Игра для иллюзиониста.

За спиной Тени возникла исполинская секира.

— Отлично, — проговорил скупщик краденного и захлопал в ладоши. — Тир, я всегда знал, что ты талант! Ты самородок! Мы такого с тобой наворотим! Мы станем криминальными королями этого города!

— Успокойся Хью, это всего лишь иллюзия, — проговорил я, снимая магическую копию с Тени, теперь я всегда почти мгновенно смогу воспроизвести подобную иллюзию.

— Да, да, ты прав, просто... а ладно, потом. Пошли в подвалы.

Вход в подземную часть города был тут же, в подвале "Барсука". Он скрывался за неприметной дверью, притаившейся за винными бочками. Предусмотрительный Хью, взял из кухни масленый фонарь, а я накинул на себя иллюзию, не зачем архимагу светиться в столь непотребном месте. Спустя миг, мы вошли в царство беззакония, еще более страшного, чем трущобы.

Пробираясь по пахнущему плесенью тоннелю, то и дело ловил на себе задумчивые взгляды скупщика краденного, но мне было как-то не до того чтобы выяснять, что твориться у него на уме. Идти приходилось осторожно, тоннель изобиловал множеством ям и колдобин, желтый круг света исходящий от фонаря не очень-то помогал.

Когда впереди увидел ярко блеснувший свет, то почти искренне обрадовался. Мне даже не испортили настроение два субъекта бандитской внешности, которые преградили нам путь, но легкое покашливание Хью и мы вышли в бункер, который ранее служил городу продовольственным складом на случай войны. Теперь здесь устраивают бои без правил, криминальные авторитеты города и надо сказать они следили за своей территорией, по крайней мере, электричество здесь было. Мощные лучи прожекторов закрепленных на деревянных вышках, упирающихся в потолок, освещали бетонное помещение. Пятна их света ползали по множеству людей, пришедших в бункер, по самым разным делам. Будь то, поход по деревянным лавочкам, торгующим разнообразными запрещенными товарами, игра в азартные игры, или банальный доступ к распутным женщинам и алкоголю. Конечно, все это, не могло перекрыть, жажды попасть на бои Круга, возвышающегося точно посередине помещения.

Прекратив рассматривать бункер, пострелял глазами по сторонам и пока никто из околачивающихся в бункере субъектов не увидел меня, вызвал Тень.

— Куда нам дальше? Где записываться для участия? — спросил я Хью.

— Ты что никогда не бывал на боях? — удивился тот.

— Я второй раз в Подвалах. После первого раза, меня сюда, почему-то больше не тянуло.

— Ну да, — усмехнулся Хью и повел меня сквозь толпу.

Спустя десяток минут я примостился на трибуне Круга и дожидался Хью, ушедшего к распорядителю боев. Рядом сидел Тень, пугая соседей своим зверским видом. Я в очередной раз посмотрел на него. Меня не оставляли мысль, что обычные люди могут распознать в Тени иллюзию, как бы я не ухищрялся, заставляя его потеть, истекать кровью, кривиться от боли, но его кожа, она всегда будет холодной. Оторвав взгляд от Тени, принялся рассматривать Круг. Такое название получило овальное пространство, на котором сражались бойцы. Круг был огорожен трёхъярусными трибунами, которые уже были битком набиты всяким сбродом, жаждущим зрелищ. На территории Круга действовало только два правила, никакой магии и никакого огнестрельного оружия. За этим строго следили специальные люди с амулетами. Благо, что амулетов видящих абсолютные иллюзии у них не должно быть.

Окинув взглядом шумящее человеческое море, остановил взгляд на подобии ложи. Там на уютных креслицах сидели дворяне. Они конечно всячески прятали свои лица, но я просто не мог не узнать в них благородных отпрысков знатных семейств. Среди них был и мой старый знакомый Ликран фран Лотр. Я попытался вспомнить, сколько времени прошло с момента нашей последней встречи. Месяц? Полмесяца? Но мне казалось, что прошли годы, за период которых не способный защитить себя иллюзионист превратился в архимага.

