Последний языческий бог

Через миг к бою присоединился Фанланд. Он был безоружен. Его клинки не озаряли пространство мягким сиянием любви. Да кого же он так любит, что готов умереть сам и дать умереть мне и брату?

Демон во всю свою дьявольскую мощь орудовал оружием. Только чудом можно было объяснить то, что мы еще живы. Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. Я совершил недостаточно ловкое движение, и молот врезался мне в плечо. Туманное тело отлетело к краю моста. Только в самый последний миг успел схватиться за край и повиснуть над пропастью. Стандартная ситуации для последней схватки в кинофильме, — мелькнула в голове мысль. Подтянулся и уже почти перевалился через край обратно на мост, но перед глазами взлетел молот и стремительно опускался на мою голову.

Вдруг, страшное оружие вылетело из рук демона и упало в пропасть. Крылатые змеи всем скопом вырвали его из рук адского существа и сбросили вниз.

Демон недоуменно посмотрел на пустые руки, давая мне возможность спастись, а затем расхохотался. В его руках мгновенно появился тот же самый молот. Благо, я успел влезть на мост и устремиться под защиту мага, освоившегося с управлением своими материализовавшимися чувствами.

Крылатые змеи начала атаковать демона. Они рассерженными пчелами вгрызались в его незащищённую плоть. По тем выкрикам, что раздавались изо рта демона, можно было понять, что Эртифекс выбрал правильную тактику. Но демон не был бы демоном, если бы сдался так просто. Он отбросил бесполезный против маленьких бестий молот и просто голыми руками, словно, наглых комаров, принялся давить их. В какой-то миг он оказался на краю моста. Мы с наемником переглянулись и понеслись на него. Сильный толчок, короткий вскрик и мы наблюдаем, как во тьме скрывается багровая фигура.

— Уходим отсюда, — одернул нас Эртифекс и побежал по мосту.

Мы поскакали следом за ним. Лично я надеялся, что нам больше никто не встретиться по пути. И оказался прав.

Все произошло стремительно. Вот я делаю шаг по мосту, глядя в спину наемника и вдруг оказываюсь в том самом доме, в заброшенной деревне. Душа, вернувшись в тело, отозвалась ликованием. Я поднялся с пола и огляделся. Братья уже были на ногах. Они с все возрастающим страхом смотрели на постаревшие тела. Неожиданно, Эртифекс безумно закричал и выбежал из дома.

На улице стояло раннее утро. Лужи от дождя еще не успели высохнуть. И над одной из таких луж, плакал маг. Залысины и плешь, появившиеся на его голове, заставили его скрючиться от рыданий на земле. Тонкие нити морщин появились на его лице. И так бледные губы, стали еще незаметней.

Наемник тоже постарел, но держался молодцом. Я не мог не заметить седину, посеребрившую его волосы. А так же его глаза, они запали чуть глубже и утратили часть блеска.

Вернувшись в Реал, Фанланд сбросил влияние Астрал, сейчас он бы не стал читать стихотворение на краю чудовищной пропасти.

— Пять лет, за пять часов, — проговорил он чуть изменившимся голосом.

Сначала, я не стал в отличие от братьев осматривать себя, а искал глазами кучера, но того нигде не было. Но вот теперь после слов наемника, оглядел свое тело и не нашел изменений.

Ментал поднимаясь с земли, яростно произнес:

— Ты и так мертв!

Он гневно оттолкнул меня и вошел в дом.

— Успокойся, брат, — произнес Фанланд.

— Успокойся?! — закричал маг. — Посмотри на меня! Я старик! А кто в этом виноват? Он! Мы пошли за ним!

Палец ментала обвиняюще указывал на меня.

— Все можно исправить, — произнес я.

— Как?! — прокричал ментал срывающимся голосом.

— Маги жизни могут вернуть тебе молодость, — проговорил я как само собой разумеющееся, немного удивившись панике ментала все же так очевидно.

Эртифекс засмеялся как безумный и выплюнул, наполняя каждое слово ядом презрения:

— Ты идиот! Нет магов такой силы, способных вернуть хотя бы год жизни, они могут лишь остановить течение времени.

