Мир Подземелья

Мы сидели тогда вчетвером, привалившись к броне, и курили как лошади, приканчивая папиросу за папиросой. Назавтра ожидался бой, а потому на душе был мандраж, и страшно было, и весело, и победить хотелось, и жить тоже — со страшной силой... Это был наш первый бой, и последний же, для моих ребят.

Наш танк был подбит, мы даже не поняли поначалу, что случилось, он вдруг споткнулся, как лошадь, остановился, движок зафырчал как-то странно, иначе, и пошел дым. А механик-водитель был уже мертв, снаряд прошел через лобовую и оторвал ему голову. Это я понял уже потом, когда осмысливал случившееся, а тогда до меня даже не дошло... Едкий дым от бензина, бензиновые танки отлично горят, Танюша... Знаешь, при попадании в машину надо выпрыгнуть из нее, подождать с полминуты — если не взрывается и не горит, можно вернуться и продолжить бой...

Я выпрыгнул первым, я был командиром танка, мне ближе всех было до люка на крыше башни. Мои ребята растерялись, один полез, кажется, смотреть, что там с водителем, второй судорожно искал автомат, какие-то документы... Ну, пацаны, пацаны ж зеленые, только что после учебки! Я им орал, скатившись в воронку, я видел, что танк горит, а они все ковырялись внутри. Кто-то из них уже начал вылезать, и тут в танк попал второй снаряд. Прошил его насквозь, и через секунду бедняга рванул. Меня контузило, а их даже не собрали...

Закашлявшись, он постучал сам себя по бронированной груди. Грустно улыбнувшись чему-то, вытянул воображаемую пачку курева и достал из нее воображаемую же сигарету. Вставив ее в рот, сделал вид, что прикуривает. Наша подопечная смотрела на него, широко раскрыв глаза. Понятно, ей-то в темноте было не видно, зато маркиз, небось, прикололся...

— -Э-э-э... Я не поняла только одного: а на чьей стороне вы были? За кого воевали?

— -Не одна вы не понимаете, леди Гиннивер... — Лениво откликнулся мой друг. — Мой вам совет: не спрашивайте. Не спрашивайте у Подданного, кем он был там, раньше. Та жизнь кончилась, прошла безвозвратно, здесь, в новой, мы все равны...

— -Но...

— -Это вот герр барон, — указал он на меня, — любит про свою прошлую жизнь рассказывать. Потому что, как он сам однажды, лет десять назад, ляпнул — "мне в ней стесняться нечего". А вообще, толку от таких разговоров нет, настроение только портится. Это меня сейчас на философию тянет, так что пользуйтесь моментом... У меня как раз, между прочим, дар предвидения открылся, с той контузии! А Андрюха не верит, как тот приснопамятный Фома, анекдоты травит, издевается...

— -Слушай, маркиз, ну не мне тебе объяснять, что процент сбывшихся предсказаний минимален, он настолько ничтожен, что его можно вообще не брать в расчет. А у тебя даже образования соответствующего нет.

Это заявление он предпочел проигнорировать. Демонстративно выплюнув несуществующую сигарету, маркиз раскрыл блокнот торговца оружием, который был с ним все это время, и углубился в чтение. Глянув сверху, я обнаружил, что он созерцает пустую страницу. Ей-богу, сказал бы мне кто-нибудь раньше, что бессмертные способны вести себя как дети, наивно обижаясь, что им не верят — -расхохотался бы и обозвал рассказчика треплом. А тут, поди ж ты...

— -Ладно, успокойся, верим мы тебе, верим. Давай уж, Кассандра мужеского роду, вижу же, что у тебя накипело... Давай, излагай предсказание.

— -Да нет никакого предсказания, — -Владимир сложил блокнот и упрятал обратно под броню. — -Есть предчувствие.

— -Ну давай хоть предчувствие, на безрыбье и гоблин, как говорится, эльфийской дамой покажется...

