Похищение Зелёной Хризантемы. Часть 1

Горка подушек, наваленная на диван, зашевелилась и распалась, явив из своих недр растрёпанного Торми. Тея от неожиданности замерла — мальчик имел вид весьма сонный и недовольный.

— Что такое? — осведомился он, явно не понимая, почему на него все таращатся — включая кота — и вообще, зачем разбудили, когда он так сладко спал?

— Торми, что ты здесь делаешь? — поинтересовалась Тея, потому как Анемон, видимо, не собирался это выяснять, принявшись за следующую чашку чая, наполненную услужливым чайником.

— Сплю, — ответил мальчик, небрежным движением взбаламутив и без того шаловливо встрёпанные волосы. Поднявшись, он попрыгал на одной ноге, чтобы окончательно проснуться, потянулся и наклонился, чуть не угодив носом в столешницу. Его неуклюжесть вскоре предстала перед Теей в другом свете, когда Торми со словами "Замок Миториде! Приехать!?" плюхнулся обратно в мягкие объятья подушек, видно, успев выхватить из небрежно раскрытого на столе письма несколько фраз, и в немой мольбе уставился на Анемона.

— Заманчивое предложение. Почему бы и не поехать? — проговорил тот, от души хлебнув чаю. — Тея загорелась, как свеча, в то время как Торми основательно скис. — Хотя надо ли ехать? Нет, не поеду. — На лице мальчика расцвела воодушевлённая улыбка, в то время как Тея...

— И отчего же вы не поедете?

Анемон внимательно на неё посмотрел.

— А вы хотите, чтобы я поехал? Вы читали письмо?

— Э-э, — растерялась она.

— Это приглашение на праздник, — выручил её Анемон.

— Ну вот я и говорю, почему бы его не принять? Разве плохо выехать куда-нибудь из города? Вы могли бы взять с собой Торми. Такая прогулка пошла бы ему на пользу, — попыталась она как-то его уговорить.

— Почему это должно пойти на пользу Торми?

— Или взять Лайнерию.

— А Лайн тут при чём?

Тея поднялась с кресла, чувствуя, растущее раздражение, разжигаемое вопросами Анемона, на которые ей и ответить-то было нечего. Её дело — домашнее хозяйство, и она должна неукоснительно придерживаться этого пункта, не выходя за служебные рамки. Если же будет настаивать, то он ещё подумает, что ей зачем-то понадобилось спровадить его в замок Миториде, о котором девушка была ни сном ни духом. Сославшись на то, что ей надо готовить ужин, и выслушав пожелания приободрившегося Торми насчёт десертных вкусностей к столу, Тея направилась к выходу, сопровождаемая деятельным чайником.

— Госпожа Мазахака, позаботьтесь, пожалуйста, чтобы в Зюзитту была налита вода, — окликнул её Анемон. — Я хотел бы ещё выпить чаю.

— О! Так это она? — взглянул на чайник Торми, когда Тея заверила, что всё будет сделано в наилучшем виде.

— Нет — он.

Тея вышла за дверь и легонько её прикрыла.

— Они все с ума посходили! И ты тоже, — стукнула она пальчиком по боку чайника и добавила, взглянув в своё отражение в серебряном подносе: — И я начинаю.

Глава 13

"Похищение Зелёной Хризантемы"

Если вам всё ясно, но признаваться в этом не хочется, напустите тумана.

Анемон

— Лайн, Лайн! Смотри, — Торми с улыбкой протянул девочке растрёпанное нечто, больше всего напоминавшее пучок из рыжей пакли и кусочков осыпающегося меха. — Не хочешь примерить?

Лайнерия неприязненно поморщилась и прислонилась к дверце шкафа с различным хозяйственным добром типа мётел, тряпок и вёдер. В небольшой каморке на чердаке хранились целые залежи разнообразнейшего хлама, и именно тут, среди пропылённых древностей, можно было поговорить без ненужных свидетелей, мало кто догадывался заглянуть за неприметную дверь, что неожиданно приводила под крышу.

— Если ты попытаешься его на меня одеть — я прекращу с тобой разговаривать, — холодно отрезала девочка, отходя подальше от воодушевлённого Торми.

