— Эм... здравствуйте, — запнувшись, пробормотала. — Меня к вам направил Майхос, сказал, что вы можете помочь мне подобрать необходимую литературу...
— Вы из новоприбывших с Эрэнского континета, — не спросил, а констатировал старик.
— Да, — спорить и скрывать смысла не было. — И... и мне нужны знания, как выжить здесь.
— Смотря что вы умеете и чего хотите добиться, — усмехнулся лайкан. — Предпочтения и пожелания есть?
— Да, — кивнула уже увереннее, — во-первых, карта Винтарского континента и карта ... хм...
— Энхасшан. Эта страна называется Энхасшан.
— Да, и карта Энхасшана. Еще книга обычаев и правил поведения, что-нибудь по истории от момента появления до настоящего момента. Еще книга по кланам и особенностям вашей расы. Ну и еще... что-то, что поможет сориентироваться в современной жизни Энхасшана.
— А вы разумная девушка, шая, — усмехнулся лайкан. — Мне это нравится. Позвольте дать вам совет.
— Конечно. Я вас слушаю.
— Я не буду выпытывать кто вы и почему сбежали. Но вы мне понравились. Вы сильная и целеустремленная. А для того молодого возраста еще и очень разумная. Поэтому, слушайте, запоминайте и решайте. По сути, у вас всего два варианта. Первый, это остаться в Энхасшане. Но в этом случае вы должны понимать, что здесь правим мы, лайканы. К людям относимся терпимо, но... вам трудно занять хорошее положение. Максимум на что вы можете рассчитывать — это место любовницы какого-нибудь состоятельного лайкана. Ну, или если повезет, то выскочить замуж за ремесленника. Есть еще вариант устроиться прислугой, но не думаю, что вы на это согласитесь. Другое дело, если бы вы были магичкой, или как у вас называют, эйсой, ну или хотя бы травницей. Тогда другое дело, и вам прямая дорога в Шаиарай — нашу столицу. Там есть хорошая Академия, где могут учиться все, наделенные силой, да и место потом в жизни легко найдете. Есть конечно еще возможность устроиться к ремесленникам или купцам помощницей, но... маловероятно.
— А второй вариант?
— Отправится в Ниатай, это свободное герцогство в составе Энхасшана. Собственно там живут все люди, которые по каким либо причинам прибыли на Винтарию. У них свои школы, академии, училища. Там тебе будет просто освоиться и обжиться. Да и новым людям они всегда рады. Герцогство-то по сути закрытое, притока крови нет. Так что мужа найдешь легко, как и работу. Смотря что выберешь.
— Спасибо, — искренне поблагодарила.
— Да не за что, — усмехнулся лайкан. — Я уже достаточно стар, даже по нашим меркам, вот и переехал сюда специально, чтобы в покое дожить. А хорошие дела великий Асмех зачтет, когда мой дух к нему отправится. Да и ты помощи достойна. Я это сразу чувствую. Кстати, с тебя шестьдесят восемь серебрянных, — с усмешкой закончил он, и я, не выдержав, рассмеялась, оставив ему все семьдесят. Заслужил.
Назад я возвращалась в приподнятом настроении, прижимая к груди увесистую стопку книг. Старик-лайкан не поскупился и выдал мне две карты, атлас и четыре книги: "История Энхасшана: до и после", "Расоведение по Винтарскому континенту", "Клановые особенности лайканов", "Современный Шаиарай: экономика, политика, искусство". Для начала, думаю, мне вполне хватит. У меня даже руки чесались, поскорее зарыться в эти книжки! Это же сказка!
— Ой! — увлеченная своими мыслями, я даже не заметила впереди препятствие, которое внезапно громко вскрикнуло и стукнулось об меня.
Книги посыпались, послышался грохот и стук падения, я сама покачнулась и еле удержалась на ногах. Даже глаза зажмурила от неожиданности, но когда все стихло, то все же рискнула приоткрыть.
На полу, прямо посреди улицы, неестественно присев на ногу, была уже знакомая лайкана, а мои книги живописно разлетелись вокруг нее. На миг я застыла, а потом бросилась помогать женщине.
— Простите, я задумалась и не заметила вас.
