— Все нормально, ситуация под контролем! — Большой ящик, направляемый рукой Лёни, невесомый словно котенок, опустился Ире на колени. — Держи его крепко! Алекс, гони тест.

— Ладно , я согласна... Алекс, начинай.

— Как скажете. Я думаю, достаточно посмотреть две оси.

Через несколько минут Алекс доложил.

— Баланс в норме, но времени в запасе почти нет. Ввожу посадочную программу?

— Начинай уже скорее!

Через пару минут включились двигатели и лежащий у Иры на коленях ящик тут же налился свинцом.

— Твою мать, Лёня, сколько там килограмм!? Сто пятьдесят?

— Всего пятьдесят восемь, Ирочка. Ничего страшного. Представь, что это Олег сел тебе на колени!

— Прибью когда долетим! Специально ведь искал такой вариант — знаю тебя, гадёныш!

— Ирочка, прости, ну так уж вышло!

Второй раз Ира была готова к навалившейся тяжести. Корабль трясло, гул двигателей глушил, а проклятый ящик давил со страшной силой, как будто на колени села небольшая лошадь. Продолжалось это безобразие довольно долго, две-три минуты. Потом Ира отвлеклась на солнце, самым краишком заглянувшее в челнок, а потом челнок быстро нырнул в тень и каак жамкнется — от удара зазвенело в ушах, по коленям приложился слон, под Ирой что-то затрещало и кресло ощутимо провалилось. Три девушки заорали в унисон... Темное отверстие в борту челнока всё заволокло густым дымом, но огня не было и, кажется, кости были целы. Что же это тогда только что трещало?

Клубы тумана начали редеть уже через пару секунд после посадки, и скоро в дыре на месте отсутствующего шлюза заискрились мелкие холодные звёзды. Большой ящик лежал на коленях спокойно, не пытаясь плющить девушке ноги, хотя, в момент приземления он успел изрядно потрудиться в этом направлении.

— Лёня, вредитель, у меня из-за тебя все ляжки в синяках! — Ира первая нарушила тишину. Злополучный сундук она без труда поставила рядом, поверх затянутого сеткой багажа.

— Я бы, однако, не отказался посмотреть на твои ножки, но боюсь, что ближайшие сутки нам вряд ли доведется раздется. — Шутник был в своем репертуаре.

— Ребята, с удачным приземлением! — зашипело в рации голосом Алексея — Вижу вас. Подъеду через пять минут.

— Алексей, я так рада тебя слышать! У нас все прекрасно! А как ты здесь куковал — один на всей планете?

— Всё нормуль. Лежал не термомате и смотрел на звезды. Разве можно где-нибудь еще увидеть такую красоту!?

Обретение телом веса ощущалось как давно забытое волшебство. После долгих недель невесомости небольшая спокойная сила тяжести казалась удивительно приятной и девушка подсознательно боялась двинуться, чтобы ненароком не спугнуть только что материализовавшееся чувство твердой поверхность под пятой точкой. Она не висела над стулом, а сидела на нем. Разговор шел по нарастающей, перерастая в радостный гвалт. Олег полез открывать ящик со снаряжением, тем временем Ира все-таки отстегнулась и привстала. То что она увидела под собой, ей не понравилось и она попыталась вклиниться в хор голосов.

— Ребята, кто сюда засунул эту трубу! У меня стул сломался!

Посмотреть на разрушения прилетел Лёня.

— Ого! Похоже, разработчики кресел не рассчитывали на то что сюда вставят лом. Кресло должно пружинить, а тут эта хрень — вот и подломились трубочки. Хорошо что тебе в задницу ничего не воткнулось.

— Когда я садилась, этой штуки здесь не было!

— Ясен пень, сдвинулась.

Ну да. Собирались второпях и груз как следует не закрепили. Хорошо что еще обошлось сломанным стулом, а то ведь смещение груза в неподходящий момент могло запросто перевернуть аппарат.

