Иногда смерть - это именно смерть

Вместе с "подсветкой" словно спадает наваждение. Демонесса вновь кажется самой собой и отстраняется от зашедшегося судорожным кашлем тела, дозорные приходят в движение, да и я чувствую себя самую малость лучше, чем мгновение назад.

— Помогите подняться, — вяло прошу я, и вскоре Тонкс помогает мне принять вертикальное положение. Та же участь ожидает и задыхающегося от кашля "Поттера", только поднимают его сразу двое дозорных, вокруг которого очень быстро собираются все присутствующие.

— Что ты сделал? — глаза капитана едва ли не молнии мечут, но сейчас это не производит на меня никакого впечатления. Слишком устал.

— Ну-у-у... Формально я позаботился о его защите. Нет, серьёзно — за него-то теперь можно не беспокоиться.

— Конкретнее! — рявкает Харт, который, похоже, уже трижды пожалел, что развязал мне руки. А ведь это он ещё главного сюрприза не знает...

— Элион... кха... что же ты... кха... натворил, — словно вторя моим мыслям, вместе с кашлем выдавливает из себя слова "Поттер".

— Исключительно то, что должен был. — Спокойно отозвался я и, собрав остатки сил, со всего маху засадил "Поттеру" кулак прямо в челюсть, отчего тот не рухнул только благодаря поддерживающим его дозорным. И никто даже не попытался меня остановить, явно не ожидая ничего подобного. — Ты бы знал, как я давно мечтал об этом, Альбус.

Капитан Харт быстро сориентировался в произошедшем и едва ли не пинками погнал всех лишних свидетелей из подвала. Даже Шаалис умудрился выпереть, хотят тут не обошлось без моего молчаливого согласия. Так что вскоре на месте проведённого ритуала остались только я, сам капитан и с трудом приходящий в себя "Поттер", после чего в зале повисла тяжелая тишина. Мне начинать было вроде как не с руки, да и вымотался я изрядно, временно получивший тело призрак едва прокашлялся и теперь спешно латал оставшиеся после ритуалы порезы, ну а капитан видимо пытался осмыслить произошедшее.

— Альбус Дамблдор надо полагать? — наконец, нарушил тишину Харт, и в его голосе чувствовалось нешуточное напряжение. Ну, оно и понятно.

— Верно, — потирая пострадавшее место отозвался тот. Жаль, но знатным синяком мне, скорее всего, полюбоваться не доведётся: вылечит раньше, чем проявится.

— И давно? — с небольшой заминкой прозвучал следующий вопрос. Причем был он, что называется "в точку". Быстро же капитан соображает, даже немножко завидно.

Теперь уже Дамблдор не стал спешить с ответом, явно раздумывая, что стоит говорить, а что нет. Уверен, подобного варианта развития событий он просто не предполагал и сейчас лихорадочно пытается решить, как себя вести. Вот только я давать ему продыху не собирался, иначе ничего стоящего из него потом не вытрясешь.

— Мои приключения с последующим побегом начались именно с его подачи, — вместо "Поттера" ответил я, — и поверьте, у меня было достаточно резонов не придавать этот факт гласности. А единственное важное, что удалось вытянуть из этого козла, информацию про дары смерти, я вам тут же передал.

— Полгода значит... но как это возможно? — да уж, на бедного Харта только что вывалили одно, а теперь сразу и другое, — ладно ещё Мортемы, тут можно всё списать на специфику их интересов, но вы?!

— У меня остались незаконченные дела, и потому я задержался в этом мире, — всё же дал ответ Дамблдор, недовольно поглядывая на меня. Угу, уже боюсь. В нынешнем-то теле он явно не настолько силён, как в прошлом, пусть и по-прежнему опасен. Да и не станет он впустую рисковать телом Поттера... если конечно вся его забота о пацане не была напускной.