— А как же... — неуверенно произнес я, вспоминая обещанную Сингирду молодость.

Все же это был демон. Предположение некроманта оказалось верным. Хотя и странно, что оно звучало так робко из уст такого опытного мага. Он наверняка знал о том, что сейчас поведал Эртифекс.

Но я не сдавался и брякнул первое, что пришло на ум:

— Божественные заклинания.

— Заклинание молодости, — тут же подхватил наемник. — Помнишь? Ты говорил о нем.

Эртифекс отвернулся и, успокаиваясь, произнес:

— Ничего нельзя исправить, это миф, да даже если бы это был и не миф, то им может воспользоваться только другой миф, хрустальный колдун. Прости, что накричал Ардор. Ты ни в чем не виноват.

Я положил руку ему на плечо и проговорил:

— Позади тебя стоит миф.

Он быстро обернулся и уставился на меня.

— Я хрустальный колдун.

— Ты???

Пришлось долго объяснять, почему да как. Рассказывать о ритуале, о словах Сингирда. В итоге братья поверили мне. Весомым камешком в чашу весов правдивости моих слов, стала речь ментала:

— Я сразу заметил за тобой поразительные способности к колдовству, но объяснял это тем, что ты просто гений или дитя другого мира, но вот теперь я вижу истину.

На этом разговоре закончилось наше пребывание в заброшенной деревне. Собрав оставшиеся вещи, мы тронулись в дальнейший путь к горе Анок.

Было предложение начать поиски кучера, но мы решили не делать этого, хотя Эртифекс настаивал на этом, так как он украл у него кольцо-артефакт, то самое что так выручило меня в спарринге с Секирой. Мы с наемником отговорили его. Каждый из нас знал, что существо, овладевшее Халантом, само нас найдет. После того как я рассказал братьям о первом моем знакомстве с ним, мы были твердо уверены, оно так просто не сдастся, где было две попытки, там будет и третья. Маг немного поупорствовал в своем желание немедленно броситься его искать, но сдался под нашим натиском.

Часть III. Смерть брата.

Глава 1

Незапланированное путешествие в Астрал, только подтолкнуло меня к мысли, что до горы надо добраться как можно быстрее. Это желание разливалось внутри меня, бурлило и клокотало, выплескиваясь через край. Братья, зарядившись вспыхнувшим в моих жилах энтузиазмом, тоже заработала ногами быстрее. Но в их головах жила еще одна мысль, заставляющая их торопиться. Они были свято уверены в том, что после того как я стану магом, мы тут же начнем поиски заклинания молодости. Пока дальнейшие планы мы даже не обсуждали, но это было и не к чему, такая перспектива дальнейшего развития ситуации сложилась сама собой. Я был не против помочь братьям, ощущая вину за произошедшее, а уж они сами были всеми конечностями за. Так что все были настроены скорее достичь горы.

Тут же быстро посовещавшись, решили не устраивать дневных привалов. Я быстро, на ходу, раздавал пайки и мы двигались дальше, поедая свой обед. Если остановки и делались, то только чтобы наполнить опустившие меха, водой. Так наш маленький отряд передвигался до наступления темноты. Разговоры не сотрясали воздух. Никто не вспоминал Астрал. Все упорно двигались вперед. Так продолжалось несколько дней. Все было спокойно, никто на нас не нападал и не пытался убить. Бесов не было, жутких светлячков не было и людей-волков тоже. Только я успокоился и начал предвкушать то, что остаток путешествия пройдет спокойно, но не тут то было. Злосчастный день прошел как обычно, но вот потом...

Смеркалось. Взглянув на затянутое облаками небо, хотел скомандовать остановку на ночёвку, но меня опередил Фанланд:

— Всё, хорош, ночуем на этой полянке.

