Глаз Демона [2014]

А потому она твердо решила, что отыщет того крестьянина, что повстречался ей на постоялом дворе. А так же его братца... как же его... Парут, кажется? Да, в них обоих она не почувствовала Дара, но судя по всему — это была только ее ошибка. Из доклада, представленного братом-инквизитором проводившим допрос, было ясно, что один из них как минимум обладает сверхъестественной силой. Другой же прошел через Врата Измерений, а так же смог воспользоваться Клыком Эркалота. Бред? Возможно. Великие Артефакты не привечают смертных, тем более столь недостойных. Именно поэтому дева-хранительница желала пообщаться с узником лично, ведь вполне могло статься, что даже под пытками он наплел с три короба. Слуги Бездны на такое горазды...

— Что будем делать, госпожа? — спросил Бартир, на чьем лице застыла привычная невозмутимость. — Мне сопровождать вас в главное тюремное управление?

— Нет, там я справлюсь сама. Лучше поезжай к его превосходительству рыцарю-коммандеру, и сообщи о скорбной вести. Следует немедленно начать поиски. Вряд ли узник и его подельники смогли покинуть Арсдан столь быстро...

— Как скажите, госпожа.

* * *

Геринг едва не совершил ошибку. Он уже был готов на свой страх и риск применить силу Бездны, дабы кое-как подлатать истерзанное тело Аксира, не дав ему тем самым умереть, но когда в глубине белого зрачка начало загораться адское пламя, Тварь одернул себя. Не нужно было быть гением, чтобы догадаться — раз парня пытали, значит, скорее всего, он рассказал им все, что знал. О своем мире, о том как попал в этот, и о тех событиях, свидетелем которым стал. Мертвая дева-надзирательница Эльза, Клык Эркалота, Глаз Демона, Лестница Дьявола и черт знает что еще. Судя по тем обрывочным сведениям, что Геринг знал о Земле, Максим Сиркин не был храбрым воином, с высоким болевым порогом.

Тварь сцепил зубы, не отходя от постели Аксира. Благодаря обширному опыту, он смог приготовить несколько отваров из тех ингредиентов, которые нашлись в комнате. Этими зельями он и отпоил гостя из другого Измерения, после чего тот вновь начал приходить в себя. Лучше ему не стало, лекарство просто отгородило его сознание от боли и слабости; вскоре он вновь провалится в забытье.

— Что ты им рассказал? — голос Геринга был сух. — Что они знают?

— Все, — выдохнул Макс, и этот ответ был воистину ужасен. — Они знают обо всем.

От таких новостей Твари разом поплохело. Одно дело находиться в Ничейных Землях, преследуемым отрядом храмовников, и совсем другое прятаться в самом сердце осиного роя. Теперь бдительность слуг Эркалота повысится многократно, они перероют каждый дом, каждый подвал, заглянут в сараи, лавки, магазины, даже в дворянские особняки! Их ничто не остановит. Когда дело касается высшего блага, защиты всего Измерения, то жизни, а тем более удобства отдельных граждан мало станут волновать храмовников.

А потому следовало срочно предпринять какие-то меры. Связаться с Зарукки, не пробудив силу Глаза странник не мог, а потому приходилось рассчитывать только на свои решения. И в случае чего отвечать за них в полной мере. Он мог бы попытаться прорваться в одиночку, но тогда хозяин раздавит его своей яростью, а потому о том, чтобы бросить Аксира не могло быть и речи. Он слишком полезен, и Геринг сам уже начал понимать почему. Более того — у слуги Бездны уже складывался план, благодаря которому он сможет получить свободу. Желанное искупление. Истинную смерть.

"Значит нужно первым делом не дать мальчишке погибнуть". Таково было решение, но как именно помочь Аксиру он не знал. Без сверхъестественной силы и без целителя дело было гиблое. В подвалах инквизиции Аксира жестоко избили, можно сказать даже искалечили. Обычная практика, которой следовали истязатели на службе своего бога. Если человек невиновен, то Эркалот смилостивится, и раны несчастного заживут чудесным образом. Тварь ни разу не слышал истории, чтобы так оно и случалось; те, кто попадал в застенки априори считался виновным.