Маркиз потянулся, как огромный бронированный котяра. Обратив лицо к рогатому месяцу, он забубнил, подобно газетному пророку-астрологу:

— -Завтра, когда Рак окончательно сойдет со своей оси и дойдет до степени неприличного предложения Деве, за что схлопотает отрывание правой клешни Стрельцом, произойдет следующее:

а)Президент Соединенных Штатов прилюдно признается в своей полной недееспособности, выведет войска из Ирака и лично извинится перед Саддамом Хусейном.

б)Император вампиров покается в совершенных злодеяниях и объявит ускоренный курс на вегетарианскую модификацию всего кровососущего поголовья.

в)Наступит коммунизм (последнее наиболее вероятно).

— -А если серьезно?

— -А если серьезно, то завтра будет все хорошо. Мы доберемся до города, активируем источник и все будет хоть куда. Но есть один маленький аспект...

— -Какой?

— -Психологический. И касающийся скорее нашей дамы. Вполне возможно, ей придется пожалеть о содеянном.

— -Что ты хочешь сказать? — -встревожилась девушка.

— -Я сказал именно то, что хотел. Если хотите, можете поискать в моих словах скрытый смысл... А можете и не искать, потому что даже я не знаю, есть ли он там. Где уж мне, необразованному...

С широких трехсворчатых окон спало заклятие Пелены, а в дверях появился Радомир со свечой в руке. Покрутив головой, он заметил нас и пригласил обратно в дом. Проходя мимо, я бросил взгляд на его лицо и был поражен тем выражением неприкрытого, настоящего счастья, какое, действительно, бывает только лишь у человека, только что пообщавшегося со своим божеством. За кумира в данном случае, видать, вполне сошел Верховный куратор... Многовато загадок в последнее время, вам не кажется?

Глава 8.

Мы выступили на рассвете. Выступили... красивое слово, хотя в данном случае, наверное, его использование неприменимо. Выступление — -это закованные в металл легионы с вексиллумами над головой, боевые слоны, ходячие осадные башни, гренадеры в позолоченных высоких колпаках, одинаково идеальными шеренгами вышагивающие и по полям сражений, и по мощеным улицам покоренных городов... У нас все обстояло не так эффектно. Просто-напросто сразу после завтрака мы поблагодарили старосту за предоставленный кров, вежливо выслушали его причитания по поводу решившего отправиться с нами непутевого племянничка (к слову сказать, выдержавшего ночью суровый бой со всеми родственниками, а это уже что-то да значит), попрощались через забор с Михаем и подверглись облаиванию со стороны его мелкой собачонки (а может, то была жена, голоса похожие) и пошли. А как еще сказать?

Первоначально кое-кто (не будем тыкать пальцем) вообще предлагал обойтись без проводника из местных, дескать, "Дори уже туда ходил, он и проведет". Но когда эльф популярно и предельно доступно разъяснил непонятливым, что там, где пройдет один представитель "светлого народа", группа из людей и магов забухнет намертво, "как корриганы в бочке виски", такие предложения отпали сразу. В самом деле, пробираться по звериным тропам желания не было ни у кого, поэтому по всеобщему согласию было решено увеличить отряд на одну боевую единицу. Хотя при стычке с противником студент бы оказался не более чем обузой, громадные леса, сплошной стеной окружающие Арнго, он знал как свои пять пальцев и мог выбрать дорогу, проходящую не через трясину или непролазные заросли, а по сравнительно чистым и проходимым местам. До конечного пункта миссии "Спасение" оставалось не более десяти километров, я рассчитывал пройти это расстояние часов за пять, с одним-двумя привалами для непривычной к таким переходам главной героини. Хотя кто знает, ролевики в своих играх, говорят, наматывают куда больше, но одно дело — -полуощипанный, замусоренный пивными банками и изгаженный кострищами чахлый подмосковный лесок, а совсем другое — -вся эта громадная зеленая страна, по площади сравнимая со скромным европейским государством навроде Люксембурга. Уж действительно, бросать на ее прочесывание патрульные группы — -значит попусту распылять силы, в густейшей листве невозможно заметить даже того, кто находится в пятидесяти метрах от тебя. Правда, у темных эльфов, по слухам, есть какие-то особенные органы чувств...

