— Я вообще не думал, что тебе нужен... и что ты столь злопамятен, — если бы мог, Рэйвэлль бы усмехнулся. Только вот его лицо сейчас не было способно на выражение каких-либо чувств — палач постарался от души. По большему счету, эльфу все было безразлично, игры людей его практически не интересовали. Игры сородичей, впрочем, тоже.

По достаточно богатому опыту по пребыванию в разного рода застенках он знал, что если не задают никаких вопросов, то дело совсем плохо. Отвечая же, всегда есть шанс выторговать себе жизнь. Или, на самый крайний случай, быструю и безболезненную смерть.

Но до сих пор его ни о чем не спрашивали. Казалось, Высший наслаждается криками боли своих пленников. До сих пор Рэйву не приходилось сталкиваться с такими людьми, хотя рассказов о них он слышал предостаточно — когда-то давно один из его сокамерников рассказывал много баек из собственной жизни. Что было правдой, эльф не знал, да и не особо старался выяснить, но впечатлений осталось на всю жизнь. Видимо, для закрепления оных судьба послала ему это испытание. Интересно, есть ли шанс выпутаться и из этой переделки?

Сложные переплетения оков плотно охватывали руки, не давая даже пошевелиться, не говоря уж о том, чтобы выбраться из подвала. Да и охрана была будь здоров...

— Если ты думаешь о возможности выторговать свободу за информацию, можешь забыть об этом, — Высший словно прочитал его мысли. — Мне как-то совсем не хочется отпускать тебя на свободу. Хотя, если мне понравится то, что ты расскажешь, может быть, я оставлю тебя в живых.

— А если я вообще ничего не расскажу? — поинтересовался эльф. — Может статься, и рассказывать-то нечего будет.

— Не волнуйся. Тебе есть что рассказать мне, — "успокоил" его Фанилар, усмехнувшись. — Может статься, Рэйвэлль Кэрритэлль, я знаю о тебе намного больше, чем ты сам.

— Например? — он решил не обращать внимания на то, что Высший знает его полное имя, которое он никому и никогда не называл, предпочитая придумывать себе личины на лету.

— Например, для меня не является тайной, кто твой отец.

— И кто? — Рэйв вскинул голову и рванулся вперед. Боль в запястьях тут же остановила его, но вот безразличие из глаз эльфа исчезло.

— Не скажу. Возможно, если ты станешь сотрудничать...

Продолжения не требовалось. Информация за информацию, получалось именно так. Только вот степень полезности оной информации была совсем не одинаковой для каждого из договаривающихся, особенно если учесть условия Высшего. Правда, и выбора особого не было.

— А если мне не интересно?

— Даже так? — Высший удивился, или сделал вид, что удивился. — Ну что ж, если ты ставишь вопрос именно так, то могу предупредить — все, что было раньше, покажется тебе невинными забавами.

Эльф замысловато выругался. Фанилар же снова замолчал, даже не думая начинать допрос, только прислушивался к заковыристым ругательствам.

— Ты где такого нахватался? — все же поинтересовался он.

— Места надо знать, — огрызнулся он.

Рэйвэлль был зол. По большему счету, только на самого себя, винить в том, что ему так повезло оказаться в руках конкретно этого Высшего, было некого. Впрочем, даже если б и было кого — эльфу от этого не было ни на йоту легче.

Руки болели ужасно.

— Ладно, — миролюбивый тон мага пугал даже больше, чем угрозы. — Ты пока подумай. Будет только лучше, если ты согласишься сотрудничать. По крайней мере, можешь надеяться на быструю смерть.

— Буду очень благодарен, — съязвил пленник.

Во время всего разговора палач тихо сидел в углу, время от времени переворачивая горящие дрова в печи. На плите зловещим красным огнем горели раскаленные железки.

Уходя, Высший выключил магическое освещение, и теперь маленькую комнатку освещали только печной огонь да горячий металл, сразу сделав пыточную личным филиалом ада для конкретно взятого эльфа.

