В тени и мраке

Панель скрипнула и сломалась.

Родиан упал, толкая в сторону Винн, а затем окно взорвалось осколками стёкол.

Он поднял руку с мечом перед собой. Осколки стёкол звенели по булыжнику и часть попала на его перчатку. Над улицей раздался громкий крик.

— Капитан! — воскликнула Винн.

Он держал с передней части троих гвардейцев: Снета, Экбрита и Рубена.

И Снет метнулся к чёрной фигуре.

— Назад! — приказал Родиан поднимая меч.

Чёрная фигура держала в руке фолиант, а плащ её развивался. Но другая рука...

Чёрные пальцы вошли в грудь Снета и гвардеец обвис вздрогнув от того что фигура сжала кулак.

Снет захлебнулся криком, хотя он вообще никогда не кричал. Тёмное пятно распространилось по всей его спине, а затем фигура резко выдернула руку из него обратно.

Чёрный кулак разорвал его туловище разбрызгивая повсюду кровь.

Кровь разбрызгала Экбрита, когда Снет рухнул на булыжную мостовую. Его тело тяжело рухнуло на камни с посеревшим лицом на котором застыло чувство бескрайнего ужаса.

В его кольчуге имелось круглое отверстие.

Происходило всё очень быстро.

По улице разнёсся низкий свист. Тёмное пространство под капюшоном обратило внимание сначала на Родиана, а затем на Винн. И он бросился к ней...

Родиан уклонился, не зная, что сможет сделать против этой вещи. Экбрит бросился к ней отгораживая от призрака, а Винн отползла дальше по булыжникам. Родиан встал перед ней.

— Винн... держись подальше! Не позволяй ему прикасаться к тебе!

Этот хриплый крик прозвучал как приказ. Родиан не знал, кто это кричал, но затем он заметил, как кто-то присел на подоконнике разбитого окна.

Человек был одет в длинный тёмный плащ, а его капюшон был откинут назад. Его узкое лицо было бледным, а с глазами было что-то не так. Два убийцы вышли из магазина писца, но почему один решил предупредить Винн?

— Держись за мной! — крикнул Родиан на неё. Он качнулся целясь мечом в запястье фигуры руки, которая держала фолиант.

Слишком многое случилось за один раз.

Чёрная фигура качнулась схватив одной рукой голову Экбрита. Лезвие Родиана прошло через запястье без сопротивления, а конец меча звякнул по камням.

Гаррот выскочил с задней части магазина с двумя стражниками Луканом и Темином... а в это время Рубен пытался освободить Экбрита.

Второй убийца на подоконнике с мечом в одной руке, протянул другую руку и схватил фолиант.

К этому времени, Родиан снова поднял свой меч.

Схваченный в жёсткий захват Экбрит издал короткий и быстрый вздох. Черты его лица перекосились и побледнели. Фигура в один миг освободила его и тело рухнуло на землю. Он попытался притянуть фолиант к себе, но второй убийца соскользнул с подоконника на землю. Гаррот перекрыл путь другому потенциальному вору.

— Возвращайся! — кричал Родиан. — Это маг!

Фигура снова повернула капюшон к Винн.

— Нет! — прошипел другой вор. — Ты оставишь её в покое!

Он дёрнулся к фолианту и Родиан дрогнул.

Эти двое, что попали в его засаду, были в ссоре, но не только из-за фолианта. Другой конфликт, который был между ними, существовал из-за хранительницы.

И тут по улице прокатилось рычание и вой. Он услышал звук быстрых когтей по булыжнику и вынужден был повернуть голову.

Большая тёмная собака бежала вдоль зданий под тенью крыш. Или это был волк?

Родиан мог бы подумать, что увидел обычного уличного пса, но его глаза сверкали как драгоценные камни.

Едва Чейн окликнул её, а Родиан преградил собой путь, всё на что могла смотреть Винн, это тёмная фигура с тьмой под капюшоном.

Затем она услышала далёкое рычание.

Оно казалось настолько далёким, как и любой другой шум вокруг неё. Но тут раздался знакомый вой. Она слышала его так много раз, что помнила как голос старого друга.

