Через версту меня уже дожидался Эйрид. Запрыгнув к нему на коня, я направился сначала в лес, потом через просеку выехал к пустующему поместью. Это здесь недавно бандиты всех вырезали. Теперь поместье пустовало, ждали решения поселкового совета, что с ним делать. То ли наследников искали, то ли сами думали поживиться. Вот потому оно и пустовало. А чтобы не разграбили, все самое ценное вывезли в Ландор.

Сейчас там меня дожидались Дири и Вилем. Но пока мы ехали к поместью, я успел расспросить Эйрида про Аррика, ну, и конечно, про него самого. Как попался Эйрид, мне в принципе было понятно — застукали их с Дири у Висячих камней, а потом его связали и повезли к побережью. По дороге отряду похитителей встретились двое солдат, которые были посланы в Ландор, чтобы поймать Аррика. Что они и сделали, привезя с собой пацана.

Поговорить парням друг с другом не получилось — их держали порознь. Эйрида, как самого ценного, охранял целый десяток солдат, да и не только солдаты, там и маги были. А Аррик всю дорогу или пролежал на крупе коня, плетясь ближе к самому концу процессии, либо на привалах опять же занимал местечко в стороне от основной группы. Ценного в нем мало, он же не сын эрграсса. Но раз путешествовал со мной и Эйридом, то поэтому его специально и прихватили.

По приезду в Ландор отряд сразу же направился к пристани, и с первой же шлюпкой Эйрида и Аррика переправили на корабль. Эйрида поместили в тюремной каюте, а Аррика, как говорили конвоиры, должны были переправить в трюм корабля. Вот и все, что смог сообщить Эйрид.

Пленение Аррика поменяло все мои планы. Я-то думал, что вытащив Эйрида, мы вчетвером скроемся в какой-нибудь глуши (Вилем поможет). Правда, еще оставался Аррик, который, как я думал, все еще лечился у местного мага-лекаря. Вот я и думал, пусть дальше лечится, вряд ли кто его искать будет. Тем более похитители должны были погнаться за нами, а значит, в Ландоре делать им было нечего. Но вон как получилось. Эйрида вытащил, зато Аррик в плену.

Теперь бежать нам нельзя — не оставлять же пацана у этих гадов? Ведь опять могут начать мучить. Значит, мне снова идти к пристани. Только сейчас уже темнеет, а я все силы истратил, даже щит источился — весь в дырках. Солнца нет, земля остужается, где энергию брать? Костер бы запалить, так опять же — нельзя. Выдашь ведь свое местонахождение, тем более у похитителей нюхач имеется.

Вот я и собрал совещание. Хотя никто специально не собирался — все здесь давно сидят, мясо за обе щеки уплетают. Знакомиться не надо — знают уже друг друга. А так как за Эйридом идет погоня, то я и предложил всем троим исчезнуть отсюда подальше, сам же с утра подзаряжусь и пойду на пристань к кораблю.

Но не тут то было. Может быть, Эйрид и Вилем так и поступили бы (молча восприняли мое предложение), а вот Дири как белены объелся. Стал права качать, до крика дошел. Но я его быстро утихомирил — шуметь-то нельзя, мы ведь скрываемся, а нас ищут. Так он тогда шипеть начал. Одним словом, от меня он ни на шаг не отойдет и на пристань пойдет вместе со мной. Да какая от него там помощь будет? А вот хоть что-то да будет. Это он так мне огрызнулся.

И я понял, что мне от него не отделаться, даже если прикажу. Это раньше он меня слушался во всем, но после долгой разлуки теперь ни в какую. Нет, слушается и всё исполняет, но уйти — не уйдет. Дескать, хватит долгих поисков.

И как мне к пристани идти? Силенок смогу накачать только-только в обрез на силовой щит, к тому же не очень сильный. А тут еще и Дири со мной будет. Подставлять его под стрелы и болты? А если еще и с мечами накинутся? А мечи могут быть заговоренными — у похитителей маги есть. И стрелы с болтами могут магией накачать. Пропадем. И я и Дири. Нет, ладно я сам спалюсь, но пацана подставлять не буду.

