Пуля уже в пути

Глава 24.

Я бестолково хлопал ресницами, не понимая причины такого бурного веселья. Ну поймали меня в ловушку, согласен. Глуповат оказался немного. И в чем тут шутка? Старшой водрузил свое седалище прямо на столешницу и свесил оттуда ноги. А затем снисходительно посмотрел на меня. — Вся шутка, Филин, в том, что твоей подружки у нас нет. Прищелкнув языком и выдержав театральную паузу, мафиози добавил, ощерившись под густыми усами: — И не было никогда. Это ты сам все нафантазировал, а затем и сунулся с предложением обмена. Мы только сделали вид, что согласились. Вот так, дружок. Босс мафиков радостно улыбнулся. А я совсем потерялся в пространстве и времени. Как это нет и не было? И где тогда Ксюшка сейчас? Запоздало появилось сожаление о том, что попусту рисковал, когда можно было бы сыграть совсем в другую игру. Прятки у меня получаются намного лучше. Страна огромная, попробуй найди. Усатый совершенно потерял ко мне интерес, как к отработанному материалу. Остальные члены команды, отсмеявшись вволю, тоже не горели большим желанием пообщаться со мной. Только двое мордоворотов, исполняя роли неподкупных церберов, продолжали придерживать меня за плечи. Вероятно, чтобы не упал в обморок. — Что при нем было? — обратился усатый к старшему группы захвата, переместившись со столешницы на стул. — Надеюсь, он не пытался нас надуть, как мальчишек. Дискета есть? — Все в ажуре, полковник. — Рослый боевик выгрузил из своих обширных карманов трофеи и разложил их на столе перед боссом. — Вот она, родимая. — А где приобрел такую роскошь? — Полковник развернулся вполоборота ко мне, сжимая в мощном кулаке "стечкина". — Даже у нас такого нет. Хотя возможностей достать оружие у нас больше твоих. В его взгляде читалось уважение к крутому пистолету, как у любого нормального мужчины. Страсть к оружию у нас, видимо, сидит в генах, унаследованная от предков. — На базаре у какой-то старушки купил. — Я откинулся на спинку стула. — Стоит такой божий одуванчик и торгует яблоками, грушами, гранатами и пулеметами. Дай, думаю, возьму. Авось, сгодится в хозяйстве. Буду им гвозди забивать. Или комаров отстреливать летом... — Все шутишь? — Усатый отвернулся, и перед ним, словно по мановению волшебной палочки, появился переносной компьютер. — Ну-ну. Повесели ребят перед своей смертью. Им хоть какое-то развлечение. Просто так, что ли, за тобой гонялись. Тебе уже недолго осталось быть на этой земле. — Я предпочитаю подольше пострадать. На том свете меня никто не ждет, так что торопиться некуда. И бесплатно не выступаю. — Давай дискету. — Полковник протянул одну руку, а другой принялся набирать команды на клавиатуре. Рослый вложил ему в протянутую ладонь небольшой черный квадратик стоимостью в несколько десятков миллионов долларов. А у этого мздоимца даже рука не дрогнула. Я лишь усмехнулся своим мыслям. Дискета исчезла в прорези ноутбука, и через мгновение на плоском экране дисплея высветился знакомый уже мне каталог компьютерных игрушек. Полковник, угрожающе нахмурившись, уставился на меня мрачным взглядом. — Решил, что самый умный? И девку получить, и нас объегорить... — Да что вы говорите, полковник? — Я искренне удивился. — Как можно так поступать с серьезными людьми. — И тут же продолжил лукавым тоном: — Вся информация здесь. Её только найти нужно. Дашь закурить, тогда скажу, как это сделать быстро и без хлопот. Иначе кучу времени потеряешь. Вроде бы равноценный обмен? Нетерпение его подстегивало, и он качнул головой, соглашаясь. Один из барбосов тут же воткнул мне в уголок рта сигарету и поднес к её кончику огонек простенькой зажигалки. Я затянулся с невероятным удовольствием, едва не закашлявшись от огромной порции табачного дыма. — Говори, что дальше