Изгой: По стезе Номана - роман

— Скуты раз!

Ладно, уговорили, понесу чуток.

...Первая — изменить расстояние, на котором "кольцо" начнёт расширяться нельзя. Ровно десять стриг. Так что с движущимися целями неудобно. Вторая — при прямом попадании в цель действует как раз-таки, как обычный "луч", а вот энергии на него уходит гораздо больше. Так что ещё подумать не однажды придётся — либо уверенно прибить одну цель, либо попытаться завалить разом несколько, но не столь уверенно.

Это я молчу об опасности задеть своих. В свалке вообще неприменимо, ибо мясо есть мясо.

Так что не всё однозначно. Да и вообще у каждого плетения есть свои плюсы и минусы, прямо, как у людей. Не без греха, в общем. Вот если бы эти "грехи" как-то исправить, разобраться что означает каждое место в цепочке.

— Скуты раз!

Держи, братан...

Когда солнце зависло примерно на половине своего пути с востока на запад, мы остановились на привал. Наши "обозы" притащили сухпайки — чёрствые бакиллы и сыр, потом мы долго ждали телеги с бочками. Воду давали по кружке на человека, впрочем, ничего страшного, об этом нас предупреждали. Рек и крупных озёр по пути от Шана до лимес-лагеря нет, только там уже, у самой Кроми, небольшая речушка Влажка, вода в которой чистая и вкусная. Последнее поведал Линк. А если принимать во внимание обилие снега вокруг, то можно сказать — никакой проблемы и нет.

Получасовой отдых после скромного перекуса и мы снова в пути. После обеда мои размышления закрутились вокруг ПсевдоРуны. Сколько раз начинал об этом думать, но так ничего и не надумал. Кто же это был, и почему так просто "слил" мне информацию про режим сборки? А главное — зачем? Как я уже успел понять, подавляющее большинство магов не любят делиться своими знаниями, что, в общем-то, понятно. Со скуки или чтобы потешить своё стариковское самолюбие, как Альтор — можно, для войны — пожалуйста, а так... Ну, разве что Артуно светильнички подогнал...

С ветвью Света ещё понятно хоть как-то. У того, кто скрывался под обликом Руны'Арк могла быть навязчивая идея убедить меня пойти в Зыбь, но режим сборки! А самое интересное, что из всех виденных мною магов, никто в нём работать явно не мог, иначе имели бы какие-нибудь винтажные плетения. Учитель в Шане? Ну, о нём достоверно известно лишь то, что он может знать о режиме сборки.

А тот его испуг, когда я поинтересовался о стёртом с доски...

Неужели всё-таки запрещено?

И то, что я владею этим умением...

— Скуты раз!

Согласен, пока ещё мало в чём разобрался, но так ведь и входил в режим всего четыре раза! Да и то, последний, можно не считать.

Интересно, а Странствующие? Гарантирует ли одна книга получение этой способности? Тот тип в таверне имел сложные и удивительные штуки, если, конечно, этакая экзотичность и обилие форм не является исходным атрибутом ветви Порядка.

Ладно, этот вопрос бессмыслен и ко мне не имеет никакого отношения. Есть и куча других. Например — а как использовать "собственные" плетения, если удастся их собрать? Как бы в магической ереси не обвинили.

Я хмыкнул. Причём, сразу по двум поводам. Магическая ересь — это я загнул. Как и с тем, что я смогу что-то там собрать. Не рано ли начал делить шкуру неубитого медведя?

— Скуты раз!

Но тут же пришла мысль — а обычные заклинания? Если официально я владею световым "щитом" второго круга, а в бою использую третьего, как на это отреагирует Линк, например? Или тот же Лостад? Он-то в световиках и сам неплохо волочёт.

Засада какая-то.

— Скуты раз!

В размышлениях над этим и пролетела вторая часть дня. Когда дали команду "стой", светило висело над горизонтом ещё довольно высоко и неприятно било слева, грея скулу с виском и слепя глаз. Хорошо ещё, что дорога вела не строго на запад, а на северо-запад.