Так ничего и не придумали. Разобрав дежурства, легли спать. Типа утро вечера мудренее. А утром этот паскудник (а как иначе назвать, если не слушается?) кое-что придумал. Предложил поиграть в обманку с главарем похитителей, выманив их вместе с Арриком сюда к поместью. Дескать, я готов поменять Эйрида в обмен на пацана. А здесь засаду устроить. И вчетвером попробовать освободить Аррика.

Вчетвером? Я скептически посмотрел на Вилема. Ведь калека, левая рука плетью висит. А Дири в ответ только ухмыляется, да говорит, как парень ловко дротики бросает, да ходит по лесу бесшумно. Насчет бесшумного хождения я сам еще раньше убедился, только дротиков у Вилема всего два. А Эйрид? Он что может? Не очень мне верится в возможности парня. С солдатами ему не справиться. Да и сам Дири еще мелкий. Так ему и сказал. Пацан обиделся, да засопел.

А мысль он неплохую подал. Он ведь не видел, что я сотворил в Нантере. Вот Эйрид знает. А для этого мне нужен костер и не простенький костерок, а самый настоящий пожар. Вот хотя бы амбар спалить — огня много, значит, и силы накачаю немало, пусть даже сейчас КПД закачки у меня не восстановился до прежних значений.

Но этот пожар будет нужен, когда похитители появятся. А до них мне тоже не мешало бы энергии покачать. Здесь проще, не надо гадать, солнечный день будет или тучками небо закроет. Обычный костер даст достаточно энергии. И время, чтобы ее покачав, в силовые сгустки превратить, тоже будет. Но для этого нужно кому-то на пристань сбегать, да условие обмена предложить. Ясно, кто пойдет. Дири.

Опасно? Есть, конечно. Но идти больше некому, не Эйриду же? А Вилему и предложить не могу, не свой он пока для меня. Впрочем, опасности для Дири особой нет, им Эйрид очень нужен, а пацан как раз им его и предложит. Брать его в заложники? А кто мне ответ отнесет? Вот то-то и оно. Объяснив Дири, что нужно говорить, я велел Вилему и Эйриду дров натаскать в амбар, а часть на поляне свалить. Сейчас костер распалю, да начну энергией запасаться.

Парни побежали в поисках деревяшек. Что-то на дворе нашли, что-то в близлежащем лесу присмотрели. А затем Вилем сообщил, что за поместьем какие-то люди наблюдают. Глазастый парень, я в ту сторону всматривался — ничего не увидел. Знать бы кто выслеживает. Ведь не только люди похитителей могут быть. Может быть, кто-то из Ландора? Пошли на безлюдном месте покопаться, какой-нибудь тайник поискать, да нас увидели, вот и затаились.

В любом случае, Эйриду здесь делать нечего, пусть прячется, Вилем ему поможет. Я их тут же отослал, а сам уселся возле радостно запылавшего костра и принялся ждать возвращения Дири. Где-то через час пацан вернулся, принеся известие, что похитители на нашу уловку клюнули. Только почему-то с ним разговаривала какая-то женщина, а самого грасса видно не было. Странно, ведь Эйрид всю дорогу от Сарума до Ландора пробыл вместе с отрядом и утверждал, что главным там мужчина из благородных.

Я принялся усиленно качать энергию, а Дири отослал на сбор деревяшек, чтобы набить ими амбар. Больше дерева — больше костер, который должен мне помочь одолеть похитителей и освободить Аррика. Правда, боюсь, что придется действовать аккуратнее — как-бы Аррика не зацепить моей жаркой магией.

Часа через два появились и похитители. Ого! Сколько же их? Полста, не меньше. Нет, с сотню будет. Больше сотни. И еще больше! Солдаты ехали и бежали пехом, охватывая поместье кольцом. Откуда столько людей? Где я просчитался? И как теперь быть?

Я быстро отошел к амбару, наказав Дири стоять рядом со мной. Обернулся, легко запалив небольшую кучку хвороста, отдельно лежащую сразу же за порогом амбара. Пока безопасно, небольшое пламя само по себе в пожар не раздуется, а зажечь амбар теперь смогу запросто.