— Ага, задержался, как же. — Не скрывая скепсиса, прокомментировал я уже известную мне сказку. Только если раньше у меня были лишь определённые подозрения на этот счёт, то теперь, когда удалось провернуть этот ритуал, я окончательно убедился, что дедушка многое недоговаривает. — Никакой ты не призрак, верно? Они не способны к магии и если отбросить моих дражайших родственничков, то я знаю только одного мага, который мог колдовать в таком состоянии — Волдеморта. Ты пошел по его стопам и где-то припрятал якорь души, да?

Изложив своё виденье ситуации, я замолк, ожидая грядущих оправданий или отмазок. Да и капитана моя теория, похоже, заинтересовала. Вот только ответ я получил совсем не тот, который ожидал услышать.

— Я никогда и не говорил тебе, что стал обычным призраком, — совершенно спокойно ответил Дамблдор на мои обвинения, — это ты уже сам додумал, а резона разубеждать тебя у меня не было.

— Да плевать! — по сути, старик был прав и если напрячь память, то он ничего такого не говорил, но этот факт меня мало смутил, — что тебя тут удерживает?

Стоило нашим взглядам пересечься, и я сразу понял, что бывший директор совсем не желает делиться своими секретами. А ещё он бы с удовольствием поставил кое-кого на место, ну или хотя бы попытался. Пожалуй, если бы оба соответствовали своему внешнему виду, то сейчас здесь разгорелась бы банальнейшая драка, но всё же это была лишь видимость, да и присутствие капитана вносило свои корректировки. Случись что и он будет на моей стороне, а не наоборот. Впрочем, будь оно иначе, я бы даже после всего случившегося не решился на подобный эксперимент.

— Фениксы это существа, свободно пересекающие грань между жизнью и смертью в обе стороны, а потому при определённых условиях они могу удерживать душу признанного ими человека. — Видимо что-то решив для себя, Дамблдор сдал назад и начал вещать. — Я должен был убедиться, что Том действительно мёртв и... не только, так что попросил Фоукса о последнем одолжении. Предполагалось, что к данному моменту я уже закончу со своими делами и окончательно перейду в иной мир, но ситуация изменилась и я вынужден был задержаться ещё сильнее.

Феникс в качестве временного живого крестража? Никогда ни о чем подобном не слышал, но почему бы и нет? Животное действительно неимоверно редкое и необычное. С другой стороны с Дамблдора сталось бы нам наврать, так что тут всё неоднозначно. Хотя даже если так, тут в первую очередь важен именно сам факт того, что он ещё в какой-то степени жив, и значит, через тело контроль над ним не получить. А ведь именно этого я опасался больше всего.

— М-да... Зря я согласился на перевод в Англию, ох зря... — протянул Харт, переводя взгляд с меня на Дамблдора и обратно, после чего тяжело вздохнул и продолжил, — ладно, что и как понятно, остаётся вопрос "зачем".

— О, тут всё просто, — слова капитана явно адресовались мне, а уж я играть в молчанку точно не планировал, — для начала, вместо уязвимого, нуждающегося в постоянной защите Поттера мы получаем сильного и опытного бойца. Далее, уверен, что эта скотина сказала далеко не всё, что знает или предполагает, а расспросить его с пристрастием ранее возможности не было. Ну и третье, наверное самое важное, думаю с ним Геллерт Гриндевальд станет посговорчивее.

— Я не скрываю ничего такого, что могло бы нам помочь. Но Геллерт долгие годы искал дары смерти и действительно может знать о них что-то такое, чего не знаю я, — подчёркнуто нехотя, поддержал меня Дамблдор.

— Вижу, хоть в чем-то вы пришли к согласию, что радует. Но прежде, чем я отправлюсь собирать своих людей, вы оба приносите мне клятву неразглашения. Никто не должен знать о том, что тут произошло, понятно? Никто!

* * *

Нурменгард выглядел мрачно и величественно, эдакий хмурый брат Хогвартса, который также производит неизгладимое впечатление при первом визите, но играет совершенно иную роль. Хотя-я-я... для меня ведь английская школа тоже была своего рода тюрьмой, так что тут смотря с какой стороны посмотреть. Сидишь такой по несколько месяцев без возможности покинуть замок, а младшим курсам даже в Хогсмид нельзя — чем не тюрьма?

