Возвышение

Вместе с тем я все же создал второго лича — Сюзанну Морт. При жизни она была малефичкой. Её смерть оказалась весьма жуткой и жестокой — костер фернирских фанатиков, а перед этим неделя пыток и издевательств. В конечном итоге, все что осталось от несчастной — горстка пепла да кристалл-имплант из аметиста, когда-то вживленный для хранения информации и лопнувший в огне. Душу Сюзанны смог захватить некромант, прятавшийся в толпе. Позднее, он поместил её в кристалл душ, который мне удалось приобрести в Акобаре после Лотской Резни.

Новое тело для малефички я проектировал по своему вкусу, оставив привычным для магички лишь цвет глаз и волос. Остальные пропорции скопировал я суккуб — большая грудь, тонкая талия, стройные подтянутые ноги и аккуратная попка. Вместилище, получившееся из рабыни, душу Сюзанны удовлетворило. Тем более, что при жизни они не отличалась грациозностью, являясь классической представительницей всех женщин средневековья со всеми их габаритами.

Сейчас девушка-лич привыкала к новому состоянию и восстанавливала былые навыки, заодно осваивая азы некромантии, к которой у неё, как и у всей высшей нежити, теперь имелись не малые способности.

Параллельно с тем Кросс готовил местность к началу крупных строительств. Мои зомби, под руководством троицы лургов, во всю копали траншеи для прокладки фундамента будущих дорог. Нечеловеческая сила и выносливость моих творений позволили за несколько недель приготовить порядка десяти километров будущей дороги. Кросс, получивший такую подсобную силу, был попросту восхищен. Благодаря скорости работы нежити он намеревался завершить это строительство ещё до зимних холодов, что было рекордом для данного мира. Впрочем, к тому моменту как он возьмется за промышленный комплекс, троица артефакторов, уже приехавших по просьбе Артемиса, запустят собираемые сейчас автоматы, предназначенные для строительных работ — выкапывания котлованов и переноса крупных каменных блоков. После их ввода в строй все работы будкт идти куда быстрее и с заметно большей эффективностью.

Сам же я едва успевал доползти до кровати, чтобы не заснуть по пути. Несмотря на помощь личей, мне самому приходилось участвовать в создании убийнов. Этот процесс весьма трудоемок и требует не малых затрат времени и сил. Наверно, именно по этому некроманты не поднимают армии нежити и не захватывают континент — слишком уж много усилий пришлось бы потратить на подготовку такого войска.

На работу с печатью, блокирующей окончательное слияние моей человеческой и демонической составляющих, времени практически не было. Постоянно требовалось удилять внимание созданию новой нежити, производству брони и оружия для неё, чем занимался один из артефакторов, параллельно с подготовкой автоматов, да ещё и сугубо хозяйственные вопросы замка нуждались в решении — ремонт стен и восстановление внутренних помещений, замена дворовой брусчатки и реконструкция башен, замена врат на более новые, работа по искусственному разуму со вторым артефактором и прочее и прочее. Временами мне начинало казаться, что на мои плечи упал чрезмерно большой груз, а я, своими планами, его ещё больше утяжелил и теперь пытаюсь ее сломаться под этой ношей... Однако, всему, рано или поздно, приходит конец.

Однажды, проснувшись все с той же головной болью от постоянного создания ментальных структур, я обнаружил, что за окном слышен ровный гул и ощущаются легкие колебания магических энергий, сопровождаемые периодическими грохочущими шагами. Во дворе стоял в активном режиме один из строительных автоматов. Массивная металлическая конструкция с восьмью колесами, вращающейся верхней частью, на который был манипулятор с ковшом для копания и переноса земли. Гул создавал он, перемещаясь с места на место и поворачивая аналог башни на ходовой части. В нескольких метрах от него стоял второй автомат, выполненный в виде шагающего механизма с четырьмя ногами и двумя манипуляторами-захватами, позволяющими переносить довольно габаритные объекты. Первый аппарат в высоту был порядка трех метров, а второй — близился к четырем.

Протерев глаза и ущипнув себя за руку, я убедился, что это не сон и оба автомата запущены и вполне работоспособны. Их множественные источники работают синхронизировано и не создают резонансов энергий или проблем в конструкциях.

Переведя взгляд на стену крепости, я узрел что все готова и рабочих Кросса там нет — только мои дружинники периодически переходят из одного места в другое и осматривают пространство за пределами укреплений. Все артефакты осветители создают ровный свет и не сбоят, как это имело место раньше. Это наблюдение подтвердил взгляд, брошенный на такой же светильник в моей спальне, который я включил уже на полном автомате. Получается, вчерашний эксперимент с источниками, с которого я ушел уже практически спящим от усталости, завершился успехом. Даже удивительно! И как все оказалось просто!

Вызвав служанку, для чего использовался специальный шнурок, связанный с колокольчиком в комнате прислуги, я принялся одеваться, бросив взгляд на массивные напольные часы. Десять утра! Неужели мне дали выспаться? Впрочем, скорее всего, я просто не услышал звона часов в восемь утра, а прислуга не решилась меня будить.

