Нарда

— Что было после того, как я сбежала? Жрецы просто так взяли и напали на деревню? — я передернула плечами, вспомнив то, что видела Дани той ночью.

Ларнар выжидающе посмотрел на ворону.

— Лучше ты расскажи, — попросила она.

— Дани не любит об этом говорить, — пояснил маг. — Я полагаю, что они не собирались нападать на жителей, им нужен был только я. Однако, как я понял, один из воинов остался тебя сторожить и лег у двери. Такого поворота событий никто не ожидал, особенно жрецы. В темноте на сторожа-добровольца нечаянно наступили, тот был неприятно удивлен. Как часто и бывает в таких случаях, мужчины схватились за мечи. Поднялся шум, кутерьма. Полуголые воины попрыгали из окон, кто-то заорал. Народ сбежался, ну и понеслось.

— Зачем же было убивать всех? — тихо спросила я

— Вот уж вопрос не по адресу! — Ларнар недовольно мотнул головой. — Зачем было устраивать резню, а потом сжигать деревню, мне не понять, как и тебе. Может следы заметали, может... Не знаю. Кстати, почему ты не сказала мне про Хайфэр сразу?

— Я не знала, что это важно, — покаянно ответила я.

— Теперь я надеюсь, ты знаешь, что все, что связано с кровью, тем более твоей, очень важно. Ладно. Что там у нас по списку? Жрецы?! Теперь о них... И закончим, наконец, уже этот разговор, — Ларнар раздраженно откинул волосы и сел у стола. — Запретный Бог — страшное и чуждое нашему миру божество, отвергнутое даже другими богами. Это бог страдания и боли, он кровожаден и ненасытен, ему приносят только человеческие жертвы. По легендам, чем больше крови и мучений, тем сильнее становится бог. В идеале это должны быть дети. Чистые души и все такое... Это поклонение стало набирать силу лет тридцать назад, когда королевством правил отец нашего короля Герхарда. Как только жертв стало слишком много, король официально запретил этот культ, но ситуация не изменилась. Выдвигать войска против жрецов было бессмысленно, они появлялись то здесь, то там, нигде подолгу не задерживаясь. Фанатики совсем обнаглели и вырезали пару деревень. В народе начались волнения. Но и это не вызвало со стороны власти решительных мер. Толчком послужило исчезновение двухлетнего сына короля от второй жены, младшего сводного брата Герхарда. Мальчика отвезли на морское побережье поправлять здоровье. Во время одной из прогулок ребенок пропал вместе с нянькой. По тревоге были подняты все преуспевающие маги королевства. Убежище Жрецов нашли и всех служителей культа уничтожили, правда, маленькому королевичу это уже не помогло... И вот лет десять назад появились слухи, что Запретному Богу вновь приносятся жертвы. Герхард, — а Алдонией уже правил он, — не стал повторять ошибок своего отца, и сразу приказал магам искать служителей культа, однако никаких следов не обнаружили. Вся эта возня с Запретным Богом прошла мимо меня. Когда культ был в силе, я был ребенком, и благодаря тому, что мы жили на севере, до нас доходили только слухи, а когда жрецов искали во второй раз, меня не было в стране.

— А... ты им зачем? — Задала я самый важный вопрос.

— Сила, я полагаю. Хранитель — очень неплохой источник энергии. А может кровь необычная... Ты говорила, Хайфэр стал золотистым...

— А что это значит?

— Что-нибудь да значит! — отмахнулся Ларнар. — Все, Нарда! Хватит болтать! На дворе ночь — полночь! Надеюсь, я удовлетворил твое любопытство?

— Почти, — тихо ответила я, — почти...

Глава 3

— Не ходи туда, там тебя ждут неприятности.

— Ну как же туда не ходить? Они же ждут...(с)

Вопросов у меня теперь появилось в десять раза больше, только вот с получением ответов возникли некоторые сложности. Терпение Ларнара, равно как и желание отвечать, оказались небезграничными. Когда я вновь попыталась заговорить на интересующую меня тему, маг отвечал коротко и односложно, а потом и вовсе недвусмысленно намекнул, что моего интереса не разделяет и давать какие-либо пояснения не собирается. Поэтому мне предстояло самой систематизировать полученную информацию и делать соответствующие выводы.

