— А было ли, что они требовали вернуть власть Императору и покарать, если мы не это не сделаем?
— По крайней мере, Император Клоэрипоэ об этом ничего не упоминает. Да и вообще, он мало что обо всей этой истории писал. Перечислил основные факты и все. Какие-то свои мысли, домыслы он в дневник не заносил, вообще-то.
— А дальше?
— Дневник обрывается в середине пятьсот шестого года, больше записей не сохранилось. Что было при Тинкоу, нам тоже не известно. Архивов он, как известно, не хранил и ни кристаллам, ни бумаге ничего важного не доверял. В общем, за последние триста лет есть всего одна история, и та сомнительная.
— Это что?
— Шестьсот девяносто восьмой год. Какое-то транспортное корыто летело на Буэривое. Во время прыжка произошел взрыв в двигательном отсеке. Выпали в нормальное пространство недалеко от БТ Колесницы, это красный карлик в тридцати с небольшим стандартных световых годах от Метрополии. Ребята приготовились к худшему, так как затормозиться они не могли, а на помощь звать, понятное дело, было некого. И тут снова появились те двое. Женщина, вроде бы, осталась в рубке, успокаивать команду, а мужчина отправился к реактору. Потом у экипажа вышел небольшой провал в памяти, а очнулись они с развороченным двигателем, но вблизи от Буэривое и на малой скорости. В общем, их спасли, даже само корыто отбуксировали к планете. Капитан подал рапорт, но им так и не поверили, а само дело закопали в архивах. Я тебе это кратко излагаю. Там вообще была куча непоняток, но этих двух чужаков они описали точно так же как и разведчики — без малого за двести лет раньше. Вот, собственно, и все.
— Любопытно, — сказал Кэноэ со вздохом. — То есть, вроде бы, что-то и есть, а все равно почти ничего не известно.
— Ну, может, тебе удастся узнать больше. Кстати, БТ Колесницы недалеко от Филлины — каких-нибудь восемь с половиной светолет. Если на Филлине, действительно, создадут базу для Дальней Разведки, может, что-то новое и отыщут. Но это, конечно, не скоро.
— Жалко, что не скоро. Ну, ладно. Пойду-ка я, наверное, спать. А то уже совсем с ног валюсь, даром, что сижу.
— Иди, Кэно. Только все равно хорошо обдумай все то, о чем мы говорили. Ладно?
Кэноэ думал. Точнее, честно старался думать, только у него не слишком получалось. А когда он, проходя мимо, одним глазом глянул в отсек, где должна была дежурить Гвиэнт, все мысли разом вылетели у него из головы.
Дверь была слегка отодвинута в сторону, и первым, что он увидел, были распущенные волосы Гвиэнт, пламеневшие расплавленным золотом на фоне серо-зеленых стен. Она сидела на столе, опираясь на руки, откинувшись назад и широко расставив ноги, а из всей одежды на ней были только туфельки и распахнутый мундирчик, больше ничего и в самом деле не прикрывавший.
На мужчине и вовсе были одни лишь штаны, спущенные до колен. Он стоял спиной ко входу, но Кэноэ тут же узнал в нем Уэрмана. Он поддерживал Гвиэнт под коленки и сосредоточенно и размеренно работал, ритмично выдыхая, почему-то напомнив Кэноэ паровой молот из увиденного когда-то учебного фильма о старинной технике.
Увидев эту картину, Кэноэ просто остолбенел. И... встретился взглядом с Гвиэнт. Золотоволосая красотка улыбнулась ему и кивнула головой, а в ее подернутых поволокой глазах промелькнуло какое-то странное выражение.
Отпрянув, словно как от огня, Кэноэ бросился прочь, но занимающаяся любовью парочка по-прежнему была у него перед глазами, будоража мысли и вызывая темные желания.
Кээрт еще не спала. Она лежала на кровати, читая книгу при свете настольной лампы. Не говоря ни слова, Кэноэ откинул легкое одеяло и свалился рядом. Книга отлетела в одну сторону, в другую упорхнула, словно большая неловкая бабочка, ночная рубашка Кээрт, за ней последовали мундир и прочая лишняя одежда...
