Вместо ответов на эту череду бесконечных вопросов Аинз молча протянул кулак и ударил его о кулак Гондо. В пути они о многом успели поговорить, и, похоже, это оказало эффект.
'В пути этого дворфа было просто не заткнуть, — мысленно посетовал Аинз на главный недостаток Гондо. — А ведь мне теперь предстоит работать с ним ещё долги годы'.
* * *
У Гондо была привычка говорить, не давая собеседнику вставить и слово. Должно быть, давала о себе знать его одержимость почти забытым ремеслом рун, которая была никем не понята. Поэтому, встретив Аинза, который всерьёз заинтересовался темой рун, Гондо тут же принялся изливать ему свою душу. При этом, его речь была подобно нескончаемому водопаду (не остановишь и не перекричишь).
Аинз, который и сам не находил понимания даже среди своих 'детей', легко понял чувства Гондо. К тому же, Аинзу тоже хотелось с кем-то поговорить. Но Гондо он внимательно слушал ещё и не по доброте душевной. Благодаря рассказам этого дворфа, Аинз узнал очень много интересных вещей, которые ему скоро должны пригодиться.
* * *
Тем временем, Гондо легко встряхнул свой магический рюкзак и пошёл прочь.
Казалось, что главнокомандующий, хотел что-то сказать Гондо, но он так и не окликнул его.
— Ну, а чем заняться нам? — проводив уходящего Гондо взглядом, поинтересовался Аинз у 'гостеприимного хозяина'. — Может, немного подождем и откроем ворота, чтобы увидеть результат боя?
Командующий явно предвидел вопрос Аинза. Он ответил мгновенно, как будто ответ уже был заранее заготовлен.
— Будет сильным неуважением, если мы заставим главу суверенного государства, ожидать здесь. Мне кажется, мы должны пройти в Зал Совета и сообщить о вашем предложении.
— Почему бы всё же не взглянуть на результаты боя? — Аинзу просто хотелось, что бы командующий увидел и прочувствовал всю мощь Назарика, перед тем, как начнутся переговоры с 'верхами'.
— Я думаю, что сообщить о вашем предложении, Ваше Величество более важно, — командующему явно не хотелось видеть то, что осталось от кваготов. — Я уже отправил сообщение в Совет, когда кваготы нас атаковали. И они, наверное, всё еще ищут какой-нибудь способ, чтобы справиться с ситуацией. Так что, я думаю, мы должны сообщить Совету новую информацию прежде, чем они, паникуя, отдадут неправильные приказы.
— Понятно, — мысленно согласившись с тем, что в рассуждениях командующего есть некий здравый смысл, Аинз кивнул головой. — В этом случае, у меня нет возражений. Пожалуйста, ведите.
— Хорошо, — Аинзу показалось, что командующий облегчённо вздохнул. — Тем не менее, магические звери Вашего Величества, несомненно, ужаснут простой народ. Нам стыдно просить, но не могли бы вы оставить их здесь? Мы позаботиться о них в меру наших возможностей. Если вы, конечно, соизволите сообщить нам о некоторых ключевых моментах по их уходу.
Аинз посмотрел на Ауру и дождался её кивка. И только после этого, он вновь согласился с рассуждениями командующего.
— Я вас понял. Тогда мои звери подождут здесь.
При этом Аинз своим костлявым пальцем указал на место, которое подходит под понятие 'здесь'. Проследив за рукой Аинза, командующий посмотрел на тёмный угол в туннеле, на который указывал палец Короля-Заклинателя. Тут же нервно улыбнувшись, дворф торопливо согласился с 'условиями содержания зверей'.
— Кроме того, вам о них не нужно заботиться, — продолжил говорить Аинз, даже не обратив внимания, согласился или нет с ним командующий. — Мы в состоянии позаботиться о них сами. Меня же будут сопровождать трое.
* * *
Аинз выбрал Шалтир, Ауру и Зенбера. Остальным велел остаться и ждать.
