— Ты не виляй, раз такой умный, то скажи какой Лик у Бегущего? — Хмурится Антон. — Нести разную чушь и я могу, ты прямо ответь. Не верю, что можно, вот так, первый раз увидев человека, определить его Лик.

— Спорим, что отгадает? — Тут же отзывается мой босс на эту отповедь. — На... Твой байк?

— Тен, не разводи меня как младенца, ты ему и подсказать мог.

— Обидеть меня хочешь. — Глаза Дааса после этих слов Антона стали похожи на узкие бойницы.

— Э-э-э... — Только что наседающий на меня байкер делает шаг назад, непроизвольно отшатываясь от моего начальника. — Ты не так понял.

— Тогда спорим? — Лицо Тен Дааса тут же озаряет безмятежная улыбка. — На байк...

— Нет... Оно того не стоит. — Идет на попятный Антон.

Мне совсем не нравится эта ситуация. Какое-то чрезмерное напряжение разлито в воздухе. Помимо перепалки босса с Антоном, есть еще молчаливые и ждущие взгляды, направленные на меня.

Смотря на Декарта, немного наклоняю голову в немом знаке вопроса, в ответ он кивает, и я шепчу одними губами.

— Эней.

— Твою ж... — Бьет ладонью себя по бедру Бегущий. — Тен, ты был как всегда прав. — Тяжело вздохнув, Рик разворачивается к своему компу. — Пойду удалю акк.

— Вот-вот! — Щелкает пальцами Даас. — Ладно эти обормоты. — Босс обводит рукой остальных гуннов. — Но у тебя-то голова вроде как на месте. Но, нет, надо тебе было так "прикалываться". Цитируя тебя: "Да, кто догадается-то?". И что?!

— Да, понял я, понял, не выноси мне мозги. — Тяжело вздыхая, Декарт усаживается в кресло.

— Постойте. — Встреваю я. — Не обязательно удалять аккаунт, можно за небольшую плату переименовать персонажа.

— Можно. — Оборачивается ко мне гигант с аристократическим профилем. — Но он и так засветился по полной в этой передаче. Могут найти по статистике и прочим вторичным признакам. — И обернувшись к Рику, он повышает голос. — Удаляй, удаляй, настреляешь себе еще.

— Да удалю, удалю... — Произносит Декарт. — Но чуть-чуть попозже!

Поднявшись с кресла, Рик хлопнул в ладоши, привлекая внимание.

— Я тут услышал, есть мнение, что я проиграл как ребенок какому-то цивилу... — Сейчас этот парень кажется намного старше своих лет. — Мек, Антон, вы вроде как волну гоните?

— Да, что её гнать-то, эту волну?! — Выходит вперед Мек. — Все сами всё видели...

Кажется, мой выигрыш обернулся для Бегущего проблемами в банде. Вот чего я точно не хотел, так подобного поворота. Я только начал прокручивать в голове, как бы подойти к Декарту с предложением играть в паре и собрать свою команду! А если он будет винить меня в падении своего авторитета, то вряд ли согласится.

— Кто согласен с Меком? — Спрашивает Рик.

Помимо спасшего меня от уличной банды байкера подняли руки Антон и тот самый гунн с орлиным носом.

— Ланс?! — Удивление Бегущего неподдельно, видно от него он совсем не ожидал подобного жеста.

— Я говорил, что тебе повзрослеть надо... Слишком ты увлекся импульсивными поступками и решениями. — Спокойно выдерживает его взгляд, стоящий рядом со мной байкер.

— Иди лесом, ком. — Лицо Рика багровеет. — Как я скидываю Лик, это моё личное дело!!

"Скидываю Лик?" что это значит? Никогда не слышал подобного выражения.

— Согласен, твое... Личное... — Ланс подходит к Декарту и, нависая над ним как скала, продолжает. — Но не ты ли тут рвал рубаху на груди? Как там было... "Да еще раз встречу этого Нэмо, порву его на лоскуты! Я ему яйца из самого маломощного пистолета отстреливать буду!" Твои же слова? Твои... И вот встретил. И что, порвал?

