Круг костра

-Не знаю, — вздохнул Вова, — давайте попробуем Мадрид.

Ответ компьютера: 'Не верно! Лиссабон'.

'Роза — символ: Йокогамы, Парижа, Амстердама?'

-Пусть будет символом Парижа, — сказала Лера.

'Не верно! — ответил компьютер, — правильный ответ: Йокогамы'.

Огорченные ребята перешли к следующему заданию.

'Тест: 'Правильно — неправильно', — прочитал Вова. — 'Ответы: да/нет. (За ответ: 'не знаю' и за ошибки отдаете артефакты)'.

-У меня уже нервов не осталось, что за игра! Так, первая картинка. Лес, дерево, птичка — да все тут правильно!

-Может, в птичке дело? — предположила Лера.

-Нет! Лес, как лес! Птичка, как птичка. Ставим 'да'.

Раздался резкий сигнал, и на экране засветилось: 'Ошибка — в европейском лесу секвойи не растут!'

-Вот черт! Они меня доконают! Так, а тут что...Снег, зимнее время года, и фонтан с горячей водой, бьющий из земли! Такое невозможно! Ставим 'нет'!

Снова сигнал и надпись: 'Ошибка — на Камчатке гейзеры бьют прямо из-под снега'.

-Что еще?! — рассердился Вова.

-Рабочие укладывают рельсы, чего тут? Все правильно, — сказали ребята и нажали 'да', а компьютер им сказал: 'неправильно, потому что дело происходит зимой, между рельсами должны быть небольшие промежутки. Это делают для того, чтобы в жару рельса могла 'растянуться в длину' — от нагрева металл расширяется'.

-Это сложно! Мы такие темы в школе не проходили! — запротестовала Лера.

-А что ты хотела? — буркнул Вовка, — тут все с подвохом.

-Давайте думать! Смотрите, планеты. Что с ними не так? От Солнца первый Меркурий, потом Венера, потом Земля, а потом, Марс, да Марс, за ним: Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун, Плутон.

-А тут Марс ближе, чем Земля к Солнцу, а Венера за ней — это не верно, значит 'нет'. Мы правильно ответили!

-Так! Дети, тучи, гроза, дерево. Чего тут?

-Они спрятались под деревом в грозу! — закричал Вова, — это делать нельзя! Молния ударяет в одинокое дерево. Все закончили!

-И сколько мы должны отдать артефактов? — спросил Тэдо.

'Пять предметов', — выдал им компьютер. Из рюкзачка исчезло все, кроме трубы и маски. А протестированные ребята встретились со своими товарищами, которые, потеряв их из виду, беспокоились.

-И где вы шлялись? — спросил Илья.

-Мы проходили испытание.

-И каков результат?

-У нас отобрали шесть предметов.

-Ну молодцы! — с иронией сказала Тая и осеклась, увидев огорченные лица ребят. Они и сами переживали из-за своей неудачи.

Друзья пошли дальше, отыскивая выход. Они нашли новый тайник, в котором оказалось несколько вещей: браслет, фонарик, и какая-то шкатулка. Лера взяла в руки шкатулку и попыталась ее открыть.

Но тут что-то стало происходить. Резко потемнело: наступила такая чернота, когда даже свет от фонариков не помогал. Пока мальчики и девочки пытались понять, что к чему, кто-то вырвал из рук Леры шкатулку.

-Грабят! — закричала она, — грабят!

Когда снова стало светло, дети не увидели никого чужого, но и в тайнике тоже ничего не было. Вова расстроился — он с таким трудом добывал магические предметы, выдержал экзамены, и вот — на тебе!

-Кто же похитил наши артефакты?

-Не знаю, но кое-что осталось у нас!

И Лера нацепила на себя африканскую маску.

Все засмеялись.

-Что? Что?!

-Ты похожа на чебурашку! — сказала Тая.

-Надо вернуть маску в музей, — сказал Вова.

-Чтобы ее опять кто-нибудь спер?

-Как хорошо, что труба тоже к нам вернулась!

-Тихо! Кажется, сюда кто-то идет!

-Мамба!

