И вот на этом фоне превосходный проект, после освоения которого уже можно переходить к разработке собственных канонёрок, корветов и фрегатов (по нарастающей), был завёрнут... по причине излишней вооружённости.
Накануне войны.
Войны с объединением, один корабль которого носит на борту большее число истребителей, чем есть во всех вооружённых силах твоей планеты.*(3)
Я бы мог понять претензии к цене, она действительно была немалой, хотя и не сильно превосходила цены 'альтернативных вариантов', или, возможно, указания на некие технические сложности, проблемы в обслуживании и эксплуатации, но 'излишняя вооружённость'? У меня просто не было слов, даже цензурных. Это очень напоминало диверсию или просто саботаж, но... Я слишком много общался с различными существами, считающими себя разумными, потому больше склонялся к банальному идиотизму.
Но вся соль ситуации заключалась в том, что мне был нужен этот истребитель. Во флоте Республики пока не было ничего даже близко похожего. Разработанный для клонов V-19 довели меньше месяца назад, и он пока даже толком не пошёл в серию. Но то был всего лишь лёгкий истребитель ближнего охранения, а ничего похожего на штурмовик или бомбардировщик не намечалось вообще. И тут такая удача!.. Во всех смыслах. Уж проект с родины самого Верховного Канцлера протолкнуть в массовое производство сама Сила велела! Но... Scurrg H-6 был собран в единственном экземпляре, а работавший над ним коллектив, не иначе как от большого ума, разогнали ссаными тряпками.
Думаю, на этом фоне понятно, почему я злился. Большего издевательства над здравым смыслом и нервами неравнодушного к теме человека придумать сложно.
Но вот лифт мелодично тренькнул, извещая о доставке пассажира на указанный этаж, и я вышел в холл, ведущий к апартаментам сенатора от Набу. В самом холле, однако, меня уже ждали.
— Эни! Как моя рад твоя видеть! — облачённый во что-то церемониальное гунган подскочил и сжал меня в крепких объятиях. — Ох, твоя стал ещё больше!
— Джа-Джа, — я не сдержал улыбку, этот забавный неуклюжий парень был одним из немногих, кого бы я мог назвать другом без всяких оговорок и затаённых обид. — Как поживаешь?
— Ай! — он махнул рукой. — Моя помогать сенатор Падме! Но Корусант — шумный, а человека — такой суетливый! Порой моя хотеть обратно домой, — уж кто бы говорил про суетливость...
— Но ты же не оставишь Амидалу одну бороться со всеми этими шумными человеками?
— Конечна, нет! Наша никогда не бросать друзей в беда! Эта может кончаться большой кирдык! — яростно замотал головой гунган, да так, что его уши начали хлопать. Меж тем, мы дошли до кабинета Амидалы. — Ой!.. Что-то моя забыл, — гунган растерянно хлопнул себя по бокам мантии. — Моя был рад твоя видеть, Эни! Но у моя есть ещё важный дела, да! — и Бинкс тактично удалился. Всё же не такой он наивно-глупый, как кажется на первый взгляд... Кхм, ну или он действительно, подорвался выражать мне радость встречи, едва увидел, бросив свои дела на полдороге, а сейчас о них вспомнил. Тут возможны варианты.
Вздохнув, я очистил голову от лишних мыслей и шагнул в кабинет. Падме сидела за столом, просматривая какие-то документы, но стоило мне войти, как информационные планшеты были отложены, а сама сенатор очень 'не по-сенатски' вскочила из-за стола и с радостным возгласом 'Энакин!' меня обняла. Сердце резко заходило в груди, а мозг отчётливо начал собираться отчалить в неведомые дали, и только волевым усилием мне удалось взять себя в руки. Всё-таки чувства к этой девушке слишком сильно проникли в саму суть Энакина Скайуокера, чтобы от них можно было избавиться единичным ментальным вмешательством. Впрочем, когда наваждение первых мгновений схлынуло, контролировать себя стало куда проще. Да, я был рад видеть свою хорошую подругу, да, мне было приятно, что на мне висит чертовски привлекательная девушка, и я искренне желал ей блага и счастья, но на этом всё. Хм, а ведь мы так толком и не виделись с момента того нашего поцелуя на арене...
