Охотница. Главы 1-22

В ней помещалась Женя Белоусова. Совсем как живая.

Правда, для того, чтобы этой Личиной можно было пользоваться, её надо накачать энергией, чтобы превратить подобие скульптуры в человеческое тело, дышащее, совершающее все те процессы, которым положено происходить в живом человеке. Но это-то как раз не проблема, и Поток в который раз сыграет мне на руку. А вот то, что на Земле сейчас вторая половина декабря, а моё будущее тело одето в то же, в чём была Женя в момент "захвата", когда с неё несколько месяцев назад сняли копию — это было проблемой посерьёзнее. Но, к счастью, вполне решаемой.

Хранилище под зданием Центра тоже оказалось заперто, что стало для меня неприятным сюрпризом. Закрыть внешний вход им мало показалось, перестраховщики! Что ж, как раз на этот случай у меня имеются соответствующие навыки. Правда, предполагалось, что дома я их использовать не буду, но грехом больше, грехом меньше...

С замком пришлось провозиться дольше, чем я рассчитывала, но в конце концов он сдался. Спирально закрученный пандус, напоминающий горку в каком-нибудь аквапарке, свёл меня вниз. Ряды полок, вешалок и коробок тянулись в темноту и казались бесконечными. Одежда и личные вещи — всё то, что приносили на себе вернувшиеся Охотники и Материалисты, складывалось здесь. Я вернулась одной из последних, так что долго искать мне не придётся.

Я пронеслась между двумя длинными стойками, увешанными самыми разнообразными предметами гардероба. Потом свернула направо — склад заполнялся по часовой стрелке. Хранилище было велико, и места в нём хватит ещё не одному поколению выходящих за грань Пустоты. Ну, вот и конец вещам, впереди пока только пустое пространство каменного подземелья. Так, ищем...

Спустя несколько минут я нашла искомое. Свою одежду — правда, на спине куртки красовалась дырочка, но что поделаешь, оставалось уповать, что она маленькая, никто ничего не заметит. Подкладка была испачкана бурыми пятнами, но снаружи, к счастью, чисто. Наручные часы. Ключи. И — я чуть не прослезилась — мой "чижик"! Вот уж не думала, что можно так умилиться пистолету с наполовину опустошённым магазином.

Так, нужно упаковать всё это во что-нибудь. Хорошо, что в Пустоте все предметы практически ничего не весят, иначе мы, энергетические существа, просто не смогли бы ими пользоваться. А также неплохо бы прихватить что-то такое, что позволит, уже будучи в плотном теле, продержаться какое-то время без воздуха, пока я не войду в Портал. И ещё — мне может понадобиться наше оружие.

И тут на меня вдруг словно опрокинули ведро ледяной воды. Пустота Бескрайняя, что я делаю?! Я действительно готова бить по своим? Я сейчас планирую свой прорыв к Порталу так же обстоятельно и бесстрастно, как планировала налёт на дом Бошняка, как другие свои операции там, в других мирах... Но сейчас-то я дома!

Нет, я не возьму нашего оружия. Всё равно у меня не хватит духу пустить его вход. Но чем-то отвлечь внимание охраны вокруг складов, где, по словам Иселя, открыт Портал, нужно. К счастью, в этом Хранилище можно найти почти всё, что угодно. После получаса остервенелых раскопок моей добычей стал старый противогаз с баллоном на слоновьем хоботе, банка чёрного пороха, видимо, прихваченная для опытов, но не пригодившаяся, и свеча. План был авантюрный — но когда это я составляла иные.

Значит, так. Сперва нужно было подготовить Личину — надеть её придётся прямо здесь, в Центре. Благо, тут хватает тренировочных залов, в которых можно дышать. А пока тело напитывается энергией, изготовить подобие бикфордова шнура. Зажечь свечку, отмерить длину, которая прогорит в течении часа, установить всё это внутри освободившейся капсулы из-под Личины, расположив шнур таким образом, чтобы через час он загорелся. Уф.