— Да ты что, не узнаешь приметной вещицы? — нисколько не обиделся мальчик, напяливая обновку на себя и критично осматривая результат в висевшем поблизости треснувшем зеркале. Слой пыли на его поверхности основательно мешал оценке внешности. — Ну как?

Присев на крышку сундука, Лайн меланхолично отметила:

— На госпоже Мазахаке он смотрелся лучше.

— Не спорю, но где она такой парик вообще откопала, вот вопрос, — ухмыльнулся мальчик, протирая без особого успеха зеркало.

— Логичнее было бы поинтересоваться, зачем она его носит.

— Не думаю, что для маскировки лысины.

— Значит, просто для маскировки, — промолвил Анемон, только войдя в помещение.

— О! Учитель, обязательно было так тихо входить? — недовольно пробурчал ученик, от неожиданности уронив парик на пол в пыль, и, подняв, снова водрузил его на голову.

Лайн улыбнулась и подвинулась, давая возможность присесть на сундук и Анемону.

— Спасибо, — поблагодарил он, присаживаясь, и шутливо добавил: — Не нервничай, Торми, неужели меня стоит бояться?

— Иногда — стоит, — твердо ответил мальчик, проигнорировав обескураженный вид молодого человека. — Но сейчас, честно говоря, меня больше пугают представители семейства Миено: Лель чуть не засёк меня с этим мешком, — Торми кивнул головой на матерчатый куль у своих ног. — Да и Розмари со своими тараканами немного напрягает.

— На данный момент могу только посочувствовать, — вздохнул Анемон. — У Леля обострение подозрительности ко всем, а Розмари... В общем, её мания насекомых тоже, похоже, надолго. Что в мешке?

Торми проказливо ухмыльнулся:

— Даже и не знаю, как это назвать — "скарб фетишиста", "уникальная коллекция"? Для полноты картины в этом мешке только вас и не хватает, учитель.

Анемон с любопытством достал из мешка вазочку с росписью зелёными хризантемами, изящную брошку, кулон на длинной цепочке, шкатулку, пару вееров, статуэтку, заколку... И всё с неизменным атрибутом — зелёной хризантемой.

— Понятно, — улыбнулся он, тихо пробормотав: — Значит, Тея неплохо обыскала дом. О, а этот веер я давно искал.

— Что? — подозрительно переспросил ученик, стаскивая парик и усаживаясь на скособоченную табуретку.

— Ты абсолютно прав. В связи с этим следует вас предупредить — события могут несколько выйти из-под контроля. Но ничего серьёзного произойти не должно. В общем, наблюдайте и не вмешивайтесь, если что, я подам вам знак.

— Ладно, ладно, — с кислой миной согласился Торми, покачиваясь на табуретке под требовательным взглядом Анемона.

Лайн выразила согласие без всякого недовольства, лишь встала и отряхнула юбку.

— Как скажешь.

— Хорошо. И да, Торми, будь осторожней.

— Я всегда осторожен, — пренебрежительно отмахнулся мальчик.

— Вообще-то я про табуретку — она сломана.

* * *

— Ехать он не хочет. Да кто его спрашивать-то будет! — недовольно пробормотала Тея и споткнулась о кем-то брошенную в коридоре бутылку. О! Похоже, она уже близка к цели. Где-то здесь, не слишком далеко от комнаты Розмари и так, чтобы на глаза лишний раз не попадаться, разместилась прислуга барышни Миено.

Налетев на кучу мусора за углом, девушка отметила, что за уборку за слугами понаехавших гостей ей надо дополнительно приплачивать. Освидетельствовав основательно расцарапанную и уже без ручки дверь, Тея убедилась, что прибыла на место. Ей и стучать не пришлось, дверь оказалась приоткрыта и поддалась лёгкому толчку. Пол усеивали огрызки яблок, вишнёвые косточки, фантики и осколки вазы. Щучий хвост теперь рос корнями наверх, а единственная картина коренилась налево. Хозяев в комнате не наблюдалось, и Тея, поджав губы, уже хотела удалиться от кавардака подальше, как заметила чью-то ногу за креслом.

