Дитя грани 2

* * *

— Ты бы ещё на всю систему протрубил о своём грузе, — практически прошипела Даро"Зен.

Пока Хан и Шала обдумывали моё предложение, я не стал терять времени и поспешил разыскать главу Особого Флота, дабы окончательно покончить с её поручением. Как и следовало ожидать, в данный момент она также находилось на своём "Морехе", что было вполне удачно с моей точки зрения. Хотя, безусловно, сохранить должную секретность относительно этого поручения мне не удалось. Ну да не мои проблемы.

— Если бы это был единственный способ доставить груз, то я бы так и поступил, — само собой я не собирался становиться крайним, — на "Сикрон" и половина требуемого не взлезала, а я не мог ждать, пока всё будет доставлено в несколько ходок.

— Список составлялся с запасом, никто не ожидал, что ты сможешь достаться всё, — адмирал всё же сбавила обороты, пусть и сохранил нотки раздражения.

— В следующий раз четче формулируйте задачу, — разумеется, тот факт, что оборудование скорее достала Рана, нежели я, озвучить не планировалось, — а со своей стороны я сделал всё, что требовалось, и постарайтесь об этом не забывать.

Учитывая тот факт, что мои ближайшие перспективы плотно завязаны на решение Коллегии, а ведь именно там будет поднят этот вопрос, если Хан решиться меня поддержать, то небольшой должок со стороны Даро"Зен вырисовывался как нельзя вовремя.

— Не наглей, — фыркнула женщина, — скажи спасибо, что остальным сейчас не до взаимной слежки, иначе проблемы могли возникнуть у нас обоих.

— Может расскажите, зачем вам вообще всё это нужно? — продолжать тему с долгами явно не стоило, так что я поспешил сменить тему. Намёк и так был более чем прозрачен, и адмирал не могла его не понять.

— А вот это точно не твоё дело, Таос"Экро.

Что же, как и следовало ожидать, здесь со мной откровенничать не собираются. Занятный контраст на фоне недавней беседы с Геррелем и Раан. Но хоть мне и было любопытно разузнать что к чему, критически важной эта информация точно не являлось. Так что мне оставалось лишь откланяться и заняться своими делами. Например, разузнать позицию местных представителей Альясна и Иерархии, а заодно попробовать аккуратно навести справки относительно требования ГОРовского полковника.

Глава 9.

— И всё же нехваткой амбициозности наш юный друг точно не страдает.

— Что и так всем давно понятно, — устало вздохнул Хан"Геррель, — давайте не будем начинать очередной круг пустых рассуждений вкупе с воспоминаниями о бурной молодости, иначе всё опять затянется надолго.

— А ты куда-то спешишь, Хан? — насмешливо гляну на него Заал"Корис, — признайся, ты ведь так поддерживаешь мальчишку потому, что его планы хорошо сочетаются с твоими собственными, тем самым укрепляя твои позиции.

— Я поддерживаю инициативу юного Экро потому, что в перспективе он может принести Флоту немало пользы. — Лидера Тяжелого Флота откровенно утомляла вся эта болтология, но, к сожалению, сейчас он не имел власти свернуть её по своему желанию. Краткий период его главенства уже истёк, а значит вновь придётся долго договариваться по каждому мелкому вопросу. — Да и до этого момента бесполезным его назвать сложно.

— Проблем от него тоже может быть немало, — заметил Раэль"Зора, — как правильно сказала Даро, он полон амбиций и легко может перейти дорогу кому-нибудь влиятельному, а разгребать придётся уже нам. Оно нам надо?

— Сама формулировка позиции Экро уже говорит о том, что он куда лучше нашего понимает, что там и как. К тому же, хоть мне и крайне неприятно даже просто озвучивать подобную мысль, но, в крайнем случае, мы всегда можем уйти в сторону. Благо Флота превыше всего.