делать, — требовательно произнес полковник, разворачиваясь к компьютеру. — И не тяни время. Иначе тебе может быть очень больно из-за неуместных шуточек. Курить, когда у тебя наручниками скованы запястья, не слишком удобно, но можно. Ещё раз глубоко затянувшись, я стряхнул пепел прямо на пол и выпустил густой клуб дыма в потолок, задрав вверх голову. Весь мой вид выражал несказанное блаженство. — Найди игрушку под названием "Тетрис" и запусти её. Когда она загрузится и поинтересуется именем игрока, наберешь на клавиатуре фамилию — Одинцов... Полковник послушно выполнил все действия, привычно и быстро забегав пальчиками по клавиатуре. Заставка игры пропала, и появилось сперва ярко-синее поле, а затем высветились буквы, предлагающие указать имя-отчество и дату рождения. Шеф мафиозных макак уперся в меня взглядом, не сулящим тульских пряников. Грустно вздохнув, я назвал то, что ему требовалось, и затянулся в последний раз. Сигарета истлела до самого фильтра. — Дай ещё одну. — Я снизу вверх посмотрел на того из охранников, что перед этим так любезно угостил меня. — Совершенно не накурился. — А перед смертью и не накуришься, — он криво усмехнулся. — Хватит жировать на казенных харчах. Обойдешься. — Вот люди пошли! — Моему возмущению не было предела. — Миллионы заграбастали, а дешевую сигарету зажали. Ну и нравы! — Заткнись, пока в зубы не схлопотал. — Он произнес эту фразу вяло, но насчет зубов, вероятно, не шутил. На экране дисплея побежали столбцы цифр и слов. Напротив каждой строчки стояли даты, расположившиеся в хронологическом порядке. Это и были банковские коды мафиозного счета, менявшиеся каждый день. Швейцарские банкиры постарались на славу, защищая чужие богатства. Просто так денежки не снимешь, обязательно нужно назвать определенную комбинацию. Зато и владельца как такового нет. Счет на предъявителя. Полковник вместе с остальными членами шайки зачарованно наблюдал за тем, как пролетают строчки. Наконец они замерли на месте. Он довольно потер ладони и повернулся ко мне, крутнувшись на стуле, словно заядлый пианист. Весь его вид просто кричал о счастье. Ещё бы, не каждый день превращаешься из скромного полковника в нувориша. — Может быть, отпустите на радостях, — скромно предложил я, потупив взор. — Вы получили то, за что так долго боролись. Мне эти бабки все равно не нужны. Так что мы в расчете и можем спокойно разойтись в разные стороны. Полковник слушал меня очень внимательно, покачивая в такт словам ногой. Ботинки его были надраены до блеска. Чувствовалась армейская основательность. Когда я замолк, он, потеребив усы, согласно кивнул головой: — Отпустите его, ребята. — И небрежно махнул рукой. — На тот свет, — добавил он, злорадно ухмыляясь. — Не будем задерживать парня. Его там встретят с распростертыми объятиями. Они все заулыбались, словно услышали смешной анекдот. И даже я не удержался от соблазна и тоже оскалил зубы в дурашливой улыбке. От этого им стало ещё веселее. Похоже, они решили, будто я слегка тронулся крышей в туманные дали. Им такой поворот событий показался забавным. — Отвезите его подальше в лесок, и дело с концом. Полковник встал и сладко потянулся. — А я на вашем месте не торопился бы. — Я окончательно развеселился. — Рано праздновать победу, когда в тылу полно партизан. Брови мафиозного шефа удивленно изогнулись дугой, и он так и остался с поднятыми вверх руками. Рослый сделал было шаг ко мне, но я его остановил, произнеся саркастически: — Ты лучше топай в обратную сторону. Там намечается куда более интересное зрелище, чем моя скромная персона. Показываю этот фокус один раз и совершенно бесплатно. Они все резко повернулись и ошалело уставились на экран дисплея. Там с такой же скоростью, как и появлялись, стали исчезать строчка