Атмосферности происходящему добавлял и тот факт, что нас с "Поттером" охраняли так, словно конвоируют самых опасных преступников в мире. Три десятка магов во главе с самим капитаном Хартом — практически все свободные силы, что мог выделить дозор для охраны ВИП персон, пока остальные продолжают начатую на днях зачистку. Ну и Тонкс конечно, которая хоть и была в курсе произошедших метаморфоз, как и все те, кто столь не вовремя ворвался в подвал, но данный ей приказ охранять Мальчика-Который-Выжил никто не отменял. Для полного комплекта не хватало только Шаалис, но Харт сразу предупредил, что на территорию одного из самых охраняемых заведений магической Европы демона никто не пустит. В принципе, чего-то такого я и ожидал, так что спорить особо не пытался.

— Ради общего блага. — Мрачно обронил замерший с запрокинутой головой Дамблдор. Проследив за его взглядом, я обнаружил, что над вратами виднеется тонкая, ажурная арка, явно складывающаяся в некую надпись. Видимо её перевод только что и был озвучен. — Вот уж не думал, что всё-таки окажусь здесь

— "Судя по местному девизу, тебе здесь самое место", — мысленно усмехнулся я но, дабы не обострять и без того хреновые отношения, озвучил совсем иное, — а что, раньше не доводилось посещать былого приятеля?

Не сказать, чтобы меня особо волновал данный вопрос, да и с историей взаимоотношений великих магов я был знаком поверхностно, но сама по себе реакция бывшего директора меня интересовала.

— Наши пути давно разошлись, а унижать побеждённого видом наслаждающегося жизнью победителя было бы слишком жестоко, — туманно отозвался мой собеседник.

— Кто бы говорил про жестокость... — в памяти мгновенно всплыло то, как эта сволочь похитила меня из Дурмстранга, а потом принудила написать прошение о переводе. До сих пор злость берёт.

— Я обошелся с тобой гораздо мягче, чем следовало бы. Да и победителем в конечном итоге оказался именно ты.

Пока мы пререкались, во вратах прорезалась небольшая калитка, через которую наружу вышла пятёрка магов в иссиня-черных мантиях. Старший из них тут же направился к капитану и начал что-то втирать на немецком, так что понимал я лишь отдельные слова, а Харт в свою очередь отвечал ему тем же. После короткого обмена фраз, капитан достал какие-то бумаги и протянул их местному стражу, что сразу сделало понятным суть разговора: очевидно, местный требовал какие-то разрешения от МКМ или что-то в таком духе.

Изучив бумаги, смотритель Нурменгарда что-то крикнул в сторону ворот, и вскоре одна из их створок пришла в движение, открывая нам путь внутрь. Там нас тоже не оставили без сопровождения, более того, большая часть охраны осталась во внутреннем дворе, после чего остальные двинулись внутрь тюрьмы. В отличие от Хогвартса здесь не было места кривым коридорам и безумным лестницам, лишь чёткие, прямые переходы, в стенах которых располагались двери в камеры. Но ни одна из них не была нашей целью, нас вели глубже, пока мы не достигли винтовой лестницы, ведущий, по всей видимости, в одну из башен. И уже там, поднявшись на пару десятком метров вверх, наш сопровождающий замер около двери, в которую упирался подъём.

— Сопровождающие ждать. Посетители всё оружие сюда, — на ломанном английском выдал смотритель, указывая рукой на небольшой шкафчик около двери.

— Выполняйте, — тут же добавил капитан, который, похоже, не собирался заходить внутрь. Да и вообще, как выяснилось, потенциальными посетителями оказались только мы с Дамблдором. Узник там что, сам выбирает, кого впускать, а кого нет? Или я чего-то не понимаю?

