Двенадцать Месяцев. Зима

— Настенька, — укоризненно покачал головой Месяц. — Мне, конечно, приятна твоя забота, но не могла бы ты чуть больше верить в меня?

Поняв, что действительно волновалась попусту, Анастасия смущенно потупилась.

'И о чем я только думала? — корила саму себя девушка. — Он ведь сейчас полновластный хозяин зимний. Уж точно не пострадал бы'.

— Настенька, закрой глаза, — напомнил о себе мужчина, еле сдерживая довольную улыбку.

Ему было радостно видеть, что Настя волнуется за него. Декабрь уж и не помнил, когда в последний раз о нем кто-то так беспокоился. Да и не нужно ему было того. По крайней мере, до сего времени. И сейчас, глядя на сосредоточенное лицо девушки, Дмитрий практически забыл, зачем они пришли на эту поляну.

Тряхнув головой, мужчина постарался сосредоточиться на их занятии. Внимательно следя за действиями Анастасии, он осторожно направлял, тихо поясняя, что и как делать.

А Настя, постоянно внимательно прислушиваясь к себе и словам Декабря, старательно пыталась воспроизвести нужное. Вот только, как ни старалась, ничего не выходило. Вернее по легкому холоду под ногами она понимала, что все же выпускает силу по чуть-чуть, но этого явно было недостаточно.

— Настенька, — наконец не вытерпел Дмитрий. — Милая моя, если ты так и дальше продолжишь, то вскоре мы с тобой окажемся на горе.

Недоуменно посмотрев на мужчину, а затем, переведя взгляд под ноги, девушка тихо ахнула. Декабрь был во всем прав. Вместо того чтобы покрыть ровным ледяным покровом снег на поляне, она скапливала лед под ними. Вот и стояли они с Месяцем на своеобразном постаменте в полметра высотой.

— Прости, — жалобно посмотрев в глаза учителю своему, сказала Настя.

— Ничего страшного, — улыбнулся в ответ мужчина. — Я и не ждал, что у тебя с первого раза все получится. Хотя и это неплохой результат. Сейчас я нас вниз опущу, и ты немного сама потренируешься.

— А ты куда? — всполошилась девушка.

— Со стороны понаблюдаю, — успокоил ее Дмитрий. — Я тебе все объяснил, теперь пробуй сама.

Вздохнув, Настя подождала, когда Декабрь отойдет к деревьям, и вновь закрыла глаза. Постаравшись вспомнить все, что ей говорил мужчина, она вновь потянулась к ледяной спиральке. Да только опять у нее ничего не складывалось.

'Не бойся', — неожиданно раздался голос в ее голове.

'Леда?' — настороженно спросила Анастасия.

'Я ведь обещала, что буду подчиняться тебе, — ответила элементаль. — Не бойся выпустить силу свою. Все будет хорошо'.

И Настенька вдруг поняла, что Леда была совершенно права. Она действительно подсознательно боялась, что не справится, не сможет контролировать магию ледяную. Анастасия настолько свыклась с мыслью, что теперь ей всегда нужно быть на чеку, вот и не могла заставить себя расслабиться.

'Ну же, поверь мне, как я поверила тебе', — вновь раздался голос Леды.

И Настя окончательно расслабилась, отпуская себя и свои желания на волю. Открыв глаза, она пристально посмотрела на Дмитрия. Ласково ему улыбнувшись, приподняла руки, чуть разведя их в стороны.

Декабрь с удивлением заметил резкие перемены в спутнице своей. Она словно в один миг, откинув все сомнения, стала решительнее, взрослее... А когда он увидел, как легко и непринужденно начала струиться ее сила, покрывая тонкой, но прочной коркой льда снег на поляне, сердце Месяца на миг кольнула тревога. Ему показалось, что перед ним стоит совершенно другая девушка. Холодная, отчужденная...

Но вот Настенька опускает руки и с радостным криком 'Получилось!' бежит в его сторону. Дмитрий в последний миг успел подхватить поскользнувшуюся девушку и прижать к себе. С тревогой заглянув в ее глаза, он с облегчением увидел все ту же, прежнюю Настеньку, счастливо улыбающуюся из-за своего успеха.

