Книга 1. Креация тропы

Просидев еще какое-то время, я с сожалением решил уйти. Во-первых, Жлыга никуда не собирался, он все так же одиноко сидел за своим столиком, выглядывая очередную жертву. Во-вторых, на сцену выползла местная примадонна и под музыку начала задирать ноги. Устроила бешеный канкан под редкие аплодисменты уже накачавшегося мужика. В-третьих, мне просто надоело сидеть в этом заведении.

Когда я встал и направился в сторону отхожего места, краем глаза заметил, как двое мужичков быстро глянули на меня и отвернулись. Уже не первый раз я ловил их заинтересованные взгляды на себе. Судя по их виду, не трудно было предположить, что они наметили меня в качестве щедрого и мертвого спонсора. Их драные дерюги и кривые бандитские рожи ясно давали понять, что ножи и кулаки − их основные орудия труда.

Я зашел за дверцу, ведущую в комнатку с туалетом, и поглядел на эту парочку сквозь щель в двери. Они засуетились и о чем-то шепча, метнулись из кабака на улицу. Ясно! Будут караулить меня из темноты, а потом поведут и где-нибудь нападут.

Так я вам и дался, мелькнуло у меня в голове. Появился даже какой-то азарт, забурлила кровь, предчувствуя опасность.

Выйдя из кабака, я оглянулся в поисках мужичков, хотя особо и не рассчитывал что увижу их. Так и вышло — на улице было уже темно и почти никого. Только женщина, освещаемая редкими фонарями, стояла напротив через улицу, прислонившись к стене дома. Работала.

Сомневаясь все больше и больше, что дождусь, когда Жлыга уйдет, да еще один, я решил поймать его у старой усадьбы судьи. Мне подумалось, что это не плохая идея. Рано или поздно он все равно найдет какого-нибудь простака, на вроде меня и запудрит ему мозги кладами и сокровищами. Приведет его к храму, а там его буду ждать я.

Следуя этому плану, я пошел к храму, вслушиваясь в тихие шаги позади меня. Мой слух значительно улучшился за последнее время, впрочем, как и зрение.

Такие основательные изменения произошли после того, как Золик пырнул меня в живот и я барахтался в каком-то океане смерти, но выплыл оттуда. Мне вообще казалось, что я тогда умер, но вновь возродился, и в результате этого мое тело наконец-то перестроилось окончательно. Все, что могло, встало на свои места. Больше не было никаких сбоев, и чувствовал я себя прекрасно.

Я очень неплохо видел в темноте и уверенно топал в сторону храма, ведя за собой как на поводке грабителей. А они шли, даже не догадываясь, что их ждет. Поменяем местами жертву и нападающего.

Свернув на пустынную и совершенно не освещенную улицу, я отчетливо услышал, как шаги за моей спиной ускорились. Слегка притормозив, я позволил подойти им ближе. Словно третьим глазом я определил, что мне опускается что-то на голову.

Резко развернувшись, я поймал занесенную над моей головой кривую палку и прямым выбросом ноги в живот послал первого нападавшего на мостовую. Вслед за ним у меня из руки выскользнула и палка. Видимо она была привязана к руке разбойника за ремешок.

Второй кинулся на меня с кривым засапожником, намереваясь порезать меня крест-накрест.

Я выпустил когти и хищно оскалился, показывая свои зубы мужику. Но, толи он их не увидел, толи они его не испугали, потому что он как заведенный махал перед моим лицом лезвием.

Не ожидая такого напора от грабителя, я слегка стушевался и моментально получил несколько легких царапин в грудь. Спасала меня только быстрота, с которой я изворачивался от бешеного мужика махающего ножом, как мясорубка. Паника начала давать знать о себе. Мне уже не было так интересно, как вначале и я не чувствовал себя способным уйти невредимым. А еще думал, будто поменяю местами жертву и бандита. Как же!

Твою мать, внутренне рычал я, ища возможности полоснуть противника коготками! Но этот пропеллер не давал мне такого шанса. И, похоже, что скоро он мог прижать меня к стене и искромсать на фарш. Оставалось либо бежать, либо...