Хайфэр, по полученным сведениям, оказался революционной разработкой одного известного мага, имя которого ни о чем мне не сказало, так как известен он был более трехсот лет тому назад. Однако я сделала заметку по возможности узнать о нем больше, уж больно любопытная оказалась личность. Так вот странный камушек со странным именем — Хайфэр, единственный и неповторимый в своем роде, лихо определял по крови качество человеческой сущности, чистоту души, так сказать. А как мы знаем, чем она чище, тем больше энергии.

Цвет означенного кристалла в зависимости от попавшей на него крови менялся от небесно-голубого до гранатово-красного, при этом никаких оттенков желтого!(о том, что он может стать еще и золотистым, никто не знал). Голубой соответствовал невинности и чистоте, красный — полной потери человеческого облика в духовном смысле. Так же имея данный артефакт, можно было определить местоположение последнего анализируемого объекта. Камень реагировал на свежую кровь, и тянулся к месту ее пролития как магнит. Однако быстрее и проще определить то самое место можно было при помощи уже другой волшебной вещицы — живой карты, создание которой принадлежало все тому же давно усопшему экспериментатору. К слову сказать, о его изобретениях ходили многочисленные легенды, но все придуманные им вещи, кроме Хайфэра, считались давно потерянными. Теперь же факты, а точнее мои видения, указывали на то, что кое-что все же сохранилось, и по недосмотру богов попало совсем не в те руки.

Логично предположить, что с помощью Хайфэра жрецы Запретного Бога определяли 'навар' от жертвоприношения того или иного человека. И действительно, зачем тратить время и силы на последнего морального урода, от которого энергии — чуть, когда с помощью магической штуковины можно подобрать кого-нибудь получше. Что означает золотистый цвет артефакта, по-видимому, знал только главарь 'банды черных балахонов', и поделиться знаниями со своими приспешниками не посчитал необходимым, иначе вряд ли меня оставили бы и на минуту. В свете новых событий я допускала, что особый цвет кристалла связан с Хранителями и их необычными способностями, а может быть даже и с драконами. Исходя из все тех же моих снов, для повелителя банды фанатиков моя персона имела большую ценность, но, к сожалению, его интерес был явно потребительским и совсем не к моей пользе.

Первое о чем я с беспокойством подумала, узнав о свежей крови, на которую реагирует Хайфэр, были критические дни. Да и не только они. За последние полгода у меня было не мало мелких бытовых травм. Я и резалась неоднократно ножом, и получала глубокие ощутимые царапины, играя с маленькими киари. Оказалось, Ларнар позаботился об этом сразу, и тот искрящийся кристалл с переливающейся внутри рубиновой вязкой жидкостью, висевший у меня на шее, и о появлении у себя которого я ничего не помнила, был моим оберегом на этот самый случай. Конечно при серьезном ранении и как следствие большой потери крови, подарок Ларнара вряд ли смог полностью меня экранировать, но все равно мешал бы определению точного местоположения. Это немного успокоило, но теперь постоянно проверять наличие кристалла вошло у меня в привычку.

Еще один вопрос, который меня волновал, относился уже к кинжалу Ларнара, но не тому, который по настоянию его хозяина я теперь постоянно носила при себе, а его брату-близнецу, бывшему в руках моего мужа. Знал ли Адан, что раны нанесенные им смертельны? Понимал ли он, устраивая свою проверку, что рискует моей жизнью? Неужели ему было настолько на меня наплевать? Было ли ему известно что-либо о Хранителях? Выходит, его интерес ко мне тоже был вызван получением определенной выгоды в бедующем. Как много теперь было бы у меня к нему вопросов. Может быть и хорошо, что задать их больше некому?!..