— Ничего, — слегка поморщившись, женщина протянула мне руку. Не раздумывая, я ухватилась за ладонь, помогая встать, и тут же зашипела от боли, внезапно пронзившей руку. — Ой, простите, это у меня случайная трансформация от боли, — повинилась она, и, опустив взгляд, заметила выступивший у нее на запястье шип, на вершине которого сейчас сверкала капля моей крови.
— Леди, — словно из-под земли выросли спутники леди, — с вами все в порядке? — и одним движением подхватили ее на руки.
— Да, ничего страшного, просто случайность, — и она извиняющее улыбнулась мне.
Спутники лайканы покосились на меня, но промолчали, только кивнули и быстрым шагом унесли свою леди. А мне ничего не оставалось, как наклониться и собрать книги. Хорошо еще, что на улице было сухо, и они не испачкались.
Притащив свое сокровище в номер, я не удержалась и первым делом открыла карту Винтарского континента. Ну надо же! Похоже, он еще больше Эрэнского раза в два, если, конечно, масштабы не врут. А Энхасшане почти в трое больше Амирии. Городок, где я сейчас находилась, обнаружился на самом севере, и был отмечен, как малый портовый город. Большой портовый, судя по карте располагался в расах (местная мера длины) пятидесяти, то есть по сути в пределах дневного перехода. А вот до столицы пешком мне бы пришлось добираться минимум две с половиной, а то и три недели. Дальше на востоке были отмечены герцогства Ниатай, Грэмхэс, Саэльлель, Римстон и Дастан. Если я правильно поняла примечания, то все они были свободными и населенными в основнем не-лайканами, просто находились под патронажем Энхасшана.
А вот сам Энхасшан был пунктирно разделен на клановые земли. Всего я насчитала их семь, и путем нехитрых логических выводов стало понятно, что и разновидностей "пожирателей" тоже должно быть семь. Кстати... меня словно молнией ударило. Я уже третьи сутки здесь, а меня все еще не съели! Получается, что нам опять соврали? Или тут дело в другом.
Глаза сами собой скосились "Клановые особенности лайканов", и мне просто нестерпимо захотелось ее прочитать, вот только... солнце, увы, уже клонилось к закату, и заставлять Майхаса ждать было совсем не хорошо.
— Майхас, — позвала хозяина, подойдя к барной стойке и не увидев хозяина.
— Шая, -раздавшийся сбоку голос заставил вздрогнуть и резко обернуться. Прямо рядом со мной стояла девушка-служанка и спокойно рассматривала меня. — Хозяин сейчас занят и просил вас его подождать за столом. Хотите пока поужинать?
— Да, пожалуйста.
— Садитесь, сейчас принесу, — и девушка скрылась в кухне.
Мне ничего не оставалось, как покорно усесться за стол. Правда, выбрала я как можно дальний от входа и в тени. Как-то мне так спокойнее было. А через несколько минут служанка принесла ужин, и я забыла обо всем. Боже, как же я давно не ела вкусной и горячей еды! То, что давали целительницы не в счет, потому как вкуса там не было никакого. А тут... грибной суп, свежий, еще горячий хлеб, что-то напоминающее картофель с мясной подливой и кусочками мяса, кусок пирога с клюквой и черникой и душистый травяной чай. Ммм... Кажется, я на какое-то время вообще выпала из жизни. А осознание, что это еще и бесплатно, вообще возводило до небес.
— Привет, — раздался за спиной тихий голос, и от неожиданности я чуть было не подавилась, — ой, прости, не хотела тебя пугать. Ты не против, если мы присядем?
Я подняла и слегка обернулась, чтобы узреть уже знакомую троицу. Женщина и ее спутники. Сейчас она открыто улыбалась, да и мужчины выглядели доброжелательными, и все они послушно ждали моего решения. В какой-то миг мне безумно захотелось им отказать. В памяти тут же проснулись мысли о мошенниках, работорговцах и ворах, но найти подходящую и вежливую причину отказа я так и не сумела. Да и не сделают же мне ничего средь белого дня в таверне?
— Хм... присаживайтесь, — махнула рукой. — Но я жду знакомого, так что как только он освободиться... — поспешила добавить, чтобы не думали, что я тут одна и без защиты.