Мы сошли с неё на степной простор, Лостад собрал в кучу весь гурт и четыре сотни тел тут же плюхнулись задницами на щиты, бросив их прямо в глубокий снег. Эгидники так и вовсе разлеглись, благо размер скутов позволял. Это был единственный за последние восемнадцать дней момент, когда я им позавидовал. На пельте особенно не разляжешься.

Остальные гурты продолжали расходиться по степи, и мы какое-то время устало наблюдали за ними. Они останавливались довольно далеко друг от друга, чтобы было место для разбивки палаток. Как и положено в такие моменты, непонятно откуда вдруг появилась энергия. Парни принялись болтать друг с другом, время от времени слышались шутки. Иногда какая-то звучала довольно громко, и тогда весь гурт разом взрывался смехом. Перетащив свой пельт ближе, ко мне подсел Линк.

— Завтра к вечеру уже в лимесах будем, — сказал он, сделав ударение на последний слог. Видимо, жаргонное. — Мы, помню, в прошлый раз шли, так метель такая была, что дальше носа не видно. Зима тогда рано началась, — он присел, ободряюще хлопнул меня по плечу. — Твоя в "обозе"?

Подмигнул.

— Нет, — я мотнул головой. — Она в Алькорд ушла.

— Хм. А чего так? Ты ж говорил у тебя не просто понихтиться, — он расплылся в улыбке.

— Не помню, чтобы я такое говорил. Помню, это ты предполагал что-то подобное насчёт меня.

Линк рассмеялся, а я лишь криво улыбнулся.

— Смотри, не вздумай завести себе подругу из лимесовых. Это самые умелые, но и самые грязные нихты в Ольджурии. Если не во всём Отуме.

Он загоготал ещё громче. Несколько парней уже заинтересовалось нашим разговором, и вскоре Линк был окружён плотным кольцом слушателей, внимающих с открытыми ртами. Грязные, но всё же такие умелые лимеские нихты — что может быть интересней легионеру?

На дороге, наконец-то, появились первые телеги. Целых полчаса они с грехом пополам, а также с криками и руганью, пытались разместиться как можно ближе к нам, для чего некоторым пришлось тыкаться меж деревьев на той стороне, а некоторым съезжать в степь. Но "последки" окончания "парковки" ждать не стали. Носились туда-сюда с гуртовым скарбом, быстро возводя палаточный городок. Мы же участия в этом не принимали, лишь перебирались иногда в сторону, если вдруг как раз на этом месте должна была встать палатка.

Пока возводился лагерь, нам выдали сухпаёк. Быстро отужинав и выпив положенную кружку воды, я направился к телегам у кромки леса, сохраняя непринуждённый вид. Подошёл к дороге прогуливающейся походкой, полуобернулся. Взгляд неспешно оглядел нашу стоянку. Линка не видно вроде.

Зевнув и потянувшись, явно переигрывая, но не в силах не делать этого, двинулся дальше. Мне нужно было незаметно пробраться в лес, где я надеялся спокойно поработать с заклинаниями, а точнее, всё же собрать полностью следующий круг какого-нибудь световика. С вопросом о возможности его применения в бою я так и не разобрался, хотя, одна идея была. Заплатить какому-нибудь магу из штурмового отряда, чтобы он дал мне, скажем, световой "щит" третьего круга, а потом уже всё валить на него. Мол, брал вон у того... вряд ли кто-то пойдёт проверять — что именно я брал. Тем более что Лиду и Сваго даже посоветовали принять световики второго круга у Линка. Ну а мне соответственно — третьего. Что-то я, конечно, и у него возьму, например — "сферу", но "сотрудничать" только с ним — не вариант. В этом случае он будет знать всё, чем я владею, и используй я то, чего у него не брал — удивится. Хотя, нет — не удивится — а поймёт, что я собираю заклинания сам. А как он на это отреагирует — это ещё тот вопрос. Может и сдать. Вон как на него мои слова про возможность восстания подействовали.

