— Вы наверно заметили, что я употреблял сослагательное наклонение по поводу вашего желания приобрести данный трактир — советник достал пачку газетных вырезок и копий с каких-то протоколов — вот объяснение этому.
"Нападения на гонцов! Смерть на северном тракте!" — гласил первый же заголовок, "Кровавая ночь у Боксилобы", пугал второй, "Охотники на ведьм приструнили нечисть!", вроде как успокаивал третий, но судя по солидной пачке последующих, врал.
— Не в хорошем месте стоит трактир — советник быстро пролистал пачку протоколов и выложил несколько — Вот, за два года в трактире и его окрестностях были задраны семь лошадей. А на дороге к нему было зафиксировано боле трех десятков случаев нападения на путников со стороны оборотней, кстати, и кабан, задравший последнего владельца, был отнюдь не простым. Можете не верить, но тут не до шуток. Село это, Боксилоба, не случайно так зовут -"Волчий лес", и не случайно оно только село, не строят там церковь, отказывается Епископ строить в проклятом месте храм, говорит что не стоит там людям селиться. Селение, ныне называемое Боксилоба, ранее принадлежало одному небольшому эльфийскому клану, отступившему в дальние леса без каких-либо боев и принуждений более четырехсот лет назад. Люди построили там свои дома, и первые годы все было нормально, но потом там появились первые перевертыши. Их истребили, но на этом не закончилось, пошли слухи, что в жилах тамошних уроженцев течет поганая кровь. Церковь в те времена была более агрессивной, и отряды очищения пришли в деревню, уже тогда состоявшую из доброй полусотни дворов. Деревню сожгли, землю прокляли, потом очистили, а жителей, их частично истребили, частично продали на рудники. Прошло время, и землю заселили новый люди. Они не стали сообщать о появление оборотней в своих рядах, а старались истреблять самостоятельно, опасаясь реакции церкви, вполне справедливо опасаясь. Но, шила в мешке не утаить, и новые отряды пришли в поселок, повесили бургомистра, тогда селение уже было городком, снесли церковь, а жителей распяли, всех, и старых и малых, пожалев только детей до трех лет, их увезли в разные монастыри, и что было с ними дальше неизвестно. Прошло еще почти сто лет, церковь стала помягче, да и в нашем баронстве запретили появляться монахам из ордена очищающего пламени, предпочитая приглашать охотников на ведьм, если надо было найти нечисть или инквизиторов, если жертва уже томилась в застенках. В отместку понтифик запретил освещать новые храмы в нашем баронстве, оставив многие селения даже без часовен. А в Боксилобе опять поселились люди, именно тогда появился придорожный трактир. Поселенцы очень боялись оборотней, и стали умолять церковные власти разрешить построить храм ,но получили отказ. А месса там, шикарные, земля плодородная, в реке море рыбы, в лесах живность не переводится, ягод и грибов не счесть. Осели там люди, отстроились, возвели укрепленное селение, пригласили магов и охотников на ведьм, проверить леса, и выяснили неприятную вещь. Заразные там места, и живность заразная, слишком живое всё. Люди в таких условиях излишне здоровы, но склонны к "волчьей болезни" а каждый третий хищник в лесу — ее носитель. Даже если сам человек и не заразится, то болезнь вполне может проявиться на его потомстве в двух поколениях. Так-то вот. И в этих местах вы хотите жить.
Ребята были поражены. Они знали о магии, являвшейся обычным делом в этом мире, знали и о нежити, видели пару раз зомби под контролем некромантов, разгружавших вагоны, догадывались и об оборотнях, но не думали, что всё так вот просто.
— Вы посоветуйтесь со знакомыми, не спешите, время у вас есть — посоветовал им Артахон — пока суд ,пока будут принуждать к ремонту, это месяцев пять, потом уже надо будет суетиться, хотя бы меня в известность поставить, а то с перепланировкой можно попрощаться, ее надо начать оформлять до начала ремонта, и заявку на трактир тогда же, но пять месяцев у вас есть.