— О чем ты думаешь? — проговорил подошедший Хью, заметив мой пристальный взгляд, устремленный на Ликрана.

— О том, кто победит в дуэли архимага иллюзий и мага огня?

— Я бы поставил на мага огня, — произнес скупщик краденного, садясь рядом со мной.

— Я бы тоже, — с сожалением произнес я.

— С распорядителем я договорился. Тень бьётся в третьем поединке. Ему достался копьеносец. Справится?

— Ага, — ответил я.

Вдруг царящий над Кругом галдеж стих, и взгляды всех присутствующих обратились в сторону выходящего в центр ристалища человека.

— Дамы и господа, — начал говорить он, — я приветствую вас на боях Круга! Сегодня будет много нового, у нас появились очередные новички, жаждущие славы! Так же вас ждет сражение между терианеном и Данай Кровопийцей! И гвоздь вечера, поединок Чудотворца и Безухого!!!

Раздавшийся, вслед за словами распорядителя, рев, грозил разрушить деревянное сооружение, а за одно и весь бункер. Людей охватило сладостное предвкушение кровавого зрелища. Даже я слышал, что Чудотворец и Безухий величайшие бойцы Круга.

Сидящий рядом Хью, аж привстал от возбуждения и тихонько присвистнул:

— Это удачно мы зашли. Зря я отошел от боев, чуть такое сражение не пропустил.

— Ты занимался боями без правил? — удивленно спросил я.

— Давно, — отмахнулся Хью, вскинул руку и прокричал куда-то в сторону, — иди сюда!

К нам подошел худощавый подросток, расплылся в беззубой улыбке и произнес:

— Чего изволите?

— Трава.

Не скрываясь, парень протянул Хью маленький пакетик. Получив золотой от скупщика краденного, подросток скрылся.

Глядя на мой осуждающий взгляд, Хью проговорил:

— Надо отметить. Я вернулся в дело. Тебе бы тоже не помешало отпраздновать повышение в ранге.

— Я отмечу это более традиционным способом.

— Как знаешь.

Ровно в полночь начался первый бой. Сражались два мечника. Они были вооружены короткими клинками и круглыми щитами. Из брони на одном из них была длиннополая кольчуга, а на другом панцирь.

— В первых боях сражаются самые малоизвестные бойцы, но и здесь есть на что посмотреть. Малоизвестный, еще не значит слабый, — просветил меня Хью.

Большинство зрителей стояли на ногах и что-то кричали сражающимся бойцам. Мне тоже пришлось подняться, что бы видеть бой, а не пялиться в немытую спину своего соседа. К концу второго поединка меня захватила всеобщая жажда крови, и когда один из воинов проткнул трезубцем грудь своего противника, на моих губах заиграла счастливая улыбка.

— Не увлекайся! — одернул меня Хью. — Следующий бой наш!

"Привязка" работала исправно, Тень послушно выполнял мои команды. Я вывел его на ристалище и приказал остановиться напротив высокого бойца, вооруженного копьем и маленьким щитом на левой руке.

Вставший между бойцами распорядитель, проговорил:

— Ваши имена, воины!

Воздев к потолку копье, противник Тени проорал:

— Я Разящий Гром!

После того как приветственные крики зрителей смолкли, мои губы шепнули:

— Я Тень.

В тот же миг, абсолютная иллюзия идеально повторила заложенную в модуль эмоциональную программу и яростно закричала:

— Я Тень!!!

— С ударом гонга начнётся бой, воины, — произнес распорядитель и покинул ристалище.

Копьеносец был обнажен по пояс. Я приказал Тени скинуть рубаху. Ткань черной птицей полетела в мою сторону. Зрители завистливо выдохнули, увидев совершенное тело иллюзии.

