1. Эмигрант

Нерга холодно сообщила:

— Это называется — непрофессионализм и дальнейшее развешивание лапши по ушам.

— Возможно, — сухо отозвался Жорот. — Но я предпочитаю работать сам.

— Как вам будет угодно, — ледяным тоном отозвалась женщина.

В общем зале казарм собрались с десяток стражников, расположившихся кто где. Когда Жорот с Нергой появились на пороге, стражники, как по команде, уставились на ярко-эффектную магичку. Магистр невозмутимо пересекла комнату и остановилась у громадного закопченного камина. Саура стояла возле него с другой стороны, щурясь на языки пламени. Колдун вежливо поздоровался с кошаной, та приветливо кивнула.

— Это все? — тихо спросил Жорот.

— Гретин задерживается, — так же тихо отозвалась кошана. — Маг отдела безопасности... Да вот и он.

Вошедший мужчина был выше среднего роста, с высокомерным и даже недовольным выражением холеного лица. Подчеркнуто дорогая одежда, изысканные украшения-артефакты — все кричало о благополучии и уверенности. Колдун кивнул коллеге, тот в точности повторил его движение, не делая попыток приблизиться. Резко спросил:

— Долго еще?

Саура, повернувшись к нему гибко-слитным движением, сообщила с ноткой издевки:

— Ждали только вас.

Гретин недовольно поджал губы.

Колдун быстро кинул на стражников и Сауру метки — в случае свалки он не хотел задеть своих. Гретина и Нергу он метить не собирался — по принятой в Клане этике это было бы воспринято как оскорбление — дееспособный маг сам заботится о себе.

Саура оглядела команду:

— Готовы? Двинулись.

...В комнате, куда они переместились, оказалось с дюжину солдат в форме герцога Вертера, Регьен, Рект, который демонстративно кивнул Гретину и так же демонстративно не заметил Жорота и Нергу, и незнакомый мужчина, одетый как дворянин.

Рект, повинуясь жесту дворянина-незнакомца, открыл портал. Регьен с дворянином зашли в портал последними. Вся довольно внушительная толпа прошествовала по коридорам — к счастью, не очень далеко. Они остановились перед одной из дверей. Один из стражников, одетый в цвета Медведя, постучал в дверь и, в ответ на вопрос, произнесенный недовольным голосом, уверенно сказал:

— Господин Дарлан, вас вызывает господин граф.

Маг появился на пороге спустя несколько секунд. Увидев толпу, рассредоточившуюся по коридору, тут же сориентировался, резко выпустил заклинание. Спектр используемой магом силы развеял последние сомнения, Жорот кивнул, скользнув взглядом по Регьену. Впрочем, тому уже, похоже, подтверждения и не требовалось.

Стражников разметало в стороны, на ногах удержались только Нерга и те, кого она прикрыла щитом: Саура, Регьен с незнакомцем и Гретин. На Ректа Магистр растянуть щит то ли не смогла, то ли не захотела — того с силой впечатало в стену, впрочем, ему досталось гораздо меньше, чем стражникам — какой-никакой щит у него все же был. Жорота тоже откинуло — он не выставлял дополнительные щиты, а быстрее захлопнул за спиной Дарлана дверь, запечатав ее заклинанием. Если бы тот ушел к себе, справиться с ним было бы гораздо труднее. Возможно, у колдуна не получилось бы остановить Дарлана, но Нерга, неожиданно быстро сориентировавшись, кинула между захлопнувшейся дверью и спиной отшатнувшегося мага самый сильный из щитов-блоков, используемых не для защиты, а для ограничения свободы движения. Конечно, и его пробить было можно, но на это требовалось время.

Маг ударился спиной в блок, лицо исказилось от ярости и страха. Следующее заклинание Дарлана было смертельным. Скорей всего, первое — настолько безобидное — он выпустил просто от неожиданности.

