Напоследок уже у двери я еще раз внимательно обвела взглядом алеющий в предрассветных лучах солнца кабриолет, подумала о романтичности и одновременно нелепости момента, после чего невольно поморщившись, поспешила войти внутрь, дабы попасть в горницу как можно скорее, не встретив при этом по дороге никого из обитателей дома.
Уже в спальне, скинув с себя грязную рваную одежду вместе с чужим пальто, переоделась в белый махровый халат и практически без сил упала на кровать, не забыв при этом прихватить с собой и ноутбук.
Спать не хотелось. Наверное, виной всему была та жуткая неделя, большую часть которой я провела в отключке. Удивительно, но если верить словам Диметьева, то даже после ухода Кости я успела впасть в анабиозное состояние еще на пару дней, дожидаясь не то наступления своей смерти, не то прихода принца с пушкой за поясом.
"Эх, как жаль, что не случилось ни того, ни другого... Хотя о чем это я?! Жива осталась и Слава тебе, Господи! А все остальное — мелочи жизни, которые можно, в крайнем случае, перетерпеть", — именно с таким позитивным настроем я нажала на кнопку включения ноутбука, разумно рассудив, что в данную минуту решение проблем и ответы на вопросы могут подождать, а просмотр любимого сериала — нет!
Наслаждаясь курьезными ситуациями шести закадычных друзей, сопровождающимися ироничными комментариями Чендлера, "глубокомысленными" заключениями Фиби и не менее "глубоко осмысленными" поступками Джоуи я все же смогла задремать, предавшись забытью на несколько часов.
Разбудили меня запах травяного чая, легкое касание здоровой руки и тихие просительные слова Веры:
— Лилия, вы должны принять ванну и умыться.
— Отстань, — не желая совершать лишних телодвижений, попыталась отделаться от навязчивых слов местной обслуги. — И я никому ничего не должна!
— Но Максим Вячеславович настоятельно просил помочь вам в этом щекотливом вопросе, — вновь попыталась вразумить меня девушка, при этом подразумевая под словом "просил" не что иное, как "приказал".
— Пошли его от моего имени на три веселых буквы, — проворчала я, с тяжким вздохом пытаясь с головой укутаться в одеяло. — И ради всего святого свали уже из моей комнаты, дай отдохнуть. А помыться я и сама позже смогу. Чай не маленькая!
— Но у вас же гипс на правом запястье... — привела последний довольно убедительный, надо отметить, довод Вера. — И ребра сломаны...
Немного поразмыслив над ее словами, я все же соизволила встать. Но не потому, что так приказал Его Светлость Вячеславович, а исключительно признавая вескость приведенных аргументов.
— Я приготовила вам травяной чай с ромашкой и мятой, — улыбнулась Вера, смотря в мои сонные усталые глаза. — Он поможет расслабиться и успокоиться.
— Нет уж спасибо, — с жутким кряхтением я кое-как сползла со своего "воздушного" ложа и, отмахнувшись от предложенной служанкой чашки, поплелась по направлению к ванной комнате. — Расслаблений мне до этого хватило... По горло.
— Как изволите, — тут же ответила Вера, опуская взгляд в пол и низко кланяясь.
— Откуда такая любезность?! — Остановившись у двери в ванную комнату, решила, наконец, выяснить я.
"Нет, конечно, как и всякий нормальный человек, я не имею ничего против степенной кротости и покорности, свойственной любому наемному работнику, в частности горничной, при исполнении его профессионального долга, но в этом доме... количество почтения и уважения со стороны обслуживающего персонала явно зашкаливает за планку нормы. Такое ощущение, что здесь все до сих пор живут по средневековым канонам, где каждый обитатель замка или родового имения имеет свое место, и держится исключительно положенному статусу".
— Вера, сейчас ведь двадцать первый век на дворе, — вновь начала я, так и не дождавшись ответа на предыдущий вопрос. — Так ответь мне, почему ты до сих пор ходишь в устаревшей одежде, раскланиваешься в глупых реверансах и почтительно смотришь в пол, всем видом демонстрируя уважение к людям, которые ни в грош тебя не ставят?!
— Прошу вас, сеньорита, не заставляйте меня отвечать, — заливаясь краской, взмолилась девушка, приседая в еще одном низком реверансе. — Иначе...
— Дай угадаю, наш хозяин-сноб тебя уволит?! — Перед глазами тут же промелькнули образы Максима и Витторио, заставляя невольно задуматься над тем, а кто же на самом деле являлся в этом курятнике главным петухом?!