— Это она, та женщина, что со мной разговаривала. Хотела мне двадцать плетей дать. Ни за что ни про что.

Женщина на коне, что находилась в сотне метров от амбара, взмахнула рукой, до меня донесся ее приказ: "Взять его!" и в мою сторону полетели два кувшина. Да это же магические сосуды Нейрана! Точнее, антимагические. Сейчас все решится, сработает ли мое противоядие?

Благодаря заранее накаченной энергии, я смастерил толстый защитный силовой купол и сейчас станет ясно, устоит ли он? Из разбившихся сосудов по земле застелился серый дым, он обволакивал мой купол, стараясь пробиться сквозь силовые сгустки, из которых сделана защита. Я это видел отчетливо. Но сгустки не поддавались, и дым оттекал обратно. И снова бросался на купол, на этот раз пытаясь пробиться сквозь стыки сгустков. Но слеплено у меня все было на совесть, и дым опять возвращался на исходные позиции. Теперь дыму пришлось попытаться мой купол растворить. Я видел, как серые струйки, сосредоточившись на нескольких направлениях атаки, пытались источить силовые сгустки. На этот раз попытка оказалась удачной. Сгустки начали таять, истончая купол, но и дым умирал, его становилось все меньше и меньше, пока он совсем не исчез.

Но в то время как я смотрел битву двух магий, вражеские солдаты сжали кольцо окружения, и подошли совсем близко. Я бросил за спину импульс, разжигая слегка горящий костер за моей спиной. Не оглядываясь назад, чувствовал, как огонь взметнулся на несколько метров вверх и начал лизать потолок и близлежащие части стен амбара. Сейчас займется древесина с хворостом и вот тогда будет жарко. Всем жарко.

На ближайших ко мне солдат, уже приблизившихся на два десятка шагов, я направил силовой импульс, использовав резерв из накаченной ранее энергии. Солдаты отлетели на несколько метров, часть кричала, но большинство из попавших под мой удар неподвижно застыли изломанными куклами.

Теперь настал черед использовать жар пламени горящего амбара. Чтобы ненароком не подпалить свою спину и особенно Дири, я усилил обратную часть купола и стал выискивать очередной объект для атаки. Можно, конечно, одним ударом освободить свою чудовищную по разрушительным свойствам накаченную силу, но где-то впереди должен находиться Аррик, а я его не видел.

Он должен быть где-то неподалеку от женщины, командовавшей солдатами. По крайней мере, не в противоположной от нее стороне. Тем временем защитный купол стал озаряться небольшими вспышками — это сгорали посланные в меня стрелы и болты, которые после моего удара буквально посыпались нескончаемым потоком со всех сторон. Впрочем, спину мне загораживал горящий амбар, а по идее окружившие поместье солдаты должны быть со всех сторон, в том числе и в той, что у меня за спиной. И Аррика там быть не могло. Замечательно!

Я глубоко вздохнул и, соизмеряя готовящееся действо, направил часть силы себе за спину. Даже не оборачиваясь назад, я понял, какой ад сотворил. Пламя амбара взлетело, я полагаю, на десятиметровую высоту, и ударило горящей стеной по всему, что должно находиться в тылу амбара. Даже сквозь шум пламени до меня донеслись ужасные человеческие крики.

А я почувствовал, что поднимаюсь вверх. Нет, не лечу, оставаясь стоять на земле, но при этом как бы расту, быстро расту. За несколько секунд я дорос до высоты пылающей крыши амбара, но рос и рос дальше. Теперь я смотрел на мир с высоты... Какой высоты? Пять, десять, двадцать метров? Не знаю. Но я отчетливо в округе видел все. Как крутились по земле горящие человеческие факелы, как бежали прочь солдаты, как некоторых из них пытались остановить какие-то люди, видимо, командиры. Увидел я и коня, поперек седла которого лежал маленький человечек. Аррик! Конь в одиночку удирал в сторону близлежащего леса. Других коней поблизости не было, а люди... Как раз в той стороне какой-то командир сумел погасить панику и возглавляемая им группа вновь начала обстреливать меня стрелами.

