Альпийское золото

— Это заберёт много сил, но в итоге же всё равно поиск будет ограничен последними тремя мирами, — в сомнении сказал Твиннр.

— Не волнуйся, я построю Би-дерево, и Эгмону прийдётся обойти все миры, чтобы понять в каком же именно мы остановились. А если действительно удастся спрятать печать — то найти нас будет ещё сложнее.

— Но разве такое возможно?!

Пора стартовать — не думаю, что Эгмон позволит нам расхолаживаться в каждом мире подолгу. Я подняла руки. Перед нами засияло два перехода.

— В этот, — скомандовала я.

В следующее мгновение мы были в новом мире. Пока рука не вспыхнула следующим приступом боли, я вновь начала формировать два портала. Два здесь, и два на базе соседнего перехода. Кажется, внешне они не отличались.

— Наставник научил меня одной важной вещи, — сказала я, пока формировались новые переходы. — Если тебе никто не доказал, что это невозможно, значит нужно считать это возможным. И даже если для кого-то это действительно невозможно, это ещё не значит, что для тебя тоже.

— Узнаю Рейна, — хмыкнул Твиннр и растворился в матовом сиянии.

Когда мы оказались в мире, указанном Твиннром, я уже плохо соображала, что происходит. Прошло, наверное, минут двадцать с тех пор, как мы покинули Слуэ, а мне казалось, что никак не меньше дня. И всё это время я грузила вагоны. Рука онемела по самое плечо, и сердце тоже начало пропускать удары.

— Сейчас я открою переходы, но прыгать не нужно. Мы остаёмся здесь.

Мне показалось, что я подняла руки, но левая осталась висеть плетью вдоль тела. Плохо дело. Может, с последней очередью порталов я действительно погорячилась. Я почувствовала как Твиннр обхватил меня за талию, добавляя ещё одну точку опоры, а другой рукой поднял мою онемевшую конечность, ставя её вровень с правой рукой.

— Последний рывок, — услышала я восторженный горячий шёпот над самым ухом.

На мгновение мне показалось, что это говорит не Твиннр, а Рейн — настолько был похож голос, настолько такими же были интонации. Я сделала усилие. В воздухе перед нами медленно открылось два портала. Точно такие же пары порталов расцвели ещё в восми других мирах. Отсчитав положенные пятнадцать секунд, необходимые для прохода восми взрослых гуманоидов, я свернула переходы одним изящным движением. Не думаю, что Нен когда-либо задумывался о возможности открывать и закрывать порталы удалённо. Теперь мне тоже будет чем похвастать при нашей следующей встрече. Я победно улыбнулась.

Следующее, что я помнила — мы находились в какой-то пещере. Тепло исходило от самого камня, на котором я лежала. Кащеи были рядом — кто-то внутри пещеры, кто-то снаружи, но я чувствовала присутствие всех шестерых, чего нельзя было сказать о многолике. Интересно, он за 'хороших' или 'плохих'? Может, он мне помогает просто потому, что не знает что произошло за время его отсутствия на Улле? Или сразу же был подослан Эгмоном? Как всё сложно. В этот раз я сделаю вид, что не знаю натуры многоликов и просто поверю ему. Будем считать, что у меня нет выбора, кроме как довериться ему. Если я не придумаю хотя бы воображаемую опору взамен утерянного Рейна, не уверена, что смогу дожить до вечера. А пока что мне хочется спать. Просто спать. Я приподнялась на локте осматриваясь. Камень оказался приятного коричневого оттенка с множеством переливающихся золотых песчинок. Когда-то у моей одноклассницы были такие бусы. Маленькие полированные камешки размером с копеечную монету, нанизанные на леску. Настоящее название вылетело из головы вытесненное назойливым и бессмысленным 'золотитом'. Никогда не слышала, чтобы камень назывался золотитом. Свет на мгновение померк — в пещеру кто-то вошёл. В то же мгновения рядом со мной возникло странное существо. И улыбнулось. Я с трудом подавила вопль ужаса — надеюсь, люди так улыбаться не умеют. У этого же создания губы растянулись чуть ли не до самых ушей, обнажив два ряда острых белоснежных зубов. Его кожа была странного серого цвета, с чёрными точками и редкими прожилками, как мраморный пьедестал статуи в нашем городе. Каким же разным бывает мрамор. Мягкие светло-серые волосы, выбившиеся из многочисленных косичек пухом вились вокруг его головы. И тут я увидела уже знакомые яркие изумрудные глаза. Значит, в ближайшие несколько секунд меня не съедят. Что ж, это очень радостная весть.