Тот тихо вздохнул. Рассказывать Фанилару что бы то ни было очень не хотелось, но расплачиваться за собственное упрямство болью хотелось еще меньше. Кто знает, возможно, требуемая информация настолько невинна, что не стоило даже пытаться ломать комедию.

А пока же оставалось только гадать, какие указания получил палач. Проверять на себе, насколько горячо раскаленное железо, очень не хотелось — и так на плече на всю жизнь останется отметина от такой вот милой штучки. Да и прочие приспособления, заботливо разложенные вдоль стен, не внушали оптимизма.

Но вот сам палач словно забыл о прикованной жертве, зачарованно наблюдая за огнем. Что он видел в пламени, для всех оставалось загадкой, он никогда никому не рассказывал о том, какие странные видения порой приносит с собой этот огонь. Эти минуты были для человека самым ценным в его немудреной жизни, так что каждую из них он берег, как ничто другое. Высший прекрасно знал об этом свойстве своего слуги и никогда не мешал ему смотреть свои видения. Впрочем, в эти мгновения помешать не могло ничто, даже если бы начали рушиться стены башни, это не смогло бы отвлечь его от созерцания.

Рэйвэлль дернул плечом, стараясь хоть как-то ослабить оковы. Тихий металлический лязг вернул заплечных дел мастера в этот мир, он скосил глаз на застывшего эльфа и усмехнулся.

Но пока ему никаких особых приказов не отдавали, так что пленник мог быть спокоен. Если бы, конечно, знал об отсутствии этих самых приказов, только вот кто станет его предупреждать... Пусть понервничает, полезно для дела.

Однако, ни в коем случае нельзя было доводить до помешательства. Сумасшедший никогда ничего не скажет, а в том, что Высшему нужна была какая-то информация, палач ничуть не сомневался. Просто так здесь не держали никогда и никого.

— Да успокойся ты, — произнес он через некоторое время, заметив, что настороженность эльфа возрастает с каждым мгновением. — Не было на твой счет приказов.

Настороженность никуда не исчезла, но, по крайней мере, перестала расти. Человек в очередной раз посетовал на судьбу, оделившую его таким странным даром, который, тем не менее, порой был очень необходим в его работе. Но сейчас высокая чувствительность была не нужна, только раздражала.

— Да ну?

До сих пор от эльфа он не слышал ни слова, а поговорить с кем-то хотелось. Палачу не так уж часто хотелось выйти на поверхность.

— Ну да, — передразнил он. — Был бы приказ, ты бы так спокойно не стоял. Да и мне было бы, чем заняться.

— Даже странно.

— Ничего странного. Тебе, кажется, дали время подумать. Вот и думай. Второго раза, скорее всего, не будет.

— Сам догадался, — огрызнулся эльф.

Палач только усмехнулся. Таких вот догадливых через его руки прошло множество, и никто из них не сохранил свою тайну — все рассказывали то, что было нужно Высшему. Правда, с эльфами ему не приходилось работать, но почему-то и в этом случае сомнений не возникало.

Бросив на огонь еще один взгляд, он подошел к эльфу и, нажав на пару скоб, закрепленных в стене, заставил оковы раскрыться.

Рэйвэлль по стене сполз на пол, глухо застонав от боли — туго стянутые оковы при снятии причиняли ничуть не меньше страдания, чем в процессе ношения.

Казалось, в глазах палача на миг мелькнуло что-то, похожее на сочувствие. Но, скорее всего, это просто показалось.

Подобрав обычный браслет на крепкой толстой цепи, лежавший тут же, он застегнул его на запястье пленника, пока тот более-менее не оклемался, и вернулся к огню. Может быть, видение снова вернется к нему...