— Соглашусь, — поддержала своего единомышленника Шала"Раан, — но при благоприятном раскладе мы можем получить немало, да ещё и при минимальных усилиях с нашей стороны. Вопрос только в одном: не захочет ли уже он "уйти в сторону", как только упрочнит своё положение? Его лояльность Флоту завязана исключительно на меркантильных интересах, а это значит, что сейчас ему можно полностью доверять, поскольку альтернатив у него нет, но в дальнейшем всё может измениться.

— А вот это уже зависит от нас. Но для начала стоит окончательно решить основной вопрос. Итак, кто считает, что стоит принять предложение Экро? — Позиция самого Хана и Шалы были заранее всем известны, но вскоре к ним присоединилась Даро"Зен, мгновенно склонив чашу весов в соответствующую сторону. А в итоге против оказался только Заал"Корис, упорно отстаивающий свою позицию. — Прекрасно. В таком случае предлагаю всё же выделить ему хоть какую-то помощь, поскольку такие как он долгов не забывают. Разбрасываться боевыми кораблями мы сейчас не вправе, но людей подкинуть можем. Могу напомнить и про другие способы покрепче привязать юнца к Флоту. Раэль?

— Это исключено! — резко отозвался адмирал Зора, которому подобный намёк был более чем понятен.

— Ты ведь понимаешь, что сейчас не подходящее время, чтобы ставить личные мотивы выше нужд Флота? Впрочем, с этим спешить действительно не стоит. Может у парня ещё и не выйдет ничего. А пока перейдём к следующему вопросу...

* * *

К моему полному разочарованию выяснить ничего стоящего так и не удалось. Кайр попросту отказался со мной встретиться, что говорило... да о чем угодно. В свою очередь Михайлович выполнял приказы сверху и ничего полезного не знал. Ну, или очень умело демонстрировал свою неосведомлённость. С другой стороны, я особо ни на что и не рассчитывал, ибо сам факт моего пребывания здесь, а не на Цитадели, для осведомлённых личностей о многом должен был говорить.

Единственное что удалось прояснить, так это то, что та попытка "вербовки", по всей видимости, действительно санкционирована сверху, а не мутная инициатива странного саларианца. И ситуация тут вырисовывалась двоякая: если Коллегия решит не связываться с дурно пахнущими инициативами, то мне просто нет резона оставаться с Мигрирующим Флотом, но при этом, по возвращению на Цитадель ничего хорошего меня не ждёт. Как минимум карьерного роста мне точно не видать. А в том случае, если Коллегия решит меня поддержать, то я гарантированно остаюсь, но в этом случае что у ГОР, что у Совета попросту не будет никаких реальных рычагов давления на меня.

Ну действительно, чем они могут мне грозить? Как только я пойду своей дорогой, все старые болевые точки потеряют свою актуальность, ведь там в любом случае всё повсплывает, и я готов к такому риску. А чем ещё можно меня принудить? Семья? Тут всё хуже, но отца я в любом случае планирую забрать к себе, а до матери никто не доберётся. Банальные угрозы? На полномаштабную войну с Мигрирующим Флотом Совет никогда не пойдёт, а попытка личного устранения руками какого-нибудь спектра... нет, ребята они, конечно, крутые, но элитные убийцы-наёмники не хуже будут, а их ведь со временем вполне могут послать за моей головой.

Вот и выходило, что либо мне выполнять навязываемую роль невыгодно настолько, что можно и рискнуть, либо наоборот, я выполняю её сугубо по собственной воле, причем во всех смыслах. Правда, независимости от того, кто организовал эту инициативу, о таком раскладе он знать никак не мог. Так что на первых порах лучше "хорошо себя вести", а уже потом можно будет начинать потихоньку наглеть. Хотите информацию из первых рук? А мне что за это будет? Или вообще рассказать обо всё тому же Хану — пусть сам решает, как использовать такую возможность.

