Молодой, слегка хриплый голос, вырвал Шишио из мечтаний, и черный маг резко обернувшись, был вынужден усилить свою защиту, об которую тут же разбилась шаровая молния.

Молодой маг, стоял в двадцати шагах от чародея, его глаза сверкали гневом, лицо было покрыто копотью, но всем своим видом, парень демонстрировал готовность к сражению.

— кажется, ты один из тех охотников? — Припомнил Шишио, опуская на землю чемодан. — Как глупо, предупреждать врага о своем присутствии. Должен сказать, ты мог бы стать вполне неплохим магом, если бы, не решил поиграть в благородство.

Взмах руки, и с пальцев Шишио, сорвалась темная ветвистая молния, удар которой буквально смел защиту молодого противника и подняла в воздух целые облака испепеленной земли.

Чуткий слух, уловил легкое шуршание, и повернувшись в ту сторону, чародей увидел громадного мечника, закутанного в коричневые лохмотья. Новый враг, уже занес для удара свой страшный зазубренный меч.

— да ты наверное шутишь. — Шишио сделал шаг на встречу мечнику, его левая рука змеей метнулась к руке, сжимающей рукоять меча, и когда пальцы мага, коснулись запястья воина, кисть последнего взорвалась осколками костей. Меч же, пролетел за спину чародея, и вонзился в землю.

Продолжая движение, левой рукой маг схватил воина за одежду на груди, и легким усилием, оторвал громилу от земли.

— как интересно, и куда только смотрят правители запада? Некромант и неупокоенный, работают охотниками на чудовищ, и это при том, что темные искусства официально запрещены. — Говоря это, чародей засунул правую руку в один из множества внутренних карманов, и извлек ее уже облаченную в перчатку из тонкой кожи. Каждый палец был украшен тонким когтем-лезвием, выточенным из цельного алмаза. Эти лезвия, без труда резали тонкий метал, и при этом даже не тупились. — Посмотрим, насколько живучую нечисть создают молодые таланты.

Первый удар пришелся в живот. Четыре глубоких раны, вспороли тело неуспокоенного, и из образовавшегося месива, начали вываливаться внутренние органы. Второй удар пришелся в грудь, когти-лезвия, перерубили несколько ребер, и разорвали одно из легких.

Мертвый мечник, попытался достать мучителя, выхватил левой рукой короткий нож, но прежде чем он успел нанести ответный удар, чародей отбросил изувеченное тело, как надоевшую игрушку.

— издохни! — Завопил молодой некромант, в голосе его звучали боль и отчаяние, в глазах плясали огоньки безумия, а лицо исказила гримаса ненависти.

Шишио даже не шелохнулся, когда его окутало облако рыжего огня, а затем налетел ураган из ледяных копий. Защита легко выдержала испытание, а противник истратил последние силы, и больше не представлял опасности.

Облачко из белого порошка, окутало изможденного охотника на чудовищ. Порошок прилип к одежде и начал дымиться, а затем, вспыхнул зеленым огнем. Через несколько ударов сердца, живой факел, осыпался грудой обгорелых костей.

Шишио подошел к воткнувшемуся в землю мечу, и поднял его ближе к глазам.

— меч времен конца эпохи императоров. И откуда только такие бездари, достают подобные сокровища? А ведь план был неплох, отвлечь внимание и атаковать оружием разрушающим магию. Ну, надо было додуматься, отдать такое оружие мертвецу.

Сплюнув от раздражения, Шишио спрятал меч под плащ, затем поднял чемодан, и зашагал на восток, оставив медленно разрушаться не упокоенного мечника, который был обречен, так как не мог существовать без оживившего его некроманта.

Гилт раздраженно мотнул головой, его правая рука погладила опаленную бороду, а покрасневшие от дыма глаза, слезились из-за первых лучей солнца, пробившихся из-за горизонта.

— хорошие были плащи. — Произнесла Элла, отбрасывая в сторону кусок обгорелой кожи.

Это были первые слова, произнесенные после бегства из взорвавшейся деревни. Члены отряда расположились у тропы, по которой совсем недавно прибыли на этот холм. Им удалось спастись, так как Гилт, в детстве успевший потрудиться в шахтах, вместе с отцом и братьями, вовремя учуял странный запах, и поднял тревогу. Маги, тут же установили защиту от отравляющих газов, и охотники начали пробиваться к краю поселения. Сражаться пришлось совсем немного, выбравшись из трактира, отряд обнаружил, что на улицах, уже лежат без сознания оборотни, и дергаются в судорогах вампиры.

Взрыв ударил беглецам в спины, сметая магические щиты, и только Колер, успевший установить "стену белого огня", спас жизни товарищей. К сожалению, одежду в большей ее части, сохранить не удалось, так что, охотники на чудовищ, выглядели словно бродяги погорельцы. Только сам маг белой длани, продолжал блистать идеально чистым белым костюмом.

Заря сидела отдельно от друзей, чувствуя, как с каждой минутой, между ней и остальными, возникает незримая стена. Главной причиной этому стало минувшее сражение, в котором Жея, неожиданно почувствовала себя обузой. Друзья сражались рядом с ней, но постоянно старались прикрыть Зарю от сражения. Даже эльфы, явно уступающие в мастерстве владения мечом.