Стражники, оказавшиеся близко к магу, осели на пол, словно у них из тела исчезли все кости. Единственное, силы заклинания хватило только на троих воинов. Жорот попытался сковать Дарлана недвижимостью, но тот с легкостью разорвал заклинание, Гретин и Рект слажено ударили одним и тем же огненным боевым — похоже, им и раньше приходилось работать в паре. При подобном одновременном посыле получившийся удар был где-то на четверть сильнее составляющих его заклинаний. Повредить оно Дарлану, правда, не повредило, но защиту разрушило основательно, чем колдун поспешил воспользоваться — его ледяные кинжалы разбили оставшиеся щиты противника вдребезги. Маги, в свою очередь, не замедлили со следующим ударом, противопоставить которому Дарлан уже ничего не смог. Причем они ударили не боевым, а связывающим. Жорот, на всякий случай, продублировал их заклинание своей недвижимостью.

Двое стражников одели на Дарлана противомагические наручники и потащили. Регьен жестом приказал магам следовать за ним.

Допрос продолжался несколько часов. Зрелище было, конечно, не очень приятное, но результат оказался вполне удовлетворительным. Дарлан к концу допроса, похоже, выложился полностью — он назвал семерых, так или иначе связанных с Черным. Из которых двое были магами.

Жорота, Ректа и Нергу отправили на арест сначала одного, а потом второго магов. Оба жили тут же, в городе, и были невысокого уровня — один шестого, другой восьмого, поэтому жертв при арестах не было.

Гретин оставался в камере — ни Регьен, ни его коллега — а именно им был сопровождающий их дворянин, барон Номир — не хотели оставаться в допросной без магической поддержки.

Номир, будучи ответственным за безопасность при дворе Медведя, теоретически был подчиненным Регьена. Реально же, как Жорот понял, министр безопасности ее Величества был не настолько глуп, чтобы настаивать на соблюдении протокола. Они с бароном были во вполне нормальных отношениях, обмениваясь информацией. Что, само собой, не исключало взаимного шпионажа — как же без этого!

Всех арестованных — и магов, и нет — препроводили через порталы в тюрьму королевы-матери. Барон Номир на ближайшие несколько дней перебрался туда же, оставив надзирать за порядком своего заместителя.

Жорот вернулся домой только под утро. Ивин и Олли спали, колдун же, взглянув на часы, понял, что сегодня лучше вообще не ложиться. Тем более, что сегодня был последний день перед приездом мага-поисковика, и он собирался дать Олли выходной — в ближайшее время он вряд ли сможет заниматься Ивином.

Стук в дверь заставил Жорота вздрогнуть. Он не представлял, кто мог заявиться в столь неурочное время. Разве Ларсен... Так тоже вряд ли.

Но меньше всего колдун ожидал увидеть Целесину. Отступил от прохода, пропуская женщину внутрь.

— Доброй ночи, — в голосе послышалась ирония.

Магичка усмехнулась:

— Да, да. Знаю, сейчас не время для визитов. Но думаю, твоя репутация хуже уже не станет, а о моей, надеюсь, речи вообще не идет.

Колдун рассмеялся и жестом пригласил ее пройти в комнату, с интересом разглядывая магичку. Ростом она была чуть выше его плеча — то есть для женщины довольно высокой. Несмотря на явные признаки возраста — морщины на лице и шее, перевитые венами и усыпанные старческими веснушками руки, он не ощущал в ней дряхлости. Движения были ловкими, точными, глаза ясными, да еще и с чертовщинкой. Ее нынешний вид полностью совпадал с его воспоминаниями — похоже, за четыреста лет магичка ничуть не изменилась.

Целесина, в свою очередь, с любопытством уставилась на него, оглядывая с ног до головы. Наконец вынесла вердикт:

— Я боялась, что будет гораздо хуже.

— Любопытно, чем же я заслужил столь высокую оценку?

— От Роллейны в тебе не слишком много. Надеюсь, не только внешне.

Лицо Жорота стало жестким. Он не сильно любил мать, но не терпел, когда посторонние лезли в их отношения. А Целесину, несмотря ни на что, к "своим" он отнести не мог. И сухо заметил:

— Не вашими стараниями.