Ларнар свой день рожденья не отмечал никогда, не говоря уже про сорок лет, но я, всегда трепетно относившаяся к такому празднику, не могла оставить это просто так, и считала себя просто обязанной чем-то порадовать своего наставника(бедняга об этом еще не знал). То, что дата, да еще и юбилейная, наступит вот-вот, оказалось для меня сюрпризом. Когда у нас с Ларнаром раньше заходил разговор об этом, он отмахивался, точный день не называл, говорил — весной. Но весна — понятие растяжимое.

По случаю такого важного дня я решилась на необычайное — приготовить еду. Не то, чтобы я ее не готовлю. Готовлю. Куда ж деваться?! Но суп, сваренный на три дня, или кашу особенно едой не назовешь. То есть это, конечно, еда, но так — на скорою руку, чтоб особо не тратить время и не пачкать посуду. Для знаменательного события я замахнулась на глобальное — пирог. По-счастью, — не моему, именинника, — я верно оценивала свои силы — собиралась сделать то, что умею. Никаких новшеств, никаких не опробованных деликатесов, так как учителя было жалко. Он у меня один.

А вот с подарком пришлось помучиться. Дарить абы что совсем не хотелось, а попробуй-ка придумать что-то и красивое, и нужное, да еще и мужчине. Они вообще очень привередливые в этом отношении, то не то, это не это. Вежливое 'спасибо' при получении абсолютно ненужной вещи в данном случае меня не устраивало.

Итак, что можно подарить мужчине? Что им вообще дарят? Я попыталась вспомнить, что дарила отцу и брату на дни рожденья, но в памяти почему-то всплывали то кораблик из бересты, который я смастерила для Рика, то деревянная пивная кружка с надписью на дне: 'Дорогому папе'.

Пока Ларнара не было дома, я осторожно исследовала все его заготовки для амулетов и прочие нужные магические ингредиенты — ничего стоящего внимания. В результате я пришла к выводу, что все, что нужно у мага уже есть, а о его пристрастиях или предпочтениях я не знаю ровным счетом ничего. Оставалось действовать на свой страх и риск. Я еще раз все взвесила и решила, что надо дарить то, что не будет лишним и бесполезным, а раз именинник у нас маг, то и подарок должен быть магическим. Решение это пришло от отчаянья, за два дня до означенного события.

Из своих поделок, которыми занималась долгими зимними вечерами, я выудила незаконченный амулет. В неровном кожаном плетении светился крупный плоский янтарь, который вынесли мне прямо под ноги ленивые осенние волны. Я планировала сделать подвеску, но я не мужчина, а они не очень-то любят, когда что-то болтается на шее. Ларнар во всяком случае не любит точно, это я помню. Поэтому кулон был спешно переделан в браслет. Пригодилась также и серебряная застежка, которую я нашла не помню где. Теперь осталось определиться с функциональным назначением: обычная классическая защита, активная защита, предполагающая уничтожение противника, или просто энергия. Еще большой вопрос, что из перечисленного смогу сделать я...

Ларнар был удивлен и, как мне показалось, рад подарку. В его глазах на мгновенье мелькнула новое, необычное выражение.

— Спасибо! Очень мило!

— Это не просто браслет! — Важно сообщила я. — Дай помогу тебе застегнуть... Вот так. Нравится?

— Необычный... Это ведь янтарь?!

— Да. Красивый, правда?! Цвет медовый... Приятно на него смотреть, — я залюбовалась на свою работу и где-то в душе немного пожалела, что взяла именно этот камень, но тут же затоптала ростки жадности. Что мне, жалко, что ли?! Еще насобираю...

— Ты не сказала самого главного, — тепло улыбаясь, заметил Ларнар.

— А?! — вынырнула я из своих мыслей. — Чего?

— Ты сказала, что это не просто браслет.

— Ах! Да! Это накопитель. Я вообще-то хотела сделать защитный, но что-то не вышло. Вот.

— Здорово. Спасибо. Для мага сила никогда не бывает лишней. Так... посмотрим...

Ларнар накрыл браслет ладонью и замер.

— А какое заклинание ты использовала? — поинтересовался он.