В Астрале главным был Эртифекс, а здесь явного лидера за прошедшие дни мы так и не выявили. Так что каждый из нас думал, что он чуть главнее остальных. Мы с Эртифексом начали располагаться на указанной наемником поляне. Сам Фанланд подошел к магу и требовательно протянул руку. Последний, слегка скривил губы и вытащил из кармана магическое зеркало. Наемник, крепко сжимая, полученное от брата, блестящее в лучах луны, зеркало, исчез в ближайших кустах.

— Не опасно, так его одного отпускать? — спросил я, проводив глазами Фанланда.

— Опасно, но он сам себе хозяин.

— А чего он постоянно куда-то уходит с зеркалом? — произнес я, давно желая получить ответ на этот вопрос, мысленно предполагая, что он связан с его таинственной любовью.

Наемник буквально с первой ночёвки еще в составе отряда графа исчезал в кустах с магическим зеркалом, но тогда ответ на этот вопрос не так будоражил меня как сейчас.

— Не моя это тайна, — грустно вздохнул маг, расстилая одеяло. — Джентльмен не должен ее рассказывать.

Я разочарованно цыкнул и занялся тем же чем и Эртифекс. Только у меня было два одеяла. Второе выпросил у графа, так как после смерти части людей, несколько одеял оказались невостребованными. Это событие сейчас казалось таким далеким, припорошенным чуть ли не столетиями, а ведь прошло всего ничего.

Ментальный маг, повозившись со своим лежбищем, проговорил:

— Костер разжигать не будем. Незачем привлекать незваных гостей, в том числе и Халанта, если он бродит где-то рядом. Да и тепло сейчас, не замёрзнем.

— Согласен, — произнес я. — Кто первый дежурит?

— Давай я. Потом Фанланд, а под утро ты.

— Ок.

— Чего?

— Хорошо говорю, — произнес я раздраженно, растянувшись на одеяле.

Около меня нехилой горкой возвышались железки, служащие зашитой. Надо хоть иногда давать телу отдыхать от этого груза. Все предыдущие дни прошедшие после ночёвки в той злосчастной деревне я не снимал их с себя.

Уже почти засыпая, услышал голос мага:

— Ардор, ты спишь?

— Нет, притворяюсь, — недовольно откликнулся я.

— Но так как я не джентльмен, то расскажу. Фанланд-то не просто так берет у меня магическое зеркало.

Словоохотливый маг все-таки не выдержал и решил рассказать, тайну брата.

— Да ну? Никогда бы не поверил! — иронично произнес я.

— Любовь, — таинственно выдохнул Эртифекс. — В Галиссии его ждет любимая. Вот он с ней и разговаривает по ночам.

Вот оно! Сейчас узнаю о той, кого он так страстно любит, что чуть не угробил нас с магом. Самому как-то неудобно раскручивать на подобный разговор кого-нибудь из братьев, а так очень даже можно послушать. Но пока сделаю вид, что меня не очень интересует эта тема.

— Где находится эта Галиссия?

— Соседнее королевство, по ту сторону Черного Леса.

— А как наше-то королевство называется? — встрепенулся я.

Сколько здесь живу, а все как-то не удосуживаюсь спросить.

— Аспеланд, — произнес маг и решил дать мне урок географии. — Вон там, за горами, целая россыпь драчливых княжеств. Рай для наемников и всяких анархистов. Жаль, что и там Церковь почти всем заправляет. Если вспомнить о большой воде, то неделя морского пути и ты в островном государстве Раунфельд. Вообще, территория герцогства вытянулась вдоль моря, кстати, оно называется Ласковое и впадает в океан Бушующий. Так вот владения графа, является самой северной точкой королевства.

— Захолустье, — протянул я.

— Ага, ты прав, — согласился Эртифекс. — Но это захолустье очень удобно оборонять. Сюда ведет только одна пригодная для переброски войск дорога. Можно, конечно, добраться до герцогства по морю, но удобного места высадки тоже нет.

Ментальный маг погладил подбородок и задумчиво добавил:

— Демон очень удачно выбрал оплот борьбы против Церкви. Герцогство можно превратить в настоящее сердце магии.

