Странник - 3 "День дракона"

— Акирон, менгано, либири? — вопросительным тоном произнес привратник и посмотрел на меня, явно ожидая внятного ответа.

Я понятия не имел, что он имеет в виду.

— А могу я попросить сопровождающего? — Я дружелюбно улыбнулся. — Пусть покажет мне все. Может, тогда я определюсь...

— Вашу карточку, досточтимый.

Я одной рукой нащупал в кармане пачку кредиток и выщелкнул верхнюю.

Вид сияющей напыленными камнями кредитки вызвал у служителя мгновенный ступор. Он несколько секунд пялился на нее пытаясь, наверное проделать в ней взглядом дыру, а когда не получилось, осторожно, словно бомбу, сунул в щель считывателя. И дернулся словно от электрического удара, увидев сумму на экране.

— О высочайший, мы счастливы видеть вас в нашем казино...

Я его не слушал, а просто терпеливо ждал обещанного мне проводника.

Через несколько минут в холле появилась очаровательная девица, немного ярковато, на мой вкус, одетая в нечто оранжево-зеленое причем с ярко-фиолетовыми волосами, на кончиках которых светились крошечные шарики, и слегка присела в подобии книксена.

— Я буду вашим спутником, высочайший.

Несмотря на попугайскую внешность, девочка оказалась весьма квалифицированным гидом. Ведя по галереям игровых залов, она хорошо поставленным голосом давала пояснения относительно специфики игр.

В основном все было как везде. Рулетка, кости, правда, с большим, чем я привык, количеством граней, что-то напоминавшее карты и различные имитаторы реальности — своего рода игровые автоматы.

Возле одного из таких аппаратов я и остановился. 'Штурм цитадели'. Просто дверь, правда, похожая скорее на броневую заслонку.

— А тут что? — поинтересовался я, показывая на дверь.

Моя спутница мило улыбнулась и пояснила: — Это скорее для офицеров-отставников и подростков. Стрельба, много шума и крови... Хотите попробовать?

Адреналин уже взыграл, и я торопливо кивнул, облизываясь, словно кошка на сметану.

Дверь, оказавшаяся просто висящим в воздухе изображением, растаяла, и мы шагнули на движущийся пол. Короткое движение, и мы оказались в небольшом округлой формы зале. Из пола мягко выдавилась странная конструкция, нечто вроде гигантской орхидеи с лежащим на полу язычком. Пара бесполых служителей уложила меня в эту штуку, и через секунду я ощутил легкую вибрацию пола. Все поплыло и, словно всплывая со дна и рассекая головой плотный туман, я оказался стоящим на огромной серой равнине под таким же серым небом.

— Ну, и?

— Желаемый интерфейс? — проговорил голос ниоткуда.

— Варианты?

— Графика, голос, объем.

Интересно...

— Голос.

— Принято, — согласился голос. — Одиночная миссия, групповая с людьми, групповая с компьютером?

Что-то мне людей не хочется. И вообще никого не хочется...

— Одиночная. — Твердо сообщил я.

— В каком интерьере желаете сражаться?

— А варианты?

— Эпоха дерева, стали, пластика. Атомная, кварковая эры.

— Пластика, — немного подумав, ответил я.

— Принято. Степень реальности: — полная, средняя, легкая, прогулочная?

— Полная, конечно! — удивился я.

— Полная степень реальности предполагает адекватные реальным ощущения при ранениях и возврат к основному старту в случае получения фатальной суммы очков.

— Ладно... — Я пожал плечами. — Я живучий.

— Реальное состояние организма в момент игры учтено, — согласился голос.

— А если, скажем, я в жизни могу бегать и с оторванной ногой? — сварливо поинтересовался я.

— Болевой шок от потери конечности будет соответствовать реальному среднестатистическому. Реакция вашего организма учитывается.

— Ладно, — не унимался я. — А вот скорость движений компьютера?