В напряженной тишине раздался звук гонга, и в тот же миг толпа разразилась бешеными воплями. Бойцы бросились друг на друга. Теперь все решали модули, встроенные в Тень. Последний мой приказ, который я отдал абсолютной иллюзии, звучал так: "Убить копьеносца". С первых же секундам боя стало ясно, что противники примерно равного класса. Разящий Гром был более искусен в обращении с оружием, а Тень брал своей силой и ловкостью. Модули, напичканные в иллюзию, мгновенно просчитывали траекторию удара копья и позволяли Тени избегать ранений, а его кажущаяся чудовищная сила заставляла копьеносца с уважением глядеть на порхающую, словно бабочка, секиру. Я мог бы сделать Тень еще быстрее, но это возрастающее в геометрической прогрессии потребление силы. И самое главное, люди поймут, что обычный человек не может двигаться с такой скоростью.

Прошло около пяти минут боя, и я заметил свои первые недочеты. Разящий Гром начал уставать от бешеного темпа Тени и на его теле выступил пот, последнему же было наплевать на усталость, что выглядело подозрительно. Я отметил этот факт, и мысленно пообещал себе его исправить. Надо синхронизировать процессы, заложенные в иллюзию. Чем дольше смотрел на бой, тем острее понимал, что создал шедевр. Может быть, это слишком громкое слово, но это сияющее в изначальном мире переплетение различных каркасов, наполненных магией художника, вызывало у меня дрожь в пальцах.

Бой тем временем совершил неожиданный поворот. Тень загнал копьеносца в один из вытянутых концов ристалища, где пропустил хитрющий удар от него. Если бы на месте иллюзии был бы реальный человек, то его внутренности сейчас бы неопрятной горкой украшали залитые кровью доски. Но Тень не был человеком и на его рельефном животе, появилась лишь длинная, сочащаяся кровью рана. Она выглядела страшно, казалось еще чуть-чуть и из распоротого живота появятся сизые кишки и боец рухнет на пол. По-моему этого и ожидал Разящий Гром, когда опустил свое оружие.

— Пополам, — потрясенно выдохнул Хью, после того как секира Тени на две равные половинки развалила тело еще недавно живого бойца.

Спустя несколько секунд гробовой тишины, трибуны взорвались дикими криками. В этот момент к Тени бросился доктор, увидев это, я наперерез ему пустился к покидающей ристалище иллюзии.

— Мы сами, — произнес я, загораживая Тень от доктора.

— Но как же? Он же...

— Сами значит сами, — отрезал подоспевший Хью. — Проваливай отсюда.

Доктор, с какой-то детской обидой в глазах взглянул на меня и, развернувшись, потрусил в свой уголок.

— Чуть не вляпались, — выдохнул я.

— Ага. Надо что-то с этим делать, — отозвался скупщик краденного.

— Я пока не знаю что.

— Хм, — хмыкнул Хью и потер подбородок. — Подумай над этим, а я пока схожу за нашим выигрышем.

Я проводил глазами скупщика краденного и направился за трибуны. Зайдя в укромный уголок, скрывающий меня и Тень от любопытных глаз, отправил иллюзию в изначальный мир. Вернувшись на свое место, как ни в чем не бывало, принялся наслаждаться зрелищем.

Остальные бои прошли под эгидой, быстрей бы чемпионы вышли на ристалище. Я сам с нетерпением ждал главных сражений вечера. Немного жаль, что мне приходилось в одиночестве смотреть бои. Хью не было рядом, он все время, где-то мотался, с кем-то здоровался, с кем-то спорил, делал ставки, и по его довольному виду я понимал, что сегодняшняя ночь у него удалась.