В любом случае, всё упиралось в решение Коллегии, но тут всё разрешилось на удивление быстро. Уже на следующий день меня вызвал к себе Хан"Геррель, где я и узнал о том, что адмиралы решили поддержать мою инициативу. Разумеется, я не был особо удивлён такому исходу, ведь единственной реальной причиной отказа могла стать лишь криминальная подоплёка моих планов, а в сложной ситуации это не столь важно, но и стопроцентной уверенности в успехе у меня не было. Собственно, это была одна из причин, почему я так старательно пытался выяснить всё, что мог — попросту загружал себя, дабы не мучиться от неизвестности. Но куда интересней было другое: Хан не просто оповестил меня о решении Коллегии, а предложил помощь.

— К сожалению, выделить тебе даже небольшую флотилию я не могу. Сам понимаешь, очень скоро у нас каждый корабль будет на счету. Но сотню-другую спецов я тебе подобрать могу. Не лучших из лучших, конечно, но и не зелёных юнцов. Что скажешь?

— Вы ещё спрашиваете? — Конечно, я бы предпочёл получить парочку крейсеров, но и такой подарок мог оказаться совсем не лишним. Правда, тут было одно "но". — Только сейчас мне их попросту некуда деть.

На "Баронессу" столько народу можно впихнуть только если спать вповалку и ходить друг у друга по головам. Не вариант. Да и спешить с такими делами не стоит, сначала нам с Риктусом стоит прикинуть, что у нас по финансам. Хотя идея снарядить пяток дополнительных кораблей была более чем заманчива, но она может оказаться нереализуемой.

— Ну, где нас искать ты знаешь.

Собственно, на этом мы и разошлись. У адмирала сейчас наверняка куча дел, а мне стоило окончательно решить все вопросы с собственной командой. Как ни крути, а момент во многом переломный — начинался переход от работы во благо Флота, к работе на стороне. Если раньше они были эдакими вечными солдатами, для которых жизнь и работа не различимы, то теперь их статус становился куда ближе к наёмникам. На мой взгляд — это большой шаг вперёд. Но именно что на мой.

Так что, прежде чем сменить амплуа с шестерёнки в запутанном механизме Мигрирующего Флота на роль свободного охотника, мне не оставалось ничего иного, кроме как организовать общий сбор всего экипажа.

— Завтра мы покидаем Тиккун, и с этого момента многое изменится. Все вы сами выбрали мой корабль, точнее почти все, — вынужден был добавить я, глядя на скептическое выражение лица нашего медика, — но при этом в "Баронессе" вы видели лишь новый корабль Мигрирующего Флота, ничем или почти ничем не отличающийся от тысяч своих собратьев. И, в общем-то, так оно и было, но дальше всё будет иначе.

— Эмм... Капитан, мы что, покидаем Флот? — как ни странно, но первой такое предположение озвучила Адра, а не Тали или кто-нибудь из числа офицеров.

— И да и нет. Мы начнём действовать самостоятельно, но по-прежнему будем тесно связаны с Флотом, и наша деятельность отчасти будет направлена на его благо. Но в первую очередь вы будете работать на меня. Общая суть новой задачи будет похожа на то, чем мы занимались в последние недели...

Осторожно продвигаясь в рамках своей речи, я продолжал отслеживать реакцию своего экипажа, и пока особого негатива не наблюдалось. Как ни крути, а все они, за исключением Парса, разумеется, очень молоды и богатым жизненным опытом похвастаться не могут. Само собой это играло мне на руку, поскольку большинству из них просто-напросто любопытно оказаться в новых для себя условиях. Опять же обзаводиться семьями никто их них не спешит, а подобный запрет я планировал окончательно "узаконить": балаган со шляющимися где попало детьми мне здесь не нужен. К тому же законность с точки зрения законов Пространства Цитадели кварианскую молодёжь мало заботила. Сами ведь во время паломничество тащили всё, до чего могли дотянуться.

— Кроме того вам придётся плотно контактировать с представителями других рас. С солдатами Иерархии и Альянса вы неплохо уживались, но одно дело, когда идёт боевое взаимодействие, а совсем другое, когда приходиться жить бок о бок, на одном корабле.