Фанилар вернулся через несколько часов. Заметив, что Рэйв не распят на стене, а просто прикован к ней, Высший бросил насмешливый взгляд на палача, но ничего не сказал. В любом случае, вернуть все назад было не так сложно, да и необязательно.

Особенно если Рэйвэлль согласится сотрудничать. А он не может не согласиться — на сей раз Фанилар не мог позволить себе такой роскоши. Так что говорить эльф будет, никуда не денется.

Только вот сейчас оный эльф не обращал на Высшего ровно никакого внимания. Потому что спал, привалившись к стене.

Высший наклонился над ним и внимательно вгляделся, словно стараясь увидеть что-то необычное. Ничего не обнаружил, но, моргнув, столкнулся взглядом с пленником. В его глазах, редкого для эльфов зеленого цвета, промелькнуло удивление, и в тот же миг они зажглись странновато-опасным огнем.

Подчиняясь скорее чувству самосохранения, Фанилар отодвинулся подальше, догадываясь, что сейчас эльф может пойти на все что угодно — терять ему все равно нечего. Тот лишь улыбнулся.

— Ну так что, успел подумать? — в его голосе не было ни намека на только что проигранное им сражение. — Советую тебе все же согласиться...

— Там видно будет, — Рэйв неопределенно пожал плечом. — Что ты хочешь узнать?

Высший покосился на палача. Тот, поняв, что его присутствие весьма нежелательно, выскользнув за дверь.

— Расскажи мне все, что ты знаешь о месте под названием Клатерея.

Рэйвэлль уставился на Высшего, не скрывая своего изумления.

— Откуда ты...

— Оттуда. Так что?

— Ладно, — он пожал плечом. — Это можно было и просто так спросить. Ради такой информации совсем не обязательно брать в плен.

— Старшие мне ее не предоставили по официальному запросу. К тому же, рассчитаться с тобой за то оскорбление было необходимо.

— Странно, — эльф пожал плечами, словно не заметив продолжения фразы. — Очень странно... Но ладно.

Одним движением ладони маг вызвал кресло и маленький столик, на котором лежало перо, готовое записывать. Бросив короткий взгляд на это великолепие, такое неуместное в подземелье, эльф снова привалился к стене и, прикрыв глаза, стал рассказывать. А рассказать он мог многое, очень многое.

Причин же, почему Старшие не предоставили этой информации по официальному запросу Высшего мага, не было. По крайней мере, очевидных — до сих пор узнать о Клатерее все мог любой эльф и практически все людские маги. Другой разговор, прежде чем что-то спрашивать, нужно было вообще иметь понятие о том, что где-то эта самая Клатерея существует, а вот как раз об этом мало кто знал. Только вот, несмотря на всю свою загадочную неизвестность, ничего интересного из себя эта земля не представляла.

Поэтому Рэйвэлль не сомневался ни секунды, рассказывая все, что знал сам. Большая часть этой информации не представляла для Высшего никакого практического интереса, однако кое-что могло быть весьма полезным в его поисках...

Ни Высший, ни тем более пленник никак не могли знать о том, что, несмотря на все предосторожности, их подслушивают. Юный ученик Фанилара, которому тот случайно обмолвился о пленнике с чем-то важным, не смог удержать в узде свое любопытство и по тайным переходам пробрался к тому самому подвалу, где проходил допрос, и приник к узкому слуховому окошку. Он не сомневался, что и сам Высший порой прибегал к этому методу, то ли желая получить информацию из первых уст, то ли выведать, насколько добросовестно его слуги подходят к делу, то ли и то, и другое.

Попасться он не боялся — о коридорах знал только маг, который находился по ту сторону стены, а добраться до комнаты через эти ходы было намного быстрее, чем по основной дороге. Поэтому мальчишке ничто не мешало слушать и запоминать рассказ эльфа, захвативший его с первых же слов.

— Это все? — через пару часов Фанилар покосился на стопку исписанных мелким почерком листов.

Эльф только кивнул.

— Что ж... Хочется верить, что ты не солгал мне.