Но в настоящий момент темные меня волновали мало. На фронтового атакующего мага, каким я являлся, даже из засады нападать самоубийственно, для меня легче выжечь к чертям собачьим пару гектаров, чем пытаться выискивать по кустам затаившихся снайперов. О нападении должен вовремя предупредить маркиз, как все охранники, он чрезвычайно чувствителен к всплескам магической энергии и обладает очень тонким слухом. Заклятие Иглы действует не мгновенно, в открывающийся проход я успею зашвырнуть пару файерболов, после чего с вероятностью 80% воевать будет не с кем. Таким же образом я намеревался решить проблему и пулеметного расчета на горе с поэтическим названием. Можно, конечно, рискнуть и попытаться пробраться мимо нее под прикрытием морока, но соответствующая аппаратура моментально засечет повышение фона и определит точку максимальной концентрации маны, куда в следующую секунду будет обрушен настоящий свинцовый шквал. В битве против колдовства решающее значение имеет скорость реакции, и пулеметчики не дадут мне времени на конструирование сложного заклинания. По правилу Клинта Иствуда — -"в интеллектуальном споре побеждает тот, кто стреляет первым".

Куда большее опасение вызывали у меня датчики, которыми, по словам эльфа, была усыпана опушка. Редколесье, которое постепенно переходило в пустынные предместья с редкими вкраплениями брошенных селений (все их обитатели ушли под защиту волшебников) было практически засеяно самыми разнообразными "жучками", "клопами" и прочими представителями насекомой фауны, среди которых наверняка были и те, что реагируют на появление сильного источника фона. Существуют даже специальные мины, подрывающиеся при приближении мага соответствующего ранга, все прочие на них могут хоть плясать — -никакого эффекта не будет. Но эти жутковатые порождения военно-инженерных ухищрений орденских конструкторов (разработками, сочетающими в себе магию и технику, славятся как раз рыцари) требуют профессиональной установки, здесь их быть не должно. Но... излишне самоуверенных, как говорится, по частям уже не собрать. Я был убежден, что самолеты применялись нелюдями как раз в качестве "минных заградителей", именно они рассыпали миниатюрные "средства обнаружения", иным способом при катастрофической нехватке живой силы обезопасить подходы к блокированному городу невозможно. Поэтому когда мы выйдем на открытое пространство, придется быть крайне осторожными. Одна надежда на зеленых, которые теоретически смогут разглядеть в траве скрывающуюся опасность, но одна их ошибка — -и к спасительному куполу придется пробиваться с боем, а этого мне почему-то ой как не хочется...

Долго ли, коротко ли, как говорили в старину, а наш марш-бросок через неприятельские территории близился к успешному завершению. За несколько часов похода никакой супостат нам ни разу не встретился, и отряд, расслабившись, несколько утратил бдительность. Первым, кто чуть не напоролся на мину, оказался Радомир, все еще пребывающий в состоянии легкой эйфории после встречи со своим Верховным куратором (мы с маркизом, как не бились, не смогли вызнать, в какой такой сверхсекретной организации состоят оба, сам студент на эту тему говорить отказывался, а Эдельгерд высказался четко и недвусмысленно, что-де "меньше знаешь — -дольше живешь". Пусть их). Шедший впереди парень наткнулся на растяжку и уже занес было над ней ногу, но вовремя опомнился. Опасную находку уничтожили тут же, благо что к ней не было присобачено никакой гадости вроде осколочного снаряда (я по сию пору гадаю, как к той гранате смогли присоединить боевой артефакт). Посовещавшись, мы перестроились в порядок, который обговорили заблаговременно. Условно его можно назвать "веером". Впереди шли четверо эльфов, за ними, на расстоянии около десяти метров, мы с маркизом, а уж за нами — -главное действующее лицо будущей драмы. Почему драмы? А потому что для нелюдей сюрприз, который мы собирались устроить, никак не мог быть комедией...