Малец был здесь и он охотился!

Она была не в обиде за то, что её рассказы называли бредом. Главное, что вещь убивающая хранителей, была нежитью. Ни одна другая причина не заставила бы Мальца выть так.

На мгновение у неё перед глазами предстала его морда — сребристый мех и глаза похожие на кристаллы небесного цвета.

Шипящий крик всё ещё звенел в ушах, когда она услышала царапающие звуки по камням. Затем прозвучала рычание и мимо неё промелькнула тёмно-серая тень. Потом она увидела перед собой длинные собачьи лапы и голову, которая повернулась к ней на миг.

Винн увидела очертание острых ушей, длинную морду и голубые глаза устремлённые на неё. Собака стояла между нежитью и капитаном. Она протянула руку и выкрикнула его имя:

— Малец!

Родиан шумно втянул воздух. Он потерял контроль над ситуацией. И она превратилась в хаос.

Гаррот схватил вора, дёрнув его за плащ. Человек потерял контроль над фолиантом, но увернулся от лейтенанта и размахнулся. Его кулак тяжело ударил Гаррота и тот отлетел к стене магазина.

— Не дай ему уйти! — кричал Родиан.

Лукан побледнел, а Рубен взмахнул мечом и ударил в спину тёмной фигуры.

Шипящий крик стал громче остальных звуков и криков.

Родиан отпрянул. Меч Рубена прошёл наскозь но даже не пошевелил балахона или плаща. Капюшон по-прежнему был направлен в сторону Винн где-то за Родианом. Он оглянулся.

Её глаза были широко раскрыты, когда она смотрела на то, что творилось за Родианом, словно видела, что таится под тяжёлым капюшоном.

И тут волк бросился между ним и Винн.

Родиан инстинктивно обратил меч в сторону животного, но он не кинулся на хранительницу. Он сделал несколько кругов отделяя ей от всех остальных. Его мех был тёмным. Почти таким тёмным как плащ неведомого вора, но странное мерцание показывало как перекатываются мышцы под шкурой. Он был выше, чем любой другой волк виденный Родианом раньше, а глаза светились в темноте синим.

Животное посмотрело один раз на Винн, а затем бросилось к Родиану, открывая пасть.

Родиан сделал выпад в его сторону, поднимая меч.

— Малец!

Он вздрогнул при голосе Винн и увидел, как волк помчался к тёмной фигуре. Челюсти клацнули на тёмной одежде.

Безликий убийца вздрогнул и съёжился. Позади него был Рубен и Темин. Фигура ударила его по лицу и Родиан услышал как трещат кости, а потом она бросилась прочь.

Волк побежал следом за фигурой.

Рубен и Лукан мгновенно переключились на бледного человека у магазина. Гаррот поднялся на ноги и моргая потряс головой. Лейтенант поднял своё меч.

Родиан указал на бледного человека.

— Убейте его если придётся! — рявкнул он на Рубена и Лукана. — Но не дайте ему уйти!

Чейн посмотрел на Винн, но она не смотрела на него. Она смотрела вниз, где исчезла собака.

— Малец? — прошептала она слабо.

Затем она встала и посмотрела на него. Чейн слышал дыхание сквозь её сжатые зубы. В её глазах не было страха, а была только ненависть.

Он мог представить, что она думала о нём.

Он дал ей обещание в ту ночь в ледовом замке. При всём том, сколько прошло времени, это должно было быть по-прежнему больно для неё. Если предположить, что ей удалось пережить, когда она увидела его в компании с Вельстилом, так что чего можно было ожидать от неё сейчас?

— Бросай оружие! — рявкнул один стражник.

Чейн опустил руку с мечом в руке, глядя на карие, полные ненависти глаза Винн.

Голова Винн болела. Она должна была бы бежать за Мальцом, но здесь был Чейн и глядел на неё. Как увидеть в его глазах, хоть намёк на раскаяние за то, что он сделал?

— Бросай оружие! — закричал один гвардеец.

