Та, что любила небо

— Нет! — Категорично заявил Элох. — Этого не будет! Маленькая, — он нежно обратился ко мне, — как ты смотришь на то, чтобы стать моей невестой?

— Прошу простить меня, Хозяин. — Встрял верховный Эдέсис прежде, чем я успела открыть рот. — Её Высочество обязана соблюдать траур в течение полугода. Именно поэтому я осмелился предложить... — Зелёноволосый замялся.

— Я понял тебя. — Новый глава государства тёмных на мгновение прикрыл глаза (видимо, взвешивал все "за" и "против"). — Майя, идём во дворец: нужно серьёзно поговорить наедине.

Как только двери моих покоев захлопнулись, Элох порывисто прижал меня к себе и шёпотом начал оправдываться. Я подняла голову и вопросительно посмотрела в чёрные омуты: он что-то задумал и заранее просил прощения, однако разобрать, о чём шла речь, у меня не получалось.

— Майя, иных вариантов нет. — Брюнет тяжело вздохнул. — Наш бог признал меня законным наследником, но до официального принятия титула Повелителя магия истинной Тьмы будет мне недоступна.

— И что? — Я по-прежнему пребывала в состоянии полного неведения.

— В течение трёх месяцев Он будет меня испытывать, и только потом, если я проявлю себя как достойный правитель, позволит использовать древние силы. Три месяца — это много...

— Элох! — Прикрикнула я на дракодемона. Ну, сколько можно, ходить вокруг да около?! В конце концов, я имею право знать правду, какой бы жестокой она не была! — Говори, как есть!

— Всё то время, пока каждый мой шаг будет контролироваться свыше, а способности будут скованными, я не смогу тебя защищать, если ты останешься просто вдовой погибшего лорда. — Он закусил нижнюю губу.

— Ты можешь изъясняться нормальным языком? — Лопатки зачесались, предупреждая о желании крыльев вырваться на волю.

— Нóннус прав: мне придётся объявить тебя наложницей. — Мужчина виновато отвёл взгляд и наморщил нос. — Безусловно, формально...

Полученная информация с трудом укладывалась в голове: в конце концов, что я знала о наложницах? Да ровным счётом ничего! У Повелителя могло быть, сколь угодно много, что рабынь, что любовниц. Но, откровенно говоря, особой разницы между обозначенными дамами я не видела. Хотя любой из статусов гарантировал отсутствие притязаний на конкретную женщину со стороны прочих тёмных демонов. Тёмных, но не светлых... А ведь они уже близко! И вряд ли Его Светлость обрадуется, узнав, что я (а точнее, законная власть) им не достанусь. Как же всё сложно! Верните меня в уютную гномью пещерку!

— Я тебе верю. — Наконец, проронила я. — Что нужно делать?

— Маленькая моя! — Объятья стали в разы крепче, что вызвало возмущение у моих рёбер, о чём они незамедлительно "заявили" посредством хруста. — Обещаю не трогать тебя, пока... — Элох запнулся. — Если ты сама не решишь, что желаешь этого.

Я опешила: как в его вредную голову вообще пришло, что я могу быть против?! Привстав на носочки, я потянулась к губам брюнета (теперь уже, на самом деле, почти моего).

— Не сейчас. — Он отстранился. — Сначала нужно вернуть Умбравиум.

— И как мы будем его возвращать?

...Новый тёмный лорд радушно встречал представителей Светлой Унии в тронном зале дворца. Перед дракодемоном предстали Шалифаáль, неопознанный эльф, а также двое мужчин из недавнего сна: оборотень, носивший имя Хельми, и безымянный, но колоритный орк.

— Мы требуем выдать невесту нашего светлого брата! — Надменно бросил остроухий и пренебрежительно фыркнул. Ну да, ну да... Какие мы важные!

— Глубокоуважаемый Заруиллелóн, — мой брюнет умудрился выговорить замороченное эльфийское имя без запинки, — возможно, Вы не в курсе достигнутых договорённостей...

— Каких ещё договорённостей? — Шалифаáль подпрыгнул на месте словно ужаленный.