Дальше разговор шел уже как говориться, ни о чем. Советник рассказал об усилении контроля на железных дорогах и вокзалах, обсудил несколько знакомых ребятам трактиров, сравнивая их, давая свои оценки, что где хорошо и для кого, в общем, просто общались. Покончив с десертом, выпив по несколько бокалов пунша, ребята попрощались с хозяином, пообещав заглянуть ровно через неделю, не зависимо от решений по покупке трактира, и на его же карете вернулись в себе.
На следующий день поехали в гости к Цапфену, заодно выловив Флеврети, кстати, ребята так и не встретили пока что еще хоть одного инфернала, хот Цапа утверждал, что в их баронстве они не редкость. Цапфен был дома, Флеврети найти удалось легко, девушка гуляла в парке, общалась с дриадами населявшими его.
— Цапа, тут разговор про трактир тот пошел, говорят там места проклятые — Гарик, разливая чай сразу взял быка за рога — ты в курсе?
— Да хрен его знает — отмахнулся гном — проклятые, возможно, или просто там кто-то этого очень хочет, ну создать видимость проклятья. Хотя оборотни там есть, это не враки. С вами, людьми, всякой мерзости в мир пришло, спасу нет, даже инферналы меньше притащили ... хотя при чем тут они, вы и их приперли.
Слова о приходе людей заинтересовали ребят.
— Так-так, на этом месте поподробнее, что значит "с приходом людей" — Гарик поставил чашку и придвинулся — нука рассказывай?
Гном посмотрел на ребят, будто впервые их увидел. Флеврети откровенно засмеялась ,показывая белоснежные клыки ,в обрамлении сочных алых губ.
— Цапа ,что, подвела тебя общая привычка ,традиция ваша " Никогда не спрашивай у человека откуда он. Люди... всё равно не поймешь" Видимо ребята не просто издалека, как ты мне говорил, а из такого же далека, что и я — демонесса довольно закинула ногу на ногу и уставилась на набычившегося гнома, недовольно пыхтящего над кружкой.
— Что значит не спрашивай — начал было Гарик и остановился. А действительно, никто не спросил у них ни разу, откуда они, хотя выглядели они, мягко говоря, странно, даже стража никогда не спрашивала, и не только у них. Гарик вспомнил ворота. Стражники иногда спрашивали откуда прибыл тот или иной гном, дварф, эльф, полуорк ,но ни у одного человека на его глазах не спросили. Он не обращал на это внимания, но теперь эта странность прорезалась в мозгу, после слов инфернала.
— Угу — пробубнил Цапа, отрываясь от чашки — лоханулся, бывает. Придется нам начать знакомство сначала. Вы ребята в Грачвальде недавно? И оказались здесь далеко не по своей воле? Можете не говорить, а главное не говорите об этом никому. Большая часть вас конечно поймет, не вы первые, но будут и такие, кто сунет вам нож в бок, или продаст Церкви Неупокоенного, а это похуже смерти. Рассказать, почему у людей не спрашивают — откуда они? Это как раз связано с появлением людей в этом мире.
Давно, наверно лет шестьсот, может чуть больше, или чуть меньше, Эльфийские кланы, ранее населявшие леса в нынешнем Грачвальде, встретили группу похожих на себя существ, одетых в латы, вооруженных и очень агрессивных. С непонятным ревом несколько десятков всадников в кольчугах бросились в атаку ан эльфийское поселение, и уничтожили его. Выжившие охотники, из числа подростков, могли только наблюдать, как спешившиеся воины насилуют их матерей и сестер, грабят дома и ждут подхода пехоты. Перещитав всех пришельцев ,несколько подростков отправились за подмогой, а остальные продолжали следить за войском ,в котором было около двух сотен воинов. Большая часть была вооружена длинными луками и одета в обшитые металлом кожаные брони, поверх которых были накинуты грязно-белые нарамники. Эти пехотинцы занимались установкой лагеря и его охранением. Кроме них было еще несколько типов пришельцев. Сама малая группа была одета в черные рясы, явно являясь монахами ,но тогда это было неизвестно эльфам ,их жрецы в одеяниях не отличались от остальных. Монахов было трое, руководил ими толстый, лысый мужик. Второй от меньшего конца. Была группа всадников в хороших кольчугах, с длинными мечами, в шлемах и с разрисованными щитами. У этих воинов на их накидках были нашиты крупные кресты, разных форм и цветов. Оставалось еще две группы, конные воины более плохо вооруженные, и отребья вооруженные кое-как, без брони и подобия формы. Последние вели себя ужасней всех, и парочку из них даже вздернули на деревьях. Это были первые люди, попавшие в наш мир. Парочка из них жива, если это можно назвать жизнью, и сейчас. Эльфы, нагрянувшие через пару дней на захваченную деревню, застали в ней только трупы, растерзанные трупы людей и эльфов.