Что-то шевельнулось у меня в груди, и я горячо проговорил:

— Так может не обращать внимания на то, что Галан демон? Он ведь многое может нам дать.

— Не все так просто. Он легко пожертвует нами ради достижения своих целей. Мы всего лишь разменная монета.

Ум говорил, что маг прав, но чувства твердили о другом. Тир не может предать меня. Откуда такая слепая уверенность? Почему чувствую такую привязанность к этому демону? Ситуация выходит из-под контроля. Что на меня нашло? Он же демон! Я схватил голову руками. Что за фанатизм проснулся во мне? Мне ничего этого не надо!

— Что с тобой? — быстро спросил маг.

Я посмотрел на него и все пропало. Сердце словно вынырнуло из горячей ванны братской любви. Тир-Галан опасен. Я снова был самим собой, не доверяющим никому и страшащимся Ада.

— Ничего. Расскажи лучше об этой возлюбленной твоего брата, — попросил я лишь бы отвлечь Эртифекса от своей персоны.

Он облегченно расслабился и начал не спеша вещать:

— Начну с самого главного. Ее зовут леди Ливендейр. Она супруга графа Калано.

— Ого, — выдохнул я. — А как же Фанланд с ней...

Ментальный маг поднял руку, прерывая мои слова.

— Они любовники. Графу было чуть больше пятидесяти, когда за него выдали юную красавицу Ливи. Это было пять лет назад. Сразу же после свадьбы она познакомилась с Фанландом. Блестящим дворянином, по словам которого: "Он живет на проценты от капитала, вложенного в торговлю". Брат благоразумно умолчал, что на самом деле зарабатывает деньги кровью и потом наемничества. Наш папенька ничего нам не оставил, так как он честный человек, что и привело его к нищете. Если бы не средства, получаемые им от сыновей и военную пенсию, жить бы ему в трущобах, а так он имеет маленький домик в Нижнем районе города Кроптен, столицы королевства Дрантинг, а двое его сыновей скитаются по материку в поисках заработка. Раньше наш род был силен и могуч, а ныне всего три представителя: старый дед, живущий в обществе кошек, презренный наемник и бегущий от Церкви маг.

— Где это королевство?

— Дрантинг далеко на западе, месяц пути. Христианство там совсем недавно взялось за чистку рядов. Нам с братом пришлось бежать, а отец публично принял новую веру распятого бога. Так я с Фанландом оказался в Аспеланде, где в одной из таверн меня и нашел чертов граф.

— Грустная история, — подвел я итог.

— Сейчас будет еще грустнее. Брат искренне влюблен в Ливи и его просто разрывает от осознания того, что он вынужден лгать ей. Сейчас он наверняка втирает ей о том, что его обоз с товарами тихо-мирно продирается сквозь чудный лес, населённый добродушными животными, а не о том, что мы недавно чуть не погибли.

— Почему не скажет ей правду?

— Боится ее потерять. Она милая девушка, для которой такая правда может оказаться выше любви. Фанланд предлагал ей убежать вместе с ним на край света, где их никто не найдет, но она отказала ему. Брак, навсегда приковал ее к графу. На этот грех она никогда не пойдет. Я не раз предлагал ему забыть о ней, не мучать ни себя, ни ее, но он только хмурился. Ты просто представь, после каждой ночи, которую они проводят вместе, она бежит исповедоваться в ближайшую церковь! Грех прелюбодеяния невыносимо мучает ее, но любовь к Фанланду заставляет ее забывать обо всем.

— У нее рыльце-то в пушку, — не остался я равнодушен. — Значит, с Фанландом спит, а как свалить куда-нибудь, сразу переобувается, мол, законного мужа бросить не может.

Я посмотрел на слегка растерянное лицо Эртифекса. Он еще не до конца понимал некоторые мои слова, но смысл улавливал.

— Вот и я о том же ему твержу, — горячо проговорил он, разобравшись в моей речи. — Надо уже принимать однозначное решение иначе все это приведет его, да и ее, к костру. Их сожгут как грешников, а брата еще и как язычника, хотя ему и одного костра хватит.