— Иначе Вашему отцу не удалось бы одолеть тёмного лорда. — Прокомментировал оборотень.

— Вожак верно говорит, — поддержал обладателя длинных седых волос орк. Хм... Выходит, что Элох сумел не только перекупить представителя вольного племени, но и склонить на свою сторону главу единственных в мире разумных метаморфов. Что же он ему пообещал?

— Бред! — Возмутился мой бывший светлый женишок. — Я вызываю тебя. — Принц, которому недолго оставалось быть таковым, сорвал с руки матерчатую перчатку и, приблизившись, швырнул её прямо в лицо новому Повелителю.

— Шалиф, ты в своём уме? — Зашипел на лиловоглазого демона ушастый, имя которого вылетело из моей головы напрочь (словно я его и не слышала вовсе).

— Кажется, я — единственный, кто отстаивает интересы Унии. — Выплюнул тот в ответ.

— Довольно! — Грозно рыкнул правитель, чей испытательный срок стартовал несколько часов тому назад. — Драться с тобой я не буду, но за оскорбление лорда назначаю тебе десять ударов плетьми.

— Да как ты смеешь? — Завопил Шалиф, брызгая слюной.

— Господин, — встряла я, — полагаю, будет честно, если для наказания Вы выберете плети из кожи бронзового дракона. — Светлый принц изменился в лице. А чего он хотел? За всё приходится платить!

— Леди жаждет справедливости? — Элох приподнял левую бровь.

— Именно так! — Кровь отца во мне практически пела, предвкушая пусть маленькую, но всё же месть.

— Новый лорд шутит, я полагаю. — Ровно на том месте, где мгновение назад плясали солнечные зайчики, возник основатель Ювон-брода. — Майя, деточка, рад тебя видеть. — Медноволосый заключил меня в дружеские объятья и отпустил только тогда, когда услышал, как его потомок скрипит зубами. Вот зачем, спрашивается, он дразнит моего брюнета?! Вопрос, конечно, риторический...

— Приветствую тебя, Дайнмаáр. Мы с Её Высочеством также рады. — Интонации Элоха указывали на обратное.

— О! Древний дракон! — Воодушевился Шалифаáль. — Вы ведь являетесь гарантом равновесия сил в нашем мире?! Тёмные околдовали и удерживают мою невесту в Умбравиуме!

— В самом деле? — Первый изобразил искреннее сочувствие. — Подойди-ка ко мне, принцесса. — Древний красавец просканировал меня на предмет наличия внешнего вмешательства и вынес вердикт: — Боюсь разочаровать тебя, мальчик, но леди находится здесь по собственной воле.

Нежданно-негаданно мои крылья решили проявить самостоятельность: они стремительно распахнулись и принялись изучать посредством расположенных на них глаз всех присутствующих. А затем я начала говорить... В чём именно состоял смысл моей пламенной речи, я не запомнила, но её итогом стал факт признания меня истинной правительницей светлой Империи и главой светлой же унии, как оборотнями (в них можно было не сомневаться), так и эльфами.

...Я сжала виски руками и поставила локти на стол. Да, знаю, что по этикету истинным леди не полагается вести себя подобным образом за ужином, но, гномий бог, как же я устала! Принятие магической клятвы у новых светлых "друзей" отняло почти все мои силы: ведь нужно было не просто проверить правильность произносимых ими слов, но и прочувствовать истинные намерения этих двоих. С тайными мыслями мужчин, представлявших государства, входивших в мою Унию, дела обстояли не просто: Хельми сомневался в том, что править демонами, пусть даже и светлыми, сможет женщина (у-у, шовинист), а Зара (ну, не могу я пока ни запомнить, ни выговорить его полное имя) смущал факт того, что я наполовину являюсь тёмной. Хорошо, что глава вампиров Ивьерс слегка задержался — и объявил о том, что также готов служить мне, уже после клятвы Зара. Лицо эльфа надо было видеть!

— Майя, с тобой всё в порядке? — Элох отвлёк меня от тяжёлых мыслей, которые, судя по всему, отразились на моём лице.