Олег раздал всем пояса с мини-карабином. Спускались по веревке. Этот маневр неоднократно отрабатывали на Земле, а при пониженной гравитации всё оказалось даже проще, чем на тренировках. Более того, как потом выяснилось, из люка челнока можно было спокойно выпрыгивать без всякой страховки — нагрузки на ноги никакой, все равно что на Земле спрыгнуть с дивана.

Ощущения были необычными. Мало того что сила тяжести только что вернулась, так еще и в непривычном объеме — сочетание инертных и гравитационных свойств собственного тела подлежало переосмыслению. Оказавшись у подножия челнока, Ира освободила дорогу следующему и осмотрелась. Под ногами бугрились некрупные заиндевевшие камни и слежавшийся песок. Корабль стоял почти на самом краю краю плоской части дна кратера, на пологом возвышении, постепенно переходящем в стенку, на вид довольно крутую. Солнце ярко освещало неровную полоску на противоположной стороне гигантской чаши, слепило, отчего равнина в центре казалась озером мрака.

Спустилась Оля. Один за другим участники экспедиции выбирались на ровную поверхность. Обнимались с командиром , смеялись и подпрыгивали высоко вверх, оседая медленно и печально. Кто-то валился на руки и вставал вниз головой. На общей волне каждый самовыражался как мог. Хохот, визг и возбужденные выкрики детсадовцев, впервые увидевших задницу павиана — примерно такое настроение царило в эфире. Ира попробовала подпрыгнуть.

— Ой, мамочки! — она полетела вверх, к звездам, больше чем на метр. Опускалась как во сне. К ней подлетел Алексей — обниматься. Потом — Олег. Вчетвером, с Леней и Алексом поймали командира и начали подбрасывать на руках вверх. Это было нереально легко...

— Ну что, детвора, не наскакались еще!? — Алексей подал голос через несколько минут — Слушай мою команду! Приступить к погрузке! Загружайте багаж и поедем на третью площадку. Работы — немеряно!

Начали вытаскивать из челнока тюки с оборудованием. Все было не забрать. Часть вязали на вездеход, остальное складывали в кучу.

На платформе теперь стояло восемь кресел. Забрались. Одному пассажиру все равно не хватило места, и Олег сел сзади, свесив ноги. Машина плавно тронулась, покатила, переваливаясь, по камням — километров пятнадцать в час. Колеса двигались почти бесшумно, но какой-то морозный хруст все же был слышен — передавался через пятую точку. Трясло терпимо, гораздо мягче, чем в конной повозке — Ира с Олегом не так давно катались на такой в парке развлечений. Казалось — это было в прошлой жизни.

Вездеход описал дугу и поехал вверх, к краю кратера.

— А где вулкан? — Спросила Ира.

— Вулкан остался внизу, — ответил Алексей, — К счастью, лезть в него нет необходимости. По результатам измерений, здесь, в чаше, радиационная обстановка вполне сносная. Мы двигаемся на площадку рядом с краем кратера. Место примечательно тем, что с одной стороны близко ледник, а с другой — удобный путь наверх. Будем ставить лагерь!

— Эх, палатки, костерок, — мечтательно протянул Лёньчик.

Оказалось, командир успел расчистить площадку и перевез сюда электростанцию, запас воды и кислородное оборудование. Имелись планы и насчет палатки.

Жилой модуль в сложенном состоянии представлял собой большой рюкзак оранжевого цвета, а в надутом — цилиндр с основанием около пяти метров, плюс два надувных тамбура-шлюза. Заполняли кислородом, до 200 мм рт.ст. — "по американски". Когда подключили электропитание, надувной дом засветился изнутри приятным оранжевым светом. Олег с Алексеем закрепили сооружение на термомате карбоновыми костылями.

— Чтобы солнечным ветром не унесло, — вяло острил Лёня.