за строчкой. Полковник, выйдя из оцепенения, бросился к компьютеру и принялся ожесточенно нажимать на клавиши, пытаясь прекратить это кощунство. Но не тут-то было. — Бесполезно, полковник, — весело бросил я ему в согнутую спину. — Забыл вам сказать, что после того, как все коды высветились, нужно было ещё один пароль ввести для сохранения информации. Если этого не сделать в течение трех минут, то вся информация автоматически уничтожается. Теперь уже поздно что-либо предпринимать. Хорошо ещё, что дискета эта не единственная. Существует и оригинал. Экран дисплея засиял девственной синевой. А затем на нем стремительно забегала красная точка, вырисовывая силуэт огромного кукиша. Это уже было проявлением залихватской фантазии Юрки Винокурова. Я его ни о чем подобном не просил. Я сдержанно фыркнул в усы. — Что поделать, старею. Вот и память стала шалить. А так близка была победа и заветные миллионы. Полковник разогнулся и не спеша повернулся ко мне, вдоволь наобщавшись с изображением симпатичной, на мой взгляд, дули. Глаза его налились кровью. Ноздри в бешенстве раздувались. А на щеках, ставших пунцовыми, быстро перекатывались упругие желваки. Кулаки самопроизвольно сжались в две тяжелые кувалды. — Где оригинал? — Его голос прозвучал глухо и невнятно, словно доносился из глубокой могилы. Правда, на мертвеца он совсем не походил. — Как где? — удивился я наивному вопросу. — Естественно, в надежном месте. И вам без меня его не достать, даже если вы будете точно знать, где она находится. Кишка у вас тонка, да и мозгов не хва... Усатый стремительно подлетел ко мне, потеряв над собой контроль. И с разбегу врезал мне ногой в солнечное сплетение. Получилось это у него профессионально, видимо, частенько тренировался на задержанных. Я опрокинулся на спину, а стул развалился на множество обломков. Такой бурной реакции я не предполагал. Ждал, разумеется, вспышки гнева, но не настолько же серьезной. Хотелось просто поговорить, обсуждая новые условия обмена. Только менять теперь я был согласен настоящую дискету на мою беспутную жизнь. Похоже, сорвалось. Ухватив клешнями за лацканы пиджака, полковник резко оторвал меня от грязного пола и водрузил на ноги. Его милое личико оказалось в трех сантиметрах от моей образины. — Ещё раз спрашиваю, где настоящая дискета? — выдохнул он мне в нос. Я поморщился от неприятного запаха из его рта и ответил, слегка повернув голову набок: — Где, где? В ФСБ... Но улыбнуться своей шутке не успел. Его чугунный лоб основательно припечатался к моему носу, вызвав обильное кровотечение. В голове слегка помутилось от боли. А полковник на этом не успокоился и вонзил свой пудовый кулак в мой пресс. Я согнулся в низком поклоне и тут же получил удар ногой в челюсть, снизу вверх. Оторвавшись на мгновение от пола, воспарил, словно птица, и отлетел к дивану. Только пятки сверкнули. При жестком приземлении почки отозвались ноющей болью, а сам я едва не проскользнул в щель между полом и четвероногим другом. Слегка помешали мои мужественные габариты. Такой диалог мог продолжаться ещё долго, что совсем не вписывалось в намеченный мною распорядок дня. И в этот момент неожиданно для всех с оглушающим треском слетела с петель входная дверь. А стекла окон вместе с рамами посыпались на пол. Комната внезапно наполнилась множеством людей в камуфлированной форме, с черными масками на лицах и короткими автоматами в руках. На всех без исключения красовались надежные бронежилеты. А в прорезях масок лихорадочно сверкали возбужденные глаза. Полковник успел-таки дотянуться до "стечкина", лежавшего на столе, и сделать один выстрел в нападавших. И даже в кого-то попал. Но тут же и сам получил пулю в грудь, чуть ниже основания горла. Опрокинувшись на спину, он захрипел