— Есть тут кто-нибудь?

— А кого вам надо? — раздалось сзади, и девушка чуть не выронила корзину, которую обнимала обеими руками.

— Э-э-э... — протянула она, не зная, как обратиться к молодому человеку — или девушке — со снежно-белыми длинными волосами — тройняшки для неё были все на одно лицо и отличались только растрёпанностью шевелюры. Даже одевались они одинаково: белые рубашки, голубые замысловато расшитые жилеты и тёмно-серые бриджи.

Не успела Тея опомниться, как оказалась окружена с трёх сторон.

— Лоло, ну ты, как обычно, не смог нормально спрятаться.

— Зато с дверями я обращаюсь на порядок аккуратней тебя, Лулу.

— Да хватит вам! Лучше ответьте, кто погрыз мой леденец?

Тея скептически приподняла бровь: и чему они могут научить бедняжку Розмари?

— Присядьте, — велела она, взяв инициативу в свои руки, и поставила перед ними на столик пузатую бутыль. Три пары глаз зажглись маниакальной заинтересованностью, и Тея удовлетворённо хмыкнула. — У меня к вам есть деловое предложение...

* * *

Ужин проходил в молчании. Каждый молчал по-своему. Мазахака, демонстрируя высокие достижения в кулинарном искусстве, подавала блюда с видом довольным, но нетерпеливым, словно предвкушая нечто приятное. Герцог с отвращением ковырялся в ненавистной ему рыбе — а к столу были поданы: уха из щуки, нежнейшее форелевое суфле, запечённый в вине судак и слоёные пирожки с лимонеллой — и кидал убийственные взгляды на домоуправшу, по чьей вине присутствующие и лакомились рыбными изысками. Торми вдруг решил продемонстрировать наличие хороших манер и ел неспешно и с достоинством, чем несказанно удивил всех расположившихся за столом. Оставалось только догадываться — то ли он просто вздумал покрасоваться перед Розмари, то ли внезапно вспомнил о высоком статусе гостей и воспринял своим долгом не посрамить учителя. И в то и другое верилось с трудом, но факт оставался фактом — его неторопливость и изящество манер не уступали анемоновским. Это слегка нервировало Леля и домоуправшу, однако в целом атмосфера оставалась вполне мирной.

Лайнерия аккуратно дожевала кусочек суфле — на её взгляд рыбка удалась — и промокнула губы салфеткой с вышитыми клубничками. Анемон едва заметно улыбнулся племяннице, наслаждаясь вкусной пищей и в чём-то приятной компанией, и, отставив пустую тарелку, поинтересовался:

— Госпожа Мазахака, что вы планируете подать к чаю?

Невинный вопрос вызвал у той странную реакцию — домоуправша заметно содрогнулась и едва не выронила разнос с фарфором. Полный сомнений взгляд достался хозяину дома. Анемон был абсолютно прав, что-то затевалось. Лайнерия решила не спускать глаз с Мазахаки Бильбергии.

— Лимонные мадлены и черничный пирог с взбитыми сливками.

— Прекрасно. Жду не дождусь, когда смогу отведать приготовленных вами вкусностей. Ах да, рыбка была свыше всяких похвал!

— Спасибо, — пробормотала мрачная дама, покосившись на недовольного герцога.

Наконец на столе расположился любимый сервиз Лайнерии — зелёный с золотыми стрекозами — что не могло не восхитить; девочке подумалось, что у госпожи Бильбергии прекрасный вкус. Подлетел кипящий чайник Зюзитта, вызвав неподдельный восторг Розмари, и пока все отвлеклись на диковинку и восторги барышни Миено, Лайн успела заметить, как домоуправша добавляет в заварочный чайничек нечто из крошечного флакончика. Увидел ли это Анемон? Впрочем, Лайнерия привыкла доверять дядюшке, и уж если он сказал не вмешиваться, значит, у него есть на то основания. Торми, кажется, ничего подозрительного не заметил, потянувшись за чашкой: вид посыпанных сахарной пудрой пирожных и ароматного пирога завладел его вниманием безраздельно.

— Не пей чай, — шепнула девочка, наклонившись над кусочком черничного десерта.