У командующего, словно гора с плеч упала. Видимо, он очень сильно не хотел, чтобы нежить прогуливалась по улицам города.
— Так мы идём? — поинтересовался у него Аинз.
— А, да, прошу, — опомнившись, командующий жестом попросил Аинза следовать за ним.
* * *
Аинз и его компания гордо шли через город дворфов. В качестве проводника, у них был командующий. Почти все болезненно-любопытные взгляды горожан были направлены на Аинза. В то же время женщины, увидевшие его, спешили загнать своих детей домой и понадёжнее спрятать их. Это факт немного разочаровывал Аинза.
Конечно, он мог бы быть менее приметным, если бы пожелал этого. К примеру, он мог бы надеть маску. И тогда бы гораздо меньше горожан пялилось бы на него. Тем не менее, была причина, из-за которой он не стал скрывать свое лицо.
Он это сделал, чтобы объявить всем дворфам о своём прибытии в их город. Ведь всё ещё был не решён вопрос основной цели его визита: 'Проживают ли среди дворфов другие игроки?'. Так что была вероятность того, что испугавшись, дворфы обратятся за помощью именно к этому игроку. Тем не менее, был и другой вариант развития событий. У игрока, обитающего здесь, мог быть низкий уровень или он мог уже давно умереть от старости, но оставить после себя какие-нибудь артефакты.
'Что-нибудь, наподобие запечатывающего кристалла', — перебирая долгий перечень возможных артефактов, Аинз вспомнил этот кристалл, который ему уже один раз повстречался в этом мире.
Для того, чтобы избежать всевозможных недоразумений со стороны потенциально существующего игрока и узнать уже о артефактах, которые могут храниться у дворфов, Аинз должен был с помпой обставить свой официальный визит.
С другой стороны, Аинз лишил себя возможности обо всём узнать тайно. Да и к тому же, он склонялся к мысли, что вообще-то, было бы неплохо взять с собою на переговоры нежить, дабы горожане постепенно привыкали к ней. Но из-за вероятности того, что на него может напасть кто-то из игроков, он предпочёл 'прикрыться' командующим и Зенбером для переговоров. И, взял самых сильных своих 'телохранителей' на случай, если переговоры не помогут.
* * *
— Как я посмотрю, местные жители не сильно обеспокоены вторжением кваготов, — вслух прокомментировал Аинз обстановку в городе.
От этого комментария он не удержался, когда увидел двух пьяных дворфов. Обнявшись за плечи, они выходили из таверны. При этом их окружал стойкий аромат алкоголя. Увидев Аинза, дворфы-выпивохи переглянулись и единодушно решили продолжить 'квасить', коль всё равно уже 'напились до чёртиков'.
— Это потому, что жители города не знают об атаке кваготов, — смущённо пояснил поведение горожан командующий.
— И почему же они не знают?! — от таких 'объяснений' Аинз пришёл в бешенство. Он думал, что идёт по городу как спаситель нации дворфов, а оказывается, никто и не знает, что он кого-то там 'спасал'.
Казалось, дворфам было начхать на то, что творилась под вратами их города. Они даже не интересовались этим, словно у них напрочь отсутствовало чувство самосохранения.
Командующий, видимо, прочёл мысли Аинза и дал весьма подробный ответ на его вопрос:
— Кваготы наступали слишком быстро, поэтому информация ещё не успела распространиться. Да и Совету требовалось время, чтобы всё хорошо обдумать. Так что, скорее всего, о штурме врат горожане узнали бы где-то через час.
— Хм, — матюгнув про себя неторопливость дворфов, Аинз решил напомнить командующему, кому обязаны эти самые дворфы за свой неспешный и размеренный образ жизни. — Ну что ж, я приказал своим слугам отбить мост. Так что после того, как они это сделают, город несомненно снова будет в безопасности. По крайне мере, на какое-то время. Так что я надеюсь, что это время вы используете для того, чтобы начать торговлю с моей страной.
— Вряд ли мы сразу сможем заняться торговыми делами, — уклончиво прокомментировал слова Аинза командующий. — Учитывая размер вражеской армии и то, что мы ничего не знаем о своём враге, невозможно сказать с уверенностью, когда к кваготам подойдёт подкрепление. Также, мы не можем предсказать и время следующей атаки. Так что после того, как мы вернём контроль над мостом, мы должны будем срочно укрепить свою оборону, изучить обходной путь, которым воспользовались кваготы, составить новый план обороны против них. И только после этого мы сможем заняться рассмотрением более мирных вопросов.
Ответ командующего был не совсем тот, на который рассчитывал Аинз. Но он всё равно злобно улыбнулся в своём сердце. Похоже, у Аинза ещё будет очень много возможностей превратить дворфов в своих извечных должников. В таком случае, коль взятие моста подразумевает череду бесконечных 'одолжений' для дворфов, Аинз смело отдал приказ Рыцарям Смерти продолжить наступление и отбить мост.
* * *
Дальше Аинз и командующий шли по городу молча. Погружённый каждый в свои мысли они лишь меланхолично разглядывали окружающий их пейзаж. Но неожиданно Аинз остановился и громко воскликнул.
— Что?!!!
Гневное восклицание Аинза заставило плечи главнокомандующего задрожать.
— Ч-что-то случилось, В-в-ваше Величество?!
— Нет, ничего, — спохватился Аинз, совладав со своими эмоциями. — Кое-что пришло на ум. Нет необходимости беспокоиться и не стоит расспрашивать меня об этом более.
Эти слова были не извинениями и не просьбой. Железный тон Аинза подразумевал прямой приказ командующему 'заткнуться и идти дальше'. И такое поведение, далеко не свойственное Аинзу, говорило лишь о том, что он потерял самообладание. Что было и не мудрено.
Аинз не мог связаться со своими Рыцарями Смерти. Теми самыми, которых он создал для борьбы с кваготами и которые должны были расположиться вблизи Фео Джира. И был лишь один вывод, который можно было сделать из всего этого, — эти Рыцари Смерти были побеждены.
'Хох!' — выдохнул потрясённый Аинз.
* * *
Рыцари Смерти были страшно слабы для Аинза. Но, тем не менее, они были внушительными противниками даже для самых могучих представителей наций, которые населяли этот мир. И кваготы тут были не исключением из общего правила. А это значит, что тот, кто смог одолеть двух Рыцарей Смерти должен быть очень сильным (по меркам этого мира). Вдобавок, отклик от этих Рыцарей Смерти исчез практически одновременно.
'Было ли их одновременное уничтожение, частью тщательно продуманного плана? — задумался Аинз, вновь зашагав вслед за дворфом. — Кто-то прикончил моих Рыцарей Смерти, используя заклинание по площади? То есть получается, что некое могучее существо просто уничтожило их всего лишь одним заклинанием?'
Вне зависимости от ответа на эти вопросы, в этом мире определённо присутствовало другое могущественное существо, помимо того причудливого заклинателя в маске, с которым он столкнулся в Королевской Столице во время беспорядков устроенных Демиургом.
Но в отличие от того заклинателя, которому помогала его группа авантюристов, это 'существо' смогло самостоятельно победить Рыцарей Смерти. Победить существ, которые были полностью 'заточены' на защиту. Скорее всего, уровень этого неизвестного 'существа' будет выше сорок пятого.
* * *
— Значит ли это, что я раскрыт? — пробормотал Аинз.
В ответ на эти бормотания, командующий вновь обернулся и внимательно посмотрел на Аинза. Но у самого Аинза не было времени беспокоиться о том, что там этот дворф услышал. Создание, которое с такой лёгкостью уничтожило его Рыцарей Смерти, скорее всего, — это кто-то из игроков. В ИГГДРАСИЛе, у Аинза были могущественные враги. И для них эти Рыцари Смерти были детской забавой.
'Если здесь есть игроки, которые никак не связаны с дворфами, то значит ли это, что они выступают на стороне кваготов? — погрузился в новые раздумья Аинз. — И если эти игроки посмели встать у меня на пути, то не значит ли это, что именно они и 'промыли мозги' Шалти?'
При воспоминаниях о Шалтир, которая некоторое время была чьей-то марионеткой, и которую ему пришлось тогда убить, Аиза вновь охватил гнев. Тлеющие угольки жажды мести вновь разожгли лесной пожар. Но благодаря скилу нежити, бесконтрольный гнев быстро был подавлен и Аинз вновь вернул себе хладнокровие.
'Нет, это не возможно, — вернув себе здравомыслие, решил Аинз. — Если бы тот, кто взял под контроль разум Шалти был бы как-то связан с кваготами, то город дворфов уже данным давно пал. Всё это похоже на то, что у кваготов есть некий могучий индивид, который ел очень редкую руду. Тем не менее, пока я не подтвердил эту догадку, я не могу отбрасывать в сторону и версию об игроке. А чтобы мне в этом убедиться, придётся срочно пересмотреть свои планы относительно кваготов и дворфов'.
* * *
Аинз изначально надеялся, что война между кваготами и дворфами будет продолжаться как можно дольше. Имея по соседству таких врагов, как кваготы, — дворфы рано или поздно, но встанут под знамёна Аинза. Иначе они будут просто уничтожены. Но теперь, когда Аинз решил, что у кваготов могут появляться особи, легко убивающие Рыцарей Смерти, да и вполне возможно, что это ещё не предел их развития, — оставлять кваготов без контроля было очень опасно. Если уже сейчас кто-то из них способен одолеть Рыцарей Смерти, то что тогда может появиться завтра? Смогут ли кваготы в будущем на равных сражаться с ним или с его 'детьми', да ещё и победить? Нет! Такая ситуация просто недопустима!! Прямо сейчас, пока Аинз ещё способен совладать с ними, ему необходимо либо поработить кваготов, либо уничтожить их. Возможно, если не торопиться и немного поразмыслить, то можно придумать и более интересный план действий.
Задумавшись над лучшим вариантом, Аинз посмотрел на командующего, идущего впереди.
'В идеале, я мог бы подчинить кваготов и тайно заставить их угрожать дворфам, — пришла к Аинзу идея, которую он тут же и забраковал. — Хотя, — один неверный шаг приведёт к полнейшему провалу. Всё же безопаснее остановиться на грубом и примитивном варианте решения этой проблемы'.
* * *
— Ваше Величество, Здание Совета находится в поле нашего зрения, — тем временем, ощущая на себе тяжёлый взгляд Аинза, командующий обернулся и указал на большое здание впереди.
Это здание было огромным не только по меркам дворфийского города, но и других рас этого мира. Даже Аинз, привыкший к 'масштабности' гробницы Назарик, признал гигантские размеры этого сооружения.
* * *
Через некоторое время Аинз и его спутники подошли к запертым дверям этого огромного здания.
Командующий кратко о чём-то пошептался с охранниками у дверей и Аинза со свитой пропустили внутрь без осмотра. Без сомнения, учитывая тот факт, что Аинз был нежитью, без протекции командующего, просто так ему сюда было бы не попасть.
* * *
— Ваше Величество, — зайдя в холл здания, командующий, первым делом, обратился к Аинзу. — Я должен сделать полный доклад Совету. Могу ли я попросить вас подождать здесь некоторое время?
У Аинза не было никаких оснований возражать. Если говорить более откровенно, то возражения со стороны Аинза могли бы привести к дополнительным трудностям. Ведь командующий собирался поведать Совету историю о том, как Аинз спас этот город.
— Где мы будем ожидать? — лишь спросил у дворфа Аинз
Командующий посмотрел на одного из стражников и тот шагнул вперёд.
— З-зал ожидания в той стороне, — заметно побледнев и заикаясь, сказал этот стражник. — Позвольте мне вас проводить.