предсмертно и задрыгал левой ногой, словно ему ужасно жал начищенный ботинок. Остальные и не успели, и не посмели оказать сопротивления. — Всем на пол! Руки за головы! Ноги раздвинуть! — многоголосо проорали нападающие и помогли замешкавшимся улечься, сбив их с копыт ловкими ударами. Мы с полковником и не думали вставать. Нам и так было удобно. Над каждым из мафиозных ментов нависло камуфлированное чудище, угрожающе наставив стволы автоматов в торчащие спины. В не шибко просторной комнате стало совершенно тесно. Даже казалось, что воздуха на всех не хватит, и его станут выдавать по талонам. Камуфляжники начали застегивать браслеты, безжалостно заламывая назад руки бывшим уже ментам. А меня через некоторое время привели в вертикальное положение и отстегнули с запястий туго застегнутые наручники. Как только руки стали свободными, я принялся их растирать, заставляя кровь бегать пошустрее. Она сильными толчками прорывалась через пересохшие русла вен в онемевшие конечности. Стоящий передо мной камуфляжник стянул с головы маску, и я узнал в нем расплывшегося в радостной улыбке Новикова. Он так торжествующе оскалился, словно только что женился на наследнице английского престола. Глазищи сверкали безграничным счастьем. — И где тебя так долго черти таскали? — вместо благодарности пробурчал я и, отодвинув его в сторону, направился к столу. — Я уже стал примерять белые тапочки на босые ноги. Только у них не нашлось подходящего размера. Взяв со стола свои сигареты и зажигалку, нетерпеливо закурил и повернулся к обескураженному таким неласковым приемом Николаю. Он обалдело хлопал глазами и не знал, что сказать в ответ. — Пошли на свежий воздух. — Я по-хозяйски направился к выходу, смахнув рукавом кровь, продолжающую капать из разбитого носа. — А то здесь козлятиной воняет. Новиков догнал меня и положил мне руку на плечо, словно призывал немедленно остановиться. Я же, как тяжелый танк, продолжал уверенно прорываться к заветному выходу, осторожно огибая фигуры бойцов, занятых своим делом. — Ты что, совсем не рад меня видеть? — В его голосе послышалась обида. — Мы так старались, чтобы все закончилось благополучно. — Угу, безумно рад, — буркнул я, оказавшись на крыльце, и повернулся к нему лицом. — А это что за пятнистые дьяволы с тобой? Сработали чисто, никто и глазом не успел моргнуть, окромя полковника. — Ваш нижегородский СОБР. — Николай остановился, едва не наткнувшись на меня. — Без них пришлось бы намного труднее. А своих сюда вызывать не с руки. — Свои по спине ползают, — пошутил я. — И что дальше будем делать? — Пойдем, вон машина стоит. Отвезем тебя домой, и отдыхай спокойно. Дальше у тебя проблем быть не должно. — Как скажешь, Николай. Сейчас ты за старшего. Мы направились с ним к одиноко стоящей "Волге". На улице совсем стемнело, и вдали призывно светились окна многоэтажек. А в этом богом забытом закутке стояла непроглядная темень. В салоне машины оказались ещё двое в штатском и водитель за рулем. Оба солидные до безобразия и какие-то похожие. За исключением солидности, внешность у обоих была самая обычная, не броская и не запоминающаяся. Увидишь такого на улице мельком, и уже через несколько минут не сможешь вспомнить ни одной приметы. — Всем пламенный привет от догорающих котлет. — Я упал на заднее сидение, и следом втиснулся Новиков. — Как живете-можете, господа? Никто из них не улыбнулся, кроме водилы. Тот был самым молодым и не походил на этих неразговорчивых бурундуков. — Майор Степанов, — представился сидящий вплотную ко мне человек, и я несказанно удивился, что он умеет разговаривать. — А это полковник Пахутин Вячеслав Андреевич. Он кивнул головой в направлении монумента, сидящего впереди. Тот даже не соизволил обернуться ради