Новая боевая формация вскоре доказала свою эффективность, обнаружив несколько мин-бабочек, сбрасываемых с воздуха, и штук пять энергетических датчиков, готовых в любой момент послать сигнал оператору о появлении сильного колдуна. Казалось бы, все хорошо... Но вот это-то мне и не нравилось. Слишком все гладко... а тут еще маркиз со своим пророчеством, которое, похоже, имеет нехорошую тенденцию к исполнению. Я и сам не мог сказать в точности, что именно мне не по душе, но некий внутренний голос упорно талдычил, что еще никогда предсказания не бывали к добру. Почему так, тьма его знает. Хорошее отчего-то не предсказывают, а вот всякую гадость для любого оракула напророчить — -самое милое дело. И из головы не идет анекдот на эту самую тему...

Предсказали как-то женщине, что в течение трех лет ей нельзя будет пускаться в различные рискованные мероприятия, во избежание ситуаций, связанных с риском для жизни. Она благополучно про все это забыла, а тут вдруг — -супервыгодная путевка на морское путешествие на шикарном лайнере. Ну, как тут отказаться? И вот корабль попал в шторм, она вспомнила про предсказание и в панике обращается к Богу: "Господи! Неужели ради меня одной стольких погубишь?!" И слышит глас с неба: "Я вас, шлюх, три года на этот теплоход собирал!" Положительно, что-то общее явственно прослеживается...

Лес окончился внезапно. Только что мы пробирались под сенью громадных вековых дубов, и вот: ни дубов, ни берез, ни дрожащих осин, только в лютый мороз буйный ветер свистит... Дожил, скоро стихи писать начну. Короче говоря, мы стоим, как лютики в чистом поле, на границе пустыря и владений неведомого лешего, и любуемся на пригорок метров тридцати в высоту, носящий гордое имя Горы Неверных Жен. Ноги от усталости подкашиваются, на теле живого места нету, комары здесь с волков размером... и кусаются не слабее. Переливающийся перламутром громадный защитный купол укрывает мегаполис, но до него еще километра два. И их необходимо не просто пройти — -пробежать...

— -Что делать будем, господа соучастники?

— -Сухари сушить.

— -Иди ты, Вова... Только подколок твоих еще не хватало.

— -Сам иди. Андрюха, чего глупые вопросы задаешь, ты кто, боевой маг или выпускница Смольного?

— -Лучше бы я был последней...

На такое заявление маркиз покрутил пальцем у виска. В самом деле, чего я болтаю? Дело делать надо, а не мову размовлять. Я вытащил меч из ножен и критически осмотрел лезвие. Десять лет давно прошли, и даже много больше, серебрение стерлось, и клинок пора было менять, но не хотелось. Привык я к нему, этот к тому же не казенный, а мой собственный, откован по личному заказу. Будем живы, все-таки придется менять, хотя не хочется... Старые "облупленные" клинки среди гвардейцев были в моде всегда?. Хотя их ношение жестоко каралось Уставом.

Но для выполнения стоящей передо мной задачи возраст оружия не имеет значения. Гора находится справа от нас, расстояние по перпендикуляру — -километра полтора, по диагонали — -два. Для тяжелого пулемета — -пустяк. А вот для мага это серьезное препятствие, я не могу прицельно швыряться огненными шарами так далеко. Придется использовать чары помощнее.

Длинный узкий клинок вонзился в сухую почву, прочерчивая прямую линию. Под острым углом к ней легла вторая, затем третья... Я встал в центре прямой пентаграммы, вогнав меч до половины лезвия в основание верхнего луча. Эльфы понимающе рассосались по сторонам, Таню маркиз утянул за рукав, заставив лечь на землю. От той силы, что я собирался призвать, лучше держаться подальше.