Ужин проходил в тесном, почти "семейном" кругу: к нам двоим присоединились основатель Ювон-брода и правитель клыкастых.

— Да, конечно. — Рассеянно пробормотала я, и сознание тут же переключилось на анализ моего текущего статуса: с одной стороны, я теперь официально являюсь светлой правительницей, с другой, нужно ли мне это? Ведь внутри я всё та же обычная гномка Майстóнга, которая не жаждет ни почестей, ни преклонения... Она мечтает лишь о том, чтобы спокойно жить да изредка смотреть на небо. Но кровь отца не давала забыть о предательстве со стороны государства гномов: Его Белобородое Величество выдал собственных граждан тёмному лорду — и должен понести наказание...

— Маленькая, да что такое? — Меня чмокнули в лоб и попутно просканировали мой организм. — Вроде бы, здорова. — Констатировал очевидное мой брюнет. — Давай-ка, я сам тебя покормлю... — Он отобрал из моих рук вилку с нанизанным на зубья опёнком (хм... а я и забыла, что собиралась съесть парочку грибов) и поднёс столовый прибор к моему лицу:

— Открывай ротик...

— Элох, я же не ребёнок! — Возмутилась я и попыталась заполучить вилку обратно. — Могу и сама!

— Нет, не можешь! — Заявил этот вредина. — Уже час сидишь, застыв на месте, и совсем не ешь. Тебе нужно восстановить энергию после сегодняшнего! Рассказывай, что стряслось?!

— Ничего особенного... думаю о будущем.

— Так не пойдёт! — Удивительно, но Дайнмаáр занял сторону своего потомка, — Элох прав: ты испытываешь потребность в энергии. Что до раздумий... готов выступить в роли комедианта и развлечь леди историями. — Первый подскочил со стула и отвесил шутовской поклон.

"Истории", действительно, поспособствовали тому, что я отключилась от самокопания и, не глядя, уничтожала всё, чем потчевал меня дракодемон.

Итак, как я и предполагала, повергнуть прежнего Повелителя бывшему светлому лорду, формально приходившемуся мне дядюшкой, помог вездесущий чешуйчатый. Дайнмаáр прибыл на место битвы под предлогом контроля над балансом магических потоков и... "немного усилил" (по выражению самого рассказчика) плетение Его Светлости. К сожалению... хотя довольная улыбка, расплывшаяся на лице медноволосого, заставляла усомниться в том, что мужчина о чём-то сожалеет. Так вот, вмешательство Первого стало фатальным для тёмного лорда и обеспечило нехилый энергетический откат светлому, который в настоящий момент находился в пограничном состоянии, именуемом гномами комой. Я, наконец, поняла, почему на разборки во дворец явился Шалиф, а не его отец.

— Дайнмаáр, — я прищурилась и, проглотив последний кусочек торта (откровенно говоря, он в меня уже не лез, но Элох настоял на своём), спросила: — А каков твой интерес во всём этом деле?

Само собой, прямого ответа от основателя Ювон-брода я не получила. Чешуйчатый долго рассуждал о справедливости, мировом равновесии и политических режимах, а также формах правления в различных государствах. Из пространного и весьма витиеватого монолога золотого дракона я почерпнула для себя следующее: обе демонические империи от начала являлись природными теомонархиями (природными — потому, что право занимать трон определялось по крови, а "тео-" — в связи с тем, что факт наличия этой самой крови в кандидате подтверждался непосредственно богами), различие заключалось в том, что тёмная система строилась на принципах автократии, а светлые лорды традиционно прислушивались к собранию знатных демонов (классическая аристократия в чистом виде).

Гномью монархию-демократию Дайнмаáр почему-то обозвал демократýрой* (*демократýра — диктатура, маскирующаяся под демократию). Я хотела было поспорить, но Элох заметил, что чешуйчатый предок не врёт и что я сама скоро смогу убедиться в истинности его слов. Хм... Подозрительное единодушие!