— Я тоже рад тебя видеть, Падме, — таки ставлю уважаемого сенатора обратно на пол.
— Эни, я слышала про Оби-Вана, это правда? — карие глаза с беспокойством, сочувствием и затаённой жалостью поднялись на меня.
— Я... — проглатываю в горле комок. Всё-таки она обладала удивительным влиянием на мой рассудок. Казалось, вообще ничего не предвещает, но после этого взгляда и тех эмоций, что сквозили от неё в Силе, необходимость врать начинала коробить даже мою циничную натуру. — Мы так и не нашли тела после взрыва шагохода... — ушёл я от прямого ответа, одновременно отводя взгляд.
— Прости, Энакин, я соболезную. Я знаю, он был тебе хорошим другом, — Амидала действительно скорбела, причём в равной степени и за Оби-Вана, и за меня, переживая мою утрату как свою собственную. Подобная искренность и 'чистота сердца' не могли не подкупать.
— Там осталось много хороших друзей, — мрачно обронил я. — Но давай не будем об этом, — надеваю на лицо неловкую улыбку. — Как ты?
— Я... — девушка замялась. — Я в работе. Эта война оставляет после себя слишком много разрушений и лишённых крова разумных. Мы пытаемся помочь кому только возможно, но наши ресурсы сильно ограничены. Сейчас Республике важнее построить новый крейсер, чем обеспечить вещами первой необходимости беженцев. Но мы делаем, что можем.
— Не сомневаюсь, — ободряюще сжимаю плечи сенатора. — Если кто-то и сможет добиться чего-то в этой области, то только ты, потому как, боюсь, привычные миротворцы сейчас заняты совсем не мирным делом, — моя сконфуженная улыбка переходит в печальный вздох, и Падме тут же забывает о своих переживаниях:
— На Джабииме было тяжело? — теперь карие глаза смотрели с какой-то материнской пытливостью, как заботливые матери смотрят на своих детей, желая, чтобы те рассказали им о своих проблемах. — Палпатин представил это как победу, но я читала документы: подкреплений не будет, орбитальная группировка уменьшается, а сил у генерала Глайва уже втрое меньше, чем было при высадке. Но все молчат, словно всё так и должно быть.
— Да, — вновь вздыхаю и, выпустив девушку из объятий, прохожу к окну. — И даже хуже.
— Расскажешь? — Падме чутко встала рядом.
— Ты даже не представляешь себе, в каком плачевном состоянии сейчас находится наша армия. На Камино подготовили солдат, Куат сделал для них немного кораблей и техники... На параде это выглядит красиво и грозно, но когда приходится сталкиваться с настоящей войной... Нам не хватает практически всего, Падме: медиков, ремонтных мастерских, артиллерии, техники... Любой! Особенно лёгкой и грузовой для обеспечения разведки и снабжения. Да что я говорю! — резко дёргаю головой, опуская взгляд. — На Джабииме нам не хватало даже обогревателей, способных просушить помещение лазарета, мне пришлось переделывать под это движки с разбитого грузового спидера. А флот... Там всё ещё хуже.
— Но разве наши корабли не превосходят суда Конфедерации? — удивилась Амидала. — Я слышала, что один Аккламатор может победить до трёх вражеских кораблей равного себе размера.
— Аккламатор — может быть, — я невесело усмехнулся, почти не притворяясь. Почти все корабли сепаратистов — это переделанные гражданские транспортники, что-то похожее на военную постройку может показать только их 'фрегат' типа 'Щедрость', но он проектировался против нападений мелких пиратских рейдеров, а не для линейных сражений, так что... Да, Аккламаторы пока лучше, хотя, боюсь, КНС уже скоро наладит серийное производство линкоров 'Оплот' или придумает что-то новое. Впрочем, пока это им и не нужно, ведь на каждый наш Аккламатор или Дредноут приходится по двадцать-тридцать их крупных кораблей. — Но нам катастрофически не хватает малых и средних кораблей. На каждый истребитель приходится сотня вражеских, на каждый корвет — десяток фрегатов, и это только то, что я знаю, а ведь я даже не полноценный генерал, а всего лишь коммандер.