Чейн опустил плечи, но даже не посмотрел на пару гвардейцев в двух шагах от неё. Он смотрел только на неё из-под прикрытых век, опустив меч так, что его конец касался булыжников брусчатки.

И Винн дрогнула.

На этой улице лежали трое стражников с дырой в груди. Чейн не делал этого, но это сделал кто-то другой пришедший за фолиантом.

— Я сказал брось его! — снова закричал стражник.

Винн посмотрела в мёртвые глаза Чейна. Они были снова открыты, но оставались безжизненными как у лежавших вокруг мертвецов.

Стражники медленно двигались к нему, но пока он не выпустил, но и не поднял свой меч. Он смотрел своими бесцветными в темноте глазами и медленно покачал головой.

— Нет. — прохрипел он.

Он говорил на нуманском. Как он узнал его так быстро? Когда его взгляд ненадолго скользнул по изувеченному тело, его глаза вдруг затвердели и он снова покачал головой.

— Это не я! — рявкнул он хрипло.

— Закрой рот и делай, что тебе говорят! — потребовал второй стражник.

В голову Винн закрались сомнения.

Она не знала был ли он вовлечён в это дело, но она никогда не узнает этого, если он будет арестован. Не то чтобы у этих двоих стражников были хорошие шансы против вооружённой нежити, но... она руководствовалась только одним импульсом.

— Беги! — крикнула она.

Один стражник посмотрел на неё широко раскрытыми глазами. Другой выругался.

Винн ощутила, как по спине пробежал холодок, когда осознала, что сделала.

Они стали окружать Чейна.

Он поймал одного стражника и ударил локтём в грудь, а другого полоснул мечом. Кончик меча чиркнул по пряжке плаща стражника и порезал плечо. А Чейн тем временем бросился бежать вверх по улице, скрываясь из предела видимости.

Винн оглянулась назад.

Она прислушивалась к голосу Мальца. Но всё затихло, за исключением проклятий и приглушённых стонов стражников. Оставшись наедине с раненными и мёртвыми, Винн онемела.

Где-то впереди раздался вой волка.

— Где они?! — кричал Родиан. — Вы видели, куда они побежали?!

— Там! — ответил Гаррот задыхаясь и указывая на боковую улицу. — Там внизу, я думаю.

Его лицо выражало ярость, потому что его собственный капкан обратился против них же.

Стражники выбежали из переулка на широкую главную улицу, но они не увидели ни тёмного волка ни фигуру в чёрных одеждах. Его душило разочарование.

Один убийца загнал в угол его людей, а затем появился второй. Что ещё хуже, они казалось, противоречили друг другу. Сколько же воров и убийц он пытался поймать? Сколько неизвестных лиц охотились за текстами Винн?

— Гаррот, ты слышишь что-нибудь?

Его помощник наклонил голову, прислушиваясь и устало хмурясь.

— Нет... ничего...

— Чёрт побери! — Родиан ударил по булыжникам своим мечом. Резкий звон смешался с лязгом катившейся по мостовой телеги.

— Подожди. — прошептал Гаррот. — Там!

На краю жёлтого пятна от фонаря, лежал кожаный фолиант.

Родиан подбежал к нему и схватил в руки. Кожаный шнурок был сорван, а фолиант открытым.

Все страницы были внутри, но это не имело значения. Они были фальшивками подделанными Хайтауэром и а'Ситом, для того чтобы заманить и поймать убийцу.

Родиан поднял глаза и посмотрел в неосвещённую фонарями часть улицы.

Как похититель мог понять что это фальшивка, а тем более когда?

— Рубен и Лукан должны были схватить другого. — сказал Гаррот. — Мы получим ответы на некоторые вопросы у него!

Родиан просто кивнул. Повернувшись, он побежал высью обратно к "Прямому перу". Но приблизившись к скриптории он замедлился в настороженности.

Четверо из его людей лежали на улице.

Только Лукан был уже на ногах и стоял с мечом возле Винн, а хранительница перевязывала кровоточащее плечо Рубена.

Снет лежал там, где он упал, превратившись в кровавое месиво.