приличия. Застыл, словно страдал от тяжелейшего приступа ревматизма. Водитель завел двигатель и осторожно тронулся в путь, словно боялся расплескать на местных ухабах их непомерную гордыню. — И кто вы такие? — Нисколько не смущаясь высоких званий, я устроился поудобнее и вытащил сигарету. — Надеюсь, не очередная мафия. А то на сегодня у меня прием по личным вопросам закончился. Так что приходите завтра. Водитель тихонько подмигнул мне в зеркальце. Так, мол, их и надо. А то совсем зажирели от сытой жизни. — Нет, не мафия, — подтвердил майор. — Мы работаем в Главном разведывательном управлении... — А это, стало быть, ваш сотрудник. — Я, не глядя, ткнул вбок большим пальцем, едва не угодив Николаю в глаз. Тот недовольно засопел и завозился, отчего в салоне стало ещё теснее. — Да, это наш сотрудник, — заговорил полковничий памятник, не оборачиваясь. — И тот, кого вы приласкали по загривку, тоже. И ещё в метро... — Извините, конечно, что невежливо перебиваю, — я стряхнул пепел на резиновый коврик под ноги, — но у меня к вам куча вопросов появилась. И очень хотелось бы получить на них правдивые ответы. — Спрашивайте, — милостиво разрешил полковник. — Что сможем, то скажем. А за остальное не обессудьте, государственный секрет. — Не совсем глупый, кое-что понимаю. Вопрос первый, — я простодушно округлил глаза, — на работу к себе возьмете? Наконец-то они развеселились. Полковник даже соизволил обернуться, и с интересом взглянул на мою образину. А майор заулыбался, словно мышь перед дармовым сыром. — Нет, конечно, — приняв прежнюю позу, ответил Пахутин. — Новиков мне рассказывал о вашем веселом нраве, но я и не предполагал, что вы такой клоун. — Не больно-то и хотелось. Можете даже выкинуть меня из машины мордой в сугроб, сам до дома доберусь, — я нисколько не приуныл, а совсем наоборот. Мое дельное предложение осталось без ответа, и я продолжил. — Тогда приступим к расследованию. Многое теперь мне стало понятно. И то, как мы выскользнули из Грузии, и почему так быстро получали визы в фальшивые паспорта... Машина выбралась на нормальную дорогу и увеличила скорость. — Только не понятно, какого черта вы вообще ввязались в эту драчку за сокровища Рыжего Флинта? — Мы разрабатывали свою операцию, когда случайно вышли на одну партию, помогающую передавать наши предприятия в руки нечистоплотных иностранцев через подставных лиц. Партию далеко не из последних по влиятельности в стране. А предприятия в основном пытались скупать те, что относятся к оборонке. Вот нам и пришлось вступить в игру, внедрив своего сотрудника к ним в логово. Но потом появились вы, и все полетело к чертям, когда вы прошлись по нижегородской мафии, ведя себя, как слон в посудной лавке. — А что ж вы меня не повязали прямо у трапа самолета в Новосибирске, заставив скитаться, словно последнего бомжа? — Игорь Васильевич, вы нам не нужны. Нам нужна дискета. А вы слишком упрямы и недоверчивы, чтобы отдать нам её по первому требованию. Ваш портрет? — Мой, — с этим пришлось согласиться. — Дискету вы точно не получили бы. — Вот мы и думали, что вы, сами того не подозревая, нас на неё выведите. Но потом выяснилось, что мы не одни хотим ею обладать. Только никак не могли нащупать тех, кто ещё за ней охотится. Но что там не пешки — было видно невооруженным глазом, стоило им взять вас под колпак сразу по прибытии в аэропорт. И мы решили изменить правила игры, отодвинув вас в сторону... — Хорошо, с этим все понятно. — Ответ полковника меня вполне удовлетворил. — Отодвинуть в сторону — значит, закопать в ближайшем лесочке. Я правильно понимаю? Это ведь ваши бойцы чуть не угробили нас на въезде в область. Или вояки пытались закурить у нас стрельнуть? И что с Лобановым? — Там вышла досадная случайность, — принялся