— Конечно, мы понимаем, — поспешно закивала женщина. — Я просто хотела извиниться за сегодняшнее. Налетела на вас, вы свои вещи растеряли, а потом ушли, даже не помогли поднять, — и она расстроенно опустила голову.
— Ничего страшного. Как ваша нога?
— Уже ничего, — она просияла, явив на свет две пары клыков. — Кстати, я — Эшма, а это мой кузен Шаом и охранник Сэншэ.
— Очень приятно. Юлна.
— О! Так ты с Эрэнского, да? — в глазах Эшмы засиял восторг. — И как там?
— Ну... примерно как здесь, — пожала плечами, судорожно обдумывая, что я успела увидеть и узнать об Амирии. — Прости, просто не знаю, что рассказать. Я же не была в Энхасшане, мне трудно судить, что может быть интересно. Да и не была я нигде, кроме деревни, да поместья лорда.
— Да ладно! Ты же с контрабандистами путешествовала! Из дома сбежала! Как нашла базу? Как добиралась? Одна же, да? Это так интересно!
— Эм... Эшна, прости, но...
— Эшма, -вклинился в разговор тот, кого женщина назвала кузеном, — не видишь, девушка не может тебе все рассказать. Да и с прошлым не готова расстаться.
— Говорят, — глухо произнес второй спутник Эшмы, — в Амирии женщина вообще не имеет права говорить без разрешения.
— Не может быть?! — Эшмы всплеснула руками и требовательно посмотрела на меня. — Это правда?
— Ну... — пожала плечами.
— Какой кошмар! Теперь понятно, почему ты такая молоденькая, а рискнула отправиться в такое тяжелое и опасное путешествие. А как же возлюбленный?
— А нет его, — усмехнулась.
— Да ладно, — прищурилась Эшма, — такая хорошенькая и нет? Или был, но обидел тебя?
— Нет, не было, — усмехнулась и сделала глоток чая.
Глава 17
— Тварь!
Резкая боль обожгла щеку и отдалась грозой и молнией в голове. Стон сам собой сорвался с губ, принося очередную порцию неприятных ощущений. Все тело разламывало, ныли все мышцы, внизу живота сильно саднило и было как-то горячо и липко. И тошнота. А еще туман в голове, резь в глазах и пытка в голове.
— Да как ты посмела, сука! — еще одна пощечина отдалась звоном и новым приступом.
Не поняла? Что вообще происходит? Мысли текли вяло и как-то с неохотой, и если бы не боль, я бы вообще ни на что не отреагировала. А так... С трудом приоткрыв глаза, я чуть было со страху их опять не закрыла. Надо мной возвышалось чудовище! Монстр! Лайкан в боевом облачении и с яростью в глазах. Абсолютно голый и невменяемый. Еще один замах когтистой лапой, и я еле успеваю перекатиться по кровати от него.
— Что... что тебе надо? Ты кто такой?! — хрипло закричала, пытаясь судорожно найти спасение.
— ЧТО?! — взревел он. — Дурочкой прикидываешься? Думаешь, я поверю? Сколько тебе заплатила эта тварь, а?
— Да за что заплатила-то?! И кто? И... почему ты голый?! — тут взгляд скользнул ниже, и я в ужасе осознала, что тоже... голая... А еще... у меня на бедрах была кровь. Много крови. — Чччто... что это?— рука судорожно скользнула вниз, и пальцы окрасились красным. — Откуда... — внезапный приступ головокружения вкупе с тошнотой, и спасительная темнота приняла в свои объятия, отрезая от страшной реальности.
В следующий раз пробуждение было получше. Во-первых, меня не били. Во-вторых, исчезло ощущение грязи и липкости на ногах. В третьих, притупилась боль. И в четвертых, меня прикрыли одеялом. Поэтому, когда я распахнула глаза и уставилась прямо на сидящего напротив парня, то была уже относительно спокойна.
Он молчал. Я тоже не спешила говорить, пока лишь рассматривая его. В том, что это тот же самый лайкан, я не сомневалась. Черты лица остались прежние. Правда теперь я смогла заметить то, что сперва упустила. Например, его серебристо-металлические волосы. Или темно-фиолетовую радужку с бледно-золотым, почти серебристым, зрачком.