— Среднестатистическая, — не сдавался голос. — Для уровня 'прогулочный' — средний полисмен периферийного домена. Уровень 'легкий' — полисмен Столичного управления. Уровень 'средний' — оперативник Имперской контрразведки. И 'высший' — это Имперский гвардеец.

— А мои возможности?

— Все, что может представить себе мозг в виде связной цепи движений.

— И скорость? — въедливо уточнил я.

— Будет учтено! — непреклонно ответствовал голос.

— И вот такое?

Не сходя с места, я вогнал тело в ускоряющий режим, а потом, подпрыгнув на высоту трех метров, изобразил нечто вроде Порхания Бабочки с целой серией молниеносных ударов на всех уровнях, после короткого сальто осел в низкую стойку и коротким выдохом сбросил ускорение.

На этот раз компьютер молчал дольше.

— Превышение среднестатистического уровня по основным показателям в восемь раз. Опасность для жизни физического носителя.

— Это мои проблемы! — грубо прервал я. — Учтено будет?

— Будет учтено,— зловеще сказал голос.

— И все остальные превышения?

Голос процитировал некий свод правил: 'Все превышения среднего уровня относятся к бонусам игрока' и перешел к главному:

— Желаете сделать ставку?

— Поясни.

— Стоимость основной игры двести кредитов в час. Игрок может сделать ставку на достижение промежуточного этапа, на достижение суммы этапов и на конечный результат — выигрыш, время игры или иное предусмотренное правилами игры.

— Какова финишная ставка на верхнем уровне сложности?

— Сто к одному.

— Размер ставки?

— Максимальный размер ставки не ограничен.

— Это значит, если я поставлю двадцать миллионов, то выиграю два миллиарда? Может ваша фирма выплатить такие деньги?

— Страховая компенсация фирмы 'Игра' предусматривает такие случаи. — С некоторой задержкой выдал голос.

Мы еще поторговались некоторое время, и после всех формальностей мне предложили выбрать оружие.

Если вы в состоянии представить себе бесконечные этажи с оружием и боеприпасами, вы меня поймете. Только в этом месте можно было провести несколько лет.

В итоге я выбрал свой стандартный комплект. Бронежилет, прозрачная каска, штурмовое ружье, длинноствольный пистолет, несколько ножей и всякая мелочевка.

Вход в игру был похож на обычную дверь. С одним 'но'. На обычной двери далеко не всегда увидишь практически полный перечень грозящих тебе неприятностей.

Итак, мне предстояло в одиночку штурмовать дворец, где в заточении держали прекрасную принцессу. Эдакий 'Принц Персии' пополам с 'Квейком'.

Подобие виртуального города было полным. Сумеречное, с рваными облаками небо, сожженная бетонная крошка под ногами и запах запустения. Конечно, рисовал это явный маньяк, да к тому же отягощенный депрессивным синдромом. Но талантливо...

Заброшенный аэропорт, куда меня по легенде высадили, топорщился в небо скелетами полусгоревших ангаров и ребрами оплавленной арматуры. А на том месте, где по идее должна была стоять башня КДП, была лишь огромная куча мусора.

Тактический шлем 'Полиран ВС' отображал все это в виде полигональной карты непосредственно на глазную сетчатку. Но свой взгляд все-таки лучше. Именно своими глазами я усмотрел некую неправильность этой кучи мусора. Если тут имеется гравитация, что налицо, то она, в смысле, куча должна иметь более конусообразные очертания...

Обойдя по дороге пару дешевых мин, я подошел ближе. И чуть прибалдел. Полузасыпанный осколками бетона и чуть накренясь на правый борт, там стоял бронетранспортер почти привычных очертаний. Чтоб мне сдохнуть! И тотчас же на стекле шлема высветилось: — 'Тайник номер один найден'.

Ровно и ходко я пылил по равнине к вырастающему вдалеке городу и маялся риторическим вопросом: 'А что еще было в тайниках аэродрома?'