Не успел я додумать мысль, как в моей голове что-то щелкнуло и движения мужика, махающего перед моим лицом засапожником, вдруг замедлились. Он махал ножом, словно на тренировке показывая все в замедленном темпе. Однако по волнам воздуха я понял, что замедлился не он, а я ускорился. Как тогда, когда я бежал от дома Золика.

Не теряя времени, я легко преодолел уже не смертельные размахивания ножа и нырнул под руку мужику. Вонзив когти в его живот, я распорол его как старую простыню и остановился, наблюдая, как его медленно разворачивает вокруг своей оси и бросает на землю.

Второй мужик уже встал и, злобно скалясь, летел на меня. В одной руке он держал свою дубинку, а в другой нож. Все на той же скорости я пропустил мимо себя дубинку и схватил его за запястье. Второй рукой снизу вцепился в его локоть и, слегка подняв его, вывернул его руку, придавливая ее к земле. Видел однажды такой прием в айкидо и сейчас его провел почти безупречно. Правда, только за счет скорости и повышенной силы. Не будь их, ничего бы не получилось. Но лиха беда начало!

Мужик, потерял равновесие, носом врезался в мостовую и затих. Я разом замедлился, и на меня нахлынул шум звуков. Оказывается, даже ночью, на глухой улице бывает шумно. Шепчется слабый, почти не ощутимый ветерок, скрипят дома, шелестят деревья за стеной у дома судьи.

Переводя дыхание, я стоял посреди улицы и успокаивал колотящееся сердце. Оба грабителя повержены и лежат ничком без движения. Из-под первого вытекает черная лужа, отражая в себе редкие звёзды. И не надо проверять, и так ясно — труп.

Второй, тот, что меня дубинкой хотел причесать, еще дышит, просто отключился.

Наклонившись, я поднял его за дерюгу и оттащил в ближайший переулок. Там было тихо, и никто не должен был нам помешать беседовать. Привалив его спиной к каменной стене низкого домика, я пару раз хлестанул его по бороде, приводя в чувство.

− Какого... − начал он вставать.

− Сидеть!

Я придавил его рукой к земле, вонзив когти в плечо.

− Уйди, сука! — заорал он выгибаясь. Пришлось его еще раз треснуть по бороде.

− Заткнись, если жить хочешь, − прошептал я, вглядываясь в его глаза.

Он замолчал, скрипя зубами от боли.

− Что тебе надо? — зло проскрипел он и потянулся рукой под свою хламиду.

Пришлось оскалиться, показав ему свои клыки и тем самым предупредив о неправильности его поведения. Он в ужасе раскрыл глаза и вжался в стену.

− Жлыгу знаешь? — спросил я его.

Он еще сильней вжался в стену и, пуская слезы, застонал. Я даже растерялся от такого поворота. Однако руки не выпустил и даже наоборот, глубже вонзил когти. Он взвыл и забормотал что-то неразборчивое.

− Отвечай на вопрос, − сильно тряхнул я его.

− Знаю Жлыгу! Знаю, − тут же затараторил он.

− Где живет?

− Не знаю! — завыл он. — Мамкой клянусь, не знаю. Он переехал недавно, а до этого в трущобах жил. Не убивай...

− Да нужен ты мне! — я отпустил его плечо и тут же врезал ему в челюсть. Его зубы клацнули, как кубики льда в стакане и он мешком повалился на бок. Приложив пальцы к его шее, я нащупал чуть ускоренный пульс под свалявшейся бородой. Убивать не стал, не потому что вдруг воспылал любовью к человеку или жалостью, просто решил, что незачем. Бессмысленное убийство никого не красит. Одно дело в схватке, когда твоей жизни угрожает безликая старуха с косой. И совсем другое — когда убиваешь, потому что можешь. Стоит начать, и сам уже не остановишься.

Грабителей оставил на своих местах: одного, с распоротым брюхом, на дороге, второго, там же, где допрашивал.