Прошли годы, даже десятилетия, и люди вновь появились и опять на территории нынешнего Грачвальда. Множество повозок и толпы людей, мужчин, женщин, детей. Они шли со скотом и везли с собой различный скарб. Было ощущение, что они собрались здесь селиться. Эльфы ,не забывшие нападения, внимательно следили за пришедшими, слишком уж они отличались. Практически все были безоружны, зато многие с инструментом, было много женщин ,которых до этого эльфы и не наблюдали у пришельцев, опять же дети. Эти новые не походили на завоевателей, больше не поселенцев, кем они и оказались. Огромный караван повозок упорно шел по одной из дорог, проложенных эльфами еще во времена их могущества, до войн с "восставшими". Дорога упиралась в старый морской порт, который уже и на город похож не был, так, груды камней на местах зданий, впрочем, если верить летописям, особо крупным он и не был.
Голос гнома журчал, в нем появились напевные нотки, так родители рассказывают сказки любимым детям, так старики у костров вещают легенды своих народом, поучая молодежь, голос проникал во все уголки сознания, рисуя яркие образы, казалось, он передавал даже запахи.
Поселенцы дошли до руин и их караван остановился. Разбив лагерь, они отправили всадников во все стороны искать поселения и корабли, но в этом им не повезло. На берегах Тихого моря не было ни одного целого поселения, один из "восставших", недаром прозванный "Морской кошмар", в одну ночь стер с побережья все поселения, смыв их ударами волн. Около месяца эльфы наблюдали за пришельцами, мечущимися по побережью, ищущими чего-то. Наконец, один из лидеров людского каравана, начал собирать верных ему людей и строить поселение. Этих людей отличало от остальных их манера одеваться, и наличие большего количества оружия, чем у остальных. Постепенно к ним присоединились остальные, так появился Грачпорт, первый из людских городов в Грачвальде. Позже, когда эльфы наладили контакт с пришедшими в этот мир людьми, они поняли, им не удастся узнать, откуда те пришли. Все, что удавалось понять, люди бежали к морю, надеясь уплыть от болезней, бушевавших в их домах. Люди бежали со всем скарбом, бежали целыми селениями. С тех пор и повелось "не спрашивай у человека, откуда он — это люди". Кое-что, всё же, удалось узнать. Большая часть поселенцев называли свой край Пфальц. В их дома пришла черная смерть, поветрие, уносившее жизни как людей, так и животных, и они спешили к морю, чтобы уплыть в Новый Свет. Узнав о воинах в кольчугах с крестами на одеждах, они удивились, сообщив, что эпоха крестовых походов давно закончилась, а кольчуги, хоть и носят стражники, но у рыцарей давно не в ходу. Но эльфы ,тогда ,отнесли эту странность, это ДАВНО, на разницу срока жизни. Эльфы жили в семь-восемь раз дольше людей, а некоторые могли существовать практически вечно, но таких было очень мало. В течении трех поколений людей, случались провалы других групп, и все они приходили к Грачпорту. Не все были похожи на первых, не все говорили на похожем языке, но все они пришли из долины "Тихого ужаса", места, где был скован телом и духом один из "восставших", носивший это прозвище за власть над разумом, как эльфийским, так и иных народов. Ему приписывают появление на свет нескольких видом противных природе монстров, произошедших от скрещивания орков с разными тварями, выловленными у омутов мира. Постепенно люди стали селится раздельно и построили несколько новых городов, первыми были Грачбург, нынешняя столица, грачпорт теперь ее пригород. Хельцбург, построенный