Одного легкого взмаха рукой было достаточно, чтобы большая огненная струя превратила небольшой оплот вражеских солдат в горящие куски мяса. Я развернулся и направил огненные струи по всем остальным сторонам.

Вот теперь всё кончено, больше никто не помышляет о нападении, остатки врагов в ужасе разбегаются по округе. Неожиданно я вновь оказался на земле, хотя ее и не покидал. Стоящий рядом Дири судорожно цеплялся за мою куртку, пламя горящего амбара явно спало. Теперь надо найти лошадь с Арриком и... не упасть.

А упасть я мог, ноги совсем не держали, и теперь мне самому пришлось искать поддержки у Дири.

— Там Аррик, — прогремел мой хриплый и раскатистый голос.

Опять? Опять со мной твориться то же самое? Последствия волшбы? Но сейчас не до этого, надо искать Аррика. Показывая направление движения, и опираясь на плечо Дири, я заковылял (именно заковылял!), указывая Дири направление. Обезумевшая лошадь могла уйти далеко и где ее теперь искать? Тем более в лесу должны бегать остатки разгромленного противника. Но не это меня страшило. Лошадь в лесу в панике могла запросто пробежать мимо стволов деревьев и что-нибудь повредить Аррику. Даже размозжить голову.

Я себя клял за тупость. Ведь мог же подумать о таком варианте? Но не подумал и вот теперь себя корю. Точнее, корил, потому что, не доходя до первых деревьев, мы с Дири наткнулись на Аррика. Обезумевшая лошадь, скача по пересеченной местности, попросту сбросила груз со своей спины. При падении Аррик, конечно, ударился, но это мелочь сравнительно с тем, что могло с ним произойти.

Я должен был обрадоваться, увидев парнишку, но все чувства из меня ушли. И силы тоже. Последнее, что успел заметить, прежде чем уснуть, это большие испуганные глаза Дири. Дири чтобы испугался?!

Проснулся, и сразу не понял, где это я? В кустарнике что ли лежу? Но вскоре до меня дошло, что это наломанные ветки деревьев, которыми меня укрыл Дири. И точно такие же постелил на землю. Спасибо, конечно, только не понял он, что сейчас мне нипочем переночевать на холодной земле. В снегу, наверное, не замерз бы. Это у меня последствия огненной битвы. Я столько энергии накачал от пылающего амбара, что она до сих пор из меня сейчас вытекает, создавая прекрасную тепловую прослойку.

Впрочем, отходняк после костровой магии все же заканчивался и, раскидав ветки, я почувствовал утреннюю прохладу. Утреннюю? А ведь точно — утро, причем раннее. Дири, видимо, всю ночь не спал. Закаленный пацан, а на коже мурашки — утро-то холодное, это я, еще не остывши, его прохладным посчитал. А рядом под ветками еще кто-то лежит. Аррик? Кстати, что с ним?

— Ударился, видимо сильно, быстро заснул, — ответил мне Дири. — Ну и дрыхнуть! Весь вечер и всю ночь!

— А я разве не дрыхнул?

— А ты имеешь право. После такого, что я видел! Ну ты даешь! Что хоть это было? — Дири восхитился, а затем как-то сразу сник и осторожно спросил:

— Волчонок, а что это было? — и сразу же уточнил: — У тебя с глазами.

— Волчьи или огненные?

— Огненные. Ты знаешь, я ведь испугался. Думал, тебе плохо. А сейчас как тебе?

— Нормально. Глаза нормальные?

Дири куснул нижнюю губу.

— Нормальные. Ну, почти, только знаешь, ты сейчас меня спросил и сказал про глаза. Теперь они немного на волчьи похожи. Тот же взгляд. Волчонок, ты не оборотень?

Последние слова Дири уже произнес жалобно. И посмотрел так же, но с затаенной надеждой. Я слегка усмехнулся. Что же с моими глазами происходит, что все, кто посмотрит, пугаются? Даже железный Дири.

— Нет, Дири. И никогда им не был. А глаза такие... Не знаю, это, наверное, отдача идет после моей волшбы, уж слишком она сильная получается.