Когда я наконец заняла своё место в теле и полностью экипировалась, час уже почти прошёл. Не было времени привыкать к Личине заново, и я, чуть пошатываясь, бегом покинула Центр, благо центральная дверь запиралась изнутри на простой засов. К счастью, в противогазе было хоть и душновато, но вполне можно существовать, да и сила тяжести, хоть и минимальная, всё же имелась — достаточная, чтоб не улетать на каждом шаге, если приноровиться. Капсулу я волокла за собой, стараясь не качнуть лишний раз, чтобы не поджечь шнур раньше времени. Воздуха за пределами залов не было, но внутри герметичной капсулы он сохранился, и я рассчитывала, что на несколько минут горения его хватит. Главное — успеть.

Вот они — старые склады, отгороженные от остального Острова невысокой стеной. Охраны снаружи не видно, но я была уверена, что стоит шагнуть под арку отсутствующих ворот, как она появится. Сперва я хотела оставить капсулу у стены, но потом всё же оттащила её подальше и поставила у здания бывшей складской администрации. После там иногда выставляли работы учеников Школы Искусств, но сейчас оно должно пустовать. Оставив капсулу в покое, я бегом, пригибаясь, обежала склады и присела за стеной с другой стороны. За всё это время мне так никто и не встретился, и было бы глупо привлечь к себе внимание и попасться в самый последний момент.

Минуты текли одна за другой. Я поглядывала на наручные часы, продолжавшими невозмутимо отмерять время, словно они и не оказались совсем в ином мире с совсем иными законами. Может, свечка погасла? Может, шнур сместился? Мне понадобилось собрать в кулак всю свою волю и опыт, чтобы не побежать проверять, всё ли в порядке. В конце концов, мне не впервой сидеть в засаде, что это я, словно новичок какой... Но когда наконец шнур догорел до банки с порохом, и та рванула, разнеся капсулу и выбив угол дома, у которого стояла, я подпрыгнула, хотя взрыв для моих человеческих ушей в Пустоте был совершенно бесшумен. Яркая вспышка, и всё.

Но мой расчёт оказался верен — сквозь мутные окошки противогаза я увидела разноцветные вспышки в том месте, где остались осколки капсулы и плавал чёрный дым, не торопясь в Пустоте подниматься вверх. Охрана отвлеклась от охраняемого объекта и отправилась посмотреть, что случилось. Как же мы беспечны здесь, на Островах... Впрочем, чему удивляться, мы не знаем бед друг от друга, если не считать редких преступников. Ни войн, ни диверсий. Я одним движением перемахнула через стену, не обращая внимания на всплеск боли в мышцах, и длинными прыжками понеслась к распахнутым дверям ближайшего склада, похожего на разрубленную поперёк и поставленную на срез половинку дыни. Остальные строения лепились вплотную к нему, и все они должны соединяться проходами, так что Портал я найду рано или поздно. Но долго искать не пришлось — едва влетев внутрь, я увидела знакомую воронку.

Кажется, кто-то всё-таки остался в помещении — кинувшись к Порталу, я заметила мелькнувшую сбоку тень, а, может, мне просто показалось. Так или иначе, остановить меня никто не успел, или не сумел. Я вперёд ногами прыгнула в туманный водоворот, чтобы после короткого полёта вывалиться с другой стороны.

17.

...И покатиться по снегу, лишь тонким слоем покрывавшем груду щебёнки. Уй, мама!..

Но разлёживаться и лелеять свои синяки было некогда. Я вскочила, кривясь, сорвала противогаз и быстро огляделась. Судя по всему, новый Портал открыли на месте снесённого здания. Фундамент, груды обломков, кирпичи и доски какие-то, и всё это огорожено забором. Сам Портал был почти не виден — просто дрожание воздуха, как над костром, если не присматриваться, то и не заметишь. Что из него кто-то выпрыгнет следом за мной, в ближайшее время можно не опасаться — без Личины нашему брату среди такого обилия материи придётся туго.

Так что первым делом — определить, где я нахожусь. По логике вещей должна быть в Москве, или её ближайших окрестностях. Дальше — связаться с Женей. Если она регулярно проверяет почту, это не должно составить трудностей, хотя... Я провела ладонями по карманам куртки. Ай-фона не было, да если бы и был, уже успел бы разрядиться к этому времени. А значит второе дело — это всё-таки добыть денег. Кошелька у меня при себе не было тоже.

