Академия теней

А у Нейла, не спеша идущего немного позади них, возник странный вопрос. Он к Лее относится действительно с прохладцей, она к нему, кажется, тоже не очень приветливо, по сравнению с остальными, — но что же тогда означает то странное ощущение, которое поднимается из глубины души? И почему это больше всего напоминает ревность?

Тем более, с чего эта ревность могла возникнуть? Если... если только он не пытается обмануть сам себя. А в таком случае, это ничем хорошим не кончится.

Словно что-то уловив, Лея обернулась. И в ее багровых глазах дракон уловил тревожную обреченность.

Зал Стихий потряс всю компанию своими размерами и ... подземным озером, темная вода в котором больше напоминала кровь. Густую. И, как ни странно, свежую. Воздух пах солью и металлом. Глаза Стара изумленно расширились. Зрачки Карен — сузились. Пара переглянулась, словно обмениваясь своими ощущениями. Казалось, каждому из них воздух сообщил что-то свое, особенное.

— И что дальше? — хладнокровный Вир разбил мрачноватое очарование этого места. Лея кинула ему благодарную улыбку.

— Все предельно просто. У вас на бумажке я написала клятву. Произносите клятву и идете по хрустальному мосту, который вы сейчас видите мерцающей иллюзией, до плиты своего цвета. Плита уедет вниз. На ней надо стоять, как бы глубоко плита не опускалась.

— А она может очень глубоко? — с заметным содроганием уточнил Стар.

— Может по щиколотку, по колено. По пояс. С головой! — засмеялась Лея.

— Меня это не радует, — мрачно сообщила Карен.

Демонесса ехидно усмехнулась.

— Подумаешь... Ну что, начнем?

— А может, не надо? — взмолился вампир.

Лея наградила его неожиданно теплым и сочувственным взглядом и, взяв за руку, потянула вперед.

Остановившись у только ей видимой черты, демонесса протянула вампиру острый изогнутый клинок-клык, а сама отошла.

В ее голосе, неожиданно гулко раскатившемся по пещере, слышались всполохи пламени и лязганье мечей.

— Акари тесу ньон, круанте? — Согласен ли ты, призванный, принести клятву? — поинтересовалась Лея.

— Ни'К'В'Ас. Нирое десу нек — принимаю права и обязанности.

— Онтори? — Уверен?

— Руое. — Конечно.

— Лонти. Сентуар. Таши! — Раз уверен, иди. И да будет Судьба милостива к тебе!

— Торига. — Спасибо.

На хрустальном мосту в разной очередности зажигались плиты. Стар стоял и терпеливо ждал, пока не загорелась его, алая.

Дойдя до нее, вампир остановился. Плита ушла вниз в озеро. Стар скрылся в воде с головой. Одновременно с этим над поверхностью появилось странное черное бархатное пятно. Новая тень поднималась над озером.

— Черная тень лучше или хуже светлой? — поинтересовался Вир у Леи, наблюдая, как вампир поит тень своей кровью.

— Лучше, — кивнула демонесса. Добавить больше она ничего не успела. Шатающийся бледный вампир дошел до берега и буквально свалился от изнеможения. Затраты крови и сил были чудовищные.

Следующим за Старом на помост ступил Нейл. За ним Вир и Карен. И каждый раз картина повторялась.

Но все пошло совсем не так, когда на мост шагнула Лея. Плита не просто опустилась — она в буквальном смысле рухнула вниз, подняв тучи брызг. И тень, которая поднималась над озером, была слишком странной. Большой, черной и не плотной, а какой-то клубящейся. Словно туман.

Лее потребовалось много сил на то, чтобы удержать слияние с Академией еще на чуть-чуть. Но то, что демонесса узнала, того стоило!

После обеда усталые, но очень довольные лучи звезды порядка медленно двигались в сторону полигона. Сегодня вернувшийся со своих таинственных встреч мастер Аден обещал устроить на боевке зачет. Чтобы узнать не то, чему научились студенты, а как сильно их испортили.