— Настолько много? — изумилась сенатор.
— Даже больше: штурмовиков и бомбардировщиков у нас вообще нет, про корабли дальней разведки можно даже не заикаться, конвои приходится охранять настолько разномастным и древним металлоломом, что иные пиратские эскадры выглядят представительней, о боеспособности я даже не заикаюсь... — поворачиваюсь к девушке и заглядываю в глаза. — Падме... Я не знаю, как мы до сих пор держимся.
— Ну... — впечатлённая моими откровениями Амидала не сразу нашлась с ответом. — Ты сам сказал, что всего лишь коммандер, и может быть, на более высоком уровне...
— Кораблей не прибавится, — с тяжёлым вздохом перебиваю я. — Прости, я не хотел тебя нагружать этим, у тебя ведь и своих проблем хватает, а тут я...
— Нет, что ты, Энакин! Это очень ценная информация... Я серьёзно! — поспешила повысить голос девушка, видя мой скептический взгляд. — Официальные отчёты не дают такой полной картины, а те джедаи, которых я знаю лично, предпочитают отговариваться общими фразами и уверениями, что всё под контролем... Будто я не была королевой целого сектора и не умею видеть, когда меня пытаются нагло обмануть! — проворчала она чуть тише, глянув куда-то в угол комнаты.
— Да уж, это они зря, — позволяю вылезти на лицо очень 'понимающей' ухмылке.
— О чём это ты? — с подозрением сощурилась Падме.
— Да так, ни о чём, — игра 'Скайуокер проговорился и теперь пытается что-то нагло скрыть' — акт второй. В акте присутствует разворачивание на каблуках и несколько шагов по кабинету в сторону от сенатора, совмещённое со сценой 'бегающие глазки пытаются найти тему для смены темы'.
— Энакин! — возмущённый оклик со спины раздался с точностью до секунды.
— Кстати! Я как раз хотел обсудить с тобой один важный вопрос! — 'нашёл' тему наглый Скайуокер. — И от его решения зависит эффективность войск Республики в этой войне.
— Даже так? — Сила... В эту девушку и впрямь можно влюбиться, только за один этот негодующе-подозрительный взгляд! — Я слушаю.
— Слышала ли ты что-нибудь о проекте Scurrg H-6? — попытка добыть вожделенный корабль началась.
* * *
Покинув покои Амидалы, я чуть ли не нос к носу столкнулся с молодой зеленокожей тви'лечкой. Самое интересное состояло в том, что сия особа искала встречи именно со мной.
— Господин Скайуокер?
— Допустим...
— Меня прислали представители компании 'Ротана'. Сии достойные господа прибыли на Корусант для обсуждения новых видов техники и, узнав, что вы сейчас находитесь в здании Сената, запросили встречи с вами! Согласны ли вы на данную встречу?
— И что же желают от меня представители Ротаны? — что желают, тут и так было ясно. Думаю, все, кому нужно, уже знают, что Верховный Канцлер привечает некоего джедая, а потому, если этот самый джедай одобрит некоторые предложения некоторых субподрядчиков, то пропихнуть их в госзаказ будет не в пример легче.
— Сейчас вы — один из высших офицеров, вернувшихся с операции на Джабииме. И нам необходимо ваше заключение об эффективности боевой техники. Представленный вами отчёт, конечно, весьма информативен, но совещание в прямом режиме будет куда эффективнее, — тви'лечка сияла белозубой улыбкой, ещё и дублируя посыл на уважительную приязнь движениями лекку.