Направляясь к выходу из огороженной территории, я задумалась, какова вероятность наткнуться на засаду у своего... то есть, Жениного дома. С одной стороны, если Охотников несколько, то вполне могли выделить человека и для этого. С другой — если у Жени с Максом хватило ума уехать, то наши могли решить на тратить людей и время. Сколько у нас тут может быть Охотников? Пять-шесть, едва ли больше. Хм... Вообще-то, могут и оставить парочку на стрёме. Для поиска троих за глаза хватит.

Деньги, деньги... Вообще-то, технологии под кодовым названием "украсть" и "ограбить" у меня тоже были отработаны, но мне всё же желательно добыть средства побыстрее и потише. Да и не так уж и много мне нужно. Я перелезла через запертые ворота и двинулась по заваленной снежной кашей дороге к видневшимся в отдалении домам. Вот где, скорее всего, никого не будет, так это у папы-маминой работы. На худой конец можно и взаймы попросить, не забыть потом только сказать Жене, у кого и сколько.

Увы, что поделаешь, придётся посидеть у них с Максом на шее. А вот во время предыдущих охот меня такие мелочи не волновали. Я и правда становлюсь совсем как местные.

Дома действительно оказались окраиной Москвы. Сориентировавшись по указателям над развязкой, я добралась до стоявшего неподалёку "Ашана" и села в бесплатный автобус до ближайшего метро. Там пришлось изощриться, чтобы проскочить сквозь турникет, и я даже привлекла внимание засвистевшей дежурной, но отходящий поезд, в который я успела нырнуть в последний момент, избавил меня от опасности разбирательств. От метро до "Инфанты Маргариты" пришлось опять топать пешком, и я успела изрядно проголодаться. И всё равно некоторое время потратила на то, чтобы сделать несколько кругов и убедиться, что слежки за рестораном нет.

Войдя, я первым делом спросила у администратора, на месте ли мама, с облегчением услышала, что нет, и тут же попросила денег, пообещав отдать на днях. Администратор явно удивился, но дал, кивнув в ответ на жалобную просьбу ничего не говорить маме. Вышла я через чёрный ход, по дороге завернув на кухню и тем же жалобным тоном спросив, не найдётся ли чего-нибудь съедобного для проголодавшейся путницы. Хорошо быть дочерью хозяйки ресторана — большая тарелка шашлыка с гарниром была мне выделена совершенно бесплатно. Так что заведение я покинула сытая и довольная.

Вот ведь, раньше я чувствовала себя в своём праве, пользуясь родительскими деньгами и связями. А Жене приходилось таиться и чуть ли не красть и деньги, и документы. А теперь всё наоборот — это я почти крадусь в надежде проскочить мимо хозяев, а вот Жене конспирацией можно больше не заморачиваться.

Что ж, можно сказать, что справедливость восторжествовала.

Следующим пунктом посещения у меня был интернет-клуб. Просто чтобы выйти на Женину почту и оставить там сообщение. Заплатив за полчаса интернета, я нависла над клавиатурой, на мгновение задумалась, после чего настрочила: "Женя, я вернулась. Помнишь наши посиделки на дачной кухне? Песенный привет из Парижа, и не пиши паршивых стихов. Оставь ответ на этой же почте. Эжени".

Теперь оставалось только ждать. Раньше у меня, то есть у Жени, была привычка проверять новые письма примерно раз в сутки. Так что вполне возможно, ответа до завтра я не дождусь. И это время нужно было на что-то убить. Так что оставшиеся минуты оплаченного времени я потратила на поиск развлечений, способных скрасить сегодняшний вечер.