Да, это была еще одна тройка. Мамба, Джек и Шок без труда проникли за решетку подземного коридора, Шок просто расплавил металл руками на глазах у изумленного Джека. Мамба только пожал плечами, мол, он и не такое выделывал. И ребята пошли в поисках приключений дальше, хотя Джек предлагал вернуться и позвать других ребят, но Мамба заявил, что времени и так мало и, если они будут двигаться разными путями, то больше шансов, что кто-то из двух команд дойдет до цели.

Эта тройка тоже пережила необычные приключения. Ребят стали 'беспокоить' герои ужастиков. Первым их долго 'доставал' Джейсон из 'Пятницы 13го'. Он шел за ними по пятам и размахивал страшным мачете. Мамба стрелял в него из пистолета. Но видение преследовало их, пока ему на смену не явился Фредди Крюгер, с обожженным лицом, в своей шляпе, в красном, в темно-зеленую полоску, свитере и перчатке с лезвиями.

Ребята пробовали от него убежать, но когда им казалось, что они уже далеко, в безопасности, он снова возникал у них за спиной.

Мамбе надоела эта погоня, и он что-то сделал рукой. Из нее словно маленькое светящееся ядро вылетело, и оно попало в злодея, после чего тот исчез. Едва разобрались с этим типом, как появился Дракула.

-Все, — сказал Шок, — хватит обращать на них внимание!

Но в голове Джека уже была вереница страшных персонажей. И все они на какое-то время оживали, угрожая жизни ребят. В общем, путь их и в самом деле, скучным не был!

Воссоединение с остальными исследователями подземелья состоялось возле последнего тайника.

-Ура! — закричали Вовка и Тэдо — Наши идут!

-Как хорошо! — обрадовались все. — Наконец-то мы начали собираться. Надо только Вадика и девочек найти и можно уходить отсюда.

-Их нет здесь, — сказала Тая.

-Почему ты так решила?

-Я не чувствую их в подземелье, а остальных я чувствовала.

-Может, они уже мертвы, — задрожала, как осиновый лист, Лера.

-Не надо дергаться раньше времени, — сказал Илья, — если Тая права, то какой смысл искать их в подземелье? И, кажется, я понял, как нам выбраться отсюда. Коридоры подземелья спиралевидные, вначале мы спускались по наклонной, а теперь мы поднимаемся. А все коридоры в определенных местах пересекаются, поэтому мы и встретились. Рано или поздно мы выйдем к люкам.

-Почему ты так думаешь?

-Догадка, которую подтвердило положение стрелки компаса. Я периодически смотрю на него. Это магический компас. Он может правильно показывать стороны света, даже если вы находитесь под землей, и еще он может показывать направление к цели. У него несколько стрелок. Мы уже близко от выхода.

Глава 28 Спасение

Илья оказался прав: все коридоры подземелья были лабиринтом в виде хитроумно закрученных спиралей. И, когда ребята увидели свет над головой и лесенку, ведущую к выходу, они поняли, что их приключения подошли к концу. Только вот всех очень волновала судьба трех товарищей, которые так и не встретились им на пути.

А путешествие по подземелью этой тройки тоже не было простым. Всю дорогу Вадика, Джейн и Элен преследовали змеи и прочие неприятные существа. Началось все, когда Джейн иронично сказала, спустившись в люк:

-Хм, как здесь мерзко! Надеюсь, змей нет!

Едва она произнесла эту фразу, как у ее ног проползло что-то скользкое и гибкое.

-А-а-а-а! — завизжала Джейн громче сирены.

Девочка не поняла, чего больше испугалась: того, что она увидела змею или того, что змея появилась, как только ее упомянули.

-Джейн, ты своими воплями и мертвых разбудишь! — возмутился Вадик.

Но у Джейн началась самая настоящая паника: ее страх того, что в подземелье водятся змеи, раздувался, как воздушный шар, и вместе с ее страхом стало прибавляться змей. Сначала их было две, потом — три, четыре, пять! Скоро они кишели и, чем больше боялась Джейн, тем больше прибывало змей.