Попетляв меж телег и палаток, я незаметно юркнул за густую стену молодых деревцев. Хотя из листвы на них всего пара на каждом осталась, зато ветки густые, хорошо скрывают. Присмотрелся сквозь них к лагерю. Вроде никому до меня никакого дела.

После этого уже спокойно зашагал вглубь лесной чащи. Заблудиться страха не было. Снег не идёт, следы не укроет. Подсвечу "фонариком" и выберусь по ним обратно.

А снег здесь был глубокий, доходил почти до верха голенищ и следы оставались чёткие. Я шёл осторожно, боясь и вовсе провалиться в какой нибудь засыпанный овражек, а глаза искали поваленное дерево, чтобы расчистить на нём место и усесться в привычную позу лотоса. Но как назло бурелома не было. Я прошёл ещё с полсотни метров, медленно погружаясь в тишину. Лагерный гул отдалялся, и тишина победно обступала меня. Если бы не хрустящая корочка подмёрзшего снега, то она была бы абсолютной. Я остановился. Вокруг какой-то фантастический пейзаж, рождающий смутное неприятное чувство. Перекрученные стволы сейкон торчащие из сизого девственного снега, нетронутого даже следами зверья. Мёртвая, пугающе молчаливая, и без всяких метафор — неземная красота.

Взгляд наткнулся на огромную поваленную сейкону. Ну, слава богу. Я ускорил шаг, подошёл, и через пару минут расчистил на стволе площадку длиною в метр, потом столько же стоял, согревая дыханием кисть. Выданные шерстяные перчатки лежали в походном мешке, толстые, неудобные. Да и просто не нравились они мне. Нужно будет купить в "обозе" из тонко выделанной шкуры карбулка.

Взобрался наверх и уселся, вытирая рукавом быстро замёрзающий нос. Пока дышал на ладонь, он успел покрыться испариной, и казалось, вот-вот покроется ледяной коркой. Разобравшись с этой проблемой, наконец-то, вошёл в транс. Сразу же переключился в режим сборки. "Кольцо", первый круг. Так.

Принялся собирать матричную цепочку. Петельки били током, но уже не так сильно — сказывалось активное изучение световиков за последние две десятицы. Полчаса, и то из-за перерывов, и матрица была готова. Теперь нужно собирать саму цепочку второго круга.

Прицепил к верхней синей такую же синюю петлю и "пошёл" вниз. Когда закончил и вынырнул из транса, вокруг уже сгустилась непроглядная темень. На секунду внутрь ворвалась паника, всё же в полнейшей темноте и тишине... К тому же где-то в чаще хрустнула ветка. Я машинально повернул голову, всмотрелся. Тут же вспомнилось покушение. Чревл!

Прислушивался долго, но звук не повторился. Тишина правила бал.

Хоть всё ещё и было не по себе, но желание рассмотреть самостоятельно собранный водник пересилило страх. Есть кое-какие мысли, есть.

Уложив ножны удобней, снова вошёл в режим сборки. Если что — услышу. Это раньше я при работе с магией полностью погружался в транс, а теперь мог и одновременно контролировать реальность. По крайнеё мере, звук уловлю.

Итак, "срезни". Круг второй.

Я стал внимательно вести взглядом снизу вверх. Первый блок, предположительно — блок Воздуха. Предположительно в том плане, что эти куски могут быть и не связаны с ветвями, а с чем-то другим. Включены первая и третья позиции — предположительно — Воздух и Вода. Второй блок — включены Земля и Вода. Третий блок, блок Воды — включены все позиции, кроме... офигительно. Те догадки, что были — разом обрушились, оставляя на своём месте зияющую прореху. Вот так номер! Заклинание из ветви Воды, а в блоке Воды именно она и выключена. Как это вообще возможно?

Предложенная вами гипотеза неверна. Попробуйте ещё раз.

Я кисло усмехнулся.

Пробовать было нечем — гипотеза единственная, других не придумал. И эта единственная строилась на предположении, что в "срезне" в блоке Воды на третьей позиции уж точно должна быть белая петелька.