За развлечениями дело не стало, кинотеатры открыты в любое время, но следовало также подумать о ночлеге, и вот с этим пришлось повозиться. Даже в самой паршивой гостинице потребуют паспорт, а значит, придётся напрашиваться к знакомым. Перебрав несколько кандидатур, я всё же остановилась на Мэл. Правда, была опасность, что она уже уехала на гастроли куда-нибудь: обычный артистический праздничный чёс. Но всё же с ней договориться будет удобнее всего. Но чёрт, как же неудобно не иметь телефона! Ведь теперь даже найти телефонную будку — и то проблема. Но я справилась.

Мелюзина, вопреки опасениям, ответила сразу же. И первым, о чём она меня спросила, было:

— А чего звонишь не со своего номера?

Я со вздохом принялась врать, что поссорилась с Максом, забыла трубку у него, домой возвращаться с объясняться с родителями не тянет...

— То есть, у меня отсидеться хочешь? — тут же уточнила понятливая подруга.

— Ну да.

— Хм. Ну ладно, приезжай.

Как оказалось, отъезд Мэл действительно планировала, но через несколько дней, и к Новому Году собиралась вернуться. Она удивлённо оглядела мой наряд, и я тут же вдохновенно сообщила, что мы с Максом участвовали в игре-квесте — ну, той, где нужно, пользуясь подсказками, рыскать по городу в поисках какого-нибудь приза.

— Не замечала за ним склонности к подобным играм, — удивилась она.

— Да ты же вообще его плохо знаешь.

— А, ну да...

Женя ответила в тот же вечер. Почту с компа Мэл я проверила скорее для очистки совести, но там меня уже ждало письмо. Женя спрашивала, что со мной случилось, и писала, что Макс отнёсся к моему сообщению довольно скептически и советует ничего не предпринимать. Я ответила, что теперь знаю, откуда берутся двойники, а Максу попросила передать: как долго он намерен прятаться, ничего не предпринимая? Письма, должно быть, ждали, потому что ответ пришёл немедленно. Судя по лаконичной манере изложения, его написал Макс — всё письмо состояло из одной фразы "Что ты предлагаешь?"

"Найти Бошняка, — ответила я. — Это реально. Теперь я знаю несколько больше, чем раньше, и, поверьте, всё завязано на него. Он втравил нас в эти неприятности, он же способен из них вытащить. Остальное при встрече".

Пауза, примерно на полчаса. Я представила, как они оживлённо обсуждают сказанное между собой.

"Где ты находишься?"

"В Москве, в гостях у Мэл".

"Завтра утром я тебя заберу. В 9.00 у подъезда".

"Ты тоже в Москве?"

"Я — да. Женя — нет".

"Договорились", — написала я. Занятная штука — интернет, можно общаться он-лайн, будучи в трёх разных местах.

— С кем переписываешься? — спросила Мэл, входя в комнату с двумя кружками чая в руках.

— С Максом, — честно сказала я, беря одну из кружек. — Спасибо.

— Просит прощения, я надеюсь?

— А может, это я должна прощения просить?

— Ты? Ну-ну, — фыркнула она. — За такие деньги, как у тебя, мог бы и потерпеть.

Я промолчала, хотя для этого потребовалось некоторое усилие. Её предвзятое отношение к Максу меня и раньше раздражало.

Макс, как всегда, был пунктуален. Я проспала дольше, чем думала, и едва вышла на кухню, как Мэл с усмешкой кивнула в окно:

— А твой уже тут.

— Ой, — сказала я. — Надо мне побыстрее.

— Да не торопись, позавтракай, никуда он не денется. Хочешь, спущусь и скажу ему, что ты задерживаешься?

— Да не надо... — запротестовала я, но она уже скрылась в прихожей. Представив, что именно она может сказать Максу, я быстро сунула плюшку в зубы и кинулась одеваться в армейском темпе.

Натягивала куртку и наворачивала шарф, конец которого маскировал дырку на спине, я уже на лестнице. Представив, как я буду выглядеть, выскочив к Максу с булкой в зубах, я остановилась на предпоследней площадке, пытаясь перевести дух и дожевать то, что было во рту. Сердце колотилось так, словно я пробежала десяток километров. Сунув остаток плюшки в карман, я вытерла вспотевшие ладони об одежду и натянула перчатки. Иногда проще убить десяток врагов, чем встретиться с одним мужчиной.