И он оказался не прав насчет скафандров! Тщательно почистив подошвы от налипшей грязи, все залезли внутрь и разоблачились. Какое же это счастье снять скафандр, поваляться на мягком, надувном. Не беда, что кругом не протолкнуться и с горшком жутко неудобно придумали. Зато все живы и здоровы. За тряпичной перегородкой возня и смех — и звук настоящий, не электронный. За день умаялись так, что руки не гнулись. Все-таки работать в скафандре очень тяжело. Каждое движение должно преодолевать упругость крепко накачанной плотной ткани. На руках и ногах будто резиновые эспандеры, которые все время нужно растягивать. Поначалу вроде и ничего — все-таки конструкторы неплохо потрудились, но через несколько часов все мышцы гудят. Праздновали. Мы — первые! Подумать только, пролетели сотни миллионов километров, приземлились черт знает куда, на северный полюс совершенно чуждой раскаленной планеты, и как школьники на выпускном сидим в палатке, пьем спирт. (И откуда он, кстати, взялся?)... А синяки чуть выше коленей все-таки образовались.

Глава 15

— Ларина! Совсем мозгов нет!? Что это еще за дерьмо!!

Утро началось бодренько. Едва включив свет, Алексей накинулся на Диану.

— Алексей Владимирович, это образцы. И не нужно так орать — вы всех перепугали.

— Золотце мое, ты вообще соображаешь, что творишь!? А если они радиоактивные?

— Да не волнуйтесь вы — я проверяла. Камень на котором вы заснули совершено не опасен. Остальные — лишь в незначительной степени .

— А если там летучие цианиды? Их постоянно находят в кометном и астероидном веществе! А если они реагируют с кислородом или взрывоопасны?

— Да все же герметично упаковано!

— А это что за лепёха!?

— Ну , по всей видимости — один из пакетов порвался, пока вы на нем спали... Да вы не волнуйтесь, я сейчас же все уберу!

Образцов девушка набрала два десятка. Несколько успела цапнуть с места посадки, остальные подобрала вокруг лагеря. И все это добро было благополучно притащено в палатку. Анализировать, конечно, нечего было и думать, но это не помешало девчонкам пол ночи шептаться про вторичное спекание, гидратацию, хондры и загадочные синие вкрапления. Как так получилось, что капитан узрел нарушение лишь наутро, обнаружив у себя под спиной один из самых крупных образцов, оставалось загадкой. Нарушительница признала вину и была приговорена к работам с туалетными отходами.

Потом устроили планерку. Капитан ставил задачи: перевозка багажа, распаковка оборудования, установка второго модуля — не для мальчиков-девочек, для приборов. И в первую очередь — санузел с биореактором. Все-таки ограниченность запасов пищи несколько напрягает, да и , опять же, био-отходы накапливаются. Понятно, что все уйдет в бак реактора, еще и мало окажется, так ведь это ценное сырье нужно как-то хранить, упаковывать, замораживать. Много неприятной возни — не повезло Диане. Но, несмотря ни на что, девчонки упорно требовали выделить время для сбора образцов и капитан в конце-концов дал добро. Не согласился с необходимостью, а просто махнул рукой — делайте что хотите, когда выполните плановые работы.

А вообще, капитан выглядел каким-то рассеянным и не излучал обычного для него оптимизма. Конечно, со всяким бывает, опять же, и похмелье. Понедельник, кстати. Хотя, сколько там было этого спирта? Нет, не в этом дело.

— Олежек, а чего капитан такой смурной? Уж не по дому ли затосковал?

— Да нет, Ирочка, здесь другое...

— Значит, что-то случилось!? И ты мне не рассказал!?

— Ты не спрашивала.

— Ну, знаешь ли!..

— Опять, же, Алексей не хотел понапрасну подрывать моральный дух экспедиции — Ждет пока все наладится.

— Нет уж, постой! Что, прости пожалста, наладится!? Мы тут не в бирюльки играем! По какому праву вы скрываете важную информацию от коллектива!!

— Да в общем-то, никто ничего не скрывает. Ты бы и сама могла заметить...

— Убью, гада!

— Ирочка, когда поступала последняя сводка из ЦУПа?