— Почему это? — слизнул Торми сливки с серебряной ложечки.

— Ну, понимаешь...

— Торми, почему ты не пьёшь чай? Выпей, пожалуйста, — требовательно взглянул на ребёнка Анемон.

В это время Мазахака, подававшая кое-как угомонившейся Розмари кусок пирога, уронила его девочке на платье.

— Мне так жаль, — проговорила она, игнорирую возмущение радеющего за сестру герцога. — Идём, тебе надо немедленно переодеться.

Девочка протянула ручки к Зюзитте, но вынуждена была покориться напористому желанию Мазахаки. Лайнерия сделала вид, что отпивает из чашки, наблюдая за происходящим: либо домоуправша потеряла контроль над собственными эмоциями и у неё дрогнули руки, либо она таким нехитрым способом устранила Розмари — пожалела?

Торми перевёл растерянный взгляд с учителя на подругу, видимо, размышляя, кого же послушаться: поглядывающую поверх чашки Лайн или подмигнувшего Анемона? Борьба длилась недолго — глубоко вздохнув, Торми взял приступом чай и задумчиво прикрыл глаза.

— Что-то есть. Но пить можно, — выдал он позже.

— Я так и думал, — признался Анемон, принимаясь за неторопливое чаепитие.

Отпив глоток, Лель скривился и начал в своём обычном репертуаре отвешивать сомнительные комплименты отсутствующей домоуправше не только за скверно приготовленный ужин, но и за отвратительно заваренный чай с привкусом миндаля, который он терпеть не может.

— Во имя всего святого, прогони эту женщину, пока она всех не потравила!

Торми подавился пирогом, но быстро прокашлялся, с любопытством воззрившись на учителя.

— Я начинаю подозревать... — начал Анемон.

— Что?

— Что ты жаждешь увольнения госпожи Бильбергии ради того, чтобы самому её нанять.

Лель открыл было рот возразить, но задумался: ему, видно, никогда такая мысль в голову не приходила и было странно, что она пришла Анемону. Под всеобщее молчание, и, похоже, позабыв, как не понравился ему чай, герцог отхлебнул из чашки.

Вернувшись без Розмари, домоуправша поправила очки и осмотрела сидящих за столом с подозрительной внимательностью, свойственной что-то задумавшему Тараканиану. Лайнерия с трудом проглотила вставший в горле кусочек пирога, присматриваясь к Мазахаке; ей мало верилось, что под маской столь сурового и неестественно бледного лица скрывается лик молодой девушки, с которой, если верить Торми, Анемон опустошил закрома магистра, наклюкавшись до бесчувствия.

— Я уложила Розмари спать. Девочка утомилась, — пояснила отсутствие младшей Миено Мазахака. — Что-нибудь ещё?

Торми уже расправился с половиной пирога и усердно налегал на мадлены.

С приятной улыбкой Анемон пододвинул женщине пустую чайную чашку.

— Госпожа Мазахака, повторите, пожалуйста.

* * *

Прислушиваясь к мерному дыханию герцога и изображая бесконечное терпение и услужливость, Теи с трудом удалось скрыть приступ ярости и не приласкать разносом Анемона, положив конец затянувшемуся чаепитию. Ужин вроде как давно закончился, а недоумение быстро перешло в раздражение, когда хозяин дома вместе со своим гостем перебрались в Чайную комнату. Дети почти сразу же убежали спать, как и предполагалось, но эта парочка ещё держалась. Вернее, это Анемон беспечно пил пятую чашку чая со снотворным, не выказывая ни малейшего намёка на сонливость. Лель же мило посапывал в кресле, опасно накренившись влево и грозя свалиться на пол вместе с оным. Тея подавила тяжкий вздох — применять силовые методы не хотелось, но если ей не оставят выбора... Тем более что в последнюю поданную чашку девушка ухлопала всё, что оставалось в выданном Драценой — на всякий случай — флакончике. Если уж и теперь не подействует...

Нервно скомкав салфетку, она намеревалась уже дать волю чувствам и всё же пустить в ход разнос, но стоило ей ухватиться за него понадёжней, как её несостоявшаяся жертва подала голос: