Выжить

— приближаемся. — Нарушил тишину Егор, чья "зона охвата внутреннего взора" была больше чем даже у бойца, назначенного пилотом. — Две минуты готовности, проверьте снаряжение.

Лисы послушно пришли в движение, зашуршали клинки вынимаемые из ножен, кто-то даже поднялся на ноги, что бы попрыгать, убеждаясь в том, что доспехи не шумят. Когда до цели осталась минута, все без исключения, залпом выпили стимулирующий настой, компенсирующий разрушительный для организма, эффект ускорения тела.

— мы над целью. — Доложил "пилот", так же присоединяясь к остальным бойцам.

Шум пропеллеров затих, "велосипедисты" спрыгнули со своих насестов, и принялись за немного непривычную работу. От них требовалось обеспечить летательному аппарату стабильность в пространстве, а так же стравливать газ из баллона, что бы снизиться на высоту, достаточную для десантирования отряда.

Дернув за скрытый от взглядов рычаг, Егор открыл люк в дне "корзины", и туда сразу же отправились пористые шары, заполненные тлеющими травами, испускающими довольно приятный для обоняния дым, пагубно воздействующий на вдыхающих. Сферы размером чуть больше кулака человека, продолжали сыпаться дождем, к процессу поджигания "фитилей" присоединились все свободные лисы. Когда же ящики опустели, вниз были сброшены веревки, одним концом закрепленные к стенам "корзины".

Потянулись минуты ожидания, высота для высадки была еще слишком большой, да и попадать в стремительно разрастающееся дымовое облако, не хотелось даже при наличии примитивных фильтров в масках. Стимулятор же уже начал действовать, наполняя тела энергией и пробуждая желание действовать. И все же, дисциплина вбиваемая на тренировках, дала о себе знать, и ни один из бойцов, так и не шелохнулся до того момента, когда командир произнес:

— пора.

Спрыгнув в люк, Егор заскользил по веревке. Спустя десяток ударов сердца, ноги получили чувствительный толчок от ровной поверхности наблюдательной площадки, обустроенной на вершине крепостной башни. Отойдя на пару шагов, человек обнаружил тела двух волков, облаченных в легкие доспехи, а так же пять шаров, продолжающих источать сладковатый дым.

Вытащив из ножен на бедре клинок, внешне напоминающий разделочный нож, Монах сноровисто перерезал глотки бессознательным врагам, и приступил к обыску их экипировки. Все шло слишком хорошо, и это заставляло нервничать даже больше, чем если бы пришлось сразу же при высадке, вступить в бой с часовыми.

Первым в глаза бросилось короткое копье, более похожее на слишком длинный метательный дротик. Два кривых меча, при виде которых из памяти всплыло название "ятаган", были отложены в сторону, а затем в руках оказался предмет, опознать который получилось далеко не сразу.

Короткая рукоять, трубка с одной стороны заткнутая маленьким молоточком, бьющим по куску камня, очень похожего на кремний... а так же курок, на который так удобно лег палец.

"пистоль... почти как в музее".

В мозг раскаленной иглой вонзилась мысль, "у волков есть огнестрельное оружие".

Вскочив с колен, Егор бросил взгляд на откинутую крышку люка, ранее закрывающую спуск на лестницу, где уже скрывался последний из подчиненных. Так как все приказы были отданы заранее, цели каждого члена команды прорабатывались несколько раз и были заучены наизусть, лисы не стали дожидаться замешкавшегося командира и начали захват.

Максимально "разогнав" восприятие, и напитав мышцы энергией, человек метнулся к зеву люка, и когда ноги коснулись первых ступеней лестницы, до слуха донеслись первые хлопки выстрелов.

Верхний этаж башни оказался зачищен от врагов. Всего четверо волков с перерезанными глотками обнаружились в комнате рядом с лестницей. Егор отметил трупы краем сознания, незамедляясь ни на секунду, так как внизу кипела битва.

Узкие коридоры совершенно не подходили для размахивания железом, а так же не позволяли нападающим использовать численное преимущество. Враг же, перекрыв дорогу опрокинутым шкафом, успешно сдерживал все попытки прорваться. Постепенно, за импровизированным укреплением скапливались бойцы, вооруженные короткими клинками и пистолями.