Понятно, кто-то где-то пнул подчинённых с формулировкой, что те недостаточно работают с клиентами, а потому продажи не такие, как могли бы быть, а значит, и их зарплата будет не такой, как им всем хочется. Подчинённые тему обсудили, дружно порешили, что босс — говнюк, но ведь и правда зарплату урезать может под такой предлог, после чего собрались и поехали в командировку 'работать с клиентами'. Клиент у нас кто? Клиент у нас Республика, то есть Сенат. Но сенаторы ни бельмеса не понимают в военной технике и инженерной работе, а ведь боссу надо будет представить какую-то писульку о том, что они в командировке что-то делали, причём полезное. А поскольку босс не дурнее их, то писулька должна быть похожей на правду, а то ведь реально оклад урежет. И тут с фронта возвращается весь такой героичный паренёк, да ещё из места, где они проводили боевые испытания новой техники. Плевать на паренька, но какой шикарный докУмент можно составить о своих эпических трудовых подвигах по итогам разговора? Под одну только тему 'мы неустанно взаимодействуем с армией в режиме реального времени, внимательным образом фиксируя их просьбы и предложения с целью улучшения нашей продукции' можно эпос в трёх томах написать, и вообще без разницы, что будет нести этот молодой офицерик в реальном разговоре. Ну что же, я не против, в крайнем случае всегда будет повод потом придушить кого надо за 'избирательную глухоту' и нерасторопность.
— Ну, если это поможет Республике, то я в полном вашем распоряжении, — одариваю тви'лечку очаровательной улыбкой.
— Отлично! — хлопнула в ладоши девушка. — Тогда попрошу вас следовать за мной.
Поход оказался недолгим — дойти до лифта, спуститься на десяток-другой этажей. Выйти в похожий холл, а оттуда до резиденции техников уже рукой подать. Ждали меня в новом кабинете сразу пятеро разумных. Три человека и два забрака. Эмоции ровные, желания 'задвинуть мальчишку' не ощущается, но и к 'вниманию мудрости' они не предрасположены, словом, нормальное, ровное отношение к разумному, которого они видят впервые в жизни.
— Добрый день, — я кивнул сидящим господам, сопровождающая меня тви'лечка скользнула за небольшой столик сбоку.
— Здравствуйте, господин Скайуокер. Я — заместитель начальника проекта 'Шагоход' Марен Алик, рядом со мной ведущий инженер Замир Борак, главный конструктор Эмиль Рук, а также инженеры, ведущие разработки лёгких, — кивок в сторону одного из забраков, — и тяжёлых шагоходов, — кивнули пожилому человеку, — Маск Алак и Робаст Камизо.
Действительно, кто-то получил профилактический втык — в обычной ситуации на таких мероприятиях от компании-поставщика сидят менеджеры по работе с клиентами, вроде вон той зеленокожей красавицы, в совершенстве умеющие утопить собеседника в общих словах, наобещав горы золота и небо в алмазах, при этом не пообещав ровным счётом ничего. Инженеры и конструкторы же, напротив, такие задания органически не переваривают, поэтому отправляются на них только посредством сильного начальственного пинка.
Даже интересно, это результат отражения моего желания в Силе, или уважаемый Дарт Сидиус подсуетился? После тех докладных записок, что я ему пересылал, вполне мог. Усиление армии ему сейчас крайне выгодно, как и приучить будущего ученика к чувству собственной важности, а в Куате, дочерней компанией которого и является Ротана, у него, если не ошибаюсь, есть и личные связи...
— Очень приятно, — вежливый кивок присутствующим. — Энакин Скайуокер, коммандер Великой Армии Республики, — пусть моё представление и не требовалось, но вежливость и протокол всё же нужно соблюдать.
— Отлично, — улыбнулся начальник проекта. — Итак, коммандер, что вы можете сказать о нашем тяжёлом шагоходе АТ-ТЕ?
— В целом — отличная машина, но для условий болотистых почв Джабиима в сезон дождей малопригодна. Слишком они вязнут в местной грязи. Что касается брони и огневой мощи данной машины, то они выше всяких похвал, единственные исключения: ноги, кабина и место стрелка из главного орудия. Первые легко выводятся из строя стандартным вооружением всей бронетехники сепаратистов, вторая пробивается даже ручным бластером, третье не прикрыто бронёй вообще.