— Твиннр, твистер среди твистеров, — всё так же улыбаясь, существо протянуло мне руку с длинными чёрными когтями. Я неуверенно пожала её. — Теперь можно считать, что мы действительно знакомы. Пока не увидишь настоящий облик многолика, нельзя утверждать, что вы действительно знакомы, — он назидательно поднял палец к потолку и устроился по-турецки у меня изголовье. — Древний альпийский обычай. Смотри.

Он показал куда-то на пол пещеры и провёл в воздухе дугу.

— Я построил вокруг тебя защитные барьеры, которые на некоторое время нейтрализуют печать. Но это временная мера. Я уже связался с нашими здесь, они должны скоро доставить постоянный защитный контур. Полностью нейтрализовать печать может лишь глава клана. Ты сможешь его включать и выключать по своему желанию в зависимости от того нужна тебе помощь, или нет. Пока мы не установим его на тебя, тебе нельзя выходить за пределы этого круга, прости, — он пожал плечами. Я рассмотрела витиеватый узор на полу, стенах и потолке. Наверное, заняло немало времени и сил нанести его. Исполнитель должен был быть действительно кропотливым человеком.

— Теперь к делу, — он вытянул вперёд руку. Удлинившимся и заострившимся когтем полоснул себя по ладони и сложил её чашечкой, которую быстро начала наполнять горячая кровь. — Пей.

— Что?!

— Пей, говорю, противоядие твоё. Как ты думаешь, как я его отделю от крови? Это займёт намного больше времени, чем тебе отведено.

Что-то слишком много вампирических ноток в моём окружении в последнее время. Точнее, в Твиннре. По виду похож на кусок ожившего камня, а зубы острее, чем у оборотня.

— И сколько... мне нужно выпить?

— Я скажу, когда хватит. Не бойся, она на вкус как человеческая, — и он опять протянул мне руку.

Вошедший немногим позже Маллеус застал нас за довольно неоднозначным занятием. Понаблюдав за нами несколько секунд, он опомнился, покраснел до самых кончиков ушей и, сбивчиво извинившись, вышел.

— Я слышал, что у кащеев подобный обмен кровью — очень интимный процесс, принятый только между близкими людьми, — хихикнул Твиннр. — Что-то вроде кровного братания. Если ты взамен дашь мне хотя бы капельку свой крови, то мы будем с тобой кровные брат и сестра, — и он опять изобразил безумную улыбку от уха до уха. — Кстати, хватит. А то со мной случится анемия.

Он отобрал руку и слизнул остатки крови. Сложил пальцы в кулак, подержал немного, разжал — и ладонь вновь оказалась целой, как будто бы не было никакого пореза. Заметив моё настороженное выражение лица, он вновь хихикнул:

— Не волнуйся, мне всё равно прийдётся приблизительно через час выпить немного твоей крови, чтобы проверить, как действует противоядие. Если что-то понадобится — зови, я буду недалеко, — он встал, и стелящейся походкой, делающей его похожим на ящера, выскользнул из пещеры.

*

Странные данные хранились в единой базе миров по этой реальности. Оставшись наедине и немного прийдя в себя, я решила проверить, куда нас закинула судьба в облике Твиннра. Мир, где мы остановились, оказался населён разумными негуманоидными существами. Так называемыми каменными гигантами. Фотографий в базе, как всегда, не обнаружилось. Похоже, составители вообще не утруждали себя описанием всего, что выходило за рамки интереса праздных туристов. Вполне естественным было и то, что ни навигатор, ни модификатор внешности здесь опять не работали. Мир не был закрытым, но терминала не было, и занесённых в единую базу стационарно действующих порталов тоже. Никаких подробностей ни по географии, ни по фауне или флоре — только общие слова, описывающие гравитацию и атмосферу среднестатистическими для разумных миров. Что в переводе на нормальный язык значило 'земного типа'. И по крайней мере в том месте, где мы находились сейчас, температура была более или менее подходящей для комфортного существования человек. Ещё Твиннр говорил о каких-то 'наших'. Кого он имел ввиду? Других многоликов? Но, если честно, я не представляла себе мир иной, чем Улла, в котором одновременно могло бы находиться многоликов больше, чем двое одновременно. И этот Твиннр... Почему 'твистер среди твистеров'? Что это значит? И почему он сразу вспомнил о Рейне, когда я заговорила о невозможном?

— Печёшься о судьбах мира? — прозвучало над самым ухом. От неожиданности я подпрыгнула на месте. По крайней мере некоторые привычки у них абсолютно одинаковые.

— Нет, — мне не удалось скрыть дрожи в голосе, — просто думаю, почему ты сказал о Рейне.

— Даже если бы новости не распространялись со скоростью лесных пожаров, перепутать твоего наставника с кем-либо ещё было бы просто невозможно, — этот странный многолик опять уселся по-турецки. Только сейчас я заметила, что на нём почти не было одежды кроме матерчатых штанов, неровно обрезанных чуть ниже колена. Неужели он пытается вызвать во мне воспоминания, которым сейчас совершенно не время и не место?! — Запах Рейна сочится из всех твоих пор. А это значит, что как минимум технологическим аспектом твоего образования занимался именно он.

— Технологическим?

— Ну... Готовил тебя к приключениям, там, пепперкаттер, навигатор, энциклопедии, модификатор внешности, переводчик... Хотя... — Твиннр зажмурился и активно задвигал ноздрями, — нет, переводчиком тебя наградила сестрёнка.

Какая, к чёрту, сестрёнка?! Он что, может определить состав наномашин в моём организме, и кто мне их в своё время передал, просто по запаху? Заметив, что я не на шутку перепугалась, многолик успокаивающе замахал руками:

— Не бойся, никто, кроме многоликов, не может отличить друг друга по запаху.

— Но как вы...

— А как ты думаешь, как мы могли бы узнавать друг друга, если учесть тот простой факт, что мы можем менять внешность, как заблагорассудится?

Почему я никогда не задумывалась о таких элементарных вещах?

— Но на Слуэ, похоже, никто из сильфов не догадывался о том, что ты не сильф, кроме тех, кому ты это сказал.

— Это другое. Запах многоликов намного тоньше. Мало кто может его почувствовать кроме самих многоликов. Причём, я использую это слово лишь для того, чтобы ты могла представить, что я имею в виду. Видишь ли, я говорю не совсем о запахе. Кстати, мы не можем передать это знание; если ты никогда не встречал многолика до этого, ты никогда не узнаешь его по запаху.

То есть, выходит, многолик многолика узнает всегда и всюду. Другой вопрос, знакомы ли они были до этого раньше. Что мне даёт это знание?

— Тогда... Почему Эгмон не заметил тебя сразу, когда ты вошёл в королевские покои?

И опять эта демоническая улыбка.

— А я часто моюсь. Вода сбивает запах на какое-то время, — заметив понимание в моих глазах, он разулыбался ещё шире. — Что, знакомо? Рейн тебя изводил этой дурацкой привычкой лезть в текущую воду при каждой возможности? — Твиннр расхохотался. — Да уж, если бы он ещё объяснял причины, чтобы ты лучше усваивала уроки... Эгмон слишком самонадеян. Он думает, что чем старее становишься, тем ты мудрее и могущественнее. В какой-то мере это так, но он не учитывает, что его разум с возрастом тоже слабеет. Ведь если бы он купался почаще, глядишь, и не проморгал бы меня.

— То есть, купался почаще?

— Когда твой собственных запах очень силён, ты можешь пропустить кого-то вроде меня. Или Рейна. Или тебя, — Твиннр показушно поморщился, — Хотя, тебя стоило бы всё же ещё раз искупать. Когда ты мылась последний раз?

— На Слуэ, перед ужином у королевской четы...

— Да уж, человеческий запах разливается даже быстрее, чем многоликский... Ладно, сейчас не об этом. Расскажи мне о старикане. Целую тысячу лет ничего о нём не слышал! Калейка, как и старший братец, не любит делится информацией. Как он поживает? Где он сейчас? Почему не с тобой? Странно, чтобы он отпустил своё золотце без должного присмотра.

Золотце? Это он обо мне? Я замялась не зная, что рассказывать, а что нет. Твиннр казался одним большим вопросительным знаком. И что за сестричка, о которой он обмолвился? Я быстро перебрала в уме всех женщин, с кем пересекалась между первой встречей с нармудром и моментом, когда услышала, как заговорил Нен. Полностью все, кроме старухи Ермеи, были моими давними знакомыми. Но не может же Твиннр называть какого-то стража портала в глухом мире 'сестричкой'? Конечно, если бы Нену не удалось меня тогда убедить, что то, что я его понимаю — следствие моего исключительного ключнического дара, кто знает как всё бы сложилось? Тогда мне всё казалось удивительной фантастической сказкой. Если честно, позже я думала, что нано-машинами-переводчиками меня наделил либо Калейка по пути домой из замка кршников, либо Нен во время памятного первого купания. Но ни один из них не подходит под определение 'сестрички'.

— Похоже, общение с Калейкой и Рейном сделало тебя излишне параноидальной, — заметил Твиннр. — Давай я расскажу тебе о себе, а тогда ты решишь, рассказывать мне что-нибудь или нет. И смотри, я объясняю, зачем я это делаю. Во-первых, ты пахнешь Рейном. На тебе даже стоит его печать, что само по себе редкость. Значит, ты мой союзник. Во-вторых, пока ребята не принесут защитный контур, мы всё равно отсюда никуда не двинемся. Я сильнее тебя и могу убить в любой момент, если пойму, что ты союзница слушающих. Поверь мне — я бью быстрее, чем ты открываешь порталы. Тем более в таком состоянии. А в-третьих, даже если бы я говорил сейчас чистую правду, ты уже достаточно испорчена моими сородичами, чтобы верить каждому моему слову. Тем более, если перед тобой сидит твистер среди твистеров. Ну как, моё предложение кажется тебе логичным?

Я неуверенно кивнула. С этим 'твистером среди твистеров' всё казалось таким простым...

— Скажи, а почему ты себя так зовёшь?

— Ты имеешь ввиду?.. — Твиннр сделал паузу приглашая меня продолжать.

— 'Твистер среди твистеров'... — я смущённо замолчала. — Что это значит?

— Это значит 'лгун среди лгунов', — он опять назидательно поднял палец. — Знакома с булевой логикой?

Я опять кивнула.

— Умничка. Возьмём для простоты логическое 'и'. Тогда, допустим, правда и правда даёт нам?..

— Правду.

— А правда и ложь?

— Ложь...

— Видишь, как всё просто, — безумная улыбка Твиннра, кажется, переставала меня пугать. Ко всему привыкаешь. Особенно, если имеешь дело с многоликами. — Это значит, что там, где обычный многолик сказал бы правду, ещё не факт, что я поступил бы так же. Я думаю, для укрепления урока упражнения с XOR и XNOR ты проделаешь дома самостоятельно.

— А... печать главы клана... можно ли определить, какой именно глава её поставил? — мне всё не давал покоя вопрос, когда же именно Эгмон узнал о возвращении Нена: действительно, когда увидел его тогда в кабинете, или раньше, когда мы вместе путешествовали в Жёлтой стране. По запаху, или по печати.