В плену кольца. Коварный артефакт

— Избранница. — прошептал тот самый дряхлый старик.

— Это избранница!

— Избранница с нами!

— Она приведёт нас к власти!

— Владычица выведет нас из тени!

Загалдели как мальчишки, ещё минуту назад бывшие солидными бандитами.

Я же скромненько спрятала руки за спину, и начала пятиться к выходу... пока на кого-то не наткнулась спиной.

Обернулась, мне мило улыбался Парси.

— Помоги. — прошептала одними губами.

— Всё, что пожелает повелительница. — широко улыбаясь громко проговорил он.

Я же поняла — издевается! Вот теперь я точно попала! Заберите меня кто-нибудь отсюда!

Паника схлынула так же быстро, как и захватила. Я выпрямилась и громко проговорила:

— Мне нужен Лёд. Заберите его у законников... только без жертв.

Последняя реплика вызвала молчаливое недоумение.

— Не стоит привлекать лишнее внимание, пока мы не подготовимся к активным действиям. — выкрутилась я.

Со мной тут же согласились, похвалив за дальновидность. Только я сама понятия не имела, о каких таких активных действиях вообще говорю.

Знала бы, как эти слова воспримут главари бандитских группировок, контролирующие полматерика, вообще молчала бы!

Меня, чуть ли не под музыку проводили до моих покоев, и отправились разрабатывать план по вызволению Айса без жертв. Видимо, для них это было непривычно и сложно. Я практически за шкирку втащила в комнату собирающегося смыться вместе со всеми Парси, и захлопнула дверь.

— Владычица чего-то желает? — спросил он, кланяясь.

— Издеваешься? — прямо спросила я.

— Немного. — признал мужчина — А ты ожидала радости с моей стороны? Я же тебя вроде как убил!

— Ничего, переживут! — насупилась я — Не могла же я просто сбежать, оставив Айса гнить в тюрьме!

Парси прошёл к креслу, устроился с удобством и заявил:

— Ты совсем его не знаешь. Лёд и сам без труда избавится от излишнего внимания со стороны законников... только без жертв — вряд ли получится. Думаешь, будь он обычным длинноволосым красавчиком, удержал бы Забытый город? Это тебе не эта дыра! Забытый город — самое большое поселение в мире, и именно туда отправляют самых опасных изменённых. Там, даже просто выжить проблематично, а Лёд управляет этим городом не один десяток лет. Да он уже, наверное, всех законников здесь порешил.

И Парси грубо заржал, а я сжалась и вздрагивала, думая, что действительно совсем не знаю Айса. Да я здесь никого не знаю! Что я могу сказать о способностях Дэмиара? А ведь Эли рассказывала, что он сам боится причинить вред окружающим. А Дамир вообще умеет передвигаться сквозь пространство! А я ничего особенного не могу и всем от меня что-то нужно, а я боюсь и хочу только одного — вернуться домой.

— Эй, ты чего побелела вся? — встревожился Парси — Не переживай, всё с твоим блондином будет хорошо.

Это он меня так успокоить попытался. Только меня ещё больше трясти начало.

— Избранница, да не переживай ты так. Всё наладится. — Парси встал с кресла и переминался с ноги на ногу, явно чувствуя себя неуютно.

А я вдруг начала говорить.

— Я не хочу быть избранницей, и кольцо это мне не нужно. Но я не могу его снять, пока не пройду паломничество. А мне ничего вообще не надо, я домой хочу, я ведь даже не из этого мира! Понимаешь? — вскинула голову, и посмотрела на явно ничего не понимающего мужика — Ааа, ничего ты не понимаешь! — махнула на него рукой — Вот возьму и стану такой, какой вы меня воспринимаете. Стану стервой, будете знать!

Послышался звук закрывающейся двери, это Парси мой взмах рукой воспринял, как приказ удалиться. Если уж он, зная, что никакая я не Плакальщица, так на меня реагирует, что уж о других говорить. Для них я мало того, что воскресшая из мёртвых крутая убийца, так теперь ещё и будущая правительница мира. И от меня ждут соответствующего поведения, а я хочу поджать хвост и убежать подальше от всего этого.