Удобная и наверняка устланная минами дорога осталась далеко слева, а под мощными колесами броневика уже скрипели абсолютно безлюдные улицы городских предместий.

Я остановил машину в небольшом переулке и присел у колеса. Ибо 'Бой городской не терпит суеты и медлительности', как говаривал один из моих учителей. Следовало поспешать, но медленно.

По таблеткам 'быстрой памяти' я неплохо знал, как управлять этой машиной. Но это же знание подсказало мне, что после удара из факельного огнемета машина превратится в обгоревший остов, а я в лучшем случае начну игру заново.

Переведя бронетранспортер в режим дистанционного управления, я скользил неслышной тенью следом за неторопливо ползущим динозавром.

Снайпер из окна высотного здания успел произвести лишь один выстрел, и ракета, ударившая за кормой, чуть не перевернула броневик. Моя короткая очередь прервала перезарядку ракетницы, и из окна полыхнуло огнем.

После двух-трех таких эпизодов броневичок вовсю дымил и скрипел расколотым днищем по дорожному покрытию, пока не угодил в примитивную ловчую яму.

И тут же невидимый с моей точки боец отправил меня в начало игры.

— Ставка проиграна. Желаете продолжить? — Вновь раздался голос.

Ну, гады, я вам сейчас устрою...

— Ставка прежняя. Продолжить.

Стрелявший из крохотной бойницы солдат был просто растерзан мною. После чего я оторвал от броневика станковый пулемет и продолжил прогулку.

Потом было еще несколько неуклюжих патрулей, три очень быстрых, но тупых робота и куча всяческого стреляющего мяса, пока я по наклонному тросу не кувыркнулся прямо во внутренний дворик дворца.

Собакоподобные монстры, дюжие, под три метра охранники и тучи ловушек сыпались, словно из рога изобилия. С одним дополнением. Все они были невероятно, просто дьявольски быстры. Последние этажи я шел в ускоряющем режиме, не имея ни секунды передышки.

Но меня уже, что называется, 'повело'. И не деньги тут главное. Сказал же кто-то, что истинный джентльмен воспринимает трудности как вызов...

Но мой настоящий поход во дворец был просто прогулкой по сравнению с этим кошмаром. Может, тогда я просто шел на 'легком' уровне?

В конце концов, я взвинтился настолько, что каждое движение вздымало вокруг кучи пыли, словно я был ходячим вентилятором. И перебив последний заслон из почти полусотни гвардейцев и пары десятков гигантских псов, я остановился возле глухого стального куба метров двадцати высотой без окон и дверей.

Вероятно именно за этой, последней преградой и лежал мой приз в виде бледной голограммы принцессы.

От дикой злости на всех программистов сразу я, почти не размышляя, воткнул пальцы в стальную плоть куба и рванул в сторону.

Не знаю, на что я рассчитывал. Ну, может, немного выпустить пар. Однако, брызнув во все стороны дождем сверкающих осколков, куб распался, открывая небольшую тумбочку с большим золотым рычагом.

Глупо ухмыльнувшись очередным изыскам, я рванул рычаг и... очнулся в кресле.

Но уже в достаточно большой компании прилично одетых мужчин.

Немного натужно меня поздравляли с победой, совали чек размером с хорошую наволочку, но мне было уже совершенно все равно. Адски хотелось есть, спать и опять есть и спать. Но бурлившая вокруг толпа, состоявшая теперь преимущественно из молодых красоток, увлекла меня в галереи, где развернулось целое шоу. Я пребывал в полной уверенности, что просто кончусь здесь под рукоплескание публики, лицезревшей все мои похождения на огромном экране. Но прошло пять минут, а затем еще пять, и я внезапно ощутил, что чувствую себя относительно сносно. А потом еще через некоторое время поймал себя на том, что стал заглядываться на стройные ножки и сверкающие лаковым кремом обнаженные груди девиц...