— Да ладно, что тут такого? — А вот теперь в мою речь вполне ожидаемо вклинился Вассир. Он и так молчал на удивление долго. — Я с твоими друзьями отлично уживался! Ну... кроме того крогана... Но в любом случае было весело!

Я едва сдержался, не выпустив наружу совершенно неуместный сейчас смешок. Я ведь очень надеялся привлечь Макса к новому витку разборок с Халиатом, да и другие кроганы уж точно не помешают. И тут с одной стороны интересно, каковой будет реакция Неро, а с другой не менее любопытно, как он поведёт, оказавшись на борту с кучей квариан.

— Так весело, что без чипа в своей дурной голове, ты теперь даже ходить не можешь, — негромко, но так чтобы все слышали, пробурчал наш медик. И ведь не поспоришь — меня тоже частенько раздражала непомерная жизнерадостность Вассира.

— Омега опасное место, — равнодушно, словно лично каждый день подобное видел, возразил Гер.

Экипаж постепенно втягивался в обсуждения, что в целом было вполне неплохо, но объяснять что к чему оказалось на удивление трудно и муторно. С одной стороны, всё вроде как останется как было, я отдаю приказы, а они выполняют, но это только в общем плане. В деталях же различия категоричны. И вот тут многое из того, что для меня было естественно, для них было дико, причем каждую деталь приходилось разжёвывать. Один тот факт, что им будут платить за службу на корабле, уже вызывал откровенный шок.

— К чему я всё это сказал. — Очередной пункт моей речи оказался встречен тяжелой тишиной. Кажется, я слишком многое на них вывалил. Ничего, пусть подумают — это ещё никому не повредило. — Во-первых, для того чтобы вы были готовы к грядущим изменениям. А во-вторых... сейчас вы в любом случае остаётесь на моём корабле, можете считать это волей Коллегии, но удерживать вас силой приказов я не собираюсь. Если в какой-то момент вы осознаете, что новые реалии для вас неприемлемы, то, как только появится возможность, я постараюсь найти вам замену. У меня всё.

Наблюдая, как экипаж "Баронессы" расходится, я невольно испытывал чувство удовлетворения. Скорее всего, большинство из них не сбегут при первой же возможности. Близнецы с Вассиром так вообще воодушевились не на шутку — вот уж "братья по разуму". Если кто и будет против, то это Парс, но думаю с ним вполне можно договориться, и Тали. Уж Зора-то хлебнула приключений по самое не балуйся и вряд ли горит желанием их повторять, но сильно сомневаюсь, что меня оставят без присмотра. Ещё определённые сомнения вызывал Лант, который так и не обронил ни слова, храня задумчивое молчание. Но его мотивы мне пока непонятны, к тому же в случае необходимости заменить его будет проще всего.

Так что результаты этого собрания можно считать вполне себе удовлетворительными. И это прекрасно, поскольку скоро я смогу вздохнуть с облегчением. Всё же мои последние роли, будь то посланник Совета, советник по "кварианскому вопросу" при Михайловиче с Кайром или же офицер флота, не особо мне подходили. Даже в СБЦ я не чувствовал я себя настолько лишним, но приходилось терпеть и выжимать из себя нужные слова. Теперь же я надеялся вернуться к привычной обстановке и заняться своими делами, что не могло не радовать.

Глава 10.

За последние годы я побывал во многих космопортах, пусть большинство из них и принадлежало мелким колониям, а потому того непередаваемого ощущения, когда ты покидаешь опостылевшее нутро корабля и ступаешь на твёрдую землю очередной планеты, уже давно не возникало. Вопрос привычки, не более. Но сейчас всё воспринималось несколько иначе: меня переполняли эмоции, что мне в целом не свойственно. А всё потому, что это не один из безликих ангаров, а хорошо знакомое по былым годам место: колония "Новый рассвет" — именно здесь я когда-то родился и провел первые пятнадцать лет своей жизни.