Тихо скрипнуло открывающееся окно, погладил щёку и слегка растрепал волосы тёплый ветерок.

— Ну ты и наворотила. — улыбаясь проговорил Дамир, спрыгивая с подоконника.

Сама не помню, как преодолела разделяющее нас расстояние, но в следующее мгновение я уже крепко обнимала его широкую спину, прижимаясь щекой к груди.

Дамир тоже обнял, прижал к себе и, ласково поглаживая по волосам, спросил:

— Соскучилась?

Я, как бы, не то чтобы соскучилась. Просто страшно и что дальше делать не знаю, так что он, как нельзя кстати пришёл, с чем и была связана повышенная радость при его появлении. Но говорить мужчине это не стала, только ещё крепче прижалась и соврала:

— Очень.

Он мне конечно симпатичен, но сейчас вообще-то не до этого, и я как-то подзабыла о сердечных переживаниях, кошачья реакция на запах некоторых неуравновешенных не в счёт.

А Дамир немного отстранил, всмотрелся в моё усталое лицо и заявил:

— Чистокровной ты мне больше нравишься. И эта звериная тяга к размножению...

Это мне сейчас на Дэмиара видимо намекают. Но у меня тут аврал полный, Айс в тюрьме, я — восставшая из мёртвых повелительница преступников, да ещё и неизвестно, как домой возвращаться, а казалось так просто — пройти паломничество, избавиться от кольца и смыться в свой мир.

Дамир принял мою задумчивость за обиду и, отойдя на пару шагов, глухо проговорил:

— Прости, что завёл этот разговор. Но ты должна знать, чтобы не говорили инстинкты, но тебе придётся выйти замуж именно за меня. Дэмиар не претендует на престол, а Владычица по определению становится супругой Владыки.

Неприятный получился разговорчик.

— Так я вроде пока и не Владычица, и не факт, что ею стану. — с намёком произнесла, поглядывая на мужчину со звериными глазами.

— Об этом я позабочусь. Ты станешь Владычицей... не традиционным путём, так силовым.

Мои интересы вообще в расчёт не брали, думая только о власти, да о возможности братьям носы утереть!

— А знаешь что, — разозлившись, сложила руки на груди, — иди ты... домой. Я сама со всем разберусь.

А про себя добавила "Вот Айс вернётся, он и поможет. Он, между прочим, свой, землянин. А не какой-то там Адрамянин...".

— И как же ты собираешься разгребать всё это? — скривил губы в ехидной улыбке — Сама ведь понимаешь, что не справляешься.

И я вдруг чётко осознала, что Дамир совсем не такой, каким хочет показаться. Он тщательно скрывает высокомерие и снисходительность, и ещё, он слишком жаждет власти. А это о многом говорит.

Все мои умозаключения, наверное, отразились на лице, потому, что Дамир напрягся и перестал ухмыляться.

— Ты многого не понимаешь. — туманно намекнул на мои невыдающиеся умственные способности он.

— Так объясни! — предложила я.

— Нет времени. Сейчас нужно обсудить плюсы сложившейся ситуации. — отмахнулся Дамир.

Ну да, молчи женщина, ты дура и дело твоё слушаться умных мужчин. А я не хочу слушаться, использующих меня как марионетку в борьбе за власть, самоуверенных мужиков королевских кровей. Дэмиар по крайней мере искренне был недоволен тем, что мне приходится собой рисковать. Хотя, его близкое присутствие Айса больше волновало. Но даже ревность приятнее вот такого пренебрежения. Решено, Дамиру не помогаю! Пусть сам свой престол завоёвывает, раз такой умный. Вот!

— Я голодная. — заявила и направилась к двери — А про плюсы я и сама знаю.

Помахала пальчиками оторопевшему от такой наглости Дамиру, и вышла в коридор. Но отходить от двери не торопилась. Интересно же, что он дальше делать будет.

Надолго моего терпения не хватило, приоткрыла дверь и заглянула в свои комнаты.