Единственное, что мог предпринять Геринг, так это вновь обратиться к Орану Лаффе. Для этих целей он отправил к криминальному боссу неотесанного Бусфу, которому пришлось объяснить серьезность ситуации с помощью нескольких ударов по лицу. Тот пытался сопротивляться, но Тварь был куда сильнее, злее и опытнее, и дело закончилось для Бусфы унизительным падением на пол с разбитым носом и осколками зубов во рту. Утерев кровь, он обиженно зыркнул на Геринга, а после удалился. То, что он известит Лаффе о просьбе немедленно встретиться, странник не сомневался. Убеждать он умел, даже без содействия Глаза Демона.

Покидать же убежище сам Геринг не решился по той простой причине, что город судя по всему вскоре встанет на дыбы. На каждой улице начнутся проверки, наподобие той, которую он лицезрел утром, а доносы посыплются на дознавателей градом. Каждое подозрительное или незнакомое лицо будет фиксироваться в памяти богобоязненных горожан, которые тут же напишут соответствующую бумагу (при условии, что обучены грамоте), либо же донесут о своих подозрениях любым другим способом. Да, Герингу удалось обмануть Дитя Света, но только потому, что его изначально не подозревали как злостного пособника Проклятых. Он умел скрывать природу своей силы, но при желании у храмовников найдутся средства, чтобы выявить любого нечистого.

Излюбленными средствами на службе Храма до сих пор оставались иглы истины, которые при глубоком проникновении в плоть начинали дымиться, если внутри сидел кто-то не от мира сего; в противном случае эти артефакты просто оставляли глубокие раны, откуда текла самая обычная кровь. Болезненно и жестоко, зато очень действенно. Ошибки исключались. Причем подобные приспособления выявляли не столько пришельцев из других Измерений, сколько их Дар и его природу. Хоть двадцать раз проткни орку из Круэнто`Мун иглой истины грудь, а наружу потечет лишь кровь. Но если это орк-шаман, то наконечник задымится соответствующим цветом.

Существовали, конечно, и более гуманные способы проверки, но популярности они не снискали. По принципу игл истины работали некие артефакты в виде ожерелий, заколдованные лично Зрящим. Принцип тот же самый, но без увечий. Их использовали дабы проверить благочестивость высокого сословия, от баронов до королей. Не проткнешь же ногу августейшей особе, только потому, что появились какие-то там подозрения?

Все время, что Геринг ждал, Аксир маялся в горячке. Помочь ему странник был не в силах. В Арсдане у него не было необходимых связей, но они могли быть у Орана Лаффе, а потому прибытие криминального босса очень обрадовало Жнеца. По-другому и быть не могло. Все же имя Большой Тени звучит для некоторых людей как заклинание.

— Ты приехал один?

— Кучер да Бусфа, — откликнулся Оран. — Что такого случилось, что тебе потребовалось срочно меня увидеть? И почему не явился сам?

— Нечто плохое, — не стал скрывать Геринг. — Парень, которого я просил вытащить из темницы... он умирает.

Чтобы поговорить без помех, Тварь вышел из комнаты Аксира. Сейчас они с Ораном находились в гостиной на первом этаже, где полукругом стояли добротные кресла, в стене каменной кладкой зиял провал очага, а под ногами расстилался ковер. За освещение отвечали восковые свечи и дневной свет, лившийся из дальнего окна. Бусфа находился у двери, прислонившись к косяку и скрестив руки на груди. Его лицо уже начало распухать, а глаза метали гневные молнии.

Орана Лаффе, который вынужденно оторвался от дел насущных, мало интересовало состояние парня, надобного Жнецу. Больше он хотел знать, на что он истратил сто пятьдесят золотых.