Элен что-то быстро говорила на французском, жестикулируя, но ее никто не понимал. Зато на змеях начали появляться бантики, заколочки и пирсинг. Змеи поменяли окраску. Одна змея стала ярко-голубого цвета с вкраплениями в виде жемчуга. Другая 'оделась' в блестящий наряд из ткани люрекс. Модные змеи вели себя агрессивно. Вадик проявил самообладание и построил защиту от укусов опасных пресмыкающихся — он заключил змей в прозрачные сферы и, схватив Джейн за руку, потащил ее за собой.

-Пошли, пошли и не думай о них! Я понял — чем больше ты их боишься, тем больше их появляется. Старайся думать о чем-нибудь другом.

-Хорошо, — простонала бледная, как мел, Джейн, — я буду думать... о, о... скорпионах! Мама! — закричала она снова.

На нее посыпались скорпионы.

-О боже, да что это такое!

Ребята побежали вперед, надеясь, что смогут уйти от этих тварей, но весь их кошмарный путь им сопутствовали: летучие мыши, пауки, стаи мух и даже крокодилы, пока, Джейн не взяла себя в руки и не успокоилась.

-Подумала бы ты хоть о чем-нибудь приятном, — попросил Вадик, — я устал строить нам щиты.

-О`кей! — прошептала Джейн, — хорошо, я буду думать...

-О цветах, — посоветовал ей Вадик, — думай о цветах и бабочках. Помнишь, ты нам рассказывала о саде орхидей. Вообрази его.

И Джейн усилием воли заставила себя представить сад орхидей. И вокруг детей появились красивые цветы, исчезли ядовитые насекомые и змеи, стали летать красивые бабочки, и зажурчал ручей.

-Ну, наконец-то! — прошептал Вадик. — Я уже решил, что это никогда не закончится.

Он с досадой посмотрел на Джейн и со страхом — на Элен. 'Как бы и ты не начала что-нибудь фантазировать', — беспокоился он.

Но Элен только улыбалась — она была оптимистична и размышляла, как всегда, о приятных вещах: красивой одежде, косметике и украшениях; на ней ежесекундно менялись кофточки и юбки. Стало ясно, кто разукрашивал и 'наряжал' змей.

'Француженка! — с облегчением подумал Вадик, — на мое счастье, тут нашелся один человек, который думает о приятной стороне жизни'.

Самому Вадику бояться было некогда: он соображал, как выйти на своих друзей. Коридор казался бесконечным.

Ребята устали: так много пройдено, а выхода все нет. Вадик с ужасом посмотрел на часы — их время подходило к концу. И Вадик не сразу понял, что сам делает его таким. Его страх оказался не столь очевидным, как страхи Джейн.

Поэтому они шли, шли, а коридору не было конца. И вдруг Джейн подумала о том же, что и Вадик. Друзья переглянулись:

-Ты? — спросил Вадик.

-Нет! Ты?

-Да. Я боюсь, что он не закончится, — сознался Вадик.

-Вадик!

-Прошло больше часа. Мы опоздали!

-Как мы выйдем отсюда?! — воскликнула Джейн.

-Хорошо, что Элен нас не понимает. Давай сосредоточимся и представим, что мы наверху, — предложил Вадик.

-Давай!

Несколько мгновений спустя дети поняли, что что-то изменилось.

-Смотрите! Справа дверь.

За дверью оказалась лестница. Она вела к выходу из подземелья.

Джейн, как узник, просидевший в казематах много лет, блаженно и не веря глазам своим, смотрела на сноп яркого света.

-Свет, свобода, ура!

Ребята побежали к лестнице и полезли наверх. Они вышли из того же люка, в который спускались. У соседнего люка стоял воткнутый Таей флажок.

-Мы все это время шли по ложному пути, который привел нас обратно, — уныло сказала Джейн.

-Кое-что мы с тобой поняли, — сказал Вадик.

-Что?

-Что бояться — глупо и вредно. Сами себе все усложнили.

-Как ты думаешь, где наши? — спросила Джейн Вадика.

-Не знаю, но судя по всему, они до сих пор внизу. Флажок оставлен у люка, в который спустился Илья с девочками.

-Странно, но знак оставлен только возле одного люка. Тогда почему остальных ребят нет? Как им помочь? Пойдем в тот люк с флажком.