К слову об удобствах — их в крепости почти нет! Только одна уборная на весь этах, откуда отходы жизнедеятельности попадают в коллекторную систему из единственного резервуара с наклонным дном, из которого идет большая полуметровая труба, собранная из мелких кусков породы, скрепленных раствором. В самом замке, от самого верхнего этажа, в месте расположения тамошней уборной, и до резервуара идет точно такой же сток, соединенный с туалетами с помощью сливов, выполненных за счёт дыр в кладке, с тем же строительным раствором, придающим круглую форму и позволяющим избегать проникновения отходов жизнедеятельности в полости между камней.

Вторым удобством была баня, а третьим — громадная бочка, приносимая слугами, куда заливалась разогретая вода. Простой же персонал довольствовался тазиками и еженедельными банями.

До внедрения артефактной системы освещения, единственными источниками света были масляные лампы и факелы. Обогрев же в зимний период происходил за счет каминов, на что уходило невероятное количество топлива, а в помещениях, после того, как гас огонь, быстро становилось холодно...

Как быть со столь серьезной проблемой я пока не знал. Проводить реконструкцию замка, даже при наличии артефакторов, которых я уже обучил памятному плетению работы с материей, станет делом невероятно долгим и влетит в астрономическую сумму. И это если браться лишь за системы отопления, горячего и холодного водоснабжения и канализации. А кроме них, ведь, есть ещё большее количество моментов, о которых я пока не подозреваю, ибо они ещё не всплыли на поверхность этого мутного озера под названием "собственный замок".

Приведя себя в порядок, я спустился во внутренний двор, где как раз завершились ходовые испытания строительных автоматов.

-Доброе утро, Рид, — поприветствовал я мага, ставшего руководителем артефактной службы манора, — Как успехи?

-Доброе утро, барон, — пожал он протянутую руку, — Вполне нормально. На пиковых нагрузках мы их ещё не проверяли. Пока только использовали мешки с песком в качестве груза для манипуляторов и ковша. Три четверти от расчетных значений они выдерживают спокойно. Разве что проблемы в управлении и плавности действий. Слишком резкие получились машинки. Но это мы откалибруем.

-А что с управлением? — удивился я.

-Вне кабины им управлять не реально, — вздохнул Рид, — Только если поставить на них кабину и сделать прямую систему управления, соединенную с контурами контроля. А без этого они очень тяжелы в управлении. Да плюс задержка при смене команд. Автомат переходит к новой задаче только выполнив уже имеющуюся. Так что и в ментальных модулях придется копаться.

-А системы наблюдения у них работают?

-Да, но придется поменять место положения некоторых элементов. Иначе автомат на половину слеп.

-Короче говоря, их ещё доводить до ума придется, — вздохнул я.

-Это уже куда проще, чем создавать всю конструкцию из ничего, — улыбнулся артефактор, — И ещё, барон...

-Да?

-Лучше на грузовом автомате сменить нижнюю часть. Шагающий вариант слишком медлительный. Лучше колесный. С ним проблем куда меньше. Да и вес он тогда сможет поднять заметно больший.

-Если считаешь, что так лучше — меняй, — кивнул я, — Главное, чтобы мы на выходе получили работоспособный автомат.

-Я вас понял.

-Стой! — положил я руку на плечо собравшегося уходить артефактора, — Соберите новый грузовой автомат на колесном ходу, а этот только деактивируйте. Потом установим на него броню, оружие и нормальные системы визуального наблюдения.

Посмотрев на четырехногово гиганта, артефактор усмехнулся и кивнул:

-Сделаем.

С нежитью все тоже оказалось уже решено. В крепости попросту больше не было места для неё. Все подходящие помещения заполнились убийнами и зомби под завязку. Две сотни первых и сотня вторых... При этом в казематах ещё остались рабы. Правда, тут выяснилось, что Оннер и Сюзанна, благодаря достаточной степени свободы и инициативности, на преобразование в нежить отправляли не всех подряд. Долговых рабов, бывших до невольничьего рынка ремесленниками всех мастей — кузнецами, мастерами работы по камню, углежогами, строителями, золотарями и архитекторами. Многие из них были с семьями.

Личи самостоятельно рассортировали пленников и отправляли на лабораторные столы лишь тех, кто не мог принести пользу — бывшие грузчики, разбойный народ, купленный Гибсом в тюрьмах, бродяги, не вовремя попавшиеся на глаза какому-то каравану работорговцев и прочие им подобные... Логично. И почему я сам до такого не додумался?

Как выяснилось, нежить ждала моего решения в отношении этих людей. Особенно детей. Что Оннер, что Сюзанна всячески их старались доказать мне их полезность в живом виде. Я же прекрасно видел, что личам, личности которых были вполне нормальными и человечными, попросту не хотелось убивать этих людей. Если бандитов и близких к ним личностей они с превеликой охотой волокли на лабораторные столы, то с оставшимися людьми нежить не была столь категорична. Нет, прикажи я им приступить к процедуре преобразования, оба лича все сделали бы и глазом не моргнули, но...