— Э-э-э... Я как-то уже и не помню. Вроде, когда мы снижали орбиту был прогноз солнечной погоды. И что, с тех пор ничего?

— Именно. Мы уже отсылали отчет о посадке. Конечно, подкорректировали, чтобы все выглядело красиво... и ничего в ответ.

— Так, погоди... У нас тут или антенна неправильная, или кратер мешает. Раньше-то с корабля нормально ловило.

— Связь с кораблем в порядке. Окнами по десять минут, но этого нам за глаза. Получаем телеметрию. Тесты проходят. Спутники видны. Сообщения передаются с корабля на систему ДКС. Протокол шифрованный, с квитанциями. Связь есть, но ЦУП молчит.

— Так может, режим радиомолчания? Нет? Сообщения не проходят из-за солнечных вспышек?

— Все не то, Ирочка. Сводки ЦУПа шли каждый день, опять же, нас не могли не поздравить с приземлением — это же эпохальное событие! И связь с системой ДКС — двухсторонняя, я уже говорил.

— И что, по твоему, произошло?

— Не знаю. — Олег пожал плечами. — И Алексей не понимает. Всё надеется, что проблема сама рассосется — ну не бывает так...

— Не бывает , чтобы экспедицию бросили на произвол судьбы?

— Ирочка, о чем ты говоришь!? У нас есть все необходимое для выполнения миссии.

— А груз куда отправлять? На деревню дедушке!?

— Да ты не волнуйся, разберутся когда-нибудь со связью...

Вечером Ира сползала в угол к Эммануилу. Тот, как водится, валялся с планшетом.

— Слушай, а как там продвигается наше маленькое дело? Ну, ты понимаешь...

— Никак. — Не оборачиваясь бросил он.

— Ты же обещал посмотреть!

— Обстановка совершенно не располагает. Я пол ночи не спал — Ольга все время пинала меня ногой. Конечно, здесь тихо — четырестагерцовые преобразователи не орут — но когда тебя все время пихают — это совершенно блокирует мыслительный процесс.

— Не думаю, что она толкалась специально. Почему ты не попросил ее прекратить!?

— Это было бы бестактно! Если, разумеется, она ненарочно. Если же хотела подразнить меня, то я гораздо выше подобной мелочности! К тому же, куда ей девать ноги? На голову Марату!? Эта теснота наводит на мысли о дешевом борделе... цыганская свадьба — такое же бесстыдство!

— Не скрипи. Подумаешь, девушка прислонилась к тебе! И ты ведь все равно не спал. Чем занимался?

— Поспишь тут с вами... Ладно, смотри...

Пришлось Ире вникать в прожекты, которые успел нагородить бородатый гений. А навыдумывал он немало! Инновации касались очистки руды и получения металлических порошков, усовершенствования 3-Д принтеров, строительства долговременных жилищ, солнечной электростанции, кабельных линий, водопроводов и тому подобного. Несколько сомнительно по части осуществимости, но послушать интересно... Выговорившись, Эммануил клятвенно пообещал уделить время поискам фактов, изобличающих потенциального шпиона.

Два дня обустраивались. Перевезли весь багаж, распаковали кой-какое оборудование. Девочки набрали гору камней — ездили по краю кратера и даже наружу. Впрочем, в первых обработанных пробах ничего необычного не нашли. Кремний, магний, углерод, кислород, азот, сера, алюминий, натрий, калий хлор и фтор, железо и титан. Кислорода — завались, но проще гнать его из воды. Диана с Ольгой забыли про сон, просвечивая и анализируя каждый камешек. Еще бы, по любому из этих образцов можно было писать диссер. Вал новой информации, а ведь изучение только началось. Вот бы отправить все на Землю, как там будут рады этим камням. Ира тоже в меру сил помогала подругам, но такого необузданного энтузиазма не испытывала. Интересно? В общем — да, но не до потери сна и способности думать о чем-нибудь кроме этого. Ей было даже как-то неудобно — не настоящий она геолог. И , к сожалению, в поездку наверх она не попала из-за плановых работ.