Друзья ей больше не доверяли, и более того, чувствовали себя виноватыми в ее увечии. Решение пришло само, свалившись с неба тяжким грузом на хрупкие плечи.

— кстати, никто не видел эту парочку, нервного мага и его брата, молчаливого верзилу? — Гилт перестал терзать свою бороду, и осмотрелся по сторонам, как будто ожидал обнаружить бездыханные тела обозначенных спутников.

— оба ушли, как только оклемались после взрыва. Даже не попрощались. — Равнодушно откликнулся Сэл, приводя в порядок лук и колчан.

— ну и Анг с ними. — Махнул рукой гном. — Мне вообще эта парочка не понравилась, уж больно колдун похож на твоего братца.

Ян скривился, но затем усмехнулся.

— в таком случае, беспокоиться стоит только о том, что они первыми заявят права на награду. Так что, предлагаю отправляться в путь, пока вместе с портками, мы не потеряли еще и заслуженные деньги.

Шутка вышла довольно грубой и несмешной, но как неудивительно, общее настроение резко пошло на улучшение. Друзья собрали уцелевшие вещи, к счастью оружие не пострадало, и начали пробираться через запутанный лабиринт троп, через заросли кустарника, обратно в сторону города Бад.

Заря вручила конюху запечатанное письмо и медную монету. Затем она подошла к открытой двери трактира, и замерла в шаге от входа, прислушиваясь к голосам друзей. Ей так и не хватило смелости сказать все лично, на душе было мрачно, вспомнился день, когда отряд изгнал Селека. Впервые за долгое время, по отношению к магу, появилось чувство вины.

— да как они смеют! Я им не мелкий жулик, что бы присваивать чужие подвиги! Мы убили проклятого змея, и имеем право на причитающуюся награду! — Подкрепляя свои слова, Гилт с грохотом обрушил пудовый кулак на дубовую столешницу, от чего та жалобно затрещала.

Ян положил руку на плечо Гилта, не давая гному вскочит. Бородач выпил больше всех присутствующих, и уже дважды пытался устроить драку.

После возвращения в город, отряд первым делом направился в ратушу, где Ян, на правах командира, потребовал награду за убийство чудовища. Разумеется, доказательств предоставить они не смогли, и глава городского совета, приказал прогнать наглецов, даже не подумав, провести проверку на правдивость слов. Слишком дорого стоили услуги мага-дознавателя.

Таким образом, приключение не принесло команде ничего, кроме убытков. Повезло еще, что в городе оказался денежный дом, принадлежащий одному из кланов гномов. После посещения этого заведения, сберегательный счет, уменьшился чуть ли не на половину.

— госпожа, лошадь готова. Припасов хватит дня на три, письмо я отдал хозяину, он передаст его вашим друзьям, во время ужина. — Конюх улыбнулся, протянул ладонь.

Заря, кинув мелкую монету мужику, ловко ее поймавшему, развернулась на каблуках, и зашагала к привязанной у ворот лошади. Новые сапоги слегка жали, дорожный костюм сидел как влитой, новый плащ чуть развивался при ходьбе, надежно скрывая парные мечи, а так же, набор метательных ножей.

Полуденное солнце припекало, во дворе трактира, кроме пары слуг, находились только лошади постояльцев прохожие встречались редко даже на главной улице, и только на торговой площади, жизнь не замедлялась ни на секунду.

Рыжая кобыла, поддавшись окружающей атмосфере, неспешно зашагала по запыленной дороге. Ее голова склонилась к земле, дыхание было ровным и спокойным.

Под мерный цокот копыт, не спавшая всю ночь Заря, незаметно для себя задремала. Сквозь пелену дремоты, она слышала голоса, доносящиеся из открытых дверей, лай собак и ржание лошадей. Неожиданно, город остался позади, и на одинокую путницу, обрушилась тишина, нарушаемая только стуком копыт, и стрекотанием насекомых.

Вопрос "куда отправиться", перед девушкой не стоял. В Рим ехать очень не хотелось, слишком странно жить рядом с оборотнями вампирами и кто знает, с кем еще. В остальных уголках просвещенного запада, можно было наткнуться на знакомых, или же, на друзей, с которыми видеться совершенно не хотелось. Оставалось только направиться на восток.

НОВЫЙ ВЗГЛЯД

— СЕ-ЛЕК! СЕ-ЛЕК! — Громогласно скандировали десятки грубых мужских голосов, чудом попадая в единый ритм.

Под низком продымленным потолком, стоял тяжелый винный дух. Свет обеспечивался несколькими факелами, укрепленными в ржавых держателях.

Молодой маг, одетый в свободную черную одежду с множеством скрытых карманов, сидел на высоком табурете, рядом с трактирной стойкой. Он небрежным движением извлек кожаный кашель, и бросил его на столешницу.

— угощаю на все. — Скучным, лишенным интонации голосом, произнес Селек.

Огромный, бочкообразный мужчина, одетый в грубую рубаху и промасленный передник, сгреб кашель, ладонью, по размеру не уступающей лопате. При этом, он непрерывно улыбался, и одновременно, оценил количество серебряных и золотых монет, ставших его добычей.