Может, белая наоборот — выключено? Да ну, глупо. Так, что там в верхнем блоке. Включены Воздух и Земля. Причём тут водник и Земля с Воздухом?

Так, нужно и в самом деле рожать новую гипотезу, без всяких шуток. Учёные вон тоже не сразу в яблочко попадают, если, конечно, само яблочко не попадает в них.

Заново. Первый блок. В любом случае предположение насчёт колечек должно быть верным — они связаны с ветвями. Иначе, почему в стихийниках их по четыре в блоке, а в надстихийниках по восемь? Если я и не прав, то скорее относительно функций самих блоков.

Так, представим, как плетётся заклинание в боевом режиме. В самом-самом начале нужно что? Хм.

Ингредиенты?

Вода и Воздух. Первая-то понятно, а второй зачем? Может, для создания в диске полостей из-за чего он становится легче и летит дальше?

Допустим так. Тогда первый блок можно назвать — блоком составных частей плетения. А второй?

Я приблизил цепочку, и ещё раз рассмотрел следующие четыре петельки. Земля и Вода. И что? Что важно, после того как определены составляющие? Форма?

Снова треснула ветка, теперь за спиной, громко. Сухой щелчок эхом повторился где-то впереди, и я, рывком выйдя из транса, обернулся. Но что разглядишь в полной темноте? Нет, на сегодня надо завязывать. И ещё одно надо — не забывать о том чёртовом нападении. До сих пор ведь так и неизвестно — кто, зачем, за что? А то внушил себе, что просто ошибка произошла...

Я спрыгнул со ствола и в полной темноте двинулся к лагерю. Использовать "фонарик" не стал, чтобы не быть для гипотетического нового убийцы как на ладони. Ледяная корка на снегу от ночного морозца стала толще, и теперь хруст от неё разлетался эхом по всему лесу. Как будто очень огромное существо грызло с аппетитом не менее огромный сухарь. Или как будто я сам грыз сухарь.

И ещё постоянно казалось — кто-то идёт по пятам. Убедить себя в том, что это лишь мерещится, не смог. Поэтому часто останавливался, слушал темноту. Но когда стоял — звука шагов не было. Шёл дальше, и снова казалось, и снова останавливался.

В этом нехилом напряжении я и выбрался к дороге, судя по отсутствию телег, намного левее, и уже расслаблено зашагал к стоянке гурта.

Глава двадцать вторая

В палатке слышался незатейливый разговор. Я нырнул под полог, врубил "фонарик". Внутри было довольно тепло, и от контраста по телу невольно пробежали мурашки.

— О, Ант, — тут же раздалась пара голосов.

— Где был? — спросил третий.

— Прогуляться ходил, — ответил как можно непринуждённей и медленно двинулся в свой угол.

— Опять до бабы в обоз бегал?

Это уже Линк.

— С таким морозом не до баб, — отшутился я и протиснулся меж двух лежащих парней, которые почтительно отодвинулись, давая проход. Несколько человек хохотнули моей плоской шутке, один даже чересчур наигранно. Нет, всё-таки лучше быть магом-легионером в обычном гурте, чем эгидником в штурмовых отрядах. Уважение даётся автоматом. Впрочем, оно у меня ещё и подкреплено. Так вышло, что в одной палатке со мной двое из тех, кто стал свидетелем потасовки с Варком. Уверен, они успели рассказать эту историю другим, и даже не раз. Это я вечно отсутствую по вечерам, а большинство парней проводят свободное время в палатке или возле неё. Ну и соответственно много общаются. — Чёто у вас тут прямо лето.

Я присел на свой лежак, подтянул мешок и разрушил "фонарик", который в принципе и сам успел израсходоваться наполовину.

— Линк'Ург узел прокачивал. Правда пришлось по углам жаться, — сказали со стороны входа и снова послышался приглушённый смех. Я представил почти сорок дюжих тел, жмущихся как мышки по углам палатки, чтобы не обжечься от жара распадающихся плетений. И Линк, или как остальные почтительно называли его за участие в одном из походов — Линк'Ург, в центре. Не сдержавшись, тоже рассмеялся.