— Уверен? — небрежно спросила старуха. — Я больше четырех лет терпела истерики твоей матери, чтобы дать тебе хоть какие-то основы. И ты меня не разочаровал, когда подростком сбежал в школу. Если бы ты этого не сделал, вытащить тебя было бы гораздо трудней. Почти невозможно.

Колдун запустил заклинание проверки на ложь и переспросил:

— Хотите сказать, вы имеете отношение к моему поступлению в школу?

Целесина усмехнулась:

— Не вмешайся я, тебя вернули бы домой. И все.

Однозначность ответа не оставляла сомнений в его правдивости. Жорот коротко спросил:

— Зачем?

— Твой отец был мне правнуком в седьмом поколении.

— Был? — переспросил колдун. Он так и не смог ничего узнать о своем отце, хоть в свое время серьезно занимался этим.

— Он умер полтора века назад, — в ответ на вопросительный взгляд колдуна Целесина отрицательно покачала головой. — Нет. Имя я тебе не скажу.

— Почему? Тем более, он мертв.

Целесина вновь покачала головой.

— Кто-то из наших "уважаемых семейств"? — хмыкнул Жорот. — Иначе смысла нет скрывать.

В ответ получил улыбку. И резкий переход на другую тему:

— Должна сказать, ты выбрал не самое спокойное место службы.

— Мне нравится.

— Мне тоже, — неожиданно озорно отозвалась магичка. — Задачка та еще. А ты еще осложнил положение усыновлением...

— Не думаю, — возразил колдун. — Я для Черного не объект первой направленности. Так, нечто, мешающее на периферии...

— В чем-то ты прав. Иначе ты уже со мной не разговаривал бы. Но после разрушения большей части шпионской сети Черного положение может измениться.

— Вы что-то хотите предложить?

— Пожалуй, только одно. Твоего уровня должно хватить. Есть заклинание, с помощью которого можно телепортироваться к объекту патронирующей связи.

Колдун уставился на магичку. О подобном он слышал впервые. Целесина поморщилась:

— Оно слишком энергоемко, мало кто его потянет. Да и особого смысла у нас в нем нет. Поэтому не получило широкого распространения.

— Н-ну да. В Клане телепорты чуть не на каждом шагу.

— Вот именно. Посему в Клане предпочитают заклинание управления на расстоянии подопечным...

Колдун кивнул.

— ...Вплоть до передачи через подопечного заклинаний, — договорила Целесина менторским тоном. И уточнила. — Тоже в курсе?

— Конечно, — терпеливо подтвердил мужчина.

— "Конечно"? — ворчливо переспросила старуха. — Ты ж кроме как с Велой связь ни с кем не устанавливал?

— У нас было трое слуг-немагов. Все связи держал я — Веле было не до того.

— Гм... Ладно. Бери телепорт, — Целесина протянула ладонь, колдун вложил свою руку в ее. Помедлил, кивнул.

— Я все понял.

— И еще. Тебе просили передать, — Целесина достала из воздуха инфокристалл, протянула Жороту. Тот уточнил:

— Кто?

— Н'еве.

— Благодарю, — он спрятал вещицу, постаравшись скрыть свое удивление. Он просил одноклассника, работающего во внешней безопасности, раздобыть ему информацию. А получил инфокристалл от одного из начальников этой же службы. Здорово. В списке неотложных дел появилось еще одно — выбрать время для просмотра. Вроде бы не самое срочное, но Жорота не покидало ощущение, что лучше с этим не медлить. Он покосился на гостью — если он начнет прямо сейчас, то к пробуждению Ивина хотя бы будет иметь представление, что ему прислали. Целесина наверняка просмотрела инфокристалл — вряд ли она согласилась бы тащить с собой неизвестно что — и все равно колдун не собирался работать в ее присутствии.

Старуха тут же подтвердила его мысль, заметив:

— Лучше бы те не связывался с Мердоком, — однако этой репликой пока и ограничилась. Зато задала совершенно неожиданный вопрос:

— Ты давно знаком с Н'еве?

— Совсем не знаком, — честно ответил тот. — Даже никогда не видел.