Эльфийское государство, по мнению медноволосого, относилось к категории теомонархия-тимократия* (*тимократия — одна из форм олигархии), а республика загадочных дроу, которые издревле состояли в союзе с тёмными, классифицировалась им как идеократия* (*идеократия — режим, основанный на тотальной идеологии); клановые системы вампиров и оборотней он обозвал меритократиями* (*меритократия — власть достойных); племенное общество орков — милитократией* (*милитократия — власть военных)...

Но идеальное устройство государства, по версии Дайнмаáра, конечно же, придумали драконы — геронтократическая* республика (*геронтократия — власть старейших). Элох и Ивьерс переглянулись и синхронно хмыкнули... До меня же дошло, что Первый технично съехал с темы, на что я ему незамедлительно намекнула:

— И всё-таки... чего добиваешься именно ты?

...Утро наступило неожиданно, особенно, учитывая то, что ужин завершился далеко (на целых полтора часа дальше) за полночь, а один исключительно наглый дракодемон заявил, что тренировки никто не отменял и лучше бы мне самой встать, пока он не подключился к процедуре подъёма.

Я нехотя приоткрыла левый глаз и еле сдержала удивлённый возглас: брюнет мало того, что доставил мне завтрак в постель, так ещё и сумел где-то раздобыть восхитительные крупные цветы ярко-жёлтого цвета с оранжевыми крапинками. Спасибо бабушке-гномке, после секундной заминки я "опознала" подарок. Тёмный преподнёс мне канны. Хм... Вообще я всегда была против использования растений в качестве украшения: бабушка учила, что цветы следует срезать лишь тогда, когда необходимо приготовить из них лекарство. Та же канна, например, успешно применялась в целях поднятия настроения и снятия напряжения (эдакий антидепрессант). Но моему женскому началу было несказанно приятно получить подобный знак внимания, губы растянулись в глупой улыбке, к щекам прилила кровь... Или это всё же волшебные свойства подарка?

— Давай позавтракаем и займёмся отработкой техники полёта. — Элох уселся на мою кровать и поставил поднос с яствами к себе на колени. — Мне не совсем нравится, как ты маневрируешь в воздухе. — Мне достался поцелуй в нос.

Тут новый лорд был полностью прав: я освоилась с обычным передвижением по небу, но уклоняться от энергетических плетений не успевала. Брюнет, конечно, атаковал самыми безобидными магическими структурами (как-то раз мне пришлось полдня проходить с абсолютно белыми глазами, но дискомфорт сие доставляло только окружающим, которые шарахались от меня, словно от прокажённой). Однако если возникнет необходимость принять воздушный бой, вряд ли я выстою. Безусловно, оставалась надежда на то, что в ответственный момент крылья примут управление на себя, но лучше подстраховаться. Тем более что светлые демоны в силу специфики их политического режима наверняка попытаются найти моё слабое место и ударить, поскольку Шалиф как правитель устроит их больше. Эх, повезло Элоху: как только Тёмный бог подтвердит успешное прохождение испытательного срока, ни один подданный его империи не посмеет возразить. Собственно, даже на текущий момент вернувшиеся с поля боя генералы, крайне недовольные потерей перспективы взять власть в свои руки и взбешённые заключением мирового соглашения со Светлой Унией, отказались от любых претензий, стоило Эдέсису указать на то, что бог признал в моём дракодемоне наследника Повелителя.

Мы, наконец, расправились с завтраком и отправились на наше излюбленное место занятий — к порталу.

По прошествии нескольких часов я уже элементарно была не в состоянии не то что распахнуть крылья и парить в небе, но и просто передвигать ноги по земле. Потому Элоху пришлось нести меня на руках (благо, я лёгкая, даже несмотря на то, что некоторые откармливают меня, словно на убой). Когда мы проходили мимо окаменевших героев, я имела неосторожность посмотреть на Оламаáля, не так давно спасшего меня на самой первой тренировке: губы статуи слегка искривились в усмешке. Ладно-ладно! Вот, найду способ их оживить, тогда и поговорим. По крайней мере, если они вновь станут обычными демонами, я перестану их бояться. Дело за малым: понять, что пошло не так...