— У меня получилось, — выдохнула Анастасия, сильнее прижимаясь к мужчине.

— Умница моя, — Дмитрий легонько поцеловал девушку в висок. — Будешь каждый день тренироваться, и вскоре сможешь в полной мере овладеть своей силой. Ну а теперь займемся щитом.

Так они и провозились до вечера на той поляне. Когда совсем уж стемнело, Дмитрий, наконец, сказал, что пора отправляться домой. Анастасия еле сдержала вздох облегчения. Уж слишком сильно она устала. Месяц заставил ее хорошенько потрудиться, постоянно показывая какие-то приемы и рассказывая о разных способах применения ледяной магии. Но, в то же время, ей нравилось учиться, постигая все новые и новые возможности. И за эту науку Настя была безмерно благодарна Декабрю.

Уже много позже, когда они сидели в гостиной, Анастасия вспомнила про утренний разговор.

— Ты обещал мне рассказать, что же искали гончие в Стюжеве, — напомнила девушка.

— Не забыла все же, — улыбнулся Дмитрий, притягивая Настю к себе поближе.

— Расскажи, — продолжила настаивать девушка, не давая сбить себя с толку.

— Кристалл они искали, — ответил Дмитрий. — Тот, что спрятан под княжеским теремом.

— И что же такого важного в том кристалле? — удивилась Настя.

— Накопителем служил он для колдуна темного. Много силы заключено в нем. Мы, когда изгнали всю эту пакость из нашего мира, наложили на него заклятье сильное. Теперь он подпитывает одну из печатей, которые не дают Абрахсису с его шайкой так легко проникать к нам. Много силы им тратить приходится, чтобы прорывы устраивать.

— Значит, гончие были отправлены, чтобы уничтожить этот кристалл? — поинтересовалась Анастасия, обдумав все то, что поведал ей Месяц.

— Да, — подтвердил Дмитрий. — Только нельзя допустить этого. Как я уже говорил, много силы в нем. Если уничтожить его, то от Стюжева, да и близлежащих деревень, одна воронка и останется.

— И сколько всего таких кристаллов у вас? — осторожно поинтересовалась девушка, зябко поежившись от перспектив таких.

— Пять, — Дмитрий покрепче обнял Настю, словно защитить хотел от опасности. — Они образуют пентаграмму, запечатывающую вход в наш мир.

— Значит, им нужно все уничтожить за раз? — встрепенулась Настенька.

— Нет, у них сил не хватит, чтобы столько прорывов устроить, — пояснил мужчина, успокаивающе погладив ее по спине. — Но если доберутся хоть до одного... Нельзя нам позволить этого!

— А где остальные кристаллы спрятаны?

— Один во владениях Июня Месяца, — стал перечислять Дмитрий. — Еще один у морского царя. В Санайской империи, в пустыне Смерти. А последний в горах у Змея Горыныча под присмотром.

— Значит, как я поняла, только один кристалл в городе находится? — задумчиво спросила Настя.

— Не в городе, а под ним, — поправил ее Декабрь. — Под княжеским теремом есть сеть тоннелей. Вот в одном из них, заканчивающимся небольшой пещеркой, и находится кристалл.

— Но так же нельзя! — отодвинувшись от Дмитрия, горячо заявила Анастасия. — Ведь вы тем самым подвергаете опасности уйму людей. А если бы тогда на нашем месте оказался кто-то другой? Ты представляешь, сколько бы погибло из-за этого? Неужели нельзя его переместить куда-то в другое место?

Оперевшись локтями в свои колони и, сцепив руки в замок, Дмитрий надолго задумался над словами девушки. То, что она была права, не вызывало никаких сомнений. Это много веков назад там города не было, а лишь пустырь стоял. Но сейчас-то все изменилось.

— Хорошо, — наконец сказал Дмитрий, посмотрев на девушку. — Я решу этот вопрос. Нужно будет подыскать подходящее место.

— А это не нарушит печать? — запоздало забеспокоилась Настя.