— Хм... — глаза старухи стали задумчивыми, — а к кому ты обратился в таком случае? Раздобыть для тебя это?

Жорот улыбнулся. И не ответил.

Целесина раздраженно прищурилась:

— Давай не будешь играть в круговую поруку? Я все равно узнаю, просто для этого понадобится чуть больше времени.

— Зачем вам это?

— Сначала ты ответишь на мой вопрос.

— Узнавайте.

Старуха сжала губы, покачала головой.

— Ты знаешь, кто такой Н'еве?

— Какой-то начальник из службы внешней безопасности.

— Второй заместитель Советника службы внешней безопасности. Маг-альбинос, поддерживающий свои силы за счет чужой крови.

— Вампир? — уточнил колдун.

— Не настолько зависим от крови, как вампиры. Он, как я понимаю, всего лишь использует ее для стабилизации своего организма, а не питается ею.

— А... Это он так решает свои проблемы с меланином, — пробормотал Жорот, который слышал где-то, что альбиносы, как и любые другие мутанты, очень редко обладают магическими способностями. Хотя исключения бывают, конечно...

— Ему больше четырех тысячелетий, и он наиболее вероятный преемник на пост своего начальника.

— Зачем вы мне это рассказываете?

— Хочу понять, почему он заинтересовался тобой. Если, как ты говоришь, обращался к другому человеку, а передал инфокристалл мне именно Н'еве. Для этого я должна знать, кого ты просил.

— И все?

— От тебя — да.

— Мне тоже любопытно было бы...

— Посмотрим, — уклончиво отозвалась Целесина. — Но кое-что могу сказать уже сейчас. В случае необходимости ты можешь обратиться к Н'еве — он не откажет. Вопрос только, что затребует за свою помощь.

Жорот, пожав плечами, подумал, что в свете вампирических интересов Н'еве его цену можно назвать почти наверняка. Или часть цены.

— Викконис. Старший аналитик в пятом отделе внешней безопасности.

— Не буду больше тебя задерживать. До встречи.

Она исчезла за дверью, прежде чем Жорот успел попрощаться. И прекрасно. Колдун сел, положил кристалл на стол под нужным углом и запустил читалку.

Жорот отпустил Олли на целый день, а сам повел Ивина на прогулку в город. То ли из-за того, что Жорот не спал ночь, то ли еще почему, но сообразил он, что девчонка перемерзла и была на пороге простуды, только ближе к вечеру. Он не стал пользоваться нововыученным заклинанием, а лишь определил общее направление — Олли была явно не дома — и, вызвав такси, приказал водителю ехать туда, куда он будет указывать, неважно какими улицами. Неизвестно, что подумал таксист, при таком экстравагантном выборе цели, хотя, на его памяти наверняка попадались клиенты и постраннее. Наконец они подъехали к городскому парку, и таксист сказал, что дальше проезд транспорту запрещен. Жорот расплатился и попросил:

— Подождите меня здесь, — подняв Ивина на руки, миновал ворота и пошел по парковым дорожкам, ориентируясь по связи.

Минут через пятнадцать он увидел Олли, которая увлеченно рисовала, стоя за мольбертом. О дерево рядом опиралось несколько планшетов.

— Ол! — радостно завопил Ивин, соскочил с рук и понесся в сторону девочки.

Она вздрогнула, оторвалась от рисования. Посмотрела на вцепившегося в нее Ивина, удивленно перевела взгляд на Жорота. Колдун подошел, бросил взгляд на мольберт. На нем была закреплена почти законченная акварель паркового фонтана. Он посмотрел на оригинал, вновь на акварель. Хмыкнул.

— Неплохо. А сейчас немедленно домой.

— А... что... — растеряно пробормотала Олли.

Мужчина провел рукой — мольберт исчез. Как и коробка с красками и планшеты возле дерева. Вынул из пальцев девочки кисть и палитру, они тоже растворились в воздухе. Взял ее руки в свои — так и есть, пальцы ледяные. Как она только ухитрялась рисовать. Она выдернула руки, напряглась.