Первым, храня равнодушный вид, подчинился бывший директор и вложил в специальный держатель свою, то есть Поттера палочку, и другого оружия у него не оказалось. Мне же в свою очередь пришлось выкладывать и запаски и кинжал — эдакий небольшой арсенал по меркам магов. Только после этого нас пропустили в небольшой предбанник, длинной буквально в метр, а шириной и того уже, ведущий к следующей двери. Причем последняя была заперта и не открывалась до того момента, как оказалась закрыта первая. Видимо, такая у них тут система безопасности.

Наконец, мы достигли цели своего назначения, коей оказалось на удивление просторное округлое помещение, стены и пол которого были засланы коврами, местами виднелось даже пара шкур животных, да и мебели было ровно столько, чтобы не создавалось ощущение пустоты. Лишь одна из стен помещения была прямой и имела ещё одну дверь, скорее всего там располагался санузел.

За рабочим столом недалеко от входа сидел одетый в коричневую, напоминающую монашескую хламиду, лысоватый старик. Это и есть Геллер Гриндевальд, человек едва не поставивший на колени всю магическую Европу? Да уж, стареть страшно... Разумеется, наше явление не оказалось незамеченным и обитатель этой "камеры" вовсю разглядывал нас. Причем никакого удивления в его взгляде не было, словно не посторонние подростки зашли, а старые знакомые, наведывающиеся каждую неделю.

— Юный Мортем, я знал, что рано или поздно мы встретимся, — на лице старика мелькнула кривоватая усмешка, — правда, твои глаза говорят мне, что вы именно запоздали. Впрочем, это не мои проблемы.

— Вы ждали меня? — я оказался откровенно удивлён тому факту, что меня, оказывается, ждали. С чего бы это?

— Отчасти. Я ждал того, кто придёт вместе с тобой, но почему-то вижу лишь юного спасителя Британии. Где же спрятался старый пройдоха? — негромко рассмеялся странный маг, но резко оборвал свой смех, — или же он уже здесь. Так ведь, Альбус?

Глава 28.

Да уж, если ты идёшь на какую-то встречу, и там тебя сходу ошарашивают, то это плохой признак. Очень плохой. Вот откуда узнику Нурменгарда взять такие сведения? Ладно ещё обо мне мог что-то выяснить, может у него там доступ к прессе есть или ещё что. Но про Дамблдора-то он как узнал?

— Как ты понял? — похоже, мой невольный спутник задавался тем же вопросом.

— А! Значит я всё же прав! — на лице Гриндевальда вновь проявилась та неприятная усмешка, после чего поднялся со своего места, подошел ближе и начал неторопливо обходить нас по дуге, словно изучая со всех сторон. Основное внимание при этом уделялось, разумеется, Дамблдору. Я в свою очередь следил за каждым его движением, невольно опасаясь одного из самых опасных магов Европы, пусть он ныне и лишен сил, а вот "Поттер" замер истуканом, словно ничего необычного не происходит.

— И откуда вы знали, что я приду? — мне так же было что спросить.

— А кто сказал, что я буду отвечать на ваши вопросы? — узник продолжал пристально рассматривать своего старого знакомого в старом обличье. Причем руки его странно подёргивались, то чуть уходя вперёд, то отдёргиваясь назад, словно он хочет коснуться его и проверить, не иллюзия ли это, но почему-то не решается.

— У нас нет времени играть в твои игры, Геллерт, — сухо произнёс Альбус Дамблдор. Видать, происходящее ему тоже было не по нутру.

— И это говорит тот, кто тралил всё своё время на свою любимую игрушку, Хогвартс, и даже ни разу не навестил старого друга? — с эдаким наигранным возмущением в голосе, отозвался Гриндевальд, — все мы во что-то да играем... либо играют нами. И в этом нет ничего плохого, как, впрочем, и хорошего, но стоит нам заиграться и жизнь напомнит о своих правилах. Верно я говорю, Альби? Ты ведь испытал это простое правило на своей шкуре? Зачем же теперь рискуешь чужой?