для встречи новых поселенцев идущих из долины и Корвус, город севернее Хельцбуга, столица Корвусского баронства. Потом поток провалившихся иссяк, а несколько экспедиций к местам провала исчезло бесследно. Люди просили о помощи и у эльфов, и у наших народов, но, даже собрав в отряд представителей разных рас, экспедиция пропала. Долина стала местом "табу" а церковь Всеединого начала в своих проповедях вести разговор о "нечистоте" провалившихся. К тому же у молодого королевства было много других проблем, бароны воевали, игнорируя королевские эдикты, в лесах стали появляться как банды, так и всякая нечисть, а ведьмы и колдуны, пришедшие в новый для себя мир, стали творить то, что хотели в старом, в зависимости от пристрастий. В ответ на это король стал нанимать отряды, усмирять баронов, давать вольности городам, добиваться поддержки у купцов, ремесленников и церкви. Церковь стала учить собственных магов, ставших охотниками на нечисть или инквизиторами, а так же привлекать на службу всех владеющих колдовским даром, а тех, кто не пошел — сжигать. Из-за этого появилась церковь Неупокоенного, запрещенная в Грачвальде и на островах княжеств, но вполне уютно себя чувствующая в любом не людском государстве и дальних от Грачвальда людских королевствах.
Гном остановился, ему надо было выпить чаю, промочить пересохшее горло, а ребята смотрели на него, завороженные голосом. Его неторопливым речитативом ,и пораженные свалившейся на них легендой, слишком похожей на правду.
— Ты сказал, что некоторые из крестоносцев живы до сих пор — произнесла притихшая, как и все, Мышка — это не возможно, человек столько не живет.
— А они и не живут, эти несколько -произнесла Флеврети — но благодаря одному из них в Грачвальде появились такие как я.
— Именно так — продолжил повествование гном, поставив кружку и сложив руки на груди — Помните, я говорил про толстого священника? Звали его, Гастон Гросэлён, а теперь зовут Толстый Дьявол. Этот "святой" отец, обнаружил в себе тягу к крови, во время побоища в деревне, и не стал себя ограничивать, почему, так и не понятно, это очень не похоже на людей. Он перерезал ночью горло парочке юных эльфиек и принялся пить их кровь, собирая ее в чашу для каких-то обрядов. Заставших его за таким делом воинов он сумел усыпить, одним только желанием, и это так поразило его, что ум явно не выдержал. Будучи образованным по меркам своего мира человеком, Гастон сумел найти применения новой силе, и уцелел, когда на воинов накинулись еще несколько получивших новую жизнь пришельца. Трое братьев, покусанные до того волком, ночью обернулись в страшную помесь человека и зверя, и принялись истреблять своих соратников. В результате побоища осталось в живых трое. Вервольф -Онье Льдинный, бывший латник одного из баронов, напавших на поселение, Гастон Гросэлён, капеллан этого отряда, спешившего на помощь в святые земли, и прибившийся к отряду студиоз, носящий теперь имя Вечного Студента. Двоих оборотней воины всё же покрошили, с помощью как раз студента, поднявшего нескольких погибших в качестве зомби, но сорвавшийся с цепи разума священник набросился на окруживших последнего оборотня со спины, и внушая всем ужас, стал ловить воинов, и ломать их ,одного за другим. Зомби студента были брошены на защиту своего создателя, на него. Как на мага, попытались напасть юные охотники, за что и поплатились, а оборотень довершил работу Толстого Дьявола, рвя зубами всех, кого мог. Во всяком случае, так рассказал миру эту историю первый некромастер, Вечный Студент.