"Если верить рассказу Игоря, то — Александр Витторио. А если судить по поступкам и манерам — пожалуй, я бы все же остановилась на Демоне".
— Максим Вячеславович меня не уволит... ему не обязательно это делать, чтобы выразить свое несогласие и разочарование в моих действиях... — все же решилась на некую долю откровенности Вера, так и не поднимая взгляда. — Вам сложно это представить, ведь хозяин относится к вам с... уважением, что в принципе не удивительно... Он ведь был очень привязан к вашей матери до того, как она заболела...
— Так, стоп! — Прервала я ее лепетания. — Причем здесь моя блудливая мамаша, ты и Максим?!
— Я объясню, — с робкой улыбкой произнесла Вера, наконец, поднимая взгляд и с лукавыми смешинками в глазах наблюдая за разгорающимся внутри меня любопытством. — Но пожалуйста, разрешите сначала выполнить приказ хозяина и помочь вам привести себя в порядок?!
— А ты, оказывается, умеешь торговаться, — криво улыбнувшись в ответ, развернулась спиной к девушке и поспешила скрыться в ванной комнате, догадываясь, что Вера последует за мной без лишних напоминаний.
Для того чтобы превратить меня из чучела огородного обыкновенного в красавицу писанную эксклюзивную потребовалось около трех с половиной часов взаимных усилий, половины тюбика шампуня, четверть тюбика мандаринового геля для душа, одна пара серо-синих джинсов-сигарет, свободная пестрая туника, шерстяная серая кофта и одна пара удобных кед. Волосы после долгого расчесывания были собраны в высокий конский хвост, на лице появилась увесистая доля тонального крема и искусственных румян, а на губах — тонкий слой любимого блеска для губ.
— Ну, рассказывай, — после всех экзекуций со стороны Веры, мы спустились на первый этаж горницы, и я буквально потребовала у нее ответы на ранее заданные мною вопросы. — Какого черта ты так боишься Александра и Максима?
— Они довольно могущественны, — без тени сомнения высказалась девушка. — Господин Витторио вообще обладает безграничной властью, как Глава клана, так что можно только радоваться, что он не частый гость в этом доме.
— А Максим?
— Я знаю его с детства, и поверьте, сеньорита, этого мужчину стоит бояться. Но, к счастью, не вам.
— Объясни! — В приказном порядке произнесла я, сгорая от нетерпения и любопытства напополам смешанного с удивлением.
— Я помню свое детство лет с пяти, — начала девушка тихим голосом, при этом отводя глаза к пейзажу за окном. — Меня воспитывала кухарка Агафья — добрая отзывчивая женщина, волею судьбы лишенная детей. В отличие от меня она была марой, незамужней, но от этого совсем не несчастной. Меня она любила как дочь: учила своему мастерству, изредка баловала приготовленными сладостями и совсем не пыталась скрыть правду, из-за которой я и попала в этот дом. То, как родную дочь Бьянки по приказу ее мужа подменили в роддоме на родившуюся в тот же день человеческую девочку, я знала, сколько себя помню. Была ли огорчена этим фактом? Наверное, нет, потому как любой нормальный ребенок, я получала в детстве достаточно внимания, заботы и ласки, которых, наверное, стоило бы пожелать каждому. Однако при этом придется признать, что не для каждого ребенка будет сделано столько, сколько в свое время смогла получить я, не только от Агафьи, но и от самой Бьянки. Да-да, Лилия, вы не ослышались. Ваша родная матушка также участвовала в моем воспитании, приходясь названой крестной матерью. Долгими вечерами, лишенная иной в этом доме компании, Бьянка придумывала для меня интереснейшие игры, учила рукоделию и порой, что уж совсем выходило за рамки отношений прислуги и хозяйки, одаривала подарками. Она была доброй женщиной, ровно настолько же, насколько считалась красавицей. Ко всем своим подчинённым Бьянка относилась с уважением и почтением, разговаривая как с равными. Ее приказы и распоряжения воспринимались просьбами и дружескими советами. Признаюсь искренне, лучшей женщины на свете, я до сих пор не встречала. Наверное, сейчас, Лилия, вы задаетесь вопросом, почему же тогда ее таким жестоким образом лишили дочери?! Увы, но ответа я не знаю, как и остальные слуги в доме — нас вместе с Бьянкой просто поставили перед фактом, лишая любых прав на возражения. Итак, все же вернемся к основному сюжету моего рассказа — это появление в жизни всех обитателей дома Максима Диметьева и Эвелины Шварц. Несмотря на то, что до их переезда сюда я была единственным ребенком в особняке, эгоистично находясь в центре внимания всех взрослых, компании сверстников мне не хватало. Поэтому, тем вьюжным зимним вечером, когда на пороге нашего дома оказались эти ребятишки, я находилась практически на седьмом небе от счастья и осознания того, что теперь в моей жизни появятся друзья.