— Было бы в чем, — Рэйв прищурился и внимательно посмотрел на мага. Слишком внимательно для простого взгляда. — Ты солгал мне. Ты не знаешь, кто мой отец...

— Не знаю, — Высший вздохнул. — Единственное, что я могу тебе сказать по этому поводу — никто в этом мире не знает, кто твой отец. И ни одним из известных способов этого выяснить не получилось, поверь, я очень тщательно пытался. Так что советую тебе задуматься...

— О чем? Если магия не может дать ответ, то кому это под силу? — спросил он, не дожидаясь ответа.

— Не расстраивайся ты так. В Анлионе многие не знают своих настоящих родителей, но это мало кому мешает.

— Ты нарушил соглашение.

— Нарушил. Но мне очень была нужна эта информация, — он потряс стопкой листов. — И ради нее я был готов на все. Странно, что ты отнесся ко всему этому так спокойно.

— Такое ощущение, что ты пытался вытрясти из меня информацию о логове Воителя, а не о Клатерии, — эльф пожал плечами.

Фанилар мгновенно подобрался.

— Ты знаешь, где логово Воителя?!

— Естественно. В Картелине, — он улыбнулся, словно учитель, в сотый раз объясняющий малолетнему ученику, сколько будет два плюс два.

Ничего не отвечая, Высший ударил собеседника по лицу, испачкав руку в его крови — от удара открылись еще не зажившие раны, и быстро вышел. Рэйвэлль только проводил его взглядом, лихорадочно обдумывая последний вопрос — "где логово Воителя". Это могло означать только одно, но это не объясняло повышенного интереса к Клатерии. Впрочем, кто их знает, этих людей.

Легкий шорох где-то за стеной привлек внимание эльфа, на какую-то долю секунды, но уже в следующее мгновение в дверь вошел старый знакомый — палач, и все внимание пленника устремилось на него. Про себя эльф подумал, что не стоило пытаться вывести мага из себя, ой как не стоило...

Он был прав.

Мальчишка, оставив свои занятия, смотрел из окна. Там, у горизонта, плескалось море — в данный момент, весьма неспокойное. Собиралась гроза, где-то уже громыхал гром. Из маленького окошка он не мог видеть, с какой стороны надвигается непогода, правда, это его особо и не волновало — он отлично знал, что покидать башню ему запрещено.

А вот почему запрещено — этого он не знал, хотя не раз спрашивал своего учителя. Но тот никогда даже не пытался объяснить ему это. Нельзя и точка. И это несмотря на то, что другие ученики, правда, уже давшие клятву, имели право выходить в город.

Церемония клятвы должна была состояться через неделю, когда очередные несколько магов выбрали себе постоянных наставников. Правда, его никогда никто не спрашивал о том, кого бы он хотел видеть своим учителем, казалось, что все было решено в тот самый момент, когда он впервые попал в это странное место. Сам Высший еще ничего ему не показывал, мальчик занимался вместе со всеми новичкам, но к нему сразу отнеслись настороженно, не понимая, за что именно ему выпало быть учеником самого Фанилара. Поэтому он практически сразу бросил попытки найти себе друзей, переключившись на башню. Огромное здание скрывало в себе такое количество секретов, что быстро поглотила все внимание мальчика, который в любую свободную минутку старался найти решение очередной проблемы.

Случайно он увидел, как учитель выходит из стены, в которой никогда не было никаких дверей. К счастью, Высший его не заметил, а пустынный коридор дал ему возможность для экспериментов и вскоре он обнаружил неприметную скобу, нажав на которую, открыл дверь, ведущую в какой-то странный проход. Первое время он не рисковал сунуться в него, но потом любопытство оказалось сильнее. Нескольких ночей ему хватило, чтобы изучить основные тайные коридоры, используемые Высшим магом, однако он не рисковал пользоваться ими, опасаясь быть пойманным.