S.V.A.N

— Давайте сделаем так, — заключил охранник. — Я заступаю на вахту, а вы ступайте домой, отдохните, можете глянуть в Интернете информацию об этом украшении, возможно, сумеете отыскать зацепку к разгадке. И еще, возьмите вещицу с собой, осмотрите ее как следует.

— Все верно, — отозвался торговец. — Утро вечера мудренее.

Выслушав краткие наставления, Сергей выпустил несколько приободрившегося антиквара в вечерний сумрак и закрыл дверь.

Погасив освещение в торговом зале, сторож прошел в выделенную ему каморку и опустился на диванчик.

"Связь работает, граница на замке, что еще от меня требуется? Сиди себе да сиди".

Мысли вернулись к последним словам антиквара. Выходя из магазина, тот уже успел набрать номер и на ходу говорил с кем-то о возможности занять необходимые для покупки деньги.

Увы, Сергей ничуть не поменял своего мнения о сути сделки, он просто хотел чуть успокоить хозяина и удержать его от непродуманных поступков.

"Это ж-ж-ж неспроста, — процитировал сторож героя старого мультфильма. — Или как говорил не менее знаменитый комик: Усы даром не сбривают".

Что и говорить, за время своего вынужденного проживания в немецком "плену" он наслушался всяких историй о находчивости и хитроумности аферистов разного сорта, но подобного?

"А может, и впрямь, ошибся? День был долгий, суетный, вот и померещилось?"

Устав ломать голову перебором возможных вариантов, устало откинулся на мягкую спинку дивана и прикрыл глаза: "Ну и ладно. В конце концов, это не мое дело".

Когда его, раненого, отправили на больничную койку, а после выздоровления посадили в тюремную камеру, он точно так же перебирал в голове все перипетии своего безрассудного поведения. И выводом стало твердое понимание собственной глупости. А еще клятва никогда больше не пытаться спасти мир в одиночку. "Если за все, что я сделал, у них не нашлось лучшей благодарности, чем срок, быть по сему".

"А раз так, значит он, этот мир, того заслужил, — с горечью думал Сергей в ночь после объявления приговора. — Пять долгих лет за несколько тысяч спасенных жизней? Спасибо". Злость и бессильная досада — вот и все, что осталось в тот момент в сердце. А прошедшие годы заключения только утвердили его в этих чувствах.

"Вроде, все уже решено, перерешено, и чуть было снова не встрял... — рассудил он. — Ну и хорошо. Пролетит этот антиквар е покупкой, так, значит, на роду написано, нет, ну и слава богу. Значит, быстрее отдаст деньги".

Сторож скинул потертый джемпер, пропитавшийся вагонным запахом, и удобно устроился на диване. Чашка с ароматным кофе, тихий свист ветра в неплотно прикрытой форточке, тепло от мощной итальянской батареи начали клонить в сон.

"Да рано еще", — тряхнул головой охранник и вспомнил про свой не разобранный багаж, — так или иначе, жить мне пока придется здесь, в этой комнатке". Он быстро разобрал нехитрые пожитки и добрался до пыльного мешка: "Ага, вот и занятие. Гляну-ка я на добычу". Отложил в сторону уже виденные статуэтки сороки и спортсмена, осторожно вынул новый сверток.

Развернув газету, поднес к глазам хрупкую фигурку.

— Ого, кто это? — присвистнул он в удивлении. Сквозь многолетний серый слой пыли виднелся белоснежный фарфор.

"Горбун? Не похож, — Сергей покрутил фигурку, обратив внимание на уже привычную наклейку на донышке, скорее, шут, — решил он, рассмотрев длинноносые с загнутыми носками туфли нового экспоната. — Ну, точно, — уверился в своем впечатлении зритель, стерев пыль с головы экспоната. — И колпак с бубенцами. Только вот лицо — не в масть. Совсем не скоморошье. Хитрое. И поза... — он улегся на спину и водрузил статуэтку на грудь. — Красив... что сказать", — глаза его понемногу начали закрываться, однако рука крепко держала хрупкий фарфор. Задремал, словно на мгновение провалился куда-то в стылый тусклый мир. Секунда, и он вздрогнул, ощутив, как поползла вниз расслабленная рука.