Вера замолчала на несколько минут, давая мне возможность переварить рассказ, после чего с появившейся в глазах ностальгией продолжила:
— Могу рассказать о первом впечатлении, которое произвели в ту встречу дети. Максим, веселый улыбчивый и немного задиристый десятилетний мальчишка с удивительными большими глазами и чуть ли не ангельской улыбкой понравился всем без исключения. Даже удивительно, скольким обаянием, которое в будущем, к сожалению, утратилось, он тогда обладал. Позже, когда мне самой стукнуло четырнадцать, я впервые провела аналогию с небом и воздухом — неукротимым свободолюбивым и от этого таким притягательным и недоступным одновременно. Эвелина же наоборот показалась мне излишне спокойной девочкой, рассуждающей о происходящем с несвойственной ее возрасту серьезностью. Но опять же, Лилия, Вас наверняка не интересуют подробности моих впечатлений, так что я лучше продолжу нить истории. С родителями Максима и Эвелины в вечер их прибытия мы познакомиться так и не смогли, а впоследствии я и вовсе узнала, что они отправили своих детей Бьянке лишь с одним охранником (который спустя несколько минут после приезда поспешил отбыть обратно) и письмом с просьбой позаботится о них наилучшим образом. Имена столь жестоких к своим детям отцов и матерей так никто и не узнал, кроме самой Бьянки, разумеется. Но она, как и любая разумная женщина умела хранить секреты. Максим и Эвелина, как выяснилось позже, были одногодками, находясь в тесной дружбе чуть ли не с самого рождения. Наверное, в этом заключалось их первоначальное субъективное мнение в отношении меня и категорическое нежелание совместного времяпрепровождения. А может быть, вся соль состояла в их принадлежности к марам, или же разнице в возрасте (которая, по моему мнению, казалось незначительной, а, по мнению Максима и Эвелины, представлялась огромнейшей пропастью). Так или иначе, дружба, так ожидаемая мною, не состоялась. Бьянка пыталась примерить нас, ненавязчиво подталкивая друг к другу, но успехом попытки эти не увенчались, а спустя некоторое время даже начали производить обратное действие, заставляя отдаляться еще больше. Позволю себе оторваться от основной цепочки событий еще раз и рассказать уже о реакции Бьянки на столь неожиданное пополнение в семействе. Хотя, думаю, предугадать ее отношение ко всему случившемуся Вам, Лилия, уже не составит особого труда — она была счастлива. Первое время, конечно, стыдилась своих улыбок, но вскоре (наверное, поняв, что никто больше не заберет у нее детей, к которым Бьянка прикипела всей душой) уже в открытую радовалась, лишь иногда позволяя себе отводить задумчивые тяжелые взгляды к окну. Думаю, в эти моменты она вспоминала о Вас, Лилия.