-А что нам это даст? — возразил Вадик. — Прошло больше часа. Они могут быть, где угодно.

-Зря мы разделились, — сказала Джейн, — теперь мы вовек не соберемся вместе.

-Джейн, ты опять за свое...

-Ну что?! Что?! — воскликнула Джейн, — я волнуюсь за них.

-А может, нам с тобой надо сидеть тут и защищать проход?

-Возможно. Но от кого? Если этот Искуситель проснулся, то нам все равно ничего хорошего не светит.

-Джейн, я думал, что наша Тая — пессимистка. Ты заразилась унынием от нее?

-Нет.

Джейн присоединилась к Элен, срывавшей цветы на небольшой лужайке. Она делала красивый букет.

'Вот это я понимаю, — с уважением подумал Вадик, — человек занят делом, без истерик и слез'.

Вадик начал в бинокль рассматривать остров и заметил какого-то типа, который крутился возле пристани. Кажется, он только что приплыл. Пришвартовав лодку, он пошел к дому.

-Слушай, Джейн, — сказал Вадик, — я пойду туда. Надо перегнать один катер, как бы с ним чего не сделали, а вы с Элен сидите тут и караульте люки.

Вадик помчался к причалу, беспокоясь, что ему помешают и что катера могут быть прицеплены замками. Но, к счастью, возле катеров никого не было и никаких замков на цепях тоже не было. Он завел один катер и погнал его к части берега, находившейся поблизости к площадке с люками.

-Нам будет удобно следить за ним отсюда, — сказал он девочкам, когда вернулся на площадку.

Затем он направился к дому. Перебравшись через высокую ограду, он стал лазить под окнами, пытаясь разглядеть, что находится внутри. Он увидел знакомых типов: Белого и Нильса. Они дрались.

Нильс вырывал что-то у Белого из рук. Наконец схватка закончилась победой Нильса. Вадик внимательно наблюдал за ними. Видимо, они о чем-то договаривались. Мальчик смог услышать только заключительные фразы из беседы, потому что оба вышли из дома.

-Я отгоню лодки и катера, — сказал Белый, — а вы заблокируйте крышки люков так, чтобы они никогда не смогли оттуда выбраться.

'Как хорошо, что я успел перегнать один катер', — подумал Вадик.

Белый направился к пристани. А Нильс побежал к их площадке, но он остановился, увидев там девочек. Он постоял немного в раздумьях, а потом повернулся и пошел к пристани, где Белый заводил катер. Нильс что-то сказал ему, и Белый махнул рукой. Нильс пошел к вертолету, видимо, собираясь на нем улететь. Вадик облегченно вздохнул, заметив, что оба врага покидают остров.

'Надеюсь, они не включили, как обычно показывают в кино, систему самоуничтожения', — подумал он и вернулся к дому. Вадик хотел проникнуть внутрь, думая, что оттуда есть, наверняка, вход в подземелье, но дом не хотел его впускать — он стрелял какими-то болезненными разрядами. Разбить стекла не получалось, двери тоже были оснащены силовым полем.

Вадик вернулся к девочкам.

Прошло довольно много времени, прежде чем ребята увидели своих друзей. Из люка показалась лохматая голова Вовки, который тут же произнес:

-Вот дела! Уже почти вечер! А вы чего тут прохлаждаетесь?

-Прохлаждаемся! Если бы не мы — вам бы отсюда не выйти, — возмутился Вадик, — и не на чем было уплыть с острова.

-Все, что ни делается — к лучшему, — произнесла Джейн выражение, которое часто слышала от мамы, и смысл его она не понимала до сих пор. — Мы расстались и потеряли друг друга, а оказалось, что мы были нужны здесь, прикрывать наш отход.

-Здорово! — обрадовался Вовка.

-Много было приключений? — спросила Джейн.

-Не то слово! Я так устала, — сказала Тая, — ноги отваливаются!

-Надо уходить, потому что обычно в таких случаях происходит самоуничтожение вражеского объекта, — объявил Илья.

Ребята быстро побежали к катеру. Удаляясь от берега, дети с тревогой наблюдали за островом. Но с ним ничего не происходило.