оправдывать свое ведомство майор. — Если бы послушно остановились, ничего подобного не произошло бы. Вас просто хотели задержать, чтобы не путались под ногами: это уже было чревато серьезными последствиями. А те, кто стрелял в вас, наказаны в дисциплинарном порядке. — И те, кто вас упустил, — тоже, — дополнил старший по званию. — Ваш Лобанов же цел и почти невредим. Пока он у нас, в армейском госпитале. Когда залечит переломы, он свободен. Для нас он не представляет интереса. Ещё есть вопросы? Мы уже спускались по откосу к мосту. Подумав несколько секунд, я отозвался: — Конечно же, есть. Меня очень интересует, как вы умудрились найти меня сегодня. Честно говоря, я думал, что игра закончилась, и не в мою пользу. — Когда приедешь домой, то вытащи из воротника пальто маячок, — недовольно ответил Новиков, словно ему не нравилась отведенная роль. — А на кой ляд тогда понадобилось пускать за мной наружку? — А чтобы подстраховаться, если события пойдут так, как произошло сегодня. И мы оказались правы. После того как вы смогли прорваться через наш пост на въезде в область, мы махнули на всё рукой и опять изменили план, предоставив вам возможность действовать по собственному усмотрению. Все равно вас невозможно удержать. Но на всякий случай мы продолжали за вами наблюдать, чтобы избежать осложнений и в случае надобности прийти на выручку, когда созреет ситуация. И вроде бы нам это удалось. — Вполне, — подтвердил я. — А после того, как вы оторвались в метро, вам на хвост сели другие ребята. Только вы их не смогли обнаружить. — Ловко, ничего не скажешь. Значит, вы в курсе почти всего, что я успел здесь натворить? — Более или менее, — понимающе ухмыльнулся полковник. — И если вас заботит, что мы думаем об Уголовном Кодексе, то можете не волноваться. Мы предпочитаем не захламлять себя ненужными бумажками. Главное, чтобы пусть даже не совсем правильные методы в отношении далеко не добропорядочных лиц привели к положительным по своей сути результатом. Да и не привыкли мы работать внутри своей страны, а за границей, как вы понимаете, наши сотрудники постоянно нарушают законы уже одним своим присутствием там. — Хотя бы раз в жизни нашел родственную душу, — я счастливо улыбнулся, но тут же нахмурился. — То есть я у вас был за живца? А ловили вы. Я правильно понимаю? — Искусство требует некоторых жертв. Мы не видели другого выхода. — Тогда у меня больше нет вопросов. Молчание длилось не более минуты. А затем майор спросил в упор: — Так где же злополучная дискета, Игорь Васильевич? Вам без неё будет намного спокойнее, поверьте. А нам она крайне необходима. Мы ведь и плясали под вашу дудочку только из-за неё. Я слегка повернулся в его сторону и удивился: — Какая ещё дискета? Знать ничего не знаю... — Перестаньте придуриваться, — строго сказал полковник. — Она осталась у вас. Но вам лучше от неё избавиться. Или вы и нам не доверяете? Тогда у вас мания преследования, и стоит обратиться к хорошему психиатру. В его голосе послышался сарказм. Правда, едва уловимый за доброжелательным тоном. — Вам я тоже не доверяю, — пришлось подтвердить его худшие опасения. — Спасибочки, конечно, за спасение из лап бандитов в форме, но... Я обвел их пристальным взглядом и спокойно продолжил: — Но и в вашей конторе завелся некий крот. Иначе чем вы сможете объяснить то, что я попал под колпак сразу же, как только ступил на российскую землю? Ведь именно ваша фирмочка нас доставила. И никто, кроме ваших сотрудников, не мог знать, когда и где мы появимся. Они угрюмо промолчали, а я продолжил, стараясь зацепить их побольнее: — И я догадываюсь, кто из ваших работал совместно с ментовской братией. Хотя какие они менты? Обычные бандиты с большой дороги. Настоящие совсем не такие. Так вот, их