю Васильевичу Гоголю. К нам едет ревизор... А точнее, лучший друг детства Государя Императора Великий Князь Александр Михайлович, любимый младший брат Государя Императора Великий Князь Михаил Александрович и любимая младшая сестра императора Великая Княгиня Ольга Александровна. Наша миссия в Санкт-Петербург столкнулась с ними нос к носу на переправе через Байкал. Да, и капитан первого ранга Иванов действовал по первому варианту, и открыл перед господами Романовыми всю информацию о нашем происхождении. Вот его телеграмма, — я положил на стол бланк. Вот, дядя Саша, это Александр Михайлович, он же ВКАМ, он же Сандро, Позывной столь известного человека был заранее оговорен. Племянник и племянница, Михаил и Ольга... зная первый пункт это понятно. А во фраза "весь товар продан", означает, что он был вынужден раскрыть всю информацию. Вы посмотрите свою почту, Андрей Августович должен был прислать вам нечто подобное. Если такая телеграмма завалялась в почте, то выпорите своего адъютанта, если она вообще не приходила, то капитана первого ранга Эбергарда. Но я готов поставить на первый вариант. Над фамилией фон Бок в России тяготеет особое проклятье. По расчетам Михаила Васильевича поезд Великих Князей может прибыть как раз на Пасху, но на вашем месте я бы готовился к завтрашнему полудню. Лучше знаете ли перебдеть, чем недобдеть.

— Да-с, спасибо что упредили, встретим, не впервой. — Наместник обвел взглядом присутствующих, -А ведь все это вы со своим разгромом Того, тут не удивительно, что Государь Великого Князя Александра Михайловича прислал посмотреть на вас, красивых. А то удивительно, что не примчались король британский и кайзер германский.

26 марта 1904 года, 22-35 по местному времени.

острова Эллиота, полевой лагерь учебной бригады морской пехоты.

подполковник Новиков Александр Владимирович.

После отбоя в лагере наступила долгожданная тишина. Переминался с ноги на ногу часовой в белой пехотной форме под традиционным грибком. В штабной палатке кто-то перебирал струны гитары.

Бьется в тесной печурке огонь,

На поленьях смола как слеза,

И поет мне в землянке гармонь,

Про улыбку твою и глаза...

Ну, кто бы это мог быть кроме Кости Жукова, у него, кажется, ТАМ осталась девушка, и теперь до нее дальше, чем до какой-нибудь Альфы Центавра. На местных корейских красавиц он не смотрит, а все сохнет по своей Лидочке. Эх Костик, Костик! В палатку не захожу, стою у входа, курю, смотрю на звезды. Они такие же, как и у нас в две тысячи двенадцатом. Что для них сто лет? Тьфу, ерунда! А в палатке Костя немного поперебирал струны и продолжил.

Про тебя мне шептали кусты

В белоснежных полях под Москвой.

Я хочу, чтобы слышала ты,

Как тоскует мой голос живой.

...

Ты сейчас далеко-далеко.

Между нами снега и снега.

До тебя мне дойти нелегко,

А до смерти — четыре шага.

На звуки Костиных музыкальных экспериментов к штабу подошли несколько темных фигур. В свете фонаря блеснули звездочки на погонах. — Господин подполковник, разрешите обратиться?

— Разрешаю! — я последний раз затянулся и отбросил в сторону почти докуренную сигарету.

— Мичман Витгефт Владимир Вильгельмович, — ответила мне одна из неясных теней, — скажите, господин подполковник, а что это была за песня? Первый раз слышу, но дивно хороша.

— Это..., — я замялся пытаясь подобрать слова, но потом махнул рукой, — а, впрочем, прошу посетить наше импровизированное офицерское собрание. Теперь вы почти одни из нас, так что добро пожаловать! — я распахнул полог палатки, пропуская офицеров внутрь. Кроме Кости внутри был конечно Слон собственной персоной, ну кто бы мог подумать! В углу, скрестив руки на груди, стоял полковник Агапеев. Видно у него тоже, где то там далеко, осталась любимая женщина, ибо его взгляд витал не здесь и не сейчас. Со стола были убраны все бумаги. Несмотря на свой образ рубахи-парня, капитан Рагуленко в служебных делах аккуратист и сейчас эти документы, наверняка, покоятся в чреве походного сейфа. А вместо них на столе наблюдается початая едва на четверть бутылка настоящей местной "смирновской", а не нашей подделки из двадцать первого века, а также тарелки с разнообразной снедью, посмотрев на которые можно написать поваренную книгу на тему "Холодные закуски корейской кухни"

— Костя, у нас гости! — Слон упруго соскочил со стола, на краешке которого сидел когда слушал пение лейтенанта Жукова, — Товарищ подполковник, за время моего дежурства происшествий нет, больных и самовольно отсутствующих не имеется. Докладывает капитан Рагуленко.

— Вольно! — я потянул носом, — Пил?

— Да, ну, товарищ подполковник, только пару шотов, — Слон пожал плечами, — только чтобы компанию поддержать.

— Вижу! — я обернулся к вошедшим в палатку офицерам, — Ну, что же, господа, давайте знакомиться. По настоящему, самый суровый первый отбор вы прошли, так что теперь нам, и в бой идти вместе, и помирать, не дай Бог, рядом. И так, господа, сейчас мы вне службы, так что ваш покорный слуга подполковник Новиков Александр Владимирович. Вот этот юноша с гитарой — лейтенант Жуков Константин Петрович, герой захвата Эллиотов, истребитель самураев. Вот этот господин, все не могущий забыть свои американские привычки, это капитан Рагуленко Сергей Александрович, тот кто сведет с ним приятельские отношения сможет обращаться вне службы к нему по простому — Слон. Полковника Агепеева Александра Петровича вы все уже знаете. А теперь, господа офицеры, попрошу представиться?