По залу разнесся одобрительный гомон, а между столами, забегали молоденькие служанки таскающие тяжелые подносы. Празднование очередной победы Селека в дуэли, набирало новые обороты.

За короткий срок, молодой маг успел стать весьма знаменитым, как среди наемников, так и среди аристократов, далеких от власти. Для этого был целый ряд простых причин, одной из которых было то, что чародей, довольно часто участвовал в дуэлях со своими коллегами. Если взять в расчет то, что сражались маги до смерти, то несложно догадаться, что пока, удача Селеку не изменяла. Хотя, по правде говоря, по настоящему сильных оппонентов в этих дуэлях, молодому магу еще не попадалось. В основном это были сыновья графов и других богатых людей, желающие в один момент сыскать себе славу. По правилам, все вещи находящиеся при убитом, становились законной собственностью победителя. Большая часть подобной "добычи", в тот же день, пропивалась в ближайшем трактире.

Так же, Селек со своим отрядом, успел поучаствовать в одном междоусобном конфликте баронов, где отличился и как маг, и как младший командир. Мелкие задания, вроде охоты на разбойников или чудовищ, за которые брался отряд, приносили довольно хорошие деньги, солидная часть которых, так же оседала в трактирах и тавернах.

Селек заводил знакомства с командирами наемников, простыми солдатами, а так же, с сыновьями аристократов, не жалея для этого золота и серебра.

Среди простых крестьян, часто обсуждали похождения молодого мага, преувеличивая победы как военные, так и личные. Развлечений у народа было мало, а частые дуэли, давали множество тем для обсуждений.

Селек поднялся с табурета, и тут же поморщился. "глаза павшего бога" магическое оружие, дающее преимущество даже над более сильным противником, имело свою цену. После каждого использования силы глаз, зрение стремительно ухудшалось. Мир заволакивала серая пелена, рассеивающаяся на короткие мгновения.

Трактирщик неправильно понял заминку богатого посетителя, вышел из-за стойки, и подхватив мага под руку, услужливо довел его до двери ведущей на улицу.

— приходите еще, всегда рад вас видеть. — Улыбаясь, пролепетал здоровенный толстяк, стараясь казаться как можно меньше.

Селек кивнул, и шагнул в ночную прохладу.

Две луны, как два прищуренных глаза, смотрели с небес на спящую землю. Черно-синее полотно, так же было украшено россыпью звезд, напоминающих сотню застывших светлячков.

Этот город, как и десятки других городов империи, напоминал скорее большую деревню, обнесенную невысокой стеной. Собственно статус города, поселение получило только благодаря тому, что в один из дней, гномы открыли в нем филиал своего денежного дома. Это было типовое двухэтажное здание, сложенное из грубого камня. Мимо него как раз и пришлось пройти магу.

— добрый вечер, господин Селек. — Дружелюбно приветствовал мага охранник, устроившийся под факелом у входной двери.

Селек стал частым посетителем денежных домов, и его в лицо узнавали во многих городах. Вот и сегодня, еще до заката, он успел зайти в обитель гномов-банкиров, и оставил на своем счету сумму, за которую всего год назад, приходилось работать, чуть ли не три декады.

— Доброй ночи Грэм. — Селек кивнул и остановился в двух шагах от высокого мужчины в кожаных доспехах. — Опять работаешь в ночную смену?

— ага. — Мужик зевнул и пригладил растрепанную шевелюру. — Бородатые говорят, нужно демонстрировать клиентам готовность к любым неожиданностям. Да какие тут могут быть неожиданности? В нашей глуши просто нет никого, кто смог бы захватить гномью крепость. Но раз платят, буду стоять и изображать бдительного стража.

— крепись дружище, и вот еще, выпей за мою победу. — С этими словами, маг кинул охраннику серебряную монету, которую тот поймал еще в полете.

— это я с удовольствием, можете не сомневаться, господин маг. Поздравляю, я и не задумывался о том, кто сегодня победит. Куда этому юнцу, до матерого вояки.

— доброй ночи дружище. — Криво усмехнувшись, произнес Селек, и ровным шагом, двинулся к постоялому двору.

— доброй ночи, господин Селек. — Радушно расплываясь в широкой улыбке, отсалютовал охранник.

Только скрывшись от взгляда воина, молодой маг позволил себе расслабиться. Его спина согнулась, плечи обвисли, дыхание стало тяжелым и прерывистым. Ноги начали дрожать, а походка стала раскачивающейся. Из груди вырывался хрип, горло саднило, правый глаз заплыл серой пеленой. Если бы сейчас Селека увидел хоть кто ни будь из его знакомых, он вряд ли узнал бы в этом слабом, скрюченном человеке, молодого и могучего мага.

Слабость все усиливалась, даже эликсир, купленный у алхимика за десять золотых, не смог полностью остановить очередной приступ. Сознание помутилось, и спустя несколько ударов сердца, Селек пришел в себя, стоя на коленях в дорожной пыли, упираясь руками в холодную скользкую грязь.

123 ... 222324

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