В отдалении с правой стороны от магазина лежал Экбрит, а его голова была вывернута. Почти все цвета исчезли с его лица и только русая борода сохранила свой цвет. Черты его лица застыли в ужасе. Темин лежал со сломанной шеей, там где настигла его тёмная фигура.

Но бледного мужчины нигде не было видно.

— Где он? — прорычал Родиан. — Где другой?

— Спроси у неё! — проворчал Лукан, толкнув хранительницу, сидящую у его ног.

Винн оторвав полосу ткани от своего плаща перевязывала рану стражника и даже не подняла голову.

— Что вы сделали сейчас? — потребовал ответа Родиан.

Её плечи были развёрнуты вперёд, как буд-то она была готова вот-вот рухнуть от усталости. Затем она зажмурила глаза и болезненно поёжилась.

— О, боги! Чёрт тебя подери! — проговорил Родиан не заботясь о смысле слов. — Вы арестованы.

Винн поправила импровизированный бинт заправляя края вовнутрь. Затем, она подняла глаза на Родиана и вдруг её взгляд привлекло что-то в тени магазина.

Из тени возникла тёмная фигура. Родиан тут же поднял меч, поварачиваясь к задрапированной в чёрное фигуре в шляпе.

Пауль а'Сит, вышел одетый во всё чёрное, на котором выделялся лишь белый воротник рубашки.

На его голове была плоская фетровая шляпа с полями достаточно широкими, что бросала тень на его плечи. Он обвёл взглядом сцену, останавливаясь на разрушенном окне своей мастерской.

— Что вы здесь делаете? — потребовал Родиан. — Вы должны были держаться от этого подальше.

Мастер а'Сит не ответил.

— Вы нашли собаку? — спросила Винн шёпотом.

Родиан оглянулся в недоумении. Винн смотрела вниз на пустую улицу, как потерянный ребёнок. Но Родиану было всё равно.

После всех настроек и тщательного планирования, он потерпел неудачу. Виновных было двое, а не один, и оба скрылись. Трое из его людей были убиты и ещё один ранен, а ему было нечего сказать по этому поводу. И всё это вертелось вокруг вмешательства хранительницы.

— Гаррот, позаботься о них. — прорычал Родиан и схватив Винн за руку потащил вниз по улице.

Глава 11

Винн сидела на койке в своей камере, находящейся в пределах казарм стражников и глядела на тяжёлые деревянные двери без ручки. Кроме того, что начальство обвинит её в том, что она сделала, она ещё и потеряет последнее доверие к себе. Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоить свои мысли, но эти усилия пропали даром.

Закутанная в чёрное фигура, которая могла проходить сквозь стены, украла фолиант и убила трёх Шилдфёлчес. Городская стража едва ли помешала ей. Это только укрепило веру Винн в то, что это нежить и скорее всего могущественный маг.

И Чейн появился в обществе этого монстра как когда-то с Вельстилом.

Затем Малец появился и подворотни, чтобы защитить её, но потом снова исчез преследуя фигуру в чёрном.

Столько всего произошло, что события тяжело было вместить в голову.

Если Малец был здесь, то где же тогда Магьер и Лисил? Хотя она переживала за Мальца и жаждала найти его, её мысли постоянно возвращались к Чейну.

После недолгой жизни аристократа, он был учёным и воином, который не раз оказывался между жизнью и смертью. Но также она был другим... монстром, убивающим других, чтобы жить. Она пыталась забыть его и не думать, оставив в ледяном замке... Но вот он вернулся и она думала о нём снова и снова.

Винн поставила локти на колени и закрыла лицо руками. Почему она поверила ему на улице?

Она была дезориентирована внезапным появлением Чейна... а потом Мальца. Слишком многое происходило в те моменты. Тем не менее, даже если Чейн был благородным мертвецом, он всегда почитал гильдию.

Там за океаном на востоке, в городе Беле, прежде чем кто-то узнал, кем он был, Чейн часто приходил к ней по ночам, чтобы вместе посидеть над историческими текстами. Он ни разу не подверг угрозе её или Домина Тисвита.