Вот, наконец, подошло долгожданное время боя между терианеном и Данай Кровопийцей. Первого супер поединка вечера. Сперва, на ристалище появился терианен, по прозвищу Дух Земли. Он был среднего человеческого роста. Слегка сгорбленный, что визуально уменьшало его рост. Почти без плеч, но с длинными мускулистыми руками и ногами. Нос ему заменяли две крохотные щелочки, примерно в такие же щелочки помещались его белесые, с густыми ресницами, глаза. На терианене полностью отсутствовал волосяной покров. Все тело Духа Земли было замотано в какие-то ветхие тряпки, поверх которых была одета сверкающая в свете прожекторов кираса. Вооружен он был остро заточенной боевой киркой. Вышедшая следом Дана Кровопийца, произвела на меня неизгладимое впечатление. Девушка была родом с островов. Говорят, она сражалась на стороне Ланрода и была взята в плен войсками Страмании. Если верить все тем же слухам, из плена она сбежала, вырезав половину гарнизона темницы, в которой ее держали, после чего перебралась через границу и оказалась в Анхероне. Дана была высокого роста, с бархатной, оливкового цвета кожей и черными как смоль волосами. Она была красива той дикой, необузданной красотой настоящей самки, которая найдя своего самца, навсегда останется верна ему. Дана, напоминала мне пантеру, ловкую, смертоносную кошку, которая вызывает неподдельное восхищение. Ее ярко-синие глаза смотрели с легким пренебрежением, а чувственные губы дерзко кривились при виде терианена. Мимолетная игра морщинок в уголках ее глаз, говорила, что она не так молода, как кажется, но грация и легкость, с которой она вышла на ристалище заставляли забыть о ее возрасте. Девушка была одета в коротенькие, кожаные шорты, подчеркивающие ее длинные, натренированные ноги, и в кожаный топ, тесно облегающий высокую, средних размеров грудь. Ее тело защищала свисающая чуть ниже пояса, кольчуга, крупной вязки, а вооружена она была двумя отделанными, самоцветами кинжалами, лезвия которых хищно блеснули в момент, когда она вытащила их из ножен, прикрепленных к кожаному, сплошь усеянному медными заклепками, поясу. Со своего места, рассмотрел, что эфесы ее оружия были выполнены в форме змей.

После того как прозвучал гонг и противники начали сражаться, я весь погрузился в созерцание двух мечущихся по ристалищу фигур. Дух Земли орудовал боевой киркой с такой скоростью, что даже Тень на его фоне выглядел сонной мухой, и надо сказать, что обладающая феноменальной реакцией Дана, с трудом уходила из-под его ударов. Кровопийца сражалась с необычайной грацией и яростью. Ее стиль боя завораживал. Она не сражалась, она танцевала. Визг стали, крики зрителей, скрип деревянных трибун, все слилось в один будоражащий кровь гул, мне казалось еще чуть-чуть и Круг не выдержит бушующих в нем страстей. Я сидел, не жив, не мертв. Вот они мастера клинка! Вот кто должен тренировать мои иллюзии! Неожиданно, вспомнил слова Дэмерона, которые донеслись изо рта Джейн: "Я найду тебя". Где бы я ни прятался, как бы я не скрывался за иллюзиями, рано или поздно бог отыщет меня. Я с кристальной ясностью осознал, что одному мне не справиться с ним. Мне нужны союзники. Тем временем бой продолжался. На серой коже Духа Земли появились бледно алые следы от кинжалов, а Дана, слегка прихрамывала на правую ногу. Ее голень заметно кровоточила. Девушка отступала под ударами терианена, рана на ноге не давала ей в полной мере воспользоваться своим преимуществом в ловкости. Настал момент, когда пятясь назад, Дана поскользнулась на сдобренных кровью досках Круга. Упав на спину, она попыталась мгновенно вскочить, но нога терианена припечатала ее к полу. Круг затих, зрители, не отрываясь, смотрели на последние мгновения жизни Кровопийцы. Дух Земли взмахнул киркой, и оружие понеслось к обреченно лежащей девушке. В следующую секунду все смешалось. Удар кирки о доски ристалища, звук падения безволосого тела и мой облегченной выдох. Дана поднялась на ноги, и ее взгляд забегал по трибунам. Я втянул голову в плечи и опустил глаза. Девушка была просто обязана заметить маленькое заклинание "искривления", возникшее на пути следования оружия терианена. Это позволило ей победить. Дана не растерялась, и воткнула кинжал в глаз Духа Земли. Главное что бы мое вмешательство заметила только она, иначе у меня будут огромные проблемы. Охрана Круга, состоящая из магов всех ветвей и людей с амулетами, могла меня вычислить.