— Э-э-э-м-м-м... Я так на память не помню, но ты не беспокойся, я книжку брала...

— Какую книжку?

— Твою... В черном переплете...

Лицо мага заледенело, как и его голос:

— Нарда, ты читала название этой книги?

— Конечно, — эх, знала ведь, что ему не понравится, что я без спроса брала его вещи.

— И?!

— А что?! То есть, извини, что не спросила. Но я же не могла с этим вопросом к тебе обратиться! Так бы сюрприза не было. А то, что ты мне раньше рассказывал, у меня не получилось...

— Нарда! — Рявкнул Ларнар так, что я аж подпрыгнула. — Эта книга называется 'Справочник некроманта'!

— Ну да. Вроде... И что?! Ничего такая книга... Доходчивая...

— Я... у меня слов нет...

— Да что я такого сделала-то? — чуть не плача спросила я.

— Не знаю... — Ларнар устало опустился на скамью. — Не знаю, что ты сделала, но что-то натворила, как обычно.

Я обиженно отвернулась, и кто меня за язык дернул про это сказать?!

— Для большинства заклинаний из 'Справочника некроманта' нужна кровь. Откуда ты ее взяла?

— Откуда — откуда?! Из пальца!

— Нарда, ты рехнулась?!

— Да что такого-то?! — ничего не понимая, возмутилась я. — На мне же твой кристалл! Вот, смотри — висит! Видишь?! Я теперь его постоянно проверяю.

— Кристалл у тебя, и слава богам! Только вот твоя кровь теперь в этом амулете, — и с этими словами мужчина сунул мне под нос мой подарок, — и он теперь как факел в ночи!

— Она не в нем! — Возразила я. — Она только закрепила заклинание. Я специально такое искала, чтобы не тянуло за собой следа.

— Неси книгу, — велел маг.

Я принесла.

— Где твое заклинание?

Я полистала страницы, нашла нужную:

— Вот.

Ларнар пробежал глазами по строчкам.

— Не всегда можно верить всему, что написано. Ведь книгу писали люди, а им свойственно ошибаться, — он задумчиво потер лоб. — Собирайся!

— Мы уходим? Прямо сейчас? — Мои глаза сами собой наполнились слезами. Я так готовилась, так старалась, и все теперь псу под хвост, из-за чьей-то подозрительности. Ведь я проверила это заклинание. Три раза проверила.

Ларнар неожиданно провел рукой по моей мокрой щеке, взял за подбородок, сказал тихо:

— Прости. Я понимаю, что ты хотела сделать мне приятное, но... Лучше перестраховаться. Поверь мне.

Выйдя из портала, я споткнулась и упала. Попыталась встать, но неудачно подвернула ногу, и продолжила барахтаться с рыхлом снегу, в очередной раз чувствуя себя неуклюжей неумехой. Ларнар, шедший позади, налетев на меня, с трудом удержал равновесие. Какое-то время он видимо любовался моим нелепым видом, потом молча взял за шиворот и одним рывком поставил на ноги.

— Нам туда, — указал маг мне за спину.

Мы стояли на маленькой полянке, окруженные низенькими молоденькими елками. Яркое солнце слепило глаза. Дани сделала пару кругов над поляной, а потом взмыла в небо и скрылась из вида. Я сделала было шаг в указанном мне направлении, и снова чуть не провалилась в снег, наст подтаял и уже не выдерживал вес человеческого тела. Жесткие пальцы Ларнара сдавили мне плечо и дернули назад. Я вопросительно и недоуменно взглянула на него. И как же тут без лыж?! В ответ на мой невысказанный вопрос маг бросил нам под ноги невесомую искрящуюся дорожку, она развернулась и, переливаясь, заскользила вперед, скрывшись за деревьями. Я неуверенно потрогала ее носком сапога, вроде твердая. Попыталась наступить, но дорожка вдруг, как живая, вывернулась, и нога провалилась в снег. Я возмущенно фыркнула и, подняв голову, увидела, как Ларнар беззвучно смеется.