Осторожно опустив статуэтку на стол, Сергей вновь улегся, но спугнутый сон исчез. Наоборот, в голове мелькали обрывки мыслей, чудились непонятные звуки.

Вновь сел и в озарении хлопнул себя по лбу: "Точно. Если его, этого антиквара не хотели обмануть, значит, была другая, более глобальная, цель. Вопрос какая? Деньги? Возможно, но если учесть, что аферисты знали о желании Андрея купить подобную вещь, то в деле возникает еще один персонаж, уже наш, местный. Кто? Вернее, кому выгодно? Конкурент? Что ж, как версия, сойдет. Идем далее. Предположим, антиквар купил вещь и, соответственно, перепродал ее клиенту. Тогда в игре появился четвертый фигурант. А может, он и есть цель? Какая? Скомпрометировать, если она ворованная? Вряд ли. Человек — добросовестный приобретатель. Ему ничего не пришить. Тогда...

Увы, информации маловато".

Сергей выдернул из пачки сигарету. Глянул на подоконник в поисках чего-нибудь, подходящего для сбора пепла. Новая мысль отвлекла от поиска пепельницы:

"Наши могли решить эту неизвестную пока мне цель без столь хитрых финтов. И не привлекать к делу непонятных немцев".

"Хорошо, пусть, — рассуждения вошли в новое русло. — Выходит, эти немцы присутствуют в мозаике не просто как хитрый ход, а сами в деле. Логично провести связь между этими продавцами и целью — неведомым коллекционером, минуя промежуточные звенья".

"Выходит, им важно, чтобы предмет дошел до него? Зачем, вот вопрос, ответить на который без дополнительной информации невозможно".

Сергей потянулся к телефону: — Алло, Андрей Михайлович, докладываю: дежурство идет без происшествий, — шутливо доложил сторож. — Извините, один вопрос, — продолжил он. — Ваш знакомый, ну, коллекционер, которому вы искали серебро, кто он?

Антиквар озадаченно помолчал. — Так сразу и не скажу, но он работает в крупной фирме, и на высокой должности. В годах, весьма состоятелен. Вот, пожалуй, и все. А для чего вам? — насторожился абонент.

— Ничего серьезного, просто интересно, — отговорился Сергей.

И впрямь, информация ничего нового для его рассуждений не дала. То, что покупатель богат, ясно и так, а его статус легко можно домыслить. "Новорусский" не станет заморачиваться длительными поисками, он попросту купит желанную вещь втридорога. А вот человек старой закалки, воспитанный системой и добившийся успеха уже в зрелом возрасте, — вполне.

"Итак, что мы имеем? Интерес немцев к этому мистеру икс.

Первое, что может прийти в голову, конечно, разведка. Не так уж и маловероятно, еще иуда Резвун, в своем аквариуме трепался о попытках советской резидентуры искать подходы к нужным людям через хобби. Они даже не пожалели средств на приобретение горнолыжного отеля в Альпах, где проводили отпуск интересующие ГРУ иностранцы.

Но здесь не тот случай. Кто он такой, этот клиент? Пусть даже директор какого-нибудь завода или фирмы, причем тут государственные секреты?

Увы, информации, недостаточно", — вернулся он к началу цепочки.

"Однако будем исходить из построенной схемы, — Сергей поднялся, обошел вверенное хозяйство и вновь вернулся в дежурку. — Время позднее", — зевнул он, усилием воли отгоняя череду вариантов и домыслов. Он устроился на диване и прикрыл глаза.

— Как там сказал мой новый босс? Утро вечера мудренее? — уже в полудреме произнес он. — Что ж, пусть так. Завтра будет завтра. Жизнь покажет.

Глава 4

Утро началось с суеты. Однако к тому моменту, когда антиквар вошел в салон, Сергей уже успел умыться, открыть жалюзи и даже выпить чашку крепкого кофе.