— Дело сделано? Марсо Иллэн мертва?

— Скоро будет.

— Это как понимать? У нас был уговор. Я вытащил мальчишку, а ты...

— Я сделал все, что ты просил, — оборвал собеседника Геринг. — Она мертва. Просто еще сама не знает об этом.

— Это как?

— Я ее отравил.

— Вздор! — Оран не поверил. — Я прекрасно помню Иллэн. Она параноидальна, и никогда не допустила бы такой оплошности. Ты знаешь, что ее еду и вино перед тем как подать, пробуют сразу три человека? Как тебе удалось?

— Я ведь Жнец, — ухмыльнулся Геринг.

На самом деле с Марсо Иллэн получилась довольно забавная история, которую, тем не менее, пересказывать Орану, Тварь не собирался. Он не успел убить ее в переулке, потеряв удачный момент, но первоначальный план этого и не требовал. За долгие годы практики, Геринг научился работать не просто тихо, но так, чтобы никто ничего не замечал. В этом ему нередко помогал Глаз Демона, но даже тогда, когда силу Бездны использовать было нельзя, странник не чувствовал себя в чем-то стесненным.

Благодаря Орану Лаффе Жнец получил всю необходимую информацию о своей жертве, в том числе и о ее увлечении мужчинами и вином. Позже он подкараулил хозяина "Спелой вишни", и с помощью Глаза внушил Корку простую мысль, что неплохо было бы его нанять, а когда придет время — порекомендовать Марсо Иллэн как панацею от плохого настроения. Конечно, обеспокоенная охрана (спасибо воину черных снов!) его тщательно обыскала, исключив возможность пронести в комнату воительницы потенциально опасные предметы. Собственно, так оно и случилось; в покои своей жертвы Геринг явился абсолютно голым, лишь обмотав бедра полотенцем.

И все же он достиг своей цели, ведь убить можно не только отравленным дротиком, кинжалом или порошком, подмешанным в вино. Главное, чтобы яд достиг либо крови, либо слизистой, а дальше дело уже за особенностями организма. Кто-то умирает раньше, кто-то позже. Все зависит, конечно, еще и от отравы, а так же дозы. Тварь воспользовался раствором из перемененных корней ахроса, весьма коварного яда, который разрушал тело изнутри. Медленно, словно ржавчина железо, но неустанно. Выявить его чертовски сложно, а потому и противоядие жертвы, как правило, найти не могут. Ведь они даже не знают, что умирают...

— Значит дело сделано? — уточнил Лаффе.

Геринг прислушался к своим ощущениям. В паху ощутимо кололо и жгло, яд ахроса проник в его организм в тот самый момент, когда странник окунул свое мужское естество в отраву. От столь безумного предприятия воздержался бы любой здравомыслящий убийца, ведь даже если совершить половой контакт с жертвой, пришлось бы умирать и самому. Лишь редкие умельцы могли рассчитать правильную дозу противоядия, необходимую для исцеления. Геринг не умел, но благодаря Глазу Демона обладал очень живучим телом, которое регенерировало самостоятельно.

Столь хитрому фокусу Тварь научился около ста лет назад у одной миловидной куртизанки, которая по совместительству состояла на довольствии в гильдии убийц. Ей подсовывали особых клиентов, жизнь которых должна была прерваться, и так оно, зачастую, и случалось. Спустя несколько дней, неделю, месяц. При этом подозрения на обычную шлюху никогда не падали, а ее искусство любви воспевали менестрели и барды, благодаря чему жертв удавалось заманивать к ней без лишних сложностей. По иронии судьбы умерла искусительница от несчастного случая, попав под телегу.

— Угу, — кивнул Жнец. — Я бы сказал... дня три-четыре, может немного больше. Уже сейчас, уверен, Марсо Иллэн ощущает себя не лучшим образом. Словно подхватила сезонную простуду. Тело ломит, суставы болят, ее бросает то в жар, то в холод...