К счастью, выстрелы из примитивного огнестрела, далеко не всегда могли причинить вред. Доспехи лис, оказались достаточно прочными, и пули бессильно рикошетили от пластин, оставляя на них вмятины. Однако, часть попаданий пришлась в стыки между элементами брони, и кольчуга не справлялась с защитой. Так что к моменту прибытия командира, потери составили четверых раненых и одного убитого. К счастью, (если так вообще можно сказать), жертвами оказались исключительно гвардейцы, приставленные к отряду в качестве усиления.

Ученики Монаха не растерялись, синхронно создав плетение усыпляющих чар, они метнули получившиеся конструкты в противников. уже спустя десяток секунд, сопротивление на этом участке обороны, было сломлено, а всех волков просто вырезали, пользуясь их временной беспомощностью.

Дальнейший захват шел без неприятностей, вплоть до спуска на первый этаж. В самом большом зале башни, судьба подкинула нападающим очередной неприятный сюрприз.

Группа из десяти лис, вырвалась чуть вперед основного отряда, разведывая обстановку. Они привычно бросили площадное усыпляющее заклинание, и ворвались в зал, дождавшись когда упадут без сознания волки. Только вот на этот раз, не все защитники поддались враждебной магии.

Пятеро бойцов, встав построением "клин", в центре которого стоял воин в полном доспехе с глухим шлемом, сходу разбросали волну нападающих. Они орудовали парными зазубренными мечами с односторонней заточкой, прикрывали друг другу спины, и двигались максимально экономно и эффективно, реакцией не уступая лисам, напитавшим тела внутренней энергией.

На глазах у Егора, половина его отряда перестала существовать, превратившись в изломанные куклы, перечеркнутые множеством глубоких кровоточащих ран. В качестве размена, ученикам Монаха удалось убить лишь двух волков. А оставшиеся втроем противники, даже не подумали отступать, и встав в линию на расстоянии шага друг от друга, приготовились к второй схватке.

Зарычав словно дикий зверь, Егор вошел в "боевой транс" и обрушился на война в полном доспехе. К немалому удивлению, человек обнаружил, что его противник не только не уступает в скорости и мастерстве владения холодным оружием, но даже превосходит его, пусть и в самой малости, но этого было достаточно для победы.

Как-то так получилось, что когда сцепились командиры, всем остальным пришлось отступить. Никому не нравилась перспектива попасть под удар одной из фигур, размазанными тенями метающихся по залу.

Сумев блокировать удар, который должен был снести Егору голову, Человек попытался нанести удар свободной рукой в грудь замешкавшегося противника, совершая одновременный выплеск энергии через кулак. Задумка удалась, тело шустрого противника отлетело на несколько метров, словно в него ударили тараном, но за мгновение до этого, пальцы руки воина в полном доспехе, сомкнулись на маске оскаленного волка. В результате рывка, потертые ремешки не выдержали и лопнули, открывая взглядам вспотевшее, гладко выбритое лицо.

На несколько мгновений наступила тишина, все участники сражения замерли и молча буравили друг друга тяжелыми взглядами. Внезапно раздался гулкий, "металлический" голос:

— предлагаю на этом закончить... кха-кха... башню мы уже потеряли.

— с чего бы это вдруг? — Неподдельно удивился Егор, еще не успевший перестроиться для разговора.

— из моего отряда, остались лишь мы трое. Все кто остался в крепости, либо мертвы, либо слишком крепко спят, и вряд ли уже проснутся. — Охотно ответил воин в глухом шлеме. — Я не вижу возможности победить в этом сражении и после этого удержать цитадель... ведь скоро сюда подойдут ваши войска, я прав?

— допустим. — Монах внимательно отслеживал движения собеседника, в любой момент ожидая атаки.

— думаю, вам так же не хочется умирать, а в случае если мы продолжим бой, выжившими останутся немногие. Так что предлагаю вам, позволить нам покинуть пределы крепости, после чего делайте здесь все что захотите.

Помолчав для приличия, Егор кивнул и произнес:

— убирайтесь, а мы проследим, что бы вы не устроили какую ни будь пакость.

Из-под шлема раздался сдавленный смешок, а затем прозвучал приказ, обращенный к двум волкам, невозмутимо слушавшим весь диалог, так и не изменив поз:

— уходим.

На этой внезапной ноте, сражение за крепость подошло к концу. Егор и оставшиеся в живых лисы, проследили, что бы троица защитников, без происшествий покинула пределы цитадели. Затем наступила очередь не самого приятного дела, предстояло добить всех спящих волков, после чего подготовить захваченное укрепление к прибытию подкрепления.

Стоя на крепостной стене, Егор задумчиво смотрел вдаль. Час назад зашло солнце, благодаря ветру разогнавшему облака, открылся прекрасный вид на яркие звезды. Часовые старались не приближаться к участку, где находился командир, не желая нарушать спокойное течение его мыслей своим присутствием.

После того как спящих волков добили, был подан световой сигнал наблюдателям, и спустя два часа, к стенам подошел отряд из сотни бойцов, перешедших под командование Монаха. За один день они убрали следы сражений, даже затерли пятна засохшей крови, и теперь уже ничто не говорило о том, что произошло прошлой ночью.

Воины как и прежде, внимательно оглядывали пространство вокруг цитадели, часовые с нетерпением ждали окончания своей смены, а в башне, царила какая-то ленивая суета, совершенно не конструктивная... разница была лишь в расе хозяев крепости.

— задумался о смысле жизни, или какой ни будь другой вселенской проблеме?

Раздавшийся из пустоты голос, не заставил Егора даже вздрогнуть. "тысяча второй", уже несколько минут ощущал присутствие чужака, но не мог точно указать его местоположение. И если такие проблемы были у командира, то не следовало даже беспокоиться о том, что гостя обнаружат другие часовые.

— я вот думаю... как ты сумел выжить?

Сделав шаг вперед, рядом с Егором появился еще один человек, гораздо меньшего роста и с изуродованным шрамами лицом. Криво усмехнувшись, он произнес:

— этот же вопрос, я хотел задать тебе "ведун".

Пару минут они стояли и молчали, наслаждаясь легким ветром и блеском звезд.

— после падения на дно ущелья, микро машины в моем теле, почти неделю занимались восстановлением жизненно важных органов. Когда же возможность двигаться была восстановлена, пришлось в одиночестве искать аборигенов, и пользуясь историей о путешественнике почти полностью потерявшем память, устраиваться на работу в какой-то деревушке. Постепенно, удалось скопить некоторую сумму, на которую было приобретено оружие, а затем последовали несколько лет наемничества... в общем, сейчас я "правая рука" одного из мелких корольков.

Хмыкнув на рассказ имперца, Егор вкратце рассказал свою историю, после чего вновь установилась короткая тишина.

-что теперь будешь делать? — Осведомился "тысяча второй".

— то же, что и до нашей встречи: продолжу строить портал, при этом играя роль послушного наемника. — Имперец сделал шаг, растворяясь в воздухе, и прежде чем скрыться окончательно добавил. — Тебе советую заняться тем же. И еще, постарайся не привязываться к аборигенам, все же мы служим союзу, и как только задание будет выполнено, отправимся на родину.

Ощущение чужого присутствия исчезло, и Егору осталось только тяжело вздохнуть. Он и сам часто думал о том, что же будет с его отношениями с Маарой, когда портал окажется достроен, но предпочитал считать, что сможет убедить начальство оставить его здесь, пусть даже на какой ни будь формальной должности.

— а... будь что будет... двум смертям не бывать.

ЭПИЛОГ.

Крупный мускулистый мужчина, одетый в черный комбинезон, стоял в подвальном помещении, где кроме постамента метровой высоты, диаметром пять метров в окружности, в наличии имелись только масляные лампы, закрепленные на стенах. Лоб, перечеркнутый глубокими морщинами, отражал внутреннюю борьбу долга перед родиной, страха и собственных желаний.

Хмурое выражение лица, крепко стиснутые зубы, и толстая тетрадь в кожаном переплете, стиснутая пальцами напряженных до предела рук, вот что привлекло внимание черной лисицы, спустившейся в подвал, вслед за супругом. Она подошла вплотную к мужчине, оставшись при этом незамеченной, что говорило о нешуточном внутреннем противостоянии опытного воина.

— все будет хорошо, я останусь с тобой, что бы не произошло. — Маара прижалась к плечу Егора, обхватив руками его торс.

Шумно выдохнув, "тысяча второй", кинул тетрадь на середину портала, и преодолев последнее сопротивление сомнений, послал импульс для активации.

На мгновение, помещение озарила яркая белая вспышка, и когда круги перед глазами перестали переливаться радугой, тетради уже не было.

— вот и все... осталось ждать, что решат "отцы командиры". — Егор попытался улыбнуться, но получилось это откровенно плохо.

— какой же ты глупый и трусливый. — Показно нахмурилась лисица. — Сам же рассказывал, что твоя страна награждает за выполнение сложных поручений, вот ты и выберешь себе награду. Ты же верный солдат своей родины...

"жду комментариев, хоть и знаю, что получилось не ахти".