Потом, после бурного завершения, они, обнявшись, долго лежали молча поперек спального помоста.
— Знаешь, я не скажу, что мне не понравилось, — наконец, сказала Кээрт, вставая, чтобы идти в ванную. — Но это было как-то необычно, не похоже на тебя. Что-то случилось?
Кэноэ рассказал.
— Гвиэнт очень умна, — подумав, высказала свой вердикт Кээрт. — И все, что она делает, она делает не просто так. Я думаю, она специально оставила приоткрытой дверь и так подгадала, чтобы ты увидел.
— Но зачем?!
— Чтобы ты рассказал мне. Ты был прав: я подумала и поняла, что Уэрман искал моего общества с какой-то недоброй целью. Но теперь, когда он проявил себя обычным сексуально озабоченным самцом, я думаю, он нам больше не опасен.
Глава 35. Один день счастья
День сдачи номера — самый беспокойный. Казалось бы, газета выходит раз в неделю и есть время заранее подготовиться, но где уж там...
Авторы, которым предусмотрительно указали крайний срок сдачи статей с двух, а то и с трехдневным запасом, все как один мнутся, извиняются, ссылаются на личные проблемы и непреодолимые обстоятельства... и дружно приносят материалы в самый последний момент. А тут еще телетайп выбивает важную новость, из-за чего приходится дописывать и переделывать уже готовую и, главное, вычитанную статью. Директор строительной компании, две недели тянувший резину, вдруг соглашается на интервью, причем, именно на этот день, потому что завтра он уезжает на полмесяца. Кто-то приносит платное объявление, которое нужно непременно поставить именно в этот номер, потому что в следующий будет поздно, и наборщик приходит в бешенство, поскольку он уже сверстал эту полосу, а теперь ее придется переверстывать. Кримел опять ругается со Сторой, обвиняя ее в том, что своими правками она исказила смысл текста...
Дурдом, в общем. И у Майдера Билона в нем была своя личная палата и своя забота. Стараясь не обращать внимания на окружающий гул, он срочно сокращал свою статью, пытаясь сделать из пятисот строк четыреста и при этом не упустить ничего важного и сохранить связность и последовательность.
Он работал, не поднимая головы, а когда поднял, то увидел перед собой привидение. Приведение было очень симпатичное, совсем не дикое и без мотора. На нем были темные брючки свободного покроя, светло серая блузка, темно-серая легкая куртка и большая дорожная сумка через плечо. Привидение задорно улыбалось.
— Орна! — карандаш выпал из руки Билона куда-то под стол. — Это ты? Ты мне не снишься, честно?! Откуда ты здесь?!
— Приехала, — Орна Маруэно ловко сбросила сумку на пол и наклонилась, чтобы легонько поцеловать Билона. — Сегодняшним поездом в Авайри. А потом меня подвезли сюда.
— Как я рад тебя видеть! — встав со стула, Билон заключил ее в объятия, зарывшись лицом в ее мягкие темные волосы. — Ты только извини, пожалуйста, тут у нас запарка. Сдаем номер...
— Майдер, я все понимаю, — улыбнулась Орна. — Я могу тебе чем-то помочь?
— Если тебе не сложно, да, — согнувшись в три погибели, Билон полез под стол за карандашом, который, как назло, конечно же, сломался. — Возьми, пожалуйста, эти гранки, и садись вон за тот столик, с телефоном. Номер написан на листе, попроси вызвать господина Линса и согласуй с ним текст интервью. Он дает его в первый раз и поэтому волнуется. Только будь, пожалуйста, терпеливой. Телефонная связь здесь неважная, поэтому дозвониться нелегко. А я пока закончу с текстом.
— Хорошо, милый.
Орна взяла листок и упорхнула, а Билон попытался снова сосредоточиться на тексте и, по крайней мере, не оборачиваться каждые полминуты в ее сторону.
Только вечером, после сдачи номера, когда все они уселись за стол для позднего ужина, Майдер Билон сумел задать вопрос, который занимал его все последнее время.
