Волны лениво накатывали на берег, выбрасывая какой-то мусор, с шумом отбегали назад и снова накатывали, создавая неумолчный гул прибоя. Донесся шум, из кустов вышла Нидейса, отряхивая руки. Обычное живое, выразительное лицо ее теперь выглядело сонным и потухшим, даже глаза словно бы выцвели и поблекли.

— С колодцем закончили, — сообщила она, садясь на камень, — без воды не останемся. А у вас как?

— Работаем, — без особой охоты отозвался Тимур.

Ему хотелось лечь, упасть лицом в грязный песок и не вставать сутки, но, увы, нужно было работать. Эту взбесившуюся черепаху, на которой они сюда приплыли, надо было обработать немедленно, пока мясо не испортилось окончательно. Поэтому Тимур жарил и следил за кусками, насаженными на ветки, а Варлея проверяла мясо, тоже устало поводя руками.

Собственно, если бы не ее усталость с истощением, черепаха (на самом деле не черепаха, конечно, а бронетранспортер биотиков, многофункциональное создание с крепчайшим панцирем, но Тимур сейчас слишком устал, чтобы вспомнить настоящее название) не сорвалась бы с "поводка управления" и они, возможно, доплыли бы до имперцев. А так, пришлось сражаться со взбесившимся транспортом посреди моря, в ночи, потом долго и мучительно выгребать примерно в сторону суши — оказавшейся небольшим островком, одним из тысяч ему подобных.

Когда они догребли, уже занимался рассвет, и лечь поспать не удалось, работать и еще раз работать.

— Это хорошо, — кивнула Нидейса.

Хвататься за мясо она не спешила — видимо, усталость давила и на Алол, лишала аппетита. Нужно было говорить о подозрениях, нужно было обезопасить свою спину, но Тимур слишком устал. Так они молчали некоторое время, устало поглядывая вдаль и друг на друга. В другой раз "тропический наряд" Нидейсы — две полоски ткани, безжалостно нарезанной из многострадального платья, и похожий у Варлеи, только более целомудренный — обязательно задержали бы на себе его взор. В другой раз и Нидейса бы не замедлила покрасоваться, прошлась бы туда-сюда, как минимум два раза, руки там помыть в море, присев и выставив напоказ все, что нужно, например.

В другой раз.

Солнце сияло над головами в безоблачно синем небе, костер пылал, волны накатывали. Безлюдность, но не тишина, вокруг постоянно что-то шумело и трещало, ползало и рыскало, орало в в деревьях. Пустота в море и небе, словно они действительно попали на необитаемый остров, вдали от цивилизации. Все это попахивало еще одной странностью, не меньшей, чем внезапная атака и захват укрепленного опорного острова.

— Хреново, — сообщил Алтай, появляясь незаметно за спиной Тимура.

Присел, ухватил уже прожарившийся кусок, вгрызся, поморщился, прожевал и пояснил.

— Обошел я остров, никого и ничего, и на горизонте пусто. Сигнала не подашь, да ничего не подашь, в сущности.

— Мы пойдем, — сказала Нидейса, тяжело поднимаясь.

— Куда? — тупо спросил Тимур.

— Помоемся, раз уж мясо готово и проверять его больше не надо. Варлея?

Целительница кивнула, тоже поднялась с трудом. Словно бы постарела на десяток лет, выглядела сейчас не магичкой, а какой-то крепко сбитой крестьянкой, измученной тяжелым трудом в поле.

— Вам не помешало бы поесть, — заметил Алтай.

— Сил нет.

— А вы через силу, — без всяких церемоний предложил Алтай. — Или можно вскипятить воды с травами, похлебать, аппетит и проснется.

— Все равно же сейчас этого нет? Вот и вскипятите, — бросила Нидейса, — а мы пока освежимся.