— Ну здравствуй, сестричка, — хмыкнул лайкан, и от его ласково-угрожающего голоса мне стало нехорошо.
— Сестричка?
— А ты чего хотела? Женой тебе не быть, даже не мечтай, — насмешливо фыркнул он, но в его голосе четко послышалось предупреждение.
— Я бы хотела, для начала, узнать кто ты такой, что произошло и почему я здесь, — вот теперь я уже разозлилась, даже несмотря на страх, внушаемый лайканов. Но вопреки моим ожиданиям, он не вспылил на этот выпад, а наоборот, нахмурился и стал задумчивым.
— То есть, хочешь сказать, что вообще не в курсе? И считаешь, что я такой дурак и поверю, что ты не знаешь то, что известно каждому на Винтарском континенте?
— Скажу, — усмехнулась, — потому что на Винтарском континенте я всего три дня. И поэтому повторю свой вопрос: кто ты и что произошло?
— Что ты помнишь последним? — не обращая внимания на мои вопросы, лайкан задал свой, и даже вперед подался от нетерпения.
— Последнее, что я помню, это как пила чай в таверне!
— Одна?
— Нет. Ко мне подсели трое лайканов, ну или полукровок, я еще не очень хорошо в вас разбираюсь.
— И о чем вы говорили? — продолжил допрос парень. Я было хотела возмутиться, даже рот открыла, но мне тут же продемонстрировали частичную трансформацию, так что пришлось продолжать.
— Да ни о чем. Меня их женщина случайно днем толкнула, а вечером подошла извиниться. Ну и расспрашивать начала: откуда, кто, зачем...
— Понятно... — процедил лайкан и закрыл глаза, откинувшись на спинку кресла и сжав кулаки.
— Ну если тебе понятно, может, объяснишь тогда и мне, что произошло? — ядовито поинтересовалась. — И почему... я... и ты... мы что, да? — вдруг меня осенило.
— Если ты про ночь, то да. Мы были близки. И я лишил тебя девственности, — усмехнулся лайкан, даже не открыв глаз.
— Ну ты и сволочь! Ублюдок! Да как ты...
— Заткнись, дура! — вдруг взвился он, и по его телу словно прошла волна, искажающая черты. — Это для тебя всего лишь ночь, а я теперь должен умереть из-за какой-то наивной идиотки, что умудряется пить в незнакомой компании, и второй стервы, что не приемлет отказа! Суки! — выдохнул парень и внезапно словно потух.
— Слушай, — не выдержала я молчания. — Может, расскажешь, в чем дело, а? И почему ты меня сестрой назвал?
— Это все что тебя интересует?
— Э... нет. Еще интересно, почему ты теперь умереть должен. Ты что, девственник, тебе нельзя нарушать целибат, да? — и я сочувствующе посмотрела на парня, а этот придурок вдруг взял и заржал.
— Вот теперь точно верю, что ты не при чем, — спустя пару минут выдохнул он и, устало прикрыв глаза, пояснил. — Раз ты из Амирии, то ничего не знаешь. Рассказывать долго, но если вкратце, то во время эксперимента квардингов на Эрвэс выпал студенческий городок лайканов. Несколько разнонаправленных целительских, военных и гуманитарных академий. У лайканов нет способностей к магии, как у вас людей, но есть предрасположенность к определенной способности — эмпатии, телепатии, целительству сознания, душ... и так далее. И так уж получилось, что то ли под влиянием эксперимента, то ли из-за наличия в Эрвэсе магии, но наши способности претерпели некоторые изменения. Мы до сих пор можем лечить и воздействовать на определенные сферы, даже больше, чем раньше, но в тоже время мы стали от них зависимы. Чтобы нормально поддерживать собственную жизнедеятельность, мы должны время от времени "питать" свою способность. В основном, за счет поглощения ее излишков у других. Но в тоже время, появились некоторые ограничения. Привыкание, словно наркотик, а следом за ним перенасыщение и смерть. Все происходит практически мгновенно. Привыкание — сразу, затем, мы не можем остановиться и начинаем поглощать определенный спектр энергии или сил, ровно до тех пор, пока человек или лайкан, да кто угодно, не начинает сходить с ума или физически умирать. А мы, не в силах отключиться от источника, в момент смерти "кормильца" умираем вместе с ним.