Отряхнувшись, я поправил порезанную в нескольких местах рубашку. Порезы были неглубокие, поэтому кожа на ранках уже затянулась розовой пленкой.

− Зараза! — вслух бормотал я, направляясь к усадьбе судьи и храму. − Так никаких рубашек не напасешься. Надо вбить себе в голову перестать подставляться иначе когда-нибудь мне не повезет!

За размышлениями об улучшении своих скудных боевых навыков, я дошел до ворот, за которыми была аллейка, где меня ограбили. Взвинтив на полную мощность слух и зрение, я остановился около входа и замер. Вслушиваясь в каждый шорох, я врезался глазами в аллею, обшаривая каждое деревце на предмет спрятавшихся там людей. Ничего, тишь да гладь.

Осмотрев всю аллейку, я нашел небольшой пятачок вытоптанной травы за деревьями и несколько дощечек. Они были выкрашены черной краской и прибиты к стволам так, чтобы скрывать тех, кто сидит в засаде.

"Значит, вот где вы прятались". − Осматривал я засаду, чуть ли не ползая на коленях.

По моим прикидкам время было около девяти вечера, а это значило, что вскоре сюда мог нагрянуть Жлыга со своей вооруженной свитой. Стоило поспешить занять выжидательную позицию.

Подойдя к руиноподобной усадьбе я, вонзая когти в камень, ловко забрался на второй этаж. Мне это так понравилось, что я еще несколько раз лазил туда-сюда. Будто человек-паук даже забрался на крышу, но она была столь ветхой, что я не решился на нее ступить. Усеянная мелкими дырами в ребристой черепице, она была похожа на сахарный дуршлаг.

Прекратив баловаться, я все-таки влез в небольшую комнату. Выбрав место рядом с окном, на участке еще не совсем прогнившего пола, постарался устроиться так, чтобы видеть любого, кто будет проходить мимо дома к храму. Сел и затих.

К моему глубокому сожалению в эту ночь никто не пришел. Сидеть здесь целыми днями мне совсем не хотелось, да и перекусить бы не помешало, поэтому я с рассветом ушел в гостиницу.

На следующий вечер, не заходя в кабак, я сразу ушел в дом судьи. Где ожидая Жлыгу, я провел в полном одиночестве еще три бессонные ночи.

Глава X

Лишь на четвертую ночь, я услышал далекие голоса. Я как раз в это время был занят тем, что в полной темноте разглядывал кожу на пальцах. Только этим вечером я заметил, что она уплотнялась и грубела, когда из пальцев вылезали когти.

Рассмотреть детально, что происходило с кожей, не получалось из-за отсутствия света. Хотя видеть в темноте, будто смотришь черно-белое кино, мне тоже очень нравилось. Всегда казалось, что человеку не хватает именно этого. Жаль, что видел не в красках, а то бы вообще, было замечательно.

Голоса приближались, обмениваясь мнениями на счет каких-то ушлепков. Я осторожно выглянул из окна и увидел троих громил, проходящих по аллейке. Они немного не дошли до ее конца и нырнули сквозь деревья в засаду, обнаруженную мной несколько дней назад. Судя по всему, это были верные товарищи господина Жлыги. Ну а раз они пришли, значит, скоро прибудет и старый гипнотизер.

"Ну что ж, устроим шоу". − От нетерпения я потер руки, предчувствуя скорую возможность поквитаться со стариком.

Брать Жлыгу сейчас я не решился. Не дай бог, помрет на месте или сбежит и заляжет на дно. А может, еще чего вытворит! Люди перед страхом смерти способны на удивительные поступки.

Нет, решил я, спугивать его сейчас не стоило. А то, сдавалось мне, я его потом найти не смогу. Или что еще хуже — окружит себя кучей охранников и устроит охоту на меня. Оно мне надо? Значит, постараюсь захватить одного из громил и выпытать у него адрес Жлыги.

В засаде затихли. Через полчаса утомительного ожидания в ворота вошли двое. Из моего окна, откуда я слегка высовывался, ворота видно не было, но зато я прекрасно слышал.