Тимур хотел спросить, неужели они планируют освежаться прямо в колодце, но тут же передумал. И без того девушкам нелегко, это раз, и поговорить с Алтаем без свидетелей следовало, это два. Нидейса и Варлея удалились, а Алтай, сев напротив Тимура, начал помогать жарить мясо. Выпотрошенный корпус черепахи валялся неподалеку на берегу, и Тимур подумал, что из него выйдет неплохой плот, прочный уж точно.

— Ну что? — спросил он Алтая, после длительного молчания.

Издалека донесся смех Нидейсы.

— Ожили, значит, — чуть дернул уголком рта Алтай.

Он посмотрел на Тимура, словно никогда того не видел, и Тимур посмотрел в ответ. Алтай оставался Алтаем, высокий, подтянутый, крепкий, с насмешливым выражением лица, словно ничего вокруг и не происходило. Одежда в порядке, ран не видать, в черных глазах готовность действовать и выполнять задачи Шефа.

— Это хорошо, — вынес вердикт Алтай.

— Чем хорошо?

— Тем, что мы в полной жопе, — спокойно ответил тот. — И сейчас любой плюс к морали поможет нам продержаться дольше.

— Погоди, — нахмурился Тимур. — Мы, три мага, и ты — непревзойденный боец и мастер выживания — в жопе?

— Ага, — согласился Алтай, подтягивая к себе еще один импровизированный каменный шампур с мясом. — В полнейшей и беспросветной жопе, и заметь, мы говорим о разных вещах. Ты о возможности выживания на необитаемом острове, я об обстановке в целом.

— Поясни, — дернул головой Тимур.

В этой самой голове плавал туман, звенели обрывки мыслей. Хотелось кофе и уснуть.

— Все острова — зона войны, на земле, в небесах и на море, так что необитаемым остров может быть лишь в одном случае, он далеко от основных архипелагов, но в нашем случае это не так.

— Допустим, — отозвался Тимур, пытаясь прикинуть, насколько далеко они могли уплыть на кораблике, а потом на черепахе, и сколько еще могли нагрести за ночь.

Выходило не слишком много, но с другой стороны "линия фронта" в этой бесконечной войне была относительным понятием. Здесь невозможно было выстроить линии Мажино или перерыть окопами тысячи километров, и всегда существовала возможность обхода сверху, снизу или сбоку. Это было одной из причин начального шока там, на Тихом — наблюдение за врагом, дабы тот не подобрался коварно, являлось очень важным и было отточено за столетия войны до совершенства.

Империя использовала тактику опорных островов — баз и стационарных порталов, Альянс упирал на мобильность и свои нуль-переходы, биоты на работу из-под воды и перемещения в ней же, аналогично порталам. Захваченную "территорию" пытались поддерживать цельной, единой, без особых разрывов, но по факту, если Тимур и его команда поплыли не туда, то вполне могли и оказаться за условной линией фронта. Острова вокруг он примерно помнил, но основные острова, с базами, магами, фортами Альянса и прочими делами. Каждый клочок суши Тимур, разумеется, не запоминал, ибо в этом не было никакого смысла.

— То, что здесь нет следов магии и техники, разумеется, еще ничего не доказывает, — задумчиво изрек Алтай, смакуя очередной кусок.

Как у него это получалось, Тимур слабо представлял. Даже в обжаренном виде, мясо черепахера выглядело тошнотворно, пахло какой-то тиной, и на вкус было не лучше. Но зато Тимур представлял, о чем говорит Алтай. На маленькие отдаленные острова обычно старались ставить наблюдательные посты, какую-то технику или сканирующие заклинания, в общем, что-то такое автономное, засекающее все вокруг и подающее сигналы в центр.

Так оно было на заре войны.

Затем биотики, наконец, раскусили уловку и начали бороться. Из моря выползали амфибии и сжирали пост, портили технику, шаманы ломали заклинания. Первое время Альянс и Империя высылали патрули, присылали замену, пытались как-то бороться и отстаивать клочки суши. Биотики, потерев ласты, начали заманивать патрули в ловушки, нарочно портить технику и заклинания сразу же после отбытия группы или даже не давая таковой доплыть, но дав время послать сигнал бедствия. Тот момент, припомнил Тимур книги по истории, считался поворотным моментом, приведшим к первому равновесию.

Так что встречались целые группы островов без следов жизни, а установка чего-то на таких мелких островах обычно проходила по разряду "затраты отбились раньше установки". То есть пролетала или проплывала мимо эскадрилья Альянса, взяли да сбросили мимоходом. Сколько бы ни проработал модуль — иногда время исчислялось месяцами, особенно после разработки самозакапывающейся модели с адаптивным камуфляжем — все в плюс. Пролетал или проплывал мимо кто-то из магов Империи, швырнул следящий конструкт мимоходом, да и все.

— И в любой момент могут выползти биотики, — согласился Тимур.

Поднабрать биомассы, проверить сушу, испортить, если что найдут, да мало ли. Ответ биотиков на установку техники и заклинаний — свои наблюдатели да периодические зачистки. В результате Альянс и Империя вынуждены были тратить много сил на оборону всех поселений, потому что непонятно было где, когда и в каких количествах вылезут биоты, будет ли это рядовая разведка или набег всепожирающей орды.

Даже на такой безлюдный клочок, на котором находились Тимур и Алтай.

— Именно, так что надо строить плот, определяться со сторонами света и попытаться понять, куда же именно мы угодили. А то поплывем на север и прямо в минные поля Альянса влетим.

— Можно попробовать навестись на один из маяков Империи.

— Можно, — не стал спорить Алтай. — Осилишь?

— Нужен полный резерв, — помрачнел Тимур. — У всех троих, и то не уверен.

Магические маяки выступали в роли всеобщих ориентиров, видимых на всех островах, и по ним действительно можно было сориентироваться, хотя бы в общих чертах. Звезды над головой — тут требовались инструменты и хорошее знание астрологии с астрономией, чем никто из команды похвастать не мог.

— И потом, скорее всего придется быстро уносить ноги, — продолжил Тимур, осознавая перспективы, — мало ли кто такую энерговспышку засечет?

— Лотерея, — согласился Алтай, смачно и без всяких манер облизывая пальцы. — Тем более в свете вчерашней драки.

— Да уж, — поджал губы Тимур, — нас четверых тут точно никто искать не станет.

В это же время, где-то далеко

— Ее нет, — вздохнул Улейн.

— Как нет? Да ты понимаешь..., — вскинулся Памирос.

— Понимаю. Никого не взволнует проебанный остров, мы же отвечали за внучку архимага.

— Блядь, да лучше бы мы на том острове и остались! Блядь! Что теперь говорить?

— Правду. И чем раньше, тем лучше, — еще раз вздохнул Улейн.

— Правду.

— Да ты понимаешь..., — Памирос нервно зашагал туда и сюда.

— Понимаю. Но что ты предлагаешь? Заклинанием в голову? — Улейн изобразил жестом совершение самоубийства.

— Нет! Ладно, у нас еще есть два зыбких шанса.

— Телохранители? Это да, их тоже нигде нет. Остальная команда есть, раненые и покалеченные, все, кроме одного, а их нет.

— Ты же снял с них показания?

— Все снял, — отмахнулся Улейн, — а толку-то? Добрый вышел, Нидейса за ним, бабах! Темнота и завалы. Потом их вытащили и они в числе последних успели эвакуироваться в храмы, а оттуда уже сюда, опять же в числе последних.

— Везунчики, — вздохнул Памирос. — А может и остальным повезло? Да, ты прав, на это рассчитывать нельзя.

— И тянуть нельзя, — кивнул Улейн. — Чем раньше начнется спасательная операция...

— В условиях общего наступления Альянса?!

— В них самых. Может, пришлют больше магов?

— Ты еще скажи, Верховный сам сюда явится. — Памирос нервно дернул шеей. — Яд у тебя есть под рукой?

— Ты же хотел прыгнуть выше? Крупные ставки — крупные риски. Давай уже, садись, писать будем.

— Сажусь.

Безымянный остров непонятно где

— Так что сам понимаешь риски, — кивнул Алтай. — Свои искать не будут, зато чужие точно наткнутся. Надо валить, но нужно и время, чтобы восстановиться, да плот подготовить. Или еще лучше нормальную лодку. Хотя в хороший шторм разницы не будет, пожалуй.

— Будет, и я, и Нидейса слегка владеем магией воды, — отозвался Тимур, машинально кусая мясо.

Сморщился, сплюнул, отложил в сторону.

— Здесь есть птицы, какие-то мелкие зверьки, на деревьях что-то растет, — пожал плечами Алтай, — не пропадем, хотя нашим барышням нелегко придется. Это мы привычные...

— Я — нет, — тут же сказал Тимур.

— Ладно, я привычный, а вы — нет, но это не отменяет того факта, ты способен вообразить себе этакую робинзонаду без магии, а они нет.

— Почему без магии? — удивился Тимур. — Пускай мы не сильны в бытовых чарах, но и с боевыми много чего можно сделать, а Варлея вообще целительница, так что отравление нам не грозит.

— Да, как-то упустил из виду, — хохотнул Алтай, — но все равно, по факту — им сейчас тяжело.

Донесся взвизг Варлеи, но тут же стало ясно, что на нее всего лишь плеснули холодной водой.

— Им тяжело, — повторил Алтай, садясь и пряча пистолет, — поэтому любые плюсы к морали в плюс, если ты понимаешь, о чем я хочу сказать.

— Не совсем, — преувеличенно ровно ответил Тимур.

— А по голосу слышно, что понимаешь, — надавил Алтай.

И это было правдой, Тимур понимал. "Правильно оттраханная баба горы способна свернуть", некстати всплыла в памяти фраза из какой-то книжки. Но также он понимал, что только начни и всё, придется жить с Нидейсой Алол.

— Еще я понял, что Нидейса не та, за кого себя выдает.

— Молодец, — похвалил его Алтай.

Ни тени насмешки или иронии, желания добавить фразу "наконец-то понял", просто похвала.

— Интересно, что по этому поводу думает сама Нидейса? — Алтай чуть повернул голову.

Иллюзия смеха и женских разговоров продолжала звучать в отдалении, а из кустов вышли Нидейса и Варлея, в полной боевой готовности. "Игла паралича" и "сфера камня", присмотревшись, понял Тимур и чуть качнул головой, подобрал слегка ноги.

— Не стоит, — бросила Нидейса. Помолчала и повторила. — Не стоит.

— Так что там с моим вопросом? — беззаботно спросил Алтай.

Несмотря на усталость и туман в голове, Тимур залюбовался Нидейсой, так прекрасна она была в гневе, со сверкающими глазами, выставленной вперед грудью, едва скрытой лентой ткани, длинными прямыми ногами.

— Вы раскусили меня, — сообщила Нидейса, — но и я раскусила вас, шпионы Альянса!

Глава 7

У Тимура чуть не отвалилась челюсть. Он ожидал чего угодно, но только не такого обвинения, отчасти из-за того, что сам собирался обвинить Нидейсу в шпионаже на Альянс. Правда, шпион не стал бы так подставляться со знанием техники, но это только в идеале, а в реальной жизни как раз на подобных мелочах они и сыпались.

— И не думайте дергаться! Варлея, — сделала жест Нидейса.

Алтай в свою очередь тоже сделал жест, сообщение Тимуру, что ситуация под контролем. Тимур чуть расслабился, но только чуть, так как в руках Варлеи подрагивал плазменный пистолет.

— Дорогая, — широко улыбнулся Алтай, — ты же из него не выстрелишь!

— Выстрелю! — выпалила Варлея. — И не думай, что наша любовь меня остановит! Шпионам Альянса не место в моей постели!

— Ты не поняла, — еще шире улыбнулся Алтай, — ты просто физически не сможешь выстрелить, в технику Альянса, если ты не знала, встраиваются специальные датчики и маячки, опознающие своих.