— Если все сделать правильно, то ничего не случится, — заверил ее Месяц. — Завтра Олесю навестим, Серого проведаем. А уж потом и в Стюжев, с князем Бориславом переговорим.

— Хорошо, — улыбнулась Настя. — Я буду рада вновь с Аленой повидаться.

— Да и она тебе обрадуется, — Дмитрий вновь обнял девушку. — А сейчас спать ложись. Утром рано вставать. Сначала тренировать тебя буду, а уж потом по гостям отправимся.

— А ты сейчас куда? — нахмурилась Настя.

— С братьями переговорить надобно, — пояснил Месяц, вставая с дивана. — Знаю я одно место подходящее, да только одному не управиться никак.

Поцеловав Настю на прощание и наказав не волноваться, Месяц исчез в вихре снежном. А девушка, еще некоторое время, простояв в гостиной, ушла на кухню. Спать ей еще совершенно не хотелось, а одной оставаться сил не было.

Зайдя в гостеприимное тепло царства Снега Снеговича, Настя приветливо поздоровалась со всеми. Присев за стол, она с улыбкой принялась наблюдать за суетой поварят, которые старательно прибирали кухню после дневных трудов.

— Давно тебя у нас не было, — подошел к ней снеговик. — Вся в делах, вся в заботах. Совсем позабыла меня, старика.

— Ну что ты такое говоришь, Снег Снегович? — возмутилась Анастасия. — Никогда я про тебя не забывала. Вот только ты прав, закрутилось все в эти несколько дней.

— Да уж понимаю, и не серчаю на тебя, — улыбнулся повар, махнув рукой одному из своих подчиненных. — Принеси-ка чайку для Настеньки. Да пирожков побольше. Совсем ее Декабрь уморил, учебой своей! — наказал он поваренку.

— Да не так чтобы уж сильно, — рассмеялась Настя. — Но от угощения не откажусь. Больно вкусные пирожки получаются.

— Хорошо, коли так, — довольно улыбнулся снеговик.

Пока они ждали поваренка, Снег Снегович рассказывал девушке, как у них дела обстоят. А Настя, глядя на то, с каким трудом повар двигается, чуть не плакала от жалости к нему. Сейчас она очень корила себя за то, что так и не сподобилась попробовать помочь снеговику. А в это время, пока она была занята своими переживаниями, Снег Снегович потихоньку умирал. Но приходилось ждать Дмитрия. Одна бы Анастасия не решилась действовать.

— Настенька, ты о чем закручинилась? — поинтересовался снеговик, заметив хмурый взгляд девушки.

— Ни о чем, — встрепенулась девушка, отогнав грустные мысли.

— Правильно, — важно кивнул головой повар. — Какие твои годы еще? Негоже такой красавице грустить, — тяжело приподнявшись, Снег Снегович вышел из-за стола. — Ты прости меня, старика, но дел еще много. Некогда рассиживаться.

А у Насти опять сердце жалостью кольнуло. Больно ей смотреть было, как тяжело переваливаясь, идет к леднику снеговик. Отставив почти нетронутую чашку с чаем, девушка выскользнула из кухни, отправившись к себе. Уже лежа в кровати, она твердо решила завтра поговорить с Дмитрием.

'Или, может, сейчас его подождать? Говорил же, что недолго будет', — размышляла Настя, вглядываясь в темноту за окном.

Вот только не дождалась и уснула. Да так крепко, что даже не почувствовала, как Дмитрий, вернувшись от братьев, рядом с ней прилег. Лишь довольно вздохнула сквозь сон, почувствовав, как ее обнимают крепкие руки.

А утром их разбудил громкий стук в дверь.

— Кто там? — недовольно спросил Дмитрий.

— Хозяин, — раздался взволнованный голос Снежа. — Быстрее, хозяин, там Снегу Снеговичу совсем плохо.

От этих слов Настя моментально открыла глаза. Подскочив, она практически кубарем слетела с кровати. Схватив халат и, быстро накинув его на себя, девушка босиком понеслась к выходу. Пробежав мимо снеговичка, выскочила в коридор. Не теряя времени, Анастасия что есть мочи побежала в сторону кухни. Почему-то она была уверена, что найдет главного повара именно там. Пока она добиралась до нужного ей помещения, беспрестанно корила себя за то, что не дождалась Дмитрия, не поговорила с ним. Да и вообще надолго отложила решение этой проблемы.