полковничек, перед тем как окочуриться, кое о чем намекнул мне, дал зацепочку. Он-то предполагал, что беседует уже с покойником. Но просчитался. Машина остановилась перед подъездом четырнадцатиэтажки, но я не торопился выходить. Хотя Николай уже взялся за ручку дверцы и был готов в любой момент выскочить наружу. — Так что получите её лишь тогда, когда разберетесь с внутренними врагами, — закончил я наш содержательный разговор. — А раньше и не рассчитывайте. Полковник с майором недовольно переглянулись. Потом старший, махнув рукой, согласился: — Пусть будет по-вашему. Вы сейчас не в том настроении, что бы позитивно мыслить. Поговорим завтра утром, если не возражаете. В эту ночь вам уже ничего не угрожает, а нас не спасут двенадцать часов. И он, напряженно что-то обдумывая, нахмурился. А потом продолжил: — Кстати, можете не волноваться. Ваша дочка у нас. Это мы её забрали с квартиры вашего друга по предложению Новикова. Так было безопаснее для неё и спокойнее для нас. Мы не хотели, чтобы в этой заварухе пострадали ещё и дети. Она в военном городке под хорошим присмотром. В школу не ходит, но стрелять в тире учится регулярно. И кажется, ей там нравится. Он улыбнулся, сверкнув рядом крупных и ровных зубов. Сердце у меня радостно зашлось, словно я попал на самолете в воздушную яму. Дыхание перехватило. Как гора с плеч свалилась. А я-то всю дорогу ломал голову, где же её теперь искать. Даже собрался "Легион" на уши поставить. — Что ж вы молчали?! — чуть ли не выкрикнул я в сердцах. — Могли бы в первую очередь рассказать. — Так вы не спрашивали, — качнул головой Пахутин. — Вам её сейчас доставить или до утра подождем? Я посмотрел на темень за окном салона и, грустно вздохнув, ответил: — Теперь уж до утрам подождем. Чего девчонку от сладких снов отрывать. Небось мальчишки снятся. Так я пошел, — не то спросил, не то просто сообщил я. — Утро вечера мудренее. И толкнул Новикова в бок локтем, приказывая очистить путь. Он, виновато сверкнув в темноте карими глазищами, выбрался наружу. Я выполз следом. Николай топтался рядом с машиной. Сделав пару шагов вперед, я остановился, словно вспомнил об очень существенной детали. Развернувшись, поманил Новикова пальцем. Тот осторожно, будто крался по минному полю, приблизился. Его начальство терпеливо ожидало в машине. — Так ты знал, где Ксюшка, и не нашел возможности меня успокоить? Он потупился, тем более что прекрасно понимал, в каком состоянии я пребывал последние дни, как тревожился за девчонку. Но и от своей чертовой секретности не мог отступить. — Выбирай, в челюсть или под дых, — мрачно произнес я. Он поднял на меня удивленные глаза, оторвав взгляд от созерцания снега на асфальте. Там сквозило абсолютное непонимание сути вопроса. Пришлось повторить более четко. — Я спрашиваю, куда тебе ударить. В челюсть или под дых? Чего здесь непонятного? Он потоптался на месте не зная, что выбрать, став похожим на обиженного медвежонка. Наконец еле слышно выдохнул: — В челюсть. И попытался закрыть руками свою образину. Вышло у него это неуклюже. А я, недолго думая, врезал ему со всей дури кулаком в брюхо. Новиков от неожиданности ойкнул и слегка согнулся в поясе. Я похлопал его по спине и сказал на прощание: — Вот и я точно так же чувствовал себя все эти дни. И неспешно направился в подъезд. Когда я уже почти скрылся в нем, бросил через плечо, не оборачиваясь: — Будет время, Колек, заглядывай в гости. Мы с Оксанкой будем тебе рады. Бутылочку водки раздавим, повспоминаем малость. Лифт быстро распахнул свои створки, и я вошел внутрь, нажал на кнопку с цифрой "двенадцать". Он, мягко дернувшись, заскользил наверх. А я стал рыться в карманах в поисках ключей. Хорошо, что не забыл взять их со стола вместе с сигаретами и зажигалкой.