Одним из говоривших был, несомненно, Жлыга, а вот голос второго, со слегка пробивающейся хрипотцой, принадлежал какому-то мальчишке.

Пара прошла аллейку и свернула к храму. Жлыга шел с фонарем, а рядом с ним топал щуплый паренек лет пятнадцати. В добротной одежде и с тонкими украшенными ножнами на боку. Теперь понятно, о каком ушлепке шла речь между громилами.

Старик ужом вился вокруг мальчишки, елейным голосом убеждая того в исключительности. Пел ему, чуть ли не дуя в ухо про то, что парень не просто имеет шанс отыскать клад, а просто обязан его найти. И никто кроме него!

− Почему? — вопрошал зеленый кладоискатель.

− Да потому что вы очень умный и интересующийся молодой человек! — разжигал огонь самолюбия в парне Жлыга.

"Вот сука! − подумал я. − Как заливает".

Тошно становилась от одного воспоминания, что я так же попался на такую удочку. Мне ли не знать, как людей заманивают в секты в моем мире? А все равно лопухнулся.

Старик между тем продолжал обрабатывать парня:

− Теперь людям нужны только деньги и развлечения. Не так как вам, господин — знания!

Они подошли к руинам, оставшимся от храма и старик, поставив фонарь у стены, откинул дерн и извлек из-под стены лопату. Передав ее парню, он понес очередной бред про приведение и прочую чушь, на вроде того, что надо копать только ночью.

Парень с безумным остервенением принялся ковырять, уже вдоль и поперек перерытую землю. А старик в это время стал постепенно удаляться к аллее.

Проходя сквозь нее, он еле слышно прошептал:

− Этого спрячьте так, чтобы его больше никто и никогда не увидел. Утром ко мне.

Он ушел, а я вдруг сильно пожалел, что забрался в дом судьи. Сейчас бы незаметно последовать за ним и пришпилить его к стенке. Нет, незаметно не получится. Пока буду выбираться, мог нашуметь или опоздать. Черт с ним, пусть идет.

Да и, если честно, мне стало немного жаль парня. Знать, что его сейчас убьют, и ничего не сделать для того, чтобы предотвратить это, было бы совсем неправильно. Поэтому я все-таки принял решение остаться и помочь ему.

Как же мне надоело действовать по обстоятельствам. Все время приходится отметать намеченное заранее и бросаться вперед, надеясь на авось.

Нет, все-таки построение планов не моя стихия. Надо лучше думать! Вот она подушка моего времени — не хочешь думать сам, за тебя подумают другие. Но уж не обессудь, когда окажется, что ты все профукал. И не пеняй на судьбу-злодейку или на чужого дядю. Не хочешь думать — клюй что дают. А когда придут рубить башку, забитую всяким мусором, не сучи лапками и покоряйся. Ибо если всю жизнь человек живет чужими мозгами, а своими скрипит лишь иногда, выбирая, что сожрать, одеть или посмотреть по телевизору, то назвать его можно никак иначе как балластом! А в этом мире пока не так! Приходится думать, напрягать извилины, чтобы просто выжить.

Пока я распинал себя, парень увлеченно колупал землю. Спустя какое-то время он бросил лопату и, чертыхаясь, сел рядом с ней.

Он что-то тихо бормотал, потирая виски. Видно, приходил в себя и пытался понять, какого лешего он здесь делает посреди ночи? Я в это время с нетерпением ждал, когда он пойдет обратно. Придется, конечно, попотеть, чтобы уложить троих вооруженных до зубов громил. Это тебе не те два мужика с засапожниками. Я там-то еле вывернулся, а уж что меня тут ждет и представить трудно.

В принципе, я уже решил, что действовать буду максимально жестко и быстро. Так что все сомнения гнал от себя прочь. Пусть они боятся! Вряд ли они ожидают, что на них самих устроили засаду с когтями и клыками.

Наконец юный кладоискатель перестал себя истязать думами и подозрениями, и вяло поплелся к аллейке. Я уже приготовился прыгать из окна, когда он остановился в нескольких шагах от засады и мгновенно обнажил клинок.