— Согласен. — Внезапно Декарт успокаивается, это происходит как-то сразу, вот он пылал гневом секунду назад, а сейчас похож на умиротворенного капитана, чей корабль мерно раскачивается на волнах. — Ошибся. Списал тот проигрыш на удачу противника. А та передача меня не убедила, такое ощущение было, что ведущий натягивал сову на глобус и подгонял решение под выгодный для себя ответ. Но этот парень. — Он указывает на меня. — Оказался тартарово хорош!

— Не надо искать оправданий. — Прерывает его Антон. — Ты проиграл цивилу! Причем проиграл в том, в чем сам себя считал "пупом земли".

— Я проиграл... Да... — Как-то Рик слишком спокоен для такой ситуации, как мне кажется. — Как насчет, самому показать насколько ты лучше меня справишься? Ты же тоже играл в БАА. Помню, что недолго дней шесть, но играл, как жать клавиши знаешь. Так вперед, покажи нам всем, как надо было "выиграть у цивила"?

— Нет, я в этом не силен. — Отказывается от предложения Антон. — Вот в реальном тире, в ринге или на полосе препятствий...

— А если ты будешь не один? — Усмехается Декарт. — Давайте вы трое: Ан, Мек, Ланс — все вместе против одного Утиса. — О! Он запомнил моё имя, уже хорошо, но его предложение... Меня-то можно было сперва спросить? — Когда компы установили, мы же вначале хотели команду создать и всех порвать, но потом вы слились с этой темы. — Мои уши превращаются в радары, он сказал "команду"?

— Я за. — Поднимает руку Ланс.

Мне кажется, что Антон и Мек не в восторге от этой идеи, но после того как вызов Бегущего принял один из озвученной тройки, им уже не отказаться без потери лица.

— Втроем... — Тянет Мек, видимо пытаясь взять паузу. — Хорошо. Ты как, Ан?

— Почему бы и нет, у меня хорошо получалось. — Ответил Антон, разминая ладони.

— Ты согласен? — Ну, спасибо, что хотябы Даас спросил моё мнение!

Самомнение во мне кричит "пошли их лесом!", а разум твердит, что лучшего шанса завоевать хотя бы подобие доверия со стороны Бегущего может и не представиться. Да и я как-то не против сыграть еще одну партию. Только на моих условиях.

— Почему бы и нет? Можно и против трех сразу попробовать. — Если они играли и правда не больше недели, то какие бы Лики у них не были, им мало что светит. — Но у меня есть условие. — Никто меня не заткнул и не сказал что-то вроде "а тебя не спрашивали", уже хорошо. — Играем на нормальной карте и добиваем команды ботами до полного состава.

Несколько секунд вся тройка моих будущих противников молчит, видимо пытаясь найти, где же скрывается подвох в этом предложении.

— Что же, хорошо. — За всех отвечает Ланс. — Боты так боты, но карту тогда выбираем мы.

— Не вопрос. — Отмахиваюсь я, это и правда не так важно.

— Так!! — Тут же оживляется Даас. — Кто не участвует, как на счет тотализатора?

Кажется, я начинаю привыкать к своему начальнику, по крайней мере, это его предложение для меня вовсе не является неожиданностью.

Не став следить за поднявшейся суетой и вслушиваться в ставки, вернулся к компу и поплотнее подогнал гарнитуру. Несмотря на то, что они, судя по словам Рика, новички в игре, тем не менее, может случится так, что они будут способны преподнести несколько сюрпризов. Поэтому желательно минимизировать эту вероятность. И игровые боты мне в этом помогут.

В последнем обновлении разработчики добавили в игру новую градацию ботов. В анонсе было сказано, что эти программы способны задать жару даже самому опытному игроку. Как и всегда, когда дело в играх касается искусственного интеллекта, эти обещания так и остались обещаниями. Программы научили отлично стрелять, подкрутили им взаимодействие друг с другом, более-менее грамотно научили ориентироваться на картах, а также увеличили им показатели брони и жизни. Но все равно максимум чего смогли добиться разработчики, это усложнить жизнь новичкам. Потому как даже такой самый сложный и "совершенный" бот мог создать трудности разве что игрокам уровня начальных ступеней Серебряной лиги.

Впрочем, не думаю, что меньше чем за неделю эти ребята вышли даже на такой уровень игры. Вполне возможно, что мне даже не нужно будет вмешиваться, боты сами их поотстреливают.

Хм-м-м... А это идея. В первую половину игры я не буду трогать ни одного из игроков противника, а сосредоточусь на выпиливании ботов, оставив эту троицу на растерзание программам. Это будет достаточно показательно, чтобы восстановить репутацию Бегущего.

Вообще-то я излишне придирчив, разработчики "Боевой Арены Авалона" создали отличных ботов. Высший ранг этих программ — достойный соперник для большинства. Повоевать против них любят многие, особенно те, для кого игра — это отдых, кого не волнуют лиги и статистика, кто просто развлекается после работы или учебы. Это как со стратегиями, по статистике не более семи процентов купивших игру проходят её на максимальном уровне сложности. Так и здесь, подавляющее большинство зарегистрированных в БАА никогда не поднимались выше Бронзовой лиги и даже не планируют восхождение по рангам. Так что свою функцию эти боты выполняют хорошо — развлекают.

Повеселюсь и я.

Боковым зрением отмечаю, как Ланс, Мек и Антон собрались вместе и что-то обсуждают. Впрочем, почему "что-то", уверен, вырабатывают план на игру. Как бы я поступил на их месте? Я бы действовал совместно, а не распылял силы. Три человека всегда прикроют друг друга лучше, чем это сделают компьютерные болванчики. К тому же они видели наши с Риком дуэли, а значит попытаются просчитать мои действия. Минирование для них не так страшно, всегда можно отдать приказ ботам "Вперед" и в самом худшем случае снять минное поле, пожертвовав одной игровой куклой. Снайпер для них опаснее, но опять же, если их трое, то у них есть все шансы зарашить меня. Ну, успею я убить одного или двух, но третий добьет меня. Правда в этом плане не учитываются боты, которые могут прикрыть мои позиции, и такая атака захлебнется. Думаю, больше всего они опасаются чего-то похожего на прошлый бой, а именно моего быстрого выхода им в тыл и расстрела, как в тире. Жаль, я никогда не видел их в игре и мне трудно представить, как они думают, и какие решения им привычны...

Стоп...

Тпру!

Отставить скач этих лишних мыслей. Это бег по кругу, нельзя просчитать действия неизвестных тебе людей, да еще в ситуации, в которой не был ни ты сам ни они. Это путь, ведущий в тупик. Надо сосредоточится на разработке собственной стратегии, желательно наиболее гибкой, которая может пластично изменяться в зависимости от действий противника. Мне нужно играть не от неизвестных слабостей противника, а от своих сильных сторон.

Во-первых, надо определиться со своим классом на данный матч. От этого выбора и зависит тактика. Немного подумав, остановился на любимом снайпере с рельсотроном, потому как только это оружие способно гарантированно уничтожить усиленных дополнительной броней ботов с одного попадания. К тому же рельса может прострелить всю карту, а программы, в отличии от людей, очень предсказуемы, что при определенной доле удачи позволит мне сократить их число в первые же секунды выстрелом с респа на респ. Хотя тут зависит от карты, которую будем играть. Ну и главное, все же это мой любимый класс и играю я им лучше всего.

Троица моих противников завершила своё совещание и расселась по местам. Сейчас главное не забивать голову раздумьями о том, о чем же они договорились. Все зависит от меня, а не от них, иначе какой я кандидат в "Про"?

Так, а вот и три приглашения в "друзья", от:

"Падучий Вломер"

"Дейтар12"

"Керенаик3"

Интересно, а кто из них кто? Что-то так сходу не угадать, слишком малоинформативные ники.

"Предлагаем карту "Рыночный район" и стандартные условия победы". — Приходит сообщение от Падучего Вломера.

Судя по всему, под этим ником играет Ланс. Так как говорит обычно главный в команде, а то что этот крупный мужчина является вожаком гуннов, я уже почти не сомневаюсь. И дело тут не только в возрасте, похоже он единственный из байкеров которому около тридцати, и том что Рик называл его "ком", видимо сокращенное от "командира", а скорее это убеждение создалось из-за того, как на него смотрят остальные гунны. В их взглядах чувствуется неподдельное уважение к этому человеку. К тому же, с первого взгляда на него видно, что вломить он может о-го-го как, правда непонятно почему "падучий".

Опять меня несет не туда...

"Рыночный район" — одна из самых "медленных" карт в игре. В ней присутствует так любимая разработчиками БАА псевдосимметрия. Обе команды начинают игру в трехэтажных зданиях, а между респами располагаются многочисленные частные лавочки, ряды ларьков, магазинчиков, кафе и открытых лотков. Обычно поединки на этой арене идут до временного лимита, здесь очень удобно обороняться и трудно нападать, так как многие строения простреливаются насквозь. Любимая карта тяжелой пехоты, а это говорит о многом. Здесь нет ключевых точек, занятие которых дает глобальное преимущество. Для снайперов же здесь не все так однозначно. С одной стороны, есть отличные позиции в трехэтажках, причем их много. С другой же, в нагромождении рыночных рядов, которые занимают всю остальную площадь карты, снайперу не развернуться, там идут стычки на дистанции ножа. Впрочем, я знаю, как обойти этот недостаток.

Очередное сообщение от гуннов, оповещает меня о том, что они готовы к схватке.

Выбираю карту, рассылаю приглашения, в том числе и наблюдателям, которых теперь четыре, видимо Даас организовал "трансляцию" от лица каждого игрока, и выставляю ботов максимальной градации.

Что же, пора узнать, так ли я хорош, как о себе думаю.

"Бой!"

Итак, я начинаю на южной стороне. Оглядываюсь. Рядом четыре бота: два штурма, тяж и медик. То, что лекарь рядом, это хорошо, он ключевое звено в моей стратегии, появись он на другой точке респа, пришлось бы тратить время на поиски. Конечно, тем самым я бросаю тяжелую пехоту без поддержки, но в данном случае это не важно.

Выделив бота медика, отдаю ему приказ "Следовать за мной". Теперь его программа будет следовать за мной, прикрывать и подлечивать, хотя мне это лечение и не нужно. Мне от него другое надо.

Не спеша поднимаюсь на второй этаж.

Боты не люди, они способны делать только то, что заложено в их алгоритме. Их реакции — это скрипт, написанный в духе "если — то". Они не способны не только на мышление, но и выйти за пределы того, что написал создавший их программист.

Моя ставка в этом бою именно на ограниченность этих алгоритмов. Вот как сейчас, если тройка игроков отреспилась в восточной части своего базового здания, то мой выстрел будет промахом. Я уже на втором этаже, и рельсотрон смотрит в разбитое окно — ровно напротив меня на вражеской базе одна из лучших снайперских точек. Бот-снайпер её, несомненно, займет, если рядом нет игроков-сокомандников. Ежели они будут рядом с ним, то он уйдет ниже прикрывать их. И я промахнусь.

Разумеется, я никого не вижу в темных провалах окон вражеской базы, даже при максимальном увеличении. Но мне же не привыкать стрелять вслепую...

Выстрел.

"Первая кровь!"

Ну вот я и выяснил, что тройка игроков находится в западной части. И это знание гораздо важнее первого фрага на девятой секунде боя.

Отлично. Подобная диспозиция как нельзя лучше, она позволит мне сократить поголовье ботов вражеской команды на моём флаге без лишней беготни. Будь я один, то спрыгнул бы прямо в окно, но бот, следующий за мной, как собачка на невидимом поводке, может в таком случае повести себя неадекватно. Поэтому просто спускаюсь и бегу к боковому выходу. Дальше мой путь лежит в то самое нагромождение палаток, ларьков и прочих хлипких построек, в этот своеобразный рай для тяжа, пулемет которого прошивает по двадцать палаток подряд. Видимость здесь минимальна: до ближайшей стены, натянутой ткани или рекламного щита. Совершенно не подходящее место для снайпера, точнее для одиночного снайпера.