— Орна, как у тебя получилось приехать так быстро? Ты ведь собиралась только в середине лета, когда закончишь университет.
— Я уже ничего не заканчиваю, меня исключили, — коротко ответила Орна, не поднимая головы.
— Как исключили?! — обмер Билон. — У тебя же через месяц диплом! За что?!
— За расхождение с текущей государственной политикой, — Орна наконец подняла голову. — Из университета выгнали двух наших преподавателей. Один был заморцем, второй — женат на заморке и оказался развестись. Естественно, мы не могли молчать!
— Вы провели демонстрацию протеста? — поинтересовался Кримел.
— Зачем? — Орна слегка улыбнулась, словно солнечный лучик на секунду пробился сквозь грозовые тучи. — Мы же — без одного месяца дипломированные юристы. Мы составили коллективный иск, указав со ссылками на конституцию и действующее законодательство Горданы, что эти увольнения абсолютно незаконны, и подали его в суд. И попытались обеспечить широкую огласку этому делу.
— И что дальше?!
— А ничего. Иск не приняли к рассмотрению. Ни одна газета, кроме, естественно, "Звезды", ни один телеканал даже не упомянули, что он был. А нас, так называемых зачинщиков, одиннадцать человек, вызвали в ректорат и объявили об исключении. А заодно посоветовали как можно быстрее покинуть Зейгалап. Я позвонила родителям, посоветовалась с ними, и они согласились, что мне сейчас лучше побыть здесь.
— А как же твое образование? — сочувственно спросила Стора.
— В ректорате нам неофициально сообщили, что, если что-то поменяется, нас восстановят и дадут закончить обучение. Но пока надеяться на это трудно. В стране вообще творится что-то страшное!
— Отец говорил, его двоюродную сестру со всей семьей выгоняют из дома, — вздохнула Тагин. — Он готов принять их всех, но она пока колеблется.
— Пусть немедленно бросает все и едет сюда! — воскликнула Орна. — В Зейгалапе три дня назад был погром! Какие-то мерзавцы — они называют себя Внутренней Армией — оцепили весь район, где проживают заморцы, начали врываться в дома, все там крушить, бить окна. Кто пробовал сопротивляться, того избивали, говорили, были и убитые. Потом всех заморцев, включая смешанные семьи, куда-то увезли. Говорят, их дома отдадут беженцам с Восточного континента.
— Да, творится что-то очень нехорошее, — покачал головой Кримел. — Такие времена, и в самом деле, лучше переждать здесь, подальше от всяких властей. Тагин, пусть твоя тетя, действительно, поскорее приезжает сюда. Мы своих в обиду не даем. А вам, Орна, надо отдохнуть. Майдер, на завтра ты ничего срочного не планировал? Тогда бери выходной, на весь день. Свозишь куда-нибудь Орну, развеетесь, отдохнете. А теперь спать! Стора, проведи Орну в ее комнату.
— Спасибо, — Орна украдкой зевнула. — Я и в самом деле, очень устала. Завтра я буду в порядке. Честно-честно!
На следующее утро Орна встала, когда Билон был уже давно на ногах и занимался сборами.
— Привет, — сказала она, неслышно появившись рядом с ним. — Это велокат? Как интересно! Никогда их раньше не видела.
— Велокат, — кивнул Билон, поднимаясь на ноги, чтобы поцеловать ее. — Беги завтракать, а после мы на нем поедем. Только надевай что-нибудь поудобнее.
— Хорошо, — Орна обошла велокат кругом. — А мы далеко поедем?
— Километров двенадцать, наверное. Больше часа езды.
— Тогда зачем ты так много на него навьючил? — засмеялась Орна. — Я думала, ты куда-то с ночевкой собрался!
— Понимаешь, — Билон приобнял Орну. — Тут, в степи свои правила безопасности. Если куда-то едешь, пусть даже совсем недалеко, надо обязательно брать с собой кое-какие вещи. Ружье — могут попасться хищники или хорошая дичь. Спички, чтобы разжечь костер, немного сухих дров на растопку и огниво, если спички вдруг отсыреют. Лопату, чтобы окопать место для костра и не сделать пожар. Палатку, если вдруг придется заночевать в степи, плащ на случай ливня. Обязательно воду и немного еды. Запасной нож. Фальшфейер, чтобы позвать на помощь. А еще мы устроим пикник, и я беру с собой жаровню.