Нервотрепка первого дня срубила не хуже многокилометрового, с полной выкладкой, марш-броска.

Проспал все на свете и проснулся лишь от телефонного звонка беспокоящегося за свое дело хозяина.

— Все в порядке, — бодро доложил сторож, с трудом приходя в себя. — Пробежал по вверенному объекту, проверяя соответствие реального состояния докладу, и успокоено перевел дух: "Хорош бы ты был, случись, что?"

Но все обошлось, никто не пытался подломить лавку и не залез в окно, поэтому время до начала рабочего дня Сергей провел с толком. Провел ладонью по гладко выбритой щеке и расчесал короткий ежик свежевымытых волос: "Эх, кабы еще барахло поменять на чистое, вовсе здорово". Потянулся, разминая кости, и впервые за последние несколько лет мучительно захотел выполнить полноценную зарядку: "До пота и звона в голове, а после в душ..."

Но ограничился короткой серией формализованных упражнений да сотней отжиманий на кулаках.

"Всему свое время, — рассудил Сергей. — Сегодня куплю новые вещи, скину эту рвань, отсижу положенное в лавке, а вечером подумаем о будущем". Заметил стоящую на столе фигурку паяца. Поднял и покрутил в пальцах, любуясь на завораживающую своей грацией статуэтку.

"Что-то в ней есть, не сказать красота, зловещая привлекательность, что ли?.. — задумчиво опустил на гладкую поверхность, чувствуя непонятное ощущение предвосхищения того, что должно произойти. — Сейчас он поднимается по ступеням", — сообразил охранник и двинулся к двери. Встретил шефа, словно заправский дневальный у самого порога.

— Здравствуйте, — энергично встряхнул ладонь сторожа Андрей Михайлович. Сегодня от его растерянности не осталось и следа. Антиквар был бодр и весел. Он жизнерадостно потер ладони и прошел к прилавку.

— Все сладилось, как нельзя лучше, — не дожидаясь возможного вопроса, который Сергей, впрочем, и не собирался задавать, пояснил он. — Весь вечер пытался отыскать эти несчастные три тысячи. И, как нарочно, везде облом. Даже руки начали опускаться, и вдруг звонит старый знакомый. Он тоже антиквар, но мы с ним давненько не пересекались, а тут сам... — Андрей Михайлович, не прекращая рассказ, отворил сейф и спрятал внутрь коробочку с ценной безделушкой, — слышал, говорит, ты деньги ищешь, так чего не позвонил? В общем, занял без всяких разговоров и сам привез. Так что все в порядке.

— Я рад, — бесстрастно отозвался охранник. — Надеюсь, все и впрямь сложится удачно.

— Я тоже, надеюсь, — разве что не пропел антиквар. — Не в упрек, но это по твоей милости я вчера получил нешуточный стресс. Хотя, ты не виноват. Там у вас психика меняется, это естественно. Как это говорится? Человек человеку волк. Ну, ничего, придешь в себя, оботрешься, — снисходительно бросил он.

Сергей согласно покачал головой: — Увы, зона — это не школа гуманизма.

Считая разговор оконченным, хозяин занялся расстановкой экспонатов. Оторвался на миг и добавил уже в спину направившегося на свое место охранника: — Продавец обещал подойти в двенадцать. У нас как раз будет обед, поэтому прошу никуда не уходить, а... — тут антиквар помялся, — посидеть здесь, в подсобном помещении. На всякий случай.

— Так точно, — по-военному ответил Сергей. Он отлично понял желание антиквара. Тот, видимо, собирался чуть сбить цену и не хотел присутствия третьего лица при сделке. И в то же время не забыл про вчерашние, хоть и необоснованные, подозрения сторожа.

"Да какое мне дело? Хозяин — барин, пусть поступает так, как считает нужным", — усмехнулся Сергей, выбросив из головы чужие проблемы.

Полдня пролетели незаметно. Входили и уходили покупатели и просто любопытные. Изредка забегал кто-то, как смог понять сторож, из постоянных клиентов, предложить или, наоборот, узнать о поступлении нужной вещи. Наконец, стрелки висящих над входом часов сошлись на цифре двенадцать.