— ... и главный приз нашего героя, несравненная Дени Гроа... — Конец фразы распорядителя потонул в рукоплескании и приветственных криках толпы. А с неведомо откуда нарисовавшейся лестницы спускалась, одетая в шелка и перья, расфуфыренная красотка с сексуально-агрессивным выражением лица.

Но что-то мне в ней не понравилось. Бывает такое. Вроде, все нормально, а не то.

Отягощенный новой кредиткой, всего одной но на сумму в два миллиарда и отвязавшись от надоедливых девиц, я выплыл наружу и уже намылился обратно в гостиницу, когда дорогу мне преградили два здоровенных парня в черных полицейских мундирах. Я сделал, было, движение, чтобы обогнуть их, но крепкая рука ухватила меня за плечо и развернула.

— Торопишься? — дружелюбно спросил один, в то время как второй что-то быстро говорил в коммуникатор.

Я, естественно, и не думал, что мне спокойно дадут удалиться с кучей денег в кармане, но надежда умирает последней.

— В чем дело? — спокойно спросил я, сбрасывая руку одним движением плеча.

— А, ты сопротивляешься! — радостно завопил первый и, ухватив меня, стал выкручивать руку.

У меня вообще очень высокая подвижность суставов. Но полисмен, похоже, об этом не догадывался. Поэтому когда моя рука оказалась притянутой почти к затылку, я, по идее, уже должен был корчиться от боли. Но вместо этого я согнул ногу в колене и не очень сильно, зато точно врезав ему между ног, прекратил воспроизводство дураков одним конкретно взятым самцом. Как и планировалось, самец осел на бетон, свернувшись в позу эмбриона и пытаясь заново научиться дышать. А его партнер вместо абсолютно логичного, по моим представлениям, стрекача вдруг стал искать что-то между поясом и гениталиями. Я прервал его увлекательное занятие как раз в тот момент, когда из кобуры появился пистолет. Прервал, каюсь, грубо и неинтеллигентно. Ударом ноги в лоб. Отчего и второй лег рядом с первым.

Но полюбоваться содеянным мне не дали. Несколько вспышек, неприцельною ударивших над головой, и крики раненых прохожих яснее ясного советовали мне удалиться. Что я и сделал, перемахнув через ограждение тротуара и соскочив на один уровень ниже. Пробежав буквально полсотни метров, я выскочил из-за поворота и напоролся на группу черномундирников. И эти захотели драться...

Выбив челюсть ближайшему и разворотив ребром ладони гортань второму, я оказался в кольце из недружелюбных и агрессивно настроенных людей. Но два из них очень неудачно упали на спину, а еще два просто улетели бодать стену. Стена, несмотря на легендарную во всех мирах дубовость полицейских лбов, победила.

Только бежать было в общем некуда. Сзади весело постреливала в воздух целая толпа линчевателей, а впереди был только ярко освещенный вход в непонятное заведение. Мне хватило двух прыжков, чтобы проскочить расстояние до входа, и я буквально вломился внутрь.

И тут меня ожидал настоящий сюрприз. Вместо бара, ресторана, или на худой конец бардака, я увидел простую конторскую стойку с огромным звероватым детиной, задумчиво ковыряющим бумажки. Он только хмуро глянул в мою сторону и, с треском распахнув ящик стола, бросил перед собой еще одну бумажку салатно-зеленого цвета.

— Запасной выход есть? — крикнул я, почти зная заранее ответ.

— Он перед тобой, — ответил детина и меланхолично метнул в мою сторону ту самую бумагу.

— Что это? — оторопело спросил я, пытаясь из пляшущих от адреналина букв сложить внятный текст.

И как раз в это время в помещение ввалилась орава полицейских, потрясающих стволами и дубинками.

Выронив бланк на пол, я сложился в боевую стойку, а здоровяк неожиданно резво подхватился с места и чем-то звонко щелкнул за моей спиной.

— Донхо полис, я прошу вас немедленно покинуть помещение Вербовочного центра!