— Ладно, я понял, — Оран отмахнулся. — Не желаю знать подробностей, главное, что дело сделано. Так чем я тебе могу быть полезен? Причем так срочно...

Геринг еще до встречи думал как лучше преподнести Лаффе свою проблему, и решил не ходить вокруг да около.

— Мальчик умирает. Я не могу этого допустить.

— Я не целитель, и не обладаю Даром. Тебе бы могли помочь священнослужители, но... у меня нет полезных связей среди Детей Света. Все они поголовно фанатики, каких мало. Предложишь взятку — отрубят пальцы.

— Мне нет нужды встречаться с храмовниками. Достаточно, чтобы ты достал мне магический артефакт.

— Проще сказать, чем сделать, — Лаффе покачал головой. — Такие вещи очень редки в Святом Царстве: все предметы, в которых заключена волшебная сила, подпадают под запрет. За обладание ими можно стать короче на голову. А уж о таких редких артефактах, как целебные... Даже Мардук не смог бы его тебе раздобыть. Да ты и сам это должен знать, Жнец.

— Знаю. Но мне плевать на свойства артефакта, как и на его природу. Хоть могильные черепа из самого Морт`Райса! Главное, чтоб в них пульсировала энергия!

Услышав название одного из самых жутких Измерений, где балом правят мертвые, Оран поежился. Неожиданно он понял, что ничего не знает о человеке, который находится напротив. Ни его настоящего имени, ни происхождения, ни мотивов. Только то, что он входит в число доверенных лиц Большой Тени из Сантатема. Раньше этого было достаточно, но когда Жнец вдруг заговорил о магии... Нет, в такие дебри Лаффе пускаться был не готов. Слишком опасно. В том числе и для его бессмертной души.

— Не знаю, что ты там задумал, но в этом деле я тебе не помощник. У меня нет таких возможностей, да и желания тебе помогать — тоже нет. Надеюсь, я высказался достаточно откровенно?

— Вполне, — Геринг не вспылил, хотя мог бы. — Мы в расчете. Ты вытащил парня, я решил твою проблему с предательницей. Но помимо прочего мне хотелось бы получить еще и информацию. Где я могу достать артефакт в Арсдане?

— Какого качества и силы? — полюбопытствовал Оран.

Тварь призадумался. Его план стоял на шаткой основе, и базировался на том, что раз Аксир способен воспринимать природу абсолютно любой волшбы, впитывая ее как губка, то вполне возможно любой из магических предметов замедлил бы процесс его ухода в мир иной. Придал бы сил, а возможно и поспособствовал регенерации тканей и внутренних органов. Всего лишь теория, но ничего другого Геринг в данный момент придумать не мог. Либо он рискнет и у него получится, либо Аксир всяко умрет.

— Как можно мощнее, но не кустарной работы. Знаю я амулеты, которые начиняют ведьмы-недоучки силой, а после продают разного рода кретинам. Поначалу все может быть хорошо, но в один прекрасный момент случается сбой, и вся накопленная энергия высвобождается разом. Как правило — с летальным исходом для владельца.

Лаффе прищурил глаза. Жнец казался ему все более и более подозрительным. Даже он, один из самых могущественных людей северо-запада, не был посвящен в такие тонкости. Быть может его собеседник колдун и затевает нечто темное?

Но все же криминальный босс решил ответить, дабы не вызывать лишнего подозрения:

— Арсдан большой, и нужные тебе вещи можно отыскать в домах особо богатых граждан. Все они используют те или иные артефакты, которые облегчают жизнь, прикупив их на черном рынке. Вроде бы и нарушение законов, но ничего смертельного. Никаких могильных черепов.

— Ты сможешь достать мне один?

— Нет! — ответил Оран быстрее, чем намеревался. — Точнее... у меня нет такой возможности. Я же говорил.

— Хорошо. Тогда у кого она есть?

— Сложный вопрос, и прежде чем на него ответить я должен знать: ты действуешь от своего имени, или от имени Мардука?