Давая своим творениям основательную свободу и сохраняя прижизненную личность, я действовал вполне осознанно. Именно для таких ситуаций и нужны мне были подобные помощники.

-Что считает на их счет Харид? — спросил я через полтора часа расшаркиваний личей.

-Некоторых он уже проверил. Рассказанные ими истории действительно правдивы. Однако, большинство так просто не проверишь — они из совсем дальних краев, — ответил Оннер.

-Значит, — улыбнулся я, — считаете, что они могут принести пользу? Тогда решение их судьбы лежит на вас. Как и вся ответственность в случае если они окажутся не теми, за кого себя выдают. Ясно?

-Более чем, повелитель, — улыбнулась Сюзанна.

-Тогда марш к управляющему. Сами решайте как их обустраивать. На это дело выделяю тридцать дарков. На всю эту толпу, — указал я рукой на людей.

-Повелитель, — усмехнулся Оннер в ответ, — Вы не пожалеете о своем решении.

-Увидим, — пожал я плечами, — Пока, работайте.

-Это не все, повелитель, — вдруг произнес Оннер, — Скоро в крепость прибудет очередной посланник эльфов. Первому вы отказали. Это второй. Такая их настойчивость настораживает.

-Да... — кивнул я, — Надо понять что им тут нужно. Просто так ушастые не станут уже дважды присылать своих курьеров...

* * *

-Значит, к озеру де Одн внимания не проявлял, — произнес А'Олэр, выслушав доклад главы внешней разведки дома.

-В маноре явно намечается большая стройка. Причем, её итогом, судя по прокладываемым дорогам, будет промышленное предприятие. Полагаю, молодой барон хочет наладить производство какого-то товара, с помощью чего поднять экономику своих владений.

-То есть, он решил сделать ставку на торговлю производимым товаром... Но почему он отказал нам в прошлый раз? Ведь увеличение торговли в его владениях сыграем ему на руку...

-Видимо, не все так просто, — ответил Ир'Аил, листавший какие-то документы, — Например, мы так и не смогли понять что он собирается производить. Прибывшие в его манор алхимики и артефакторы являются разноплановыми специалистами. И что они могут создать, объединив усилия, лично мне не понятно. Анаалитики тоже затрудняются дать однозначный ответ. Вместо этого они выдают целый список возможных конечных продуктов. И ни один из них не может быть причиной отказа.

-Вполне возможно, что ответ лежит на поверхности, — улыбнулся князь, — Может, он попросту ненавидит весь наш народ? После произошедшего в Лотсе это вполне естественно.

-Какой бы ни была причина отказа принять на свой терреитории наш торговый пост, это не отменяет того факта, что до артефакта мы добраться не можем, — скривился Ир'Аил, — И с этим надо что-то делать.

-Например, дать фернирской разведке досье на этого барона де Одна. Полное.

-Ты хочешь поделиться информацией с этими выродками? — скривился Ир'Аил, — Не ожидал от тебя такого.

-Убрать его чисто и без последствий не сможет никто, — посмотрел на старого друга А'Олэр, — Пусть лучше это будут они, чем мы. Тем более, что подобный ход от них вполне ожидаем. Некромант, да ещё и перешедший им дорогу... Мало ли что они ещё имеют к нему в своем списке претензий. Это нам не стоит мараться заказными убийствами молодых аристократов, да ещё и героев той резни. Ведь политические последствия для нашего дома, если нас поймают за руку, будут весьма тяжелыми. Придется объясняться перед советом князей. Тогда может всплыть и информация об артефакте.

-Ты считаешь, фернирцы купятся?

-Напомню — он, согласно нашей информации, что удалось накопать агентам, является единственным выжившим из деревни Выселки. Восемь лет назад сразу де группироаки искали свидетеля той резни. Одним он был нужен в качестве свидетеля, а другим в качестве трупа. Причем, ко второй групперовке относится бывший герцог де Гризз, захвативший корону Фернира семь лет назад. За это время его положение не улучшилось, а лишь стало более шатким. Он имеет поддержку многих культов, однако, знать не довольна исчезновением одаренных из страны. Постепенно они скатываются к краю, за которым начнется гражданская война. А живой свидетель, способный дать показания перед советом владетелей, серьезно изменит расстановку сил. Ведь резню, судя по результатам раследования, устроили некроманты и малефики... Якобы, открыв портал на базе божественной силы Олиза, но залившие там все некротическими энергиями...

-Хочешь сказать...

-Культисты смогли заручиться поддержкой населения и обрести сторонников только на почве ненависти к темным магам, которую просто спровоцировали. А если информация о портале из божественной силы и некротических энергих выплывет... Корона нынешнего короля покатится по полу быстрее, чем он успеет понять что произошло. Потому фернирские власти нацелят свои усилия на ликвидацию этого барона.