— Пусть за тобой Дэмиар присматривает. — недобро так проговорил мужчина, уже стоя у окна — И насколько бы далеко не зашли ваши отношения, а они зайдут очень далеко — инстинкты, твоим супругом стану я, а не он. На защиту моего брата можешь не рассчитывать, он предан в первую очередь интересам престола.

Дамир уже скрылся за окном, а я всё стояла в дверях и думала... Вот же козёл! Чего тут ещё думать-то?

Слать их надо лесом! Что один братец, что второй. Да и сестричка, со средним братом-Владыкой того же поля ягоды. Вывод: жуткая семейка и становиться её частью, я не намеренна.

Пока мысленно ругалась, дошла до лестницы, а спустившись на первый этаж, уже не могла ни о чём думать, кроме еды, запах которой доносился из большого зала.

Дааа, сейчас я буду кушать! Даже облизнулась, входя в зал. Все, кто был неподалёку от входа, дружно отшатнулись. Не сразу поняла, что это реакция на облизывание и удлинившиеся клыки. Ага, я ооочень

голодная!

Здесь был ужин в самом разгаре. А меня значит кормить не обязательно? А ну как сейчас разозлюсь!

Сверкнула глазами и, гордо задрав голову, пошла сквозь зал, к хозяйскому столу. Там, к слову, сидело всего три человека. Двоих я не знала, а вот третьим оказался тот самый дряхлый старичок, который узнал кольцо. Я задумалась, разглядывая дедулю, и не сразу заметила, какой устроила переполох в зале. Глядя на стол, я так и пёрла к нему по прямой линии, а бандиты шустро убирали с моего пути большие, на двенадцать — двадцать персон, столы и стулья. Ну и сами убирались с дороги. Обернулась, столы быстро возвращались на место, и ужинающие-пьющие возвращались к своим занятиям. Немного покраснела, устыдившись, и поменяла траекторию движения, обходя трапезничающих.

Когда я добралась до "своего" стола, туда уже приволокли шикарное, но жутко неудобное кресло, наподобие трона и стол нарыли лично для меня, точнее часть стола. Край длинного прямоугольного стола застелили белоснежной скатертью, посуду притащили тоже видимо лучшую. Я в этом не разбираюсь, но полупрозрачные, матово-белые, блестящие тарелки — это, наверное, очень престижно. Блюда мне тоже принесли не те, что остальным.

Посетила тоскливая мысль — лучше бы на кухню сходила, поела бы по-человечески.

Но это было только начало! Мне подали сырое мясо! То есть совсем, вообще сырое! С набежавшей на плоскую тарелку лужицей крови. Если бы не была такой голодной, точно стошнило бы!

— Это что? — спросила хриплым шёпотом.

— В-в-ваш ужин? — предположил паренёк с полотенцем на плече.

— А вы там, на кухне, часом не перепились все? — прошептала, продолжая изучать то, что только в перспективе могло стать ужином.

— Нннет. — как-то неуверенно ответил парень.

— Посмотри сюда и скажи мне, что ты видишь? — ткнула ножом в кусь мяса, уже начиная закипать — Ты бы это есть стал?

— Так я ж не помирал! — возразил парень.

— Устроить? — ляпнула, не подумав.

Ну пацан и брякнулся в обморок. Упавшего шустро унесли, а его место занял другой, более упитанный, и с просветлённым лицом идиота.

Я сейчас завою от голода!

— Это унести, хорошо прожарить и вернуть! — рявкнула, даже не вздрогнувшему парняге.

Он медленно, спокойно, прям как слон, накрыл блюдо крышкой, взял его двумя ручищами и, переваливаясь как гусак, утащил на кухню.

Все окружающие настороженно прислушивались и бросали осторожные взгляды. И только дедуля похрюкивал в салфетку, едва сдерживая хохот.

Мясо мне принесли быстро. Теперь оно было порезано на ломтики, хорошо прожарено и сложено аппетитной горкой на салатном листе невероятного голубоватого оттенка со светящимися прожилками. Есть такую растительность было страшновато, а вот любоваться вполне можно. Но мне было не до созерцания красот местной флоры, я на мясо набросилась! Первые пару минут все молча чего-то ждали, но не дождались и продолжили трапезу. Дверь со стуком распахнулась, но я не придала этому значения, потому, что за последние несколько минут это был уже третий опоздавший на ужин, а по мне так на вечернюю пьянку.

Но, по залу прошла волна холода, оставляя после себя свежесть и приятную прохладу, вместо напитанной парами алкоголя духоты. А на пороге стоял довольный собой Лёд! С трудом сдержала порыв подскочить и броситься обнимать его. Только подозвала принёсшего мяса парня и тихо приказала:

— Накрыть рядом со мной.

После чего указала официанту, или кто он тут, на Айса. Парень оказался сообразительный, покивал и убежал за посудой. Зря он надеялся отделаться одним прибором, вслед за Айсом в зал ввалились все отсутствовавшие до этого главы, и несколько рядовых бандитов, которые, видимо, и спасали Айса.

Блондин подошёл, уселся рядом со мной, и дежурно улыбаясь, шёпотом пообещал:

— Я тебе голову оторву, зараза.

Я эту самую голову втянула в плечи и продолжила жевать вкусное мясо.

— А про кольцо мы потом ещё поговорим... избранница. За это я тебе тоже голову оторву, — я молчу — И за то, что отправила ребят рисковать собой, спасая меня — ещё раз оторву. — лыбясь, будто любовные утехи мне тут на ухо обещает, закончил "эльф".

— А у меня всего одна голова и её можно только один раз оторвать. — так же шёпотом ответила я.

— Ничего, я сообразительный, что-нибудь придумаю. — пообещал блондин, касаясь губами мочки уха и обдавая ледяным дыханием.

Так и отит заработать не долго! Отстранилась и предложила:

— Ты кушай, сил набирайся.

— Спасибо за заботу... дорррогая. — и нагло отобрал у меня тарелку с мясом.

Принёсший его ужин паренёк растерялся и посмотрел на меня, ожидая видимо подсказки, куда ставить блюда.

— Сюда всё давай, мне сил надо набираться, — и наклонившись ко мне, — а ты пока подумай, как меня задобрить.

Сижу, недоевшая и злая, и, собственно, думаю. И как я должна его задабривать? Эх, Дэмиарову трубочку бы сюда! Дунул-плюнул и готово — клиент успокоен и головоотрывательные планы заменяются "здоровым" сном.

— У тебя сейчас такое кровожадное выражение лица, что я даже боюсь предположить, чем ты меня задабривать собираешься. — усмехнулся Айс.

Он уже приговорил остатки моего ужина и начал расправляться со своим. Утолив первый голод, блондин заметно успокоился и даже повеселел. И я перестала обижаться на него за отобранный ужин. Пусть объедается, мужчины после этого обычно ленивыми становятся, по крайней мере, папа всегда после плотного ужина спешил оккупировать диван.

Отвлеклась на грустные мысли о родных и прошлой жизни и не сразу заметила, что рядовые бандиты практически все разошлись, остались только главы и их приближённые. Один из "донов Карлеоне" встал, прокашлялся, поднял бокал вина и провозгласил тост:

— За нашу владычицу и за то, чтобы она привела нас к престолу. За спиной Владыки всегда стояли лощёные высшие рода, теперь пришёл наш черёд встать за престолом.

Все дружно выпили, поддержав оратора, а мне хотелось сползти под стол, но судя по взгляду Айса, он меня там запинает. Да я и сама себе уже была готова голову оторвать. Это ж надо до такого дожиться! Чувствую себя гибридом Жанны Д'арк и Зои Космодемьянской.

— Разговор будет ооочень долгим. — пообещал Айс, демонстративно сгибая, а потом и вовсе сминая вилку одной рукой, второй он спокойно держал бокал с вином и медленно пил.

Ну и где Дэмиарчик со своим универсальным задабривателем, когда он так нужен?

Спустя полчаса Айс, добровольно-принудительно, вывел меня из напоминающего кабак обеденного зала, и потащил в сад. В темноте здесь вообще было проблематично передвигаться. Высокие сорняки сливались с кустарником, и представляли собой сплошную чёрную стену. И вот туда меня уверенно буксировали за руку.