— И как ты все это повезешь?! — притворно вздохнула Орна.
— С трудом, но я попробую. А еще я повезу тебя. Видишь, вот здесь изгиб рамы, сейчас я укреплю здесь специальную подушку, она так и называется — женская. Только ты все равно на завтрак много не ешь, хорошо?! А то еще не свезу.
— А я в тебя верю!
Орна чмокнула Билона в нос и убежала. А Билон остался заканчивать сборы.
За поселком Билон решительно съехал с дороги, если таковой можно было назвать едва просматривающиеся колеи, и свернул прямо в степь. Высокая, по пояс, трава легко ложилась под широкие колеса велоката, из нее выскакивали крупные зеленые кузнечики и вылетали разноцветные бабочки. Вокруг было много цветов — от маленьких белых, собранных в аккуратные корзиночки, до большущих, почти с ладонь, розово-лиловых чаш с длинными черными венчиками, качающихся на длинных колючих плетях. Кое-где поднимались над травой толстые суставчатые стебли сагыза, усыпанные желтыми цветками. Над ними и вокруг них порхали птицы и жужжали насекомые. Однажды неподалеку они спугнули степного журавля — он неспешно поднялся в воздух и полетел прочь, солидно махая широкими серыми с черными полосами крыльями.
— Как здесь красиво! — выдохнула восхищенная Орна.
— Это ты вовремя приехала, — улыбнулся в ответ Билон. — Через месяц никаких цветов бы уже не было, а степь выгорела бы и пожелтела. Но сейчас, и в самом деле, здорово!
— Очень просторно! Словно находишься в центре мира! Мне здесь очень нравится!
— Сейчас я покажу тебе настоящий простор!
С усилием вращая педали, он въехал по пологому склону на вершину сопки и, тяжело дыша, слез с велоката. Орна встала рядом с ним, держа его за руку.
Перед ними простиралось бескрайнее зеленое море, по которому, словно по настоящему морю, гуляли волны, поднимаясь и опадая под порывами ветра. Пейзаж оживляли сопки и балки-овражки, кое-где виднелись небольшие зеленые рощи. Высоко в небе парили птицы.
— Смотри, а вон там бизоны! — воскликнул Билон.
— Где?!
— Вон, видишь, между тех двух сопок! — Билон протянул Орне бинокль. — Такие коричневые пятнышки на зеленом фоне.
— Ой, вижу! — подпрыгнула от радости Орна. — А там кто-то проехал на велокате, да?!
— Да, — кивнул Билон. — У бизонов совсем недавно появились телята, вот пастухи и защищают их от хищников.
— А мы сейчас туда поедем?
— Нет, — Билон покачал головой. — Мы же не сможем им помочь, к тому же, это небезопасно. Мы поедем вон туда, видишь, это зеленое пятно?
— Деревья?
— Да, здесь такие рощицы называют оазисами, они обычно возникают около воды. Я уже пару раз бывал в том месте. Там есть крохотное озерцо, место для костра, в общем, мы устроим там свой пикник. Это не самый близкий к поселку оазис и не самый живописный, но зато нас там точно никто не потревожит.
— Никто? — Орна озорно улыбнулась ему. — Тогда поехали!
Оазис был совсем небольшим. Маленькое мелкое круглое озерцо в низинке с прозрачной проточной водой и светлым песчаным дном, невысокие раскидистые деревья с широкими тенистыми кронами, старое кострище, окруженное полоской перекопанной земли и несколькими потемневшими от времени колодами. Сойдя с велоката, Билон растянул на траве брезентовое полотнище палатки, и занялся распаковкой вещей.
— Как здорово! — Орна, раскинув руки, закружилась по траве, словно исполняя какой-то танец. — Мне здесь так нравится! И мы здесь будем весь день одни?