Вера внимательно посмотрела мне в лицо, будто стараясь увидеть в нем какую-то конкретную эмоцию, после чего вновь вернулась к повествованию:
— Годы шли. Мы трое взрослели. А пропасть между нами меньше не становилась. Дружбы с Максимом и Эвелиной я завязать так и не смогла. Ребята, не желавшие подпускать к себе, ближе чем на метр, кухарскую девчонку предпочитали все больше времени проводить в одиночестве, лишь изредка посещая вечера, в которые Бьянка до сих пор учила меня рукоделию. Но и тогда они больше переговаривались сами с собой, чем с остальными. Вопрос с посещением школы Максимом и Эвелиной был решен Бьянкой вскоре после их переезда — нанятые учителя каждое утро приходили к нам домой и до обеда занимались с ребятами, в то время как мне оставалось лишь в безделье слоняться по кухне и помогать Агафье с мелкой неприхотливой работой. Так и текла наша жизнь. Жаловаться на некоторые ее аспекты я была не приучена, потому смирившись с отведенной ролью, с охотой окунулась в обязанности, список которых Агафья с каждым днем увеличивала. В пятнадцать лет Максим и Эвелина были отправлены, наконец, в обычную школу. Поддавшись на их уговоры, Бьянка все же предоставила ребятам возможность обзавестись друзьями-ровесниками и получить некоторую свободу, благо насколько я знала, оценки их были отличными. Так что теперь, эту неразлучную парочку я видела намного реже, лишь с утра, когда имела честь подавать завтрак, и по выходным, и то лишь в дни плохой погоды, когда и Максим и Эвелина были вынуждены сидеть дома. Моя жизнь текла размерено, не принося никаких сюрпризов, ровно до того момента, пока я не влюбилась. Думаю, Лилия, вы даже догадаетесь в кого. Сложно точно описать, как и когда это произошло. Просто в одно весеннее утро, после моего одиннадцатого дня рождения, встав позже обычного и спустившись вниз ровно к хозяйскому завтраку, я поняла что пропала, стоило только украдкой бросить взгляд и невольно встретится со скучающими, но от этого не менее прекрасными глазами Максима Диметьева. Наверное, это была насмешка судьбы над моим положением, а может юное сердечко дрогнуло под впечатлением от недавно подаренной Бьянкой книги о благородном господине и его добром отношении к своей менее благородной кузине*.Сложно сказать, но после данного откровения самой себе моя жизнь превратилась... если не в ад, то уж точно в невыносимую терзающую муку. Конечно, я соглашусь, что большей частью моих переживаний являлись подростковые максималистские суждения, но все равно безответная влюбленность являлась для меня тягостью. Сказать о своем чувстве я не решалась не только из-за разницы в возрасте, но и, понимая, что нашим отношениям в любом случае не суждено было состояться. Вы, наверное, уже наслышаны, Лилия, о том, что мары никогда не связывают себя с обычными людьми, считая это позором для своего имени. Тогда я об этом тоже знала, но все равно в глубине души продолжала надеяться на что-то. Моя влюбленность незамеченной не осталась. Первым, кто догадался об этом чувстве, была Бьянка, но, похоже, ее тактичность и доброта не позволили ей допрашивать меня с пристрастием, как это позже сделала Эвелина. Понять, кто оказался объектом моей любви, ей не составило никакого труда, так что она скорее жаждала от меня подтверждения своей теории, нежели обыкновенного ответа на вопрос. И естественно после десяти минут ее натиска я сдалась и даже расплакалась от бессилия. Но к своему удивлению в ответ на признание получила не насмешку, а понимание и даже желание помочь. Глупо наверно сейчас об этом говорить, но она даже план составила, в ходе которого я, оказавшись приглашенной на вечеринку по случаю дня рождения Максима, должна была произвести на него самое сильное впечатление, а после признаться в своих чувствах и под общие аплодисменты получить поцелуй с губ своего ромео. Не представляете Лилия, насколько сильное впечатление произвело на меня это предложение — оно возродило и во стократ увеличило во мне надежду на благоприятный исход дела, нарисовав в воображении исключение и риск, на который пойдет Максим ради завоевания моего сердца. Что и говорить, когда Эвелина помогла мне выбрать платье для праздника и даже на собственные наличные оплатила его, после чего также удачно выпросив у своего друга приглашение, я окончательно ослепла от своих иллюзий. Максиму должно было исполниться шестнадцать в конце весны. Ради такого события он выпросил у Бьянки разрешение на праздник у озера с участием не только домочадцев, но и своих друзей из школы. И, разумеется, она не смогла ему ответить "нет". Гости собрались в назначенное время, и началось веселье. Однако закончиться ему было суждено, совсем не так как рассчитывали мы с Эвелиной. Где-то в середине вечера, когда очередь произнести тост перешла к самому имениннику, тот, подняв бокал шампанского, к удивлению всех, признался в любви... к Эвелине. Моя сказка также как и мои иллюзии рассыпались ровно в тот момент, когда он ее поцеловал. Не знаю, как я это поняла, но для него поцелуй был первым, и от этого становилось почему-то еще больнее. С вечеринки я ушла в слезах, с которыми провела и всю последующую бессонную ночь, чтобы на утро получить подробный рассказ Эвелины о том, что между ними случилось после праздника и о том, каким же Максим на самом деле оказался заботливым, милым и... прочее, прочее, прочее. Больше с Эвелиной Шварц я ни разу не заговаривала, поэтому, наверное, так и не смогла узнать о ее искренности в недавнем желании устроить мое счастье.