Карен шла, опираясь на руку Стара. И вампир, и Лея поглядывали в ее сторону с опаской. Девушка была бледна, и вообще, создавалось ощущение, что она сейчас просто упадет в обморок.

Но, тем не менее, до полигона дошли без происшествий.

Приветственная речь мастера Адена сводилась к тому, что ему очень жаль, что у первого курса его подменял именно этот преподаватель, и он очень надеется, что у студентов хватило ума не ссориться с ним и выполнять весь его необычный, но зато очень действенный разминочный комплекс.

Для начала мастер отправил студентов на беговой круг, состоящий из двух полос. По меньшему кругу бежали девушки, навстречу им по большему кругу — юноши. Куратор стоял точно в середине с секундомером в руках и то и дело что-то отмечал в списках студентов.

Лея бежала по кругу сразу за Карен и видела, как лицо той снова приобрело здоровый цвет, как выровнялось дыхание. Это не могло быть причиной той тревоги, что снедала демонессу изнутри. Должно было произойти что-то страшное, здесь, на круге. Но с кем из троих — непонятно!

Самая прочная связь была по-прежнему с Виром. И ему ничего не угрожало. Словно уловив затруднения Леи, дух-хранитель Академии просто чуть приоткрыл завесу ближайшего будущего.

Ядовитый дротик, оставляя за собой весьма характерный след, несся в сторону полигона.

Демонессе не потребовалось много времени, чтобы понять, на кого направлен удар и стать по траектории полета. Зачарованный на магию крови, дротик, промахнувшись в первый раз, начал бы кружить подле жертвы, пока не попал бы.

От такого оружия был всего один щит: подставить чужака и удерживать дротик, смазанный ядом, до того момента, пока цепи заклинания не распадутся.

Вир бежал по внешнему кругу. Почти уже у самого центра, у черты, где стоял мастер Аден, он обратил внимание на то, что глаза Леи широко распахнуты. А в следующий момент в воздухе появился длинный след, хорошо известный наемному убийце: заклятый на крови дротик, на пути которого стояла Лея. Метнувшись вперед, эльф опоздал на сотую долю секунды. Демонесса рухнула вниз, зажимая орудие убийства. Не давая ему вырваться. "Цель не она, — понял Вир, бережно придерживая упавшую подругу. — Значит, не смертельно".

Дротик упал вниз, утратив свою силу. Студенты, замерев в изумлении, не успели даже прореагировать, но мастер Аден опустился рядом с Леей. Сухим голосом отдав пару приказов и подняв девушку на руки, куратор понес ее в сторону магической лечебницы. Урок должен был продолжаться, словно ничего не случилось.

Но настороженный эльф успел уловить тревогу, промелькнувшую в глазах куратора.

Занятия закончились. Вир и Нейл двинулись в сторону лечебницы. Как староста своей звезды, дракон мог не только сам пройти в лечебный пункт, но и провести кого-то с собой.

— Зачем ты пошел со мной? — поинтересовался Нейл.

— Чувствую себя виноватым, — мрачно ответил эльф. — Я видел этот дротик и опоздал всего на чуть-чуть!

— Разве можно перенаправить удар?

— Можно. И этот дротик летел совершенно не в Лею. Она просто закрыла кого-то собой.

Дракон промолчал. У стойки их встретила симпатичная дриада и, не говоря лишних слов, сообщила, что их подруга сейчас в комнате N 4. Там сейчас собрались самые лучшие целители.

У дверей в палату сидел и мастер Аден. В глазах урсаила была странная смесь эмоций: удивление, настороженность и тревога.

— А, за новостями? — уточнил он, заметив Вира и Нейла.

— Да, — кивнул дракон. — Вы можете сказать, как она?

— Нет. Целители сказали, что удар был направлен на другого, но все равно оказался смертельным. Вдобавок он должен был создать воронку магии и смешать матрицы пространства.

— Теракт? — изумился эльф. — Но что с Леей сейчас?

— Говорят, что то, что она перехватила дротик и при этом вообще выжила — это нереально. Она спасла много жизней, но может потерять свою. Раз уж вы здесь, то я пойду. У меня сейчас начнется боевка у старших курсов.

— Мастер Аден, вам сообщить, когда Лея придет в себя? — уточнил Вир.

Спина куратора, успевшего переместиться к выходу, дрогнула.

— Нет, Винтарион. Спасибо. Мне сообщат целители.

— Хорошо, — кивнул Вир. — Я понял.

Потянулись минуты ожидания. Дракон сидел на стуле у палаты. Вир присел на подоконник. Именно сидя там он стал свидетелем интересного разговора.

Двое брюнетов-вампиров стояли у дверей другой палаты. Одиннадцатой.

— Ну что, — поинтересовался один у другого. — Альк выбыл из игры?

— Да. Точно проиграем теперь. Он хоть и поступил жутко подло, но в гонках он лучший. Этого у него не отнять.

— И что теперь будем делать?

— Может быть, найдем себе еще одного гонщика? — предложил осторожно высокий вампир. Его более низкорослый товарищ усмехнулся:

— А что мы сможем предложить? Денег у нас нет. Все ушло на покупку оборудования.

— Информацию. Например, кто покушался сегодня на боевке на девушку с первого курса. И где сейчас этот убийца.

Вир спрыгнул с подоконника и двинулся в сторону вампиров.

— Добрый день, господа. Я услышал о вашей небольшой проблеме.

Вампиры в немом изумлении уставились на эльфа.

— Прошу прощения? — осторожно спросил высокий.

— Как я понимаю, у вас затруднения с командой для гонок. Я могу помочь. Взамен на вашу информацию.

Вампиры переглянулись.

— Извините, не знаю вашего имени... — мягко начала низкий.

— Винтарион, — представился Вир и проказливо улыбнулся: — Гроб у меня тоже есть, и пусть нельзя сказать, что я ас и идеально летаю, но, тем не менее, не опозорить вас вполне смогу.

Вампиры переглянулись.

— Идем. Посмотрим.

Нейл огляделся. Эльф куда-то исчез. А куда именно — непонятно. Целители пару раз пробегали мимо, с очень встревоженными лицами.

Рядом раздались тихие шаги. Мелинда с забинтованной рукой остановилась напротив дракона.

— Нейл? — ахнула она.

— Привет, — улыбнулся дракон.

— Что-то случилось?

— А где ты была на боевке? — изумился Нейл.

— Здесь. Я на практикуме не удержала контроль над лезвием ветра. И весь обед провела здесь.

— На боевке пытались убить Лею, — пояснил дракон. — Она поймала дротик с ядом, зачарованный на кровь, и в результате сейчас у нее собрались все целители.

— Она? — удивилась Мелинда. — Но почему она не ... хм. Не убила другого? Взяла бы под контроль дротик и забила бы его в подходящую жертву.

— О чем ты?

— Ну, зачарованный дротик. О нем сейчас говорит вся Академия. Если бы целью была действительно Лея, то она могла бы с легкостью его перенаправить в кого-то другого, взяв под контроль свою кровь.

— Вот как, а если целью была не она?

— Не могу представить, что могло заставить нашу принцессу встать на пути чужой смерти, — честно ответила черноволосая демонесса.

Потом ее взгляд упал на приближающуюся к ним дриаду, и, тяжело вздохнув, Мелинда покинула магический лечебный пункт.

Нейл ждал еще три часа, но лекари так и не покинули комнату Леи. Вскоре самого дракона прогнала спать дриада из приемного покоя.

Глава 17

Старые знакомые

Прохладный ветер, врывающийся в комнату через распахнутое окно, трепал зеленые растрепанные и перепутанные волосы, некогда заплетенные в тугую косу. Зеленые глаза с коричневым ободком покраснели и припухли. На белой коже проступали кое-где уродливые зеленые пятна. Элии было плохо.

Она прибыла в городок около Академии совсем недавно, всего пару часов назад и еще даже не успела привести себя в порядок. Зато уже узнала, что студентов первого курса не выпускают из Академии в течение трех первых седмиц. И последняя — седмица теней — началась только пару дней назад.

До встречи с Виром девушке надо было чем-то заняться, но все у нее валилось из рук. Не было аппетита. Не было желания читать. Все, чего хотела Элия, это закончить начатое дело. Закончить, каким бы ни был исход. Главное, чтобы исчезла это неопределенность, сводящая ее с ума.

В дверь постучали.

— Войдите, — тихо сказала эльфийка.

— Даже не спросив "кто", — уточнил знакомый голос. Такой бескрайне... родной и любимый.

Элия резко повернулась, закусив губу до крови. Но это было действительно правдой, а не изощренной галлюцинацией, порожденной ее воспаленным сознанием. Позади нее, небрежно прислонившись к двери, стоял Вир.

— Ты, — выдохнула эльфийка. Из прикушенной губы потекла струйка крови.

— Я, — согласился эльф, даже не трогаясь с места. — Ты очень сильно похудела, — заметил он. — Выглядишь очень изможденной. Что-то произошло? Ты почему-то сорвалась с места, даже не предупредив домашних. Мама очень волновалась.

— Я... прости, я очень... хотела тебя увидеть. Нам надо поговорить! — выпалила Элия, жутко зеленея.

— Конечно, — кивнул Вир, — надо. А еще тебе надо поесть и привести себя в порядок. В идеале бы еще и поспать сутки-двое. Но для начала я спущусь вниз за едой. Ты пока умойся, причешись и переоденься.

— Но я...

— Сделай то, что я сказал.

Он ушел, а Элия застыла на месте, растерянно глядя на закрывшуюся дверь. Эльфийка отчетливо поняла, что тоска в глазах возлюбленного относится совсем не к ней.

Вир вернулся минут через двадцать с подносом заставленным едой. Элия сидела за столом. Платье, некогда выгодно подчеркивающее ее достоинства, висело на ней, словно на вешалке. Эльф скривился, но сел за стол напротив девушки. Та никак не могла заставить себя проглотить хотя бы кусочек воздушного омлета с овощами. А потом, просто не выдержав чудовищного напряжения, висевшего в воздухе, горько и отчаянно разрыдалась.

Она ожидала чего угодно — что хлопнет дверь, что сверху выльется стакан воды, что прозвучит его голос, полный презрения, но никак не этого... Сильные руки легко, словно пушинку, подхватили ее и прижали к груди, — Вир просто молчал, позволяя девушке судорожно комкать его шелковую рубашку и орошать потоками слез.

Элия успокоилась гораздо быстрее, чем Вир мог себе представить. В ее глазах застыла смертельная обреченность, сердце колотилось как сумасшедшее, но эльфийка была готова к любому решению Вира.

— С чего начинать? — тихо спросила эльфийка, ожидая услышать вопрос "Почему ты хотела меня убить?", но прозвучало совсем другое:

— Кто ты?

— Я? — На нежных губах появилась кривая ухмылка. — Вот как... Ну что же, меня действительно зовут Элия. Элия Лон-Лиен. Я прихожусь двоюродной сестрой той самой Элии, которая должна была стать твоей женой. В ту ночь, когда всех в особняке убили, я подменила настоящую Элию. Целью всего этого была необходимость расквитаться с тобой.

— Это я знаю, — покачал головой Вир. — Я даже знаю, что тебя не убили из-за твоей болезни. Вот с нее и начни.

— Когда я была маленькой, один ассаин на моих глазах вырезал всю мою семью. Меня при этом не тронув... На фоне этого потрясения я сошла с ума. Ничего не понимая, безумная, я подчинялась узде приказов, открывая межмировые и межпространственные, очень стабильные тоннели. Я не знаю, как могло все это случиться, точнее, из-за чего, но в один прекрасный день я просто перестала быть сумасшедшей. Хотя я точно знаю, что вылечиться от своей болезни я не могла. Я сбежала оттуда, где была все это время, чтобы попасть в квартал Языческих жрецов. Они научили меня очень многому. В том числе и убивать. Я пришла в Гильдию убийц на своей планете и оставила там согласие на заказ убить тебя. План я разрабатывала долго. И как только появился заказчик, я начала приводить его в исполнение.