Сергей выпустил парочку рассматривающих альбом с монетами подростков и закрыл дверь.

— Я буду в дежурке, — сообщил он замершему на своем месте хозяину.

Всецело находясь в тревожном ожидании запаздывающего продавца, тот лишь молча кивнул.

Ильин удобно устроился на обжитом диванчике и вынул из холодильника пару купленных еще утром бутербродов с колбасой.

"Обед, конечно, не царский, однако придется обойтись этим", — вздохнул охранник, ожидая, когда закипит чайник.

Стукнула входная дверь, впуская долгожданного посетителя. В неплотно прикрытую дверь стал слышен доброжелательный голос немилосердно коверкающего русский язык немца.

"Самый охмуреж идет, — хмыкнул невольный слушатель, разобрав напористый говорок азартно сбивающего цену антиквара. — И судя по всему, "дойч" сломается и уступит".

"А вот его дама сегодня не пришла. Что ж, вполне объяснимо. Таскать супругу на сделку не резон", — пытаясь отвлечься от происходящих за тонкой дверью перипетий торга, Сергей вновь взял в руки полюбившуюся фигурку. Поднес к глазам, стараясь различить черты лица средневекового персонажа.

Наваждение возникло внезапно, вовсе не так, как в поезде. Никаких уколов и затемнений, просто всплыла в голове четкая и ясная картина. Настолько резкая, что можно было различить малейшие детали происходящего.

Сергей увидел приближающегося к своему авто Андрея Михайловича. Бодро размахивая зажатым в ладони щегольским саквояжем, он уже почти достиг стоящего у занесенной снегом обочины "Форда" и поднял свободную руку, выключая охранную сигнализацию.

Вспышка обожгла, словно Сергей видел это все собственными глазами. Разметало неслабым взрывом серебристые останки легкового авто, вспыхнул, заливая все вокруг огненным дождем, бензин из разорванного бензобака. Но все это происходило словно на втором плане. А совсем рядом от наблюдателя видна была лежащая ничком на грязном снегу изломанная кукла, что лишь недавно была живым человеком. А следом, настигая разорванное тело антиквара, кружась и разбрызгивая вокруг грязную кашу, летело большое, с блестящим литым диском, колесо. Медленно, плавно и от того вдвойне страшно.

Но вот оно промелькнуло, это мгновение, и диск стал невероятно быстро расти в размерах, заполняя собою все пространство мысленного взора. Удар отдался дикой болью в мозгу, погасил все.

Пришел в себя на удивление быстро. Выдохнул, прогоняя морок, и опустил мертво сжатую статуэтку на стол.

В голове не было ни одной мысли. Вообще. Пусто. Только знание того, что он должен сделать, чтобы предотвратить сделку, которая станет последней в жизни его случайного знакомого и приведет к печальным последствиям и для самого Сергея.

Плавно и совершенно беззвучно, чувствуя каждую мышцу тела, словно и не было долгого перерыва в тренировках, встал и распахнул створку стоящего в углу подсобки шкафа с разнообразной униформой советского периода, видимо, сданной на реализацию.

Замеченное еще вечером барахло особого внимания привычного к военному обмундированию Сергея не заинтересовало, отметил и все. Зато сейчас, действуя с целеустремленностью автомата, выдернул на свет плечики с парадной формой милицейского полковника.

"Полный комплект", — удовлетворенно заключил Сергей, уже стягивая свое барахло.

Переодевание заняло не более минуты. Привычным жестом офицер поправил фуражку с высокой тульей, выравнивая старый, еще советский, краб со звездой относительно центра.

Отряхнул слегка измятый рукав и решительно шагнул в торговый зал.

При виде возникшей из ниоткуда представительной фигуры в милицейской форме замер даже антиквар. Рука, держащая стопку купюр, разжалась, и денежные знаки объединенной Европы плавно посыпались на прилавок, укрывая стекло цветным причудливым узором.