Забежав на кухню, Настя потрясенно замерла, смотря на лежащего на полу снеговика. Сейчас Снег Снегович мало походил на себя прошлого. Скорее уж перед девушкой предстала подтаивающая куча снега, отдаленно напоминавшая снежного человечка.

Не обращая внимания на молчавших поварят, сбившихся в кучу неподалеку от своего умирающего начальника, девушка присела на пол рядом со снеговиком. С тревогой посмотрев в его помутневшие глаза бусинки, Анастасия протянула руку, но так и не дотронулась, опасаясь еще больше навредить.

— Настенька!

Оглянувшись на вбежавшего Дмитрия, успевшего натянуть на себя только штаны, Настя жалобно спросила:

— Мы ведь можем попробовать? У нас должно получиться!

— Быстрее несите снег с улицы, — обернувшись к поварятам, приказал Месяц. — И двери настежь откройте, нужно выстудить комнату. На улицу его не вынести, придется здесь пробовать.

Пока снеговички, суетясь, выполняли наказ Декабря, мужчина присел рядом с Настей, принявшись водить руками над главным поваром. Девушка встревоженно следила за выражением лица Дмитрия, пытаясь по малейшей смене эмоций понять, смогут ли они помочь.

— Хозяин, мы все сделали, как ты велел, — сказал Снежик, ставя перед ними чан со снегом.

Только тогда Анастасия поняла, что на кухне действительно стало холодно. Зябко поведя плечами, девушка осмотрелась по сторонам, заметив, что они полностью окружены разной посудой, заполненной снегом.

Дмитрий бросил лишь мимолетный взгляд на поваренка. Когда он простер руку над снеговиком, Настя даже задержала дыхание, наблюдая за тем, как принесенный снег начал стекаться тонкими струйками к Месяцу. Послушные чужой воле снежинки взметнулись вихрем вокруг снеговика, скрывая его от посторонних глаз.

Тишина, наполнившая в это время кухню, казалась просто оглушающей. Выстроившиеся в ряд около стены поварята, с беспокойством следили за действиями хозяина своего. А Декабрь, легко водящий руками около снежного вихря, осторожно вылепливал только одному ему видимую фигуру. Внимательно следя за тем, как свежий снег вылепливает тело Снега Снеговича, Дмитрий то хмурился недовольно, то, прищурившись, замирал на некоторое время.

Когда, казалось, Настя больше не выдержит напряженного ожидания, мужчина убрал вихрь снежинок. Бросив обеспокоенный взгляд на снеговика, девушка с облегчением увидела, что его тело стало таким же, как и прежде.

— Настенька, теперь твой черед, — хрипло произнес Декабрь, так и не опустив рук. — Я пока буду удерживать форму, а то все опять распадется.

Анастасия с готовностью кивнула головой, но протянув к снеговику руку, замерла. Только сейчас она поняла, что не знает, как сделать лучше. Это ведь не те ледяные фигурки, что они с Декабрем создавали. Нахмурившись и прикусив губу, девушка задумалась. Окидывая внимательным взглядом снеговика, Настя пыталась понять, как сделать так, чтобы вышло лучше всего.

'Покрыть снег по верху не выход, — размышляла девушка, прикрыв глаза. — Он может начать изнутри разрушаться. Значит, я сделаю только хуже. Следовательно, нужно скрепить его всего, но так, чтобы не сделать полностью ледяным'.

Приняв решение, Настя осторожно положила свою ладонь на лоб снежного человечка, начав осторожно запускать в него свою силу ледяную. Как до этого Дмитрий, так и Анастасия внимательно следила за всем, что делает, стараясь не навредить. Прислушиваясь к току силы в своих руках, девушка планомерно распределяла ее по всему снежному тельцу. Когда ей показалось, что она достаточно все скрепила, Настя принялась аккуратно покрывать поверхность тела еле заметной корочкой льда